Capítulo Cento e Quatro: A Verdade

Com um escravo da família Xiang acompanhando, Cui Yu chegou facilmente à casa de Jin Shangzao.

Jin Shangzao, apesar de ser o maior bandido de uma rua inteira, vivia em um beco discreto, o que surpreendeu Cui Yu. Porém, ao entrar no beco e bater na porta da residência, percebeu que, se por fora o lugar parecia simples, o interior do pátio em nada era modesto.

— Quem está aí? — Uma voz vigorosa soou do outro lado da porta, carregada de desconfiança. Cui Yu ouviu até o ruído de uma lâmina roçando na bainha.

Sem perder tempo, Cui Yu desferiu um golpe seco na porta, cuja tranca se partiu. Do outro lado, alguém foi lançado ao chão pelo impacto.

— Quem ousa? — No pátio, cerca de uma dúzia de jovens fortes empunharam longas espadas, fitando Cui Yu com hostilidade.

Impassível, Cui Yu lançou um olhar pelo pátio e, calmamente, voltou-se para fechar o portão atrás de si.

— Aconselho que ninguém se mova. Não pretendo manchar minhas mãos com sangue inocente.

Estreitando os olhos, perguntou:

— Jin Shangzao está em casa?

Os guerreiros se entreolharam, com expressão feroz. Um deles ergueu a espada, mas antes de dar o primeiro passo, Cui Yu apontou o dedo e o homem se transformou imediatamente numa formiga.

A cena gelou o sangue dos presentes, que deixaram cair as armas e, sem hesitar, ajoelharam-se, suplicando:

— Tenha piedade, senhor! Somos inocentes, não sabemos de nada! Por favor, poupe nossas vidas!

— Perdoe-nos, senhor!

Todos batiam com a cabeça no chão, em desespero. No submundo, o mais importante era ter olhos atentos, depois ser ágil e, só então, forte. Sempre haveria alguém mais poderoso para temer, e sobreviver dependia, antes de tudo, de perceber o perigo e escapar a tempo. Só então a força entrava em cena.

— Todas as esposas de Jin Shangzao estão aqui? — Cui Yu passeou pelo pátio, notando como era bem cuidado, não devendo nada às mansões nobres de sua vida passada. Nem uma folha estava seca.

— Todas estão — respondeu um dos guerreiros.

— Tragam todas até aqui. Diga que o senhor as convida para um chá — disse Cui Yu, sorrindo.

Os guerreiros, como se tivessem recebido um indulto, correram aos fundos. Logo, gritos e insultos femininos ecoaram, seguidos de empurrões. Surgiram então mais de uma dezena de mulheres de beleza delicada, mas com rostos machucados, olhando para Cui Yu com medo.

Cui Yu lançou um olhar de reprovação aos guerreiros — realmente não tinham escrúpulos com as esposas do patrão, e as roupas rasgadas revelavam a pele leitosa das mulheres. Todas estavam pálidas e trêmulas.

Mas Cui Yu não se importou com as ações dos homens — naquele meio não havia moralidade. Seguidores de Jin Shangzao conviviam diariamente com as mulheres dele, e bastou sentir que ele estava em perigo para aproveitarem a oportunidade, certos de que o chefe não escaparia.

No submundo, laços de lealdade eram raros.

Cui Yu sentou-se sob a sombra de uma árvore e tomou chá tranquilamente, enquanto as mulheres e crianças se alinhavam sob o beiral, sem ousar respirar alto. Os guardas de Jin Shangzao, ajoelhados, mantinham as mãos na cabeça diante de Cui Yu.

Quando Jin Shangzao retornou com sete ou oito comparsas e empurrou a porta, sentiu um mau pressentimento. A porta não estava trancada, o que ia contra todas as regras, pois sempre exigia senha específica para ser aberta.

Ao adentrar, viu, já no primeiro relance, o colorido das roupas sob o beiral, seus homens agachados e Cui Yu, sereno, tomando chá à sombra.

Corra! — pensou Jin Shangzao ao ver Cui Yu, e imediatamente se virou para fugir.

— Eu no seu lugar não correria. Você jamais será mais rápido que minhas artes — disse Cui Yu, finalmente, ao ver Jin Shangzao tentar sair. O bandido hesitou, recuando o passo.

