013: Aqueles nascidos às 5h58 estão destinados à singularidade.
Na final do campeonato universitário de 1966, os Gatos Selvagens de Kentucky jamais imaginaram que seriam derrotados pela Universidade do Oeste do Texas.
Uma equipe titular composta inteiramente por jogadores negros? Que piada, eles sequer mereciam ser considerados adversários.
Kentucky contava com o melhor armador de toda a NCAA, Pat Riley, e com o grande treinador conhecido como o Barão Mirtilo.
Do outro lado, não passavam de um bando de rebeldes, palhaços negros das ruas com um basquete nada ortodoxo.
E então, nasceu a final mais grandiosa da história da NCAA.
Os Gatos Selvagens de Kentucky chocaram a América ao perderem por sete pontos, e a precisão de Pat Riley foi limitada a meros 36%.
Anos depois, Riley, que se tornaria um mestre das estratégias, ainda sorria de forma resignada ao relembrar a partida: “Naquela noite, eles não seguravam apenas uma bola de basquete, mas também a própria dignidade. No final, conquistaram o respeito de todos.”
Naquela noite, a Escola Secundária Brock era como eles.
Uma escola de cidade pequena, cuja estrela asiática era criticada pela mídia por seu estilo de jogo... Ninguém os via como candidatos ao título.
Mas agora, estavam esmagando a equipe de elite completa da Escola Secundária Newman, silenciando completamente a torcida.
E, em breve, conquistariam o respeito de toda a América!
A expulsão de Simmons marcou o início da derrocada de Newman.
Naquele momento, o estado emocional de toda a equipe de Newman foi afetado, inclusive Randy Livingston começou a duvidar de si mesmo, pois nunca haviam enfrentado um oponente como Roger, impossível de ser contido mesmo com faltas.
Diante da marcação dupla, ele continuava a marcar pontos. Diante das faltas, persistia nos lances de três pontos com falta convertida.
Jogar contra Roger era mais difícil que passar no vestibular!
O mais exasperante era que, após a expulsão de Simmons, Livingston teve de ser colocado frente a frente com Roger.
No início, Newman não colocou Livingston para marcar Roger, não por medo de sua incapacidade, mas para que pudesse concentrar energia no ataque.
No basquete, não se trata apenas de orgulho; raros são os treinadores que colocam seu principal jogador para encarar diretamente o rival do mesmo nível.
A espada mais afiada deve ser direcionada ao ponto mais vulnerável do inimigo.
Mas agora, Newman não tinha mais para onde recuar.
Restava-lhes apenas lutar com tudo!
E então, todos perceberam um fato — nem mesmo o melhor jogador colegial dos Estados Unidos, Randy Livingston, conseguia parar Roger!
Em termos de marcação individual, Livingston era visivelmente superior a Simmons.
Tinha deslocamento lateral veloz, ótima resistência física, lia bem as jogadas adversárias, e suas pequenas técnicas e detalhes eram impecáveis.
Na maioria das posses defensivas, de fato, ele conseguiu atrapalhar Roger, justificando seu título de melhor colegial do país.
Mas... nada disso adiantava!
Roger estava completamente embalado, “pegando fogo”, como se cada arremesso fosse uma cesta certa.
Mesmo quando Livingston marcava em cima, Roger ainda assim conseguia converter!
Esse é o poder de um superpontuador: uma vez que entra em ritmo, é impossível detê-lo.
Ponto atrás de ponto, incessantemente.
Jon Barry já estava de pé: “Vou contar a vocês que estão em casa o que está acontecendo; o ginásio se transformou no Jardim Norte de Boston em 17 de abril de 1986! É isso mesmo, o público acredita que Roger pode marcar 60 pontos, como Michael Jordan!”
Livingston, diante de Roger, não tinha nenhum traço da majestade de melhor do país.
Afetado emocionalmente, o ataque de Newman também começou a travar.
Livingston continuava a agir como comandante, tentando encontrar os companheiros.
Mas os jogadores de Newman começaram a errar arremessos livres com frequência e a cometer erros inexplicáveis.
A confiança deles foi minada pelas jogadas insanas de Roger.
Os outros jogadores de Brock sabiam que não poderiam ajudar muito no ataque, então se dedicaram à defesa, disputando cada bola no chão e cada rebote. Assim, as oportunidades de arremesso livre para Newman foram ficando cada vez mais raras.
Por fim, Livingston teve de atacar por conta própria.
Mas isso só expôs sua última fraqueza, pois ficou claro que não possuía a capacidade de pontuação imparável de Roger.
Ele era excelente pontuador, mas não imparável.
Diante da marcação, também errava. Diante do bloqueio, também sofria tocos.
Comparado a Roger, sua capacidade de pontuar parecia ainda mais limitada.
No início, os torcedores de Newman ainda tinham esperanças: “Basta Livingston começar a arremessar, e ainda teremos chance!”
Agora, porém, a ilusão se desfez como bolha de sabão.
Livingston podia vencer jogos convencionais, mas para ignorar totalmente a defesa e decidir partidas, só mesmo a verdade!
