Capítulo Cento e Dezoito: A Crise do Envelhecimento Populacional

Há muitos fatores que provocam o crescimento da taxa populacional; o primeiro deles é o aumento da longevidade.

Nas regiões com melhores condições médicas, a esperança média de vida já chegou aos cento e sessenta anos. E note-se: trata-se de esperança média de vida. Alguns indivíduos, que se conservaram de forma excepcional, chegaram até aos duzentos e trinta e oito anos!

Numa situação de tamanha longevidade, quem estaria disposto a passar a vida inteira ao lado de um único companheiro, envelhecendo junto dele e partilhando com ele todos os dias?

Todo o ambiente humano da civilização vinha mudando lentamente justamente por causa do aumento da expectativa de vida.

Afinal, o ser humano é uma criatura que se cansa do velho e se encanta com o novo. Antigamente, “passar a vida inteira juntos” significava cinquenta ou sessenta anos; agora, significa cento e cinquenta ou cento e sessenta!

A humanidade permanecerá durante muito tempo no auge da juventude e da maturidade; por isso, a esmagadora maioria prefere divertir-se à vontade antes de mais nada, em vez de formar uma família com serenidade e ter filhos...

Assim, com as taxas de casamento em baixa, a taxa de natalidade naturalmente também caiu.

O segundo fator é o custo da formação de talentos. A indústria espacial de ponta exige cada vez mais da qualidade da população. No entanto, em apenas algumas centenas de anos, a inteligência humana não dará saltos vertiginosos.

Para formar uma pessoa de alto nível, pode ser necessário consumir quase todas as economias de uma família.

Por isso, para a maior parte das famílias, ter um filho já basta.

“Muitos jovens não gostam de casar, e gostam ainda menos de ter filhos. Permanecer sem descendência, ao contrário, melhora bastante a qualidade de vida. Para esses jovens, sustentar a si mesmos já é difícil o suficiente. Como poderiam pensar na segurança e na estabilidade do país como um todo?”

“Em contrapartida, alguns países pobres têm taxas de natalidade mais elevadas... Ainda que a educação em rede à distância tenha sido amplamente difundida, sob certas condições ambientais a probabilidade de surgirem talentos de excelência continua baixa.”

Ao olhar para aquele relatório, Zhang Yuan sentiu uma leve pontada no coração.

A armadilha do envelhecimento populacional era uma crise de uma gravidade assustadora.

Quanto maior o número de idosos, mais pesado será o fardo social dos jovens.

E quanto mais pesado for o peso sobre os jovens, piores serão as suas condições económicas, e menos estarão dispostos a ter filhos.

Era um círculo vicioso, e sair dele era extremamente difícil. Mesmo que o governo lançasse toda sorte de políticas de incentivo à natalidade, em geral os resultados não eram muito bons...

A história já provara que, para curar o envelhecimento populacional, o melhor remédio era — a guerra!

Sim, uma guerra, ao embaralhar novamente toda a ordem estabelecida, podia provocar um auge de nascimentos; este ponto já fora comprovado inúmeras vezes ao longo da história.

Mas a tendência atual do mundo inteiro era de desenvolvimento pacífico; querer que uma guerra irrompesse já era algo pouco provável.

Além disso, como pessoa normal, Zhang Yuan não desejava resolver o problema do envelhecimento por meio de uma guerra mundial. Isso seria inverter completamente os meios e os fins.

Abanou a cabeça, lançou para trás aqueles pensamentos desordenados e continuou a analisar os dados.

【Sob a influência dessa corrente de pensamento, a população do País de Bang já caiu dos antigos cinquenta e um milhões para quinze milhões, tornando-se o primeiro país a caminhar para a autodestruição por causa do envelhecimento populacional.】

“Ah, a humanidade... está perdida!” O sentimental John, observando ao lado, voltou a suspirar sem parar.

“O aumento da longevidade transformou-se no melhor contraceptivo. Já a população inútil dos países pobres só aumenta, vivendo em geral à custa da ajuda dos países ricos. Francamente, não sei para que serve gente assim.”

Na verdade, Zhang Yuan nunca fora muito hábil em discussões acaloradas. Mesmo assim, respondeu com esforço:

“Pelo menos os países pobres também são fornecedores de matérias-primas, portanto têm alguma utilidade. Se não houvesse pobreza, de onde viria a riqueza? Desde que exista força produtiva, ainda que de nível mais baixo, como poderia ser inútil?”