— Sou Jin Shangzao e me rendo, senhor — disse o homem, ajoelhando-se diante de Cui Yu.

— Você é esperto — comentou Cui Yu, sorrindo. — Então sabe por que estou aqui. Se cheguei até você é porque já tenho pistas. Pense bem no que um esperto deve fazer; não se precipite.

— Entendido — respondeu Jin Shangzao, que, num golpe súbito, sacou a espada e, com movimentos rápidos, matou todos os próprios guardas ajoelhados diante de Cui Yu.

Ninguém esperava tal ataque. Em instantes, o pátio se encheu de sangue e corpos. Jin Shangzao ainda avançou contra seus próprios homens, que tombaram sob sua lâmina.

— No submundo não existe confiança — disse ele, ao terminar o massacre. — Se pudessem, todos me trairiam por ambição. Vivemos por comida e riqueza; quanto mais velho se fica aqui, menos se acredita em lealdade ou justiça. Estou cansado, quero apenas paz e evitar problemas.

Cui Yu assentiu, reconhecendo a verdade nas palavras do bandido. Submundo e lealdade não combinavam.

— Se disser o que quero saber, fingirei que nunca estive aqui. Mas se mentir e eu descobrir, sabe do que sou capaz. Não temo o Quarto Senhor da família Mi, nem hesitei em matar os Chen; um peixe pequeno como você não faz diferença.

— Naquele dia, Wu Guang emboscou Mi Rong e tentou incriminar você, para usar suas mãos para destruir a família Mi e depois tomar seus negócios. Eu também só entrei para a família Mi por ordem de Wu Guang — confessou Jin Shangzao, sem hesitar.

— Então era Wu Guang! Não imaginei que você fosse dele — Cui Yu sorriu para os corpos ao redor. — Me faz falta um executor. Gosto de sua frieza. Se um dia não tiver mais saída, venha me procurar.

— Depois de servir Wu Guang, depois à família Mi, e mudando de lados, ainda confiaria em mim? — perguntou Jin Shangzao, assombrado.

— Não importa se confio. O que importa é se você é capaz. A confiança é irrelevante se os interesses forem grandes. Só um tolo confia em alguém no submundo — replicou Cui Yu.

— Senhor, a família Mi está à sua procura. Querem armar uma emboscada para matá-lo — avisou Jin Shangzao, hesitante.

— Ótimo, entendi. Avise-os, diga-lhes para me procurar na Aldeia Li — ordenou Cui Yu, saindo do pátio e deixando Jin Shangzao perplexo.

Assim que Cui Yu partiu, as mulheres correram, chorando e se lamentando.

— Basta de choro! Um novo tumulto está para começar em Daliang. Fiquem em casa e não saiam. Não sei quantas famílias vão sucumbir nesta tempestade — disse Jin Shangzao, limpando o sangue das mãos e abraçando suas mulheres.

— Ainda bem que é Wu Guang! Se ao menos Xin Yuan tivesse conseguido devorar a alma dele para ler suas memórias, eu não teria dado tantas voltas... — murmurou Cui Yu, retornando discretamente a um vale na Aldeia Li, onde começou a enterrar explosivos.

— Jin Shangzao foi avisar a família Mi. Logo eles chegarão. — Xin Yuan, investigue tudo sobre a família Mi, até o esconderijo deles — ordenou Cui Yu.

Quando souber tudo, atacaria. E quanto à reação da família Xiang? O selo de Yulongshi logo teria seu papel.

Ao saber da movimentação, Xin Yuan não hesitou e correu.

Cui Yu era rápido, e logo terminou de enterrar os explosivos, meditando sobre a técnica das Sete Flechas.

— O homem da última vez era Wu Guang? — pensou Cui Yu, inquieto. — Seja ele ou não, está chegando ao fim.

Família Mi

Mi Dou, com as mãos dentro das mangas, analisava os livros de contas, enquanto o ábaco tilintava sem cessar. Havia silêncio na sala, só interrompido pelo virar das páginas e pelo som das contas.

De repente, passos apressados quebraram o silêncio. Jin Shangzao apareceu à porta.

— Senhor.

— O que houve? — Mi Dou parou de calcular.