Faltando 57 segundos para o fim, Roger atacou com força contra Livingston, parou bruscamente próximo à cesta, e em seguida fez um recuo.
Livingston foi lançado à frente, tentou frear à força, mas acabou escorregando e caindo.
O mesmo Livingston, considerado perfeito na defesa pela mídia, foi derrubado, tornando-se brinquedo de Roger.
É preciso admitir: nem o melhor colegial da América pôde contê-lo!
Livre de Livingston, Roger marcou facilmente de média distância, e Brock chegou a uma vantagem de 16 pontos.
O jogo entrou em tempo morto!
Tony Riley pediu tempo e, no apito final, a marcha fúnebre de Newman já começava a tocar.
Todos os reservas de Brock invadiram a quadra — podiam comemorar sem restrições o título iminente.
Mas o que mais deixou os torcedores boquiabertos não foi o título de Brock.
E sim a pontuação de Roger!
No fim, ele não chegou aos exagerados 63 pontos de Jordan contra os Celtics em 86 — afinal, o tempo de jogo colegial é limitado.
Mas 58 pontos já era assustador!
Pensava-se que os 25 pontos do primeiro tempo já eram um feito, mas no segundo tempo Roger foi além, marcando 33.
Simmons, de repente, sentiu-se sortudo: pelo menos não foi o mais humilhado do dia.
Cinquenta e oito é um número incomum no basquete.
Os que se associam a ele raramente são pessoas comuns.
O primeiro mestre dos 58, Chris Paul, nunca decepcionou quando se tratou de resultados inesperados — ninguém conseguiu quebrar essa regra em sua carreira.
Scoot Henderson, terceira escolha de 2023, estreou na NBA com um plus-minus de -58, estabelecendo um novo recorde negativo, sendo aclamado como o verdadeiro símbolo da “entrega” moderna da liga, fazendo os torcedores exclamarem que quem inventou Henderson era realmente um gênio.
O que significa um plus-minus de -58? Na noite em que o maior de todos fez apenas 8 pontos em uma final, o plus-minus foi de apenas -6.
Arredondando, 1 Henderson equivale a 10 LeBrons — Henderson é o eleito da nova geração.
Agora, Roger também tinha seu nome ligado ao 58.
Estava destinado à grandeza!
Ao ser abraçado pelos companheiros ao sair da quadra, naquele instante, mais de dez mil torcedores não ousavam mais ignorá-lo ou zombar dele.
Os jogadores de Newman não olhavam mais para Roger com sorrisos de desdém; seus rostos eram pura incredulidade e temor.
No fim, a dignidade está em suas próprias mãos — contanto que você não se renda, ninguém pode tirar nada de você.
Os últimos segundos do jogo foram irrelevantes — os jogadores de Newman sequer queriam permanecer em quadra.
Até os árbitros pareciam já ter encerrado o expediente; em certo momento, um jogador de Newman pisou fora da linha diante dos olhos do juiz e nem foi apitado. Se não sabíamos de outra coisa, pelo menos o árbitro parecia ser de Oakland.
No instante final da partida, na oficina de Jonesville, todos se abraçaram com Lu An.
“Ha ha ha ha, seu sobrinho é demais! Viu aquilo? Aqueles idiotas formados em Newman ficaram sem palavras!”
“Agora, ele é, sem dúvida, o melhor do país!”
E o sujeito que estava lá apenas para consertar o carro agarrou-se à perna de Lu An: “Pai adotivo, eu acho que seu irmãozinho pode jogar na NBA!”
Essa última frase tocou Lu An.
NBA? Será possível?
Parece um sonho distante, mas quem, meses atrás, imaginaria Roger marcando 58 pontos numa final estadual?
Na verdade, não era só aquele cliente da oficina que acreditava que Roger podia jogar na NBA.
Ivanka Dukan, olheira dos Touros de Chicago, percebeu ao final do jogo que suas mãos estavam encharcadas de suor. Em seu caderno, sem perceber, já havia preenchido várias páginas com anotações sobre Roger.
Ela já vira inúmeros prodígios europeus, mas não esperava ser surpreendida a esse ponto por um estudante colegial.
Agora, precisava fazer um resumo sobre esse garoto que a deixara tão nervosa.
E escreveu assim:
“A capacidade de pontuação de Roger é dominante, e sua média só não ultrapassa 40 ou 50 pontos porque o tempo de jogo colegial é curto.
O título estadual não significa nada para ele, ser o melhor do país nem chega a ser um obstáculo; seu palco, sem dúvida, é a NBA.
Se eu fosse a responsável, mesmo que ele viesse agora, como estudante colegial, treinar nos Touros, eu lhe daria essa chance.
Ah, e ele tem outra vantagem. Por ser chinês, provavelmente não se envolve com drogas, não gosta de apostas, não tem ligação com gangues e talvez nem tenha um temperamento explosivo.
Não estou brincando, vocês sabem o quanto isso é valioso, ha!”
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Agradeço ao chefão da família e outros benfeitores pelas recompensas! Muito obrigado a todos! Peço que adicionem à biblioteca, votem, contribuam — estou suplicando com todo carinho!