“Aos teus olhos, de qualquer maneira, tudo está perdido.”

John ficou atónito por um instante.

“De facto, o desenvolvimento da civilização terrestre precisa de população de baixo nível... É impossível que todos sejam de alta qualidade. A distribuição da população, em qualquer época, tem necessariamente a forma de uma pirâmide.”

Zhang Yuan abanou a cabeça.

“Na verdade, de forma geral, a civilização terrestre continua a avançar, não é? Quanto ao problema populacional, acredito que ainda pode ser resolvido. Cada época tem os seus próprios problemas; é impossível que tudo corra sem sobressaltos.”

“De qualquer forma, eu não acredito que a humanidade vá realmente perecer por causa de um problema como o envelhecimento.”

John respondeu:

“Zhang Yuan, és otimista demais. Até agora, a humanidade sempre usou uma estratégia gananciosa: só pensa em resolver um problema depois que ele aparece, em vez de preveni-lo antes.”

“Esse sistema de decisão, por si só, já não é científico e muito provavelmente acabará por cair na armadilha da mediocridade. O envelhecimento já é um problema enorme.”

Na verdade, Zhang Yuan também sabia disso. Era só que, diante da sua própria civilização-mãe, ainda conservava uma expectativa instintiva.

Nessas circunstâncias, não tinha vontade de debater mais com John; limitou-se a continuar a leitura do relatório.

Para enfrentar a série de problemas provocados pela estagnação do crescimento populacional, os departamentos governamentais vinham incentivando continuamente a natalidade e promulgando políticas relacionadas.

Como esse tipo de política demográfica dificilmente produziria grandes efeitos sem o trabalho de várias décadas, ele saltou diretamente os trinta anos de desenvolvimento intermédio e foi até o relatório mais recente.

Ao ver as primeiras linhas, o seu espírito despertou de imediato.

“Saudações a todos os colegas da Era da Terra! Sou Yuan Yuchan, a nova presidente da Fundação do Espaço Profundo, e venho trazer-vos as informações mais recentes da civilização terrestre.”

A nova presidente da fundação passara a ser uma mulher de meia-idade, mas isso não tinha grande importância.

“Nos últimos anos, os melhores resultados científicos surgiram no campo da biologia, principalmente no trabalho de decifração da linguagem das proteínas e no aparecimento da tecnologia do útero artificial!”

“... A decifração da linguagem das proteínas trouxe uma transformação qualitativa às ciências da vida!”

“Superámos um grande número de doenças, incluindo o cancro pancreático, conhecido como o ‘rei dos cancros’, bem como diversas enfermidades malignas...”

“Superar o problema da resistência dos superbactérias aos medicamentos já não é um sonho inalcançável!”

Era uma notícia magnífica!

Ao ler aquilo, Zhang Yuan não pôde deixar de sorrir, sentado no seu lugar.

Abaixo havia uma enorme quantidade de artigos sobre a linguagem das proteínas, abrangendo todos os aspetos da biologia.

No entanto, Zhang Yuan não entendia muito de biologia e, por isso, não tinha como fazer comentários.

Sabia apenas que a decifração da linguagem das proteínas era necessariamente de enorme importância: permitiria à humanidade compreender em profundidade a essência da vida, a partir do nível mais microscópico.

Para dar um exemplo simples: no campo do sistema imunitário, o vírus da sida já deixara de ser um agente do mal e passara a ajudar no tratamento das deficiências imunitárias. Algumas pessoas com imunodeficiência congénita agora já podiam ser curadas; um método médico desses, antigamente, só poderia ser chamado de fantasia absurda!

“A esperança média de vida vai aumentar outra vez. Pergunto-me se isso terá impacto sobre a taxa de casamento.” Zhang Yuan perguntou com interesse: “Os nossos biólogos já estudaram esses novos medicamentos?”

“Devem estar a estudar.” John voltou a cabeça ao responder. “O nosso equipamento atual é fraco demais; por enquanto, ainda não conseguimos produzir medicamentos desses, capazes de prolongar a vida... No próximo grande ciclo haverá uma conferência sobre ciências da vida, mas não nos cabe participar. Afinal, nós dois não somos biólogos.”

“Pois.” Zhang Yuan abanou a cabeça. De qualquer modo, ainda era jovem e não precisava pensar demais em coisas como longevidade.

Questões de vida e morte, quanto mais se pensa nelas, mais só se criam aflições em vão.