Jin Shangzao hesitou.

— Cui Yu apareceu? — Mi Dou ergueu os olhos.

— Sim — confirmou Jin Shangzao, cabisbaixo.

— Finalmente ele deu as caras — os olhos de Mi Dou brilharam frios. — Matem-no! Desta vez ele morre, nem o Imperador o salvará. Preparem o Ancião e tragam o saco de purificação.

— Quantos homens ainda temos disponíveis? — perguntou Mi Dou.

— Os melhores foram para a linha de frente. Dos bandos e marginais, conseguimos juntar uns oitocentos — respondeu Jin Shangzao.

— Insuficiente — Mi Dou balançou a cabeça. — Quero certeza absoluta.

— Pedimos reforços ao Caminho da Paz ou à Tríade dos Três Rios? — sugeriu Jin Shangzao, temeroso.

Só quem convivia de perto com Mi Dou sabia quão aterrador era aquele homem, quão profunda sua astúcia.

— As técnicas de Cui Yu são estranhas. Quanto mais forte o inimigo, mais fácil para ele. A melhor estratégia é sufocá-lo com números. Vidas de marginais não têm valor. A família Xiang exige que enfrentemos Han e Wei, então é nossa chance de agir; mesmo se se irritarem, terão que proteger seus interesses. E o que é a gratidão por salvar a Segunda Senhorita perto do peso de uma família tradicional como a nossa? — Mi Dou contemplava o dossiê de Cui Yu, detalhando cada passo e luta do rival.

— Mas a morte de centenas sob comando de Mi Chong é suspeita, devemos ter cuidado. Melhor levar mais homens — decidiu, após um momento. — Reúna o pessoal.

— Sim! — Jin Shangzao se curvou e saiu.

Ao deixar a mansão Mi, Jin Shangzao suspirou.

— Agora complicou... Eles querem atacar Cui Yu, e ainda tenho que avisar Wu Guang. Não é por vontade própria ser espião... Mas Wu Guang tem meus segredos nas mãos! Os senhores da família Mi sempre me trataram bem, mas não tenho escolha. O que posso fazer? Só me resta lutar para sobreviver, seja como for.

No grande casarão dos Chen

Wu Guang estava sentado sob uma velha árvore, imóvel como uma escultura. O som de trovões vinha de seu ventre, seu sangue circulava com força, fazendo até a árvore tremer.

Para dominar totalmente aquele corpo, Xin Yuan vinha se dedicando a recuperar sua força e destruir a família Mi.

Um bater apressado na porta interrompeu a concentração.

Wu Guang estacou, sentindo sua energia vacilar.

— Já não disse para não me interromperem, salvo extrema urgência?

— Senhor, Jin Shangzao mandou um recado: Cui Yu voltou — informou o guarda, do lado de fora.

— Jin Shangzao? Quem é mesmo? — Xin Yuan se surpreendeu, mas disfarçou: — Que entre.

— Senhor, Cui Yu voltou! — Jin Shangzao saudou humildemente.

— E o que me importa? — Xin Yuan ia responder, mas lembrou-se de seu disfarce e mudou de tom: — Conte-me tudo.

— O senhor Mi Dou já lidera oitocentos guerreiros e até chamou um Ancião! — relatou o guarda, rapidamente.

Wu Guang, de mãos às costas, calculava.

— A família Mi conhece o passado de Cui Yu. Se mesmo assim agem, é porque a família Xiang consentiu.

— Mas se Cui Yu salvou a filha deles, por que permitiriam sua morte? — questionou o guarda.

— Só alguns membros deram sua permissão — explicou Wu Guang. — Se arriscam mesmo tendo perdido homens, é porque há truque. Se Cui Yu não se cuidar, pode sair mal. Ainda não domino completamente este corpo, vou ter que contar com Xiang Caizhu...

— Mas aposto que aquela tola nem sabe disso. Mande alguém avisá-la que Cui Yu está na Aldeia Li. Diga também que, se ele morrer, eu sustentarei toda a família dele enquanto viver.

— Sim — respondeu o guarda, saindo para cumprir a ordem.

— Venham, preparem os homens! Reúnam os melhores! — gritou Xin Yuan, ainda inquieto com Cui Yu.