Capítulo cento e vinte: uma familiaridade quase esquecida!

Tenho dito que nunca levo a pior em minha vida!

Sob a vastidão da neve, ninguém sabia quando o chão começou a se transformar em lama; a água derretida pela temperatura da terra subia em vapor, convertendo-se em enxurrada de barro que corria entre as montanhas.

Sobre o dorso do tigre, os olhos de Mu Shini não se afastavam da Mão de Forja de Ferro dos Cinco Trovões. Ela lia com toda a atenção cada palavra contida na técnica, mas quão profunda era aquela arte? Tratava-se de uma habilidade marcial de deuses e demônios; por mais dotada que fosse, Mu Shini ainda assim não conseguia penetrar em seus princípios.

Não se vira, acaso, que até mesmo Shi Long, depois de praticá-la por metade da vida, quase morreu no processo e ainda assim não havia sequer transposto o limiar do aprendizado?

Cui Yu, por sua vez, não era avarento; ia dando-lhe orientações com ligeireza, afinal, para ele, a Mão de Forja de Ferro não passava de uma técnica auxiliar. Seu verdadeiro alicerce eram o dom singular e os poderes divinos que possuía.

Trocar uma vida por algo de pouco valor já era um excelente negócio.

“Vejo que você também pratica artes marciais; deve saber quão preciosa é a Mão de Forja de Ferro. Por que me transmitiu isso assim tão facilmente?” Mu Shini, sentada atrás de Cui Yu, falou com a voz cheia de incompreensão.

Se ela obtivesse uma herança dessas, bastaria que alguém a visse uma única vez para que, sem demora, lhe arrancasse o cérebro e a conduzisse à destruição com toda a “humanidade” possível.

“A vida tem um peso que nada pode medir, nem mesmo o que você chama de artes marciais de deuses e demônios”, disse Cui Yu sem se virar.

Mu Shini fitou a nuca de Cui Yu, encarando-a sem piscar. Tendo vivido mais de cem anos, naquele instante seu coração vacilou:

“Que rara bondade no mundo; ele ama tanto os seres vivos, tanto as vidas, que só pode ser um homem bom ao extremo. Quem é bom não deve ser ferido! No pior dos casos, depois eu não o mutilo mais.”

O grande tigre avançava em disparada, e o ar estava cheio de brisas mornas misturadas ao frescor dos flocos finos.

O céu se abriu, límpido e azul.

“Onde fica a sua casa?” perguntou Mu Shini, curiosa.

“No Vilarejo Li, ao pé da Montanha dos Dois Mundos”, respondeu Cui Yu; depois corrigiu com solenidade: “Quer dizer, a nossa casa.”

Na ida, o caminho fora lento; porém, no retorno, a velocidade era como vento e relâmpago. Três dias depois, o Vilarejo Li já se avistava ao longe.

O falcão-pardal regressou ao território que lhe era familiar e não cessava de piar com orgulho; ora se lançava aos céus, ora pousava na cabeça do grande tigre, provocando-o, até que o tigre levantava a pata e o rebatia com expressão aborrecida.

Cui Yu desceu do dorso do tigre e então o repreendeu com seriedade: “Criatura maligna, vá brincar dentro da Montanha dos Dois Mundos e, de forma alguma, faça mal a ninguém.”

Depois, cortou um pedaço de madeira, entalhou uma placa e a pendurou no pescoço do tigre: “Meu irmão Yang é um homem valente; não seria impossível que você o encontrasse. Fiz uma placa para você, para o caso de se meter em encrenca e perder a vida.”

Terminando de falar, Cui Yu olhou para Mu Shini sobre o dorso do tigre: “Venha comigo para casa.”

Era para o refúgio oculto nas montanhas dos Dois Mundos.

Ele achava que os pais já estavam cansados demais, e que Yu, ocupando-se dele o dia inteiro, também sofria demais; seria melhor arranjar mais uma serva.

Após três dias de galope, os ferimentos internos de Mu Shini haviam sido temporariamente estabilizados, e as lesões em seus órgãos também tinham sido suprimidas sem que se soubesse como.

“A sua casa não fica no vilarejo?” Mu Shini seguia atrás de Cui Yu, curiosa.

“Inimigos demais”, respondeu Cui Yu, lançando um olhar distraído às aves da montanha; ele não queria, de modo algum, que descobrissem o local de seu ninho.

“Os seus inimigos são perversos demais”, disse Mu Shini, tocada pelo momento.

Um homem tão bondoso, tão amante da vida como Cui Yu, havia sido forçado por aquelas pessoas até aquele ponto; isso mostrava quão odiosos eram.

Em seguida, acrescentou a si mesma: “Aqueles que ousarem maltratar meu grande governante, quando eu me recuperar, exterminarei toda a sua linhagem em seu lugar.”

Mu Shini balançava a cabeça e murmurava sem parar, seguindo atrás de Cui Yu, e ninguém sabia ao certo o que dizia.

Cui Yu arrancou casualmente um galho e o ergueu sobre a cabeça, para se proteger do sol escaldante: “No futuro, tenho de fazer um guarda-sol; nesse tipo de clima, o sol é realmente cruel demais.”

Ao dizer isso, resmungou com certo desagrado: “E esse poder ígneo e tóxico da Filha do Demônio nem pensa em se conter um pouco. Faz tantos dias que não a vejo; na verdade, até sinto falta.”

Ele sentia falta do sangue da Filha do Demônio.

Primeiro, estabelecer um pequeno objetivo: extrair todo o sangue do corpo da Filha do Demônio e usá-lo para temperar a si mesmo.

“De todo modo, a Filha do Demônio já morreu; se o