Capítulo cento e vinte e três: Além dos anos-luz

Muitos eram pratos simples, como comida de panela, bastando cozinhá-los num caldo; havia também algumas iguarias de diferentes povos. Ainda assim, para as condições daquele momento, aquilo já era deliciosamente suficiente.

Zhang Yuan engoliu uma almôndega de carne da qual normalmente não gostava muito, e o ardor lhe arranhou a garganta sem dó, quase lhe arrancando lágrimas.

Talvez porque o óleo de pimenta ardente estivesse forte demais, ou por algum outro motivo...

Há quanto tempo ele não provava um sabor assim?

— E então, a minha cozinha não é boa? Estes bolinhos de peixe foram feitos por mim — perguntou Lin Xuanyuan com um sorriso, os olhos cintilando enquanto o observava.

Zhang Yuan não soube bem o que responder. O sabor era, na verdade, apenas mediano; bolinhos, por mais que se preparassem, eram sempre mais ou menos aquilo.

Mas, depois de feitos à mão e cozidos em água apimentada, parecia haver neles uma sensação diferente, e o gosto havia mudado um pouco.

Era uma sensação quase...

de alma.

— Muito bom, só está um pouco picante! — disse ele, sem perceber, limpando o suor do rosto.

Aquilo era tão picante que ele já não conseguia distinguir os outros sabores.

Ou, talvez, o que se comia ali não fosse propriamente o sabor, mas a saudade da terra natal...

Cada lugar tem o seu paladar: no noroeste, o gosto do cordeiro e do macarrão cortado à faca; na grande Shandong, o sabor dos pães e bolinhos recheados de porco; em Sichuan, a vermelhidão brilhante e fervilhante de uma panela inteira de óleo picante; no sul do rio Yangtzé, o aroma doce e delicado das raízes de lótus recheadas com arroz glutinoso.

Aquele ardor, embora não fosse o gosto da sua verdadeira terra natal, já bastava para despertar a saudade. Afinal, o planeta inteiro já podia ser considerado uma grande pátria; até comer espaguete... também contaria como sabor de casa.

— Aquele pimenta-ardida é mesmo forte demais. Deviam plantar mais no jardim botânico; uma única colheita daria para usar durante anos... Aliás, você é uma moça de Sichuan, trazendo ainda um frasco de óleo de pimenta para a nave?

— Adivinha... adivinha... — Lin Xuanyuan estava com as bochechas rosadas, já quase sufocada por aquele ardor.

— Acho que não é, você tem tanto medo de picante!

— Eu não pareço uma garota apimentada? Ha!

Depois de um tempo, o grande grupo chegou.

Ao saber que o senhor Zhang Yuan, “generoso e hospitaleiro”, iria convidar todos para comer, o entusiasmo de cada um estava nas alturas. Sobretudo ao entrar no refeitório, muitos dos antigos habitantes da China sentiram aquele aroma familiar e revelaram uma expressão curiosa.

O banquete inteiro foi servido em estilo de bufê; claro, também se podia escolher pôr a mão na massa e garantir o próprio sustento.

Naquele instante, o que quase todos pensavam não era em algum hotel de cinco estrelas ou no prato preparado por um grande chef, mas no cheiro da pátria da infância.

Muitos comiam enquanto se reuniam em pequenos grupos para conversar, e o ambiente era excelente.

— Está picante demais, picante demais! Eu realmente não entendo por que vocês se torturam assim. De acordo com estudos científicos, a pimenta, na verdade, é uma toxina! — disse John, correndo até ali, encharcado de suor.

— Eu quero doce! Tem doce aí?!

Tinha comido tanto que o rosto inteiro se lhe inchara; a língua pendia para fora e ele não conseguia recolhê-la de jeito nenhum.

— Quem disse que comer serve apenas para a saúde? Comer é, simplesmente, para ter sabor — disse Zhang Yuan com um sorriso. — John, aprecie bem a comida... a variedade da comida dos chineses é muito mais rica do que a de vocês.

— Aquele... arroz preto ficou realmente muito bom. Se pudesse colocar um pouco de caril, seria ainda melhor. Pena que não tem caril, que tristeza.

— Arroz com caril?

— Sim!

Zhang Yuan realmente não conseguia aprovar o gosto gastronômico daquele sujeito.

O ambiente foi ficando cada vez mais animado; parecia que todos já não viviam uma cena tão barulhenta havia muito tempo. Até alguns que normalmente não gostavam de agitação acabaram apreciando bastante.

— Silêncio, pessoal, silêncio um pouco! — gritou de repente um rapaz, excitado. — A seguir, convidamos a senhorita An Feifei para nos apresentar uma atração.

Uma garota parecia ter perdido o jogo do desafio, reuniu coragem e subiu ao palco, cantando, com o rosto corado, uma canção antiga.

“Sinta os dedos que repousam na ponta dos meus cabelos, como um instante de tempo congelado.
Guarde o olhar firme dos meus olhos; talvez já não exista o amanhã.
Diante do vasto mar de estrelas, somos pequenos como poeira...”

Não havia acompanhamento, apenas a voz nua.

A cantora tinha bom nível; sua voz leve e cristalina ecoava no coração de todos, fazendo com que cada um se calasse.

Zhang Yuan ergueu a cabeça.

Reunidos a anos-luz de distância, a imensa maioria dos da mesma espécie estava mergulhada no sono; talvez o amanhã não passasse de um sonho do qual ninguém acordaria.

Três mil anos eram pouco demais, apenas um breve instante do universo.

Três mil anos eram tempo demais; quem sabe, ao despertar de um sono, até a civilização humana que ficou para trás já tivesse desaparecido.

Sem saber por quê, Zhang Yuan sentiu surgir no peito uma leve amargura.

Se contasse a idade ilusória, já tinha mais de duzentos anos; pela idade real, tinha vinte e sete. Havia passado por coisas suficientes, e já não era o estudante ingênuo recém-formado de antigamente.

Mas agora, um pouco de comida, uma simples reunião, já podiam fazê-lo sentir um sabor chamado felicidade — algo antes inimaginável.

Talvez fosse isso: flutuando no imenso vazio do universo, à mercê daquela nave-mãe, sem saber qual seria o destino final nem para onde o futuro os levaria.

A 1,2 ano-luz dali havia mais da mesma espécie, mas já pertenciam a outra era.

Jamais seria possível voltar àquele mundo belo e rude.

Esse sentimento de solidão, se não for vivido na própria pele, talvez nunca possa ser verdadeiramente compreendido.

A cantora terminou a música, fez uma reverência e desceu do palco.

Pá, pá, pá!

As palmas ressoaram como trovões.

Em seguida, outra pessoa subiu espontaneamente ao palco e tocou, na harmônica, uma canção chamada Memórias da Infância.

As lembranças da juventude transbordaram-lhe no coração; ele se recordou de como, quando era criança, o pai gostava de tocar música instrumental em casa.

Naquele pequeno ambiente solitário, ouvir de repente aquela melodia realmente fazia vir à tona muitas coisas enterradas no fundo da memória, ao mesmo tempo felizes e tristes...

Depois, um jovem subiu ao palco e mostrou sua habilidade no basquete.

— Olá, pessoal, eu me chamo Xu Kun, sou funcionário de décimo nível do departamento de comunicações, gosto de cantar, dançar, jogar basquete, rap...

— Música!

— Vaias!

Do público, ergueu-se uma onda de assobios.

Para ser franco, por estar havia muito tempo sem jogar, a técnica do rapaz era realmente meio desastrada; ainda assim, a apresentação um tanto cômica trouxe uma atmosfera de alegria.

Todos os artistas se apresentavam voluntariamente, e Zhang Yuan sentiu até as palmas das mãos um pouco avermelhadas de tanto bater.

Três horas depois, em meio a um clima festivo, o banquete chegou ao fim.

No geral, a noite fora bastante agradável, sem que nada de errado acontecesse.

Muitos dos que costumavam manter o rosto fechado chegaram a abrir sorrisos por um momento. De qualquer forma, reunir-se mais, fazer mais amigos, nunca faria mal...