009: Quando Jordão ouviu aquele nome pela primeira vez

Na calada da madrugada, o céu estava tão escuro que nem uma estrela ousava aparecer. Em contraste, as ruas de Las Vegas permaneciam iluminadas como se fosse pleno dia.

Michael Jordan saiu do cassino com os olhos injetados de sangue. Mesmo assim, não sentia o menor cansaço; durante toda a noite, sua adrenalina esteve em níveis altíssimos, e sob tais circunstâncias, ninguém sente sono. Revigorado, Jordan não pretendia voltar ao hotel tão cedo — queria apenas respirar um pouco de ar fresco antes de retornar para mais uma rodada de cartas, disposto a jogar até o amanhecer.

Jordan tragou profundamente um charuto e soltou uma nuvem de fumaça, sorrindo ao recordar o verão que se encerrava. Para ele, aquele verão fora de conquistas e glória: os Touros tornaram-se a primeira equipe, desde os Bad Boys, a conquistar dois campeonatos consecutivos; depois, em Barcelona, dominou os adversários e alcançou o ouro olímpico. E, como desejava, não havia “o Assassino” naquele lendário time de basquete.

Tudo parecia correr tão perfeitamente que Jordan sentia-se senhor do próprio destino, capaz de controlar o mundo ao seu bel-prazer.

Enquanto se deleitava nessas recordações, um jornalista se aproximou:

— Mike! Pode nos conceder uma entrevista?

Jordan lançou-lhe um olhar de desprezo, com vontade de mandar o sujeito sumir dali. Não suportava ser incomodado durante suas férias e jamais imaginou que, na madrugada de Las Vegas, ainda encontraria repórteres inconvenientes. Eles realmente eram como baratas, onipresentes e insistentes.

Seu bom humor foi por água abaixo, e Jordan ficou irritado. Porém, já mais maduro, não queria dar munição à imprensa:

— Claro que posso dar entrevista, mas seja breve.

— Mike, acha que os Touros conseguirão o feito inédito do tricampeonato na próxima temporada?

Pergunta simples, resposta pronta:

— Esse sempre foi nosso objetivo, e nos empenharemos ao máximo para alcançá-lo.

— O que pensa sobre o novo contrato assinado por Scottie com os Touros?

A dificuldade das perguntas aumentava. Jordan balançou a cabeça, sabendo perfeitamente que o contrato de Pippen era um desastre. Podiam duvidar de sua capacidade de julgar pessoas, mas jamais de sua habilidade de avaliar contratos.

Aconselhara Pippen a não aceitar um acordo longo e barato com os Touros, assim como dissera a Barkley para abrir mão dos três milhões da Nike e exigir um milhão mais ações. Barkley seguiu seu conselho e multiplicou seus ganhos por dez; Pippen não, e virou referência para contratos ruins.

Mas não podia dizer isso em público, então contemporizou:

— Fico feliz que Scottie tenha permanecido no time.

— Mas, após o contrato, Horace Grant pareceu descontente...

— Isso não é verdade.

Dizendo isso, Jordan, já impaciente, virou-se para ir embora. O jornalista, porém, insistiu:

— Mike, só mais uma pergunta.

Jordan conteve a raiva e se voltou lentamente:

— Prometa que é a última. Você já me fez perder tempo demais.

— Prometo. O que pensa sobre Roger?

— Quem?

— Roger, MVP do Sunshine Classic deste ano. Ele eliminou o Oak Hill sozinho e derrotou Shaquille O’Neal! Possui habilidades ofensivas completas e ótima capacidade atlética. Dizem que será o próximo Michael!

A irritação de Jordan aumentou. Tanta perda de tempo para pedir sua opinião sobre... um colegial?

Malditos lunáticos!

Sem poder descarregar sua fúria ali, Jordan se conteve:

— Nunca ouvi falar dele.

E partiu, sem olhar para trás. Achava aqueles jornalistas completamente insanos, sempre tentando associar qualquer um ao seu nome. Antes, diziam que Grant Hill lembrava-o — ao menos era um universitário de respeito. Agora, até colegiais tentavam se comparar a ele?

Era a primeira vez que ouvia falar de Roger, e não foi agradável. Mas não importava; provavelmente seria a última vez que escutaria aquele nome. Todos os anos, milhares de prodígios colegiais surgiam como cogumelos após a chuva, mas quantos realmente chegavam à NBA?

Não havia motivo algum para deixar isso estragar seu ânimo para as cartas.

Roger, por sua vez, ainda não sabia que seu nome já havia chegado aos ouvidos do lendário Michael Jordan.

Com o céu ainda clareando, Roger abriu os olhos. Pegou o despertador no criado-mudo e percebeu que acordara cinco minutos antes do horário programado, às cinco e meia.

Desde que decidiu buscar um lugar na NBA, Roger entendeu na pele o que significa ser despertado não por um alarme, mas por um sonho. Quase sempre, despertava antes mesmo do despertador e de seu tio Chen.

Ao sair do quarto, viu o tio já atarefado na cozinha:

— O sanduíche de ovo está quase pronto, o leite quente está na mesa. Vai lavar o rosto e escovar os dentes, não fique aí parado.

Desde que Roger anunciou que passaria a acordar todos os dias às cinco e meia para chegar ao ginásio às seis, Lu An também ajustou sua rotina sem reclamar, mesmo já dormindo pouco. Para ajudar o sobrinho a conquistar uma bolsa universitária pelo basquete, não se importava em sacrificar ainda mais a própria linha do cabelo.

Como dizia o tio:

— Atleta não pode descuidar de nenhuma refeição! No café, dois ovos, uma salsicha e bastante leite branco!

Roger não treinava tão cedo por opção; como colegial, não tinha o tempo livre de um profissional. Tinha aulas de manhã e à tarde, treinos com o time e, por segurança, não podia treinar tarde da noite. Mesmo tendo deixado o time de tênis, o tempo ainda era curto — só lhe restava sacrificar uma ou duas horas de sono pela manhã para treinos extras.

Para potencializar os resultados, Roger já conversara com Abnasa, expressando sua intenção de pular a universidade e ir direto para a NBA. Pediu para ser treinado segundo os padrões da liga profissional.

Abnasa não esperava tamanha responsabilidade, mas, se conseguisse preparar um novato direto do colegial, sua reputação explodiria. Por isso, elaborou um rigoroso e detalhado plano de treinamento para Roger.

Não era fácil: entrar na NBA saindo do ensino médio não era tarefa para amadores.

Às seis em ponto, Roger chegava ao ginásio e, após o aquecimento, começava o treino de força. Esse aspecto era fundamental para ele — precisava ganhar massa muscular de maneira científica, pois, sem um corpo preparado, toda técnica seria em vão em disputas físicas.

Por que as estrelas da CBA fracassavam em competições internacionais? Porque o nível de contato era outro, e a técnica não se sobressaía.

Bem, essa exceção não se aplicava à “Vovó Wang”, que errava mesmo sem oposição.

Roger herdara o físico privilegiado de Gervin e acreditava que conseguiria ganhar massa com facilidade. Gervin raramente se lesionava, mas não aumentava a musculatura por escolha própria — era preguiçoso até para os treinos básicos, quanto mais para esculpir o corpo.

Roger, ao contrário, era muito mais dedicado. Por isso, acreditava que o ganho de massa seria tranquilo.

Às seis e meia, Andre chegava e iniciava seu treino. Às sete, Roger começava os exercícios com bola, aprimorando suas habilidades. Às oito, voltava ao treino de força. Depois dos treinos regulares com o time à tarde, Roger ainda ficava para assistir vídeos de jogos e aprender táticas.

O abismo entre o basquete colegial e o profissional não era apenas físico e técnico, mas também mental. Shaquille O’Neal contou em sua autobiografia que, ao chegar à universidade, nem entendia os comandos táticos do técnico — e tinha vergonha de perguntar, limitando-se a pegar a bola e enterrar. E, mesmo assim, brilhou.

Shaq talvez não entendesse muito de tática universitária, mas compreendia perfeitamente a física do basquete.

De qualquer forma, a transição do colegial para a universidade já era desafiadora — mais difícil ainda era saltar direto para o profissional.

No colégio, as táticas eram simples: em 70% das posses, pegava-se o rebote e partia-se para o contra-ataque. Para se adaptar ao rigor e à complexidade do basquete profissional, Roger precisava se dedicar também a esses treinos táticos.

Após um jantar simples, Roger ainda enfrentava sessões de arremessos livres de diferentes posições e sob marcação. Por fim, mais uma série de treino de força antes de, exausto, voltar para casa.

No dia seguinte, tudo recomeçava.

Abnasa, observando Roger sair do ginásio após o treino, comentou com Hawk ao seu lado, dando de ombros:

— Para ser sincero, a adolescência desse garoto é entediante demais. Fora treinar, estudar, comer e dormir, não faz mais nada. Na idade dele, eu passava as noites em festas com garotas!

Mas Roger não achava sua vida monótona. Sem dinheiro, não tinha luxo a desfrutar. Assim, no compasso dessa rotina repetitiva, ele atravessou 1992, superou o semestre de outono, as férias de inverno e deu início ao semestre da primavera.

Nesse período, testemunhou o novato O’Neal dominar a NBA e até derrubar uma tabela. Viu Jordan marcar 64 pontos em um jogo e presenciou o declínio dos Touros.

O motivo era simples: Grant, o principal jogador de garrafão, cansara de ver Jordan e Pippen brilhando enquanto só lhe restava ser espectador. Expressou publicamente sua insatisfação com as negociações do novo contrato, e fissuras começaram a aparecer no time campeão.

Mas Roger sabia que, mesmo assim, nada impediria os Touros de se tornarem, após os Lakers de Mikan e os Celtics de Russell, o primeiro time a conquistar um tricampeonato.

Quanto a Roger, nas raras pausas do treino, pegava jornais cujas manchetes refletiam o fruto de seu esforço:

“Média de 38,8 pontos! Roger realmente se tornou o maior pontuador do país, cumprindo a meta que estabeleceu para si!” — Observador de Jonesville.

“Duke? Carolina do Norte? Georgetown? Kentucky? Ou Louisiana State? Qual será o próximo destino de Roger?” — Times de Louisiana.

“O novo ranking nacional dos colegiais saiu: os cinco melhores são Randy Livingston, Rasheed Wallace, Jerry Stackhouse, Rashard Griffith e Roger.” — ESPN.

“A final regional da Divisão 1 das escolas 3A da Louisiana começa em três dias. O Isidore Newman High, liderado pelo número um do país, Randy Livingston, enfrentará em Baton Rouge o Brook High, comandado pelo quinto do ranking, Roger. Sem dúvida, será a disputa estadual mais aguardada do ano no basquete colegial!” — Correio de Baton Rouge.

Ao ler essas notícias, Roger encontrava nova motivação para treinar.

Todo o seu esforço, afinal, estava valendo a pena.