Capítulo Cento e Nove – O Dia da Partida

2265.9.27, o dia final da partida.

O céu acima da gelada Europa estava vazio, o porto estelar também, sem o habitual movimento frenético. Todas as naves industriais dariam passagem para a partida da Nave Era da Terra.

Do observatório astronômico, era possível avistar as luzes de indicação industrial na superfície. Formavam imagens ordenadas, piscando sem cessar.

Essa linguagem antiga da aviação não sofria interferência de radiação eletromagnética, sendo um conhecimento obrigatório para todo astronauta.

À medida que o tempo se aproximava, o capitão Ma murmurou: “Espero que nosso futuro lar seja melhor do que este…”

“Em teoria, deveria ser”, respondeu um assistente próximo. “Nossa nova terra-mãe será mais brilhante e terá uma gravidade mais adequada.”

A massa de Gliese 581g é 3,1 vezes a da Terra, seu raio é 1,4 vezes maior, e a gravidade teórica é 1,08 vezes a da Terra — em suma, bastante razoável.

No entanto, com os meios de observação atuais, era impossível saber exatamente o estado atmosférico do planeta.

“E quanto aos resultados da observação astronômica dentro do sistema solar?”, perguntou o capitão Ma novamente.

“O resultado saiu. O risco de colisão com meteoritos dentro do sistema solar é de aproximadamente 0,7 em um milhão, já reduzido ao mínimo.”

“Então… vamos partir!”

A ordem da sala do capitão foi rapidamente transmitida a todos os departamentos.

“Contagem regressiva para o acionamento da nave: dez, nove, oito…”

“Motor principal ativado!”

Zhang Yuan observava, com o coração acelerado, a lenta elevação da temperatura do motor nuclear. Ondas de micro-ondas de alta energia aqueciam o conjunto, e o plasma logo irradiava um brilho intenso.

Neste momento, as tarefas dos tripulantes eram poucas, restritas ao monitoramento de parâmetros. A inteligência artificial da nave seria sempre mais rápida que qualquer humano em perceber qualquer anomalia.

Zhang Yuan, é claro, não queria ver nenhum acidente.

Logo, a temperatura central da sala dos motores atingiu cinco centenas de milhões de graus. O movimento turbulento do plasma tornava-se cada vez mais veloz.

“Cinco, quatro, três, dois, um…”

Ele contava mentalmente a contagem regressiva, os olhos fixos na tela, sem piscar.

Quando o último segundo se foi, dezesseis feixes de luz azul intensa surgiram na cauda da nave!

Esses feixes eram pulsos poderosos de plasma.

O motor nuclear seria acionado em potência máxima, proporcionando à nave uma aceleração de três milésimos por segundo ao quadrado. Todo o casco vibrava suavemente, sensação mais perceptível na sala dos motores.

Três horas depois, à medida que se afastavam do porto espacial, a Nave Era da Terra abriu sua imensa vela solar.

Feixes de laser vindos da superfície incidiam sobre a vela, fazendo-a refletir um dourado radiante, como um espelho.

Jamais a superfície de Europa testemunhara tal intensidade de luz refletida. Para os trabalhadores no solo, parecia surgir um novo pequeno sol no céu.

Uma explosão de aplausos tomou conta das multidões; muitos levantavam as mãos, cabeças erguidas, para presenciar o grande milagre nos céus.

Foi nesse instante que o irmão Zhao, sentado ao lado, murmurou suavemente: “Sete milésimos da velocidade da luz é um feito grandioso dentro do meu campo de conhecimento, depende de uma tecnologia imensa. Mas, para viagens interestelares, ainda é lento demais.”

“Não há o que fazer…” respondeu Zhang Yuan. “Sem avanços teóricos, a viagem por curvatura permanece ficção científica. Com naves de baixa massa, usando luz e fusão nuclear, talvez cheguemos a dez por cento da velocidade da luz. Mais que isso, nossos materiais não suportam…”

“Você acha que haverá avanços tecnológicos nessa área no futuro?”

Zhang Yuan pensou um pouco. “Não sei.”

Passados alguns instantes, acrescentou: “Acho que não.”

A gravidade de Europa é pequena; em um dia, a nave-mãe já havia escapado de sua influência, rumando em direção a Júpiter.

A trajetória seguinte era bastante complexa.

O primeiro estágio consistia em usar a gravidade de Júpiter como um estilingue, mudando de direção.

O chamado efeito estilingue tem limites, mas com a velocidade orbital média de Júpiter de 13,07 km/s e raio orbital de 5,2 UA, não seria difícil para a nave aproveitar um pouco desse impulso.

Em seguida, vinha o segundo estágio: dentro do sistema solar, a nave faria oito órbitas elípticas, aproveitando ao máximo os dispositivos de luz de Europa, da Lua, e a própria luz solar para acelerar.

Nesses oito ciclos, a velocidade da nave aumentaria progressivamente.

Só então viria o terceiro estágio: a trajetória direta rumo a Gliese 581.

Parece complicado, mas a inteligência artificial da nave era plenamente capaz de calcular e executar todas essas manobras, eliminando preocupações maiores.

A Nave Era da Terra era uma nave nova, projetada especialmente para longas viagens; erros a curto prazo eram improváveis.

...

Dois meses depois, o número de pessoas acordadas havia sido reduzido para vinte mil, e continuava a diminuir.

Esse grupo acordado era composto principalmente pela tripulação essencial e estudantes de pós-graduação.

Zhang Yuan tornara-se cada vez mais atarefado, sem o tempo livre de antes. Reuniões de trabalho ininterruptas o deixavam exausto.

Já começavam a ser atribuídas tarefas e planos dentro da nave, e ele precisava aprender coisas novas: por exemplo, operação de usinas nucleares, supervisão do funcionamento dos grupos geradores, controle da interface do centro de comando, operar equipamentos e sistemas localmente, entre outras funções.

“...Na próxima vez que acordarem da hibernação, com a população extremamente reduzida, vocês terão responsabilidades ainda maiores, praticamente sendo a verdadeira liderança.”

“O programa de pós-graduação foi criado justamente para isso. Cada um deve assumir o fardo em seus ombros.”

Ao fim dessa reunião, Zhang Yuan havia sido promovido ao nível dezesseis, tornando-se parte da média-alta liderança da nave. Contudo, não se sentia feliz por isso.

Viu Li Zhendong cabisbaixo ao lado e foi até ele, dando-lhe um tapinha no ombro: “Qual o problema, desanimado? Você já está no nível onze, já é um quadro intermediário.”

Li Zhendong sorriu amarelo: “Não tem a ver com o nível. Ser um pouco inferior a você, esse monstro, não importa. É só que… minha namorada entrou em hibernação. Próxima vez que nos virmos, vai levar séculos. Isso desanima.”

Parceiros de vida não tinham direito a hibernar juntos, apenas a acordar quase simultaneamente. A nave, com seus sistemas reduzidos, não sustentava pessoas ociosas.

Zhang Yuan brincou: “Viu só? Afeta o humor. Eu digo, manter-se solteiro é a melhor forma de conservar alto desempenho.”

“Você só sente inveja!” Li Zhendong então, com expressão brincalhona, disse: “Camarada Zhang Yuan, sabe qual é meu maior desejo nesta vida?”

“O quê?”

“É que… antes de eu fechar os olhos para sempre, você consiga arranjar uma esposa.”

“Cale a boca!” Zhang Yuan ficou levemente ruborizado. “Arranjar esposa é algo tão importante assim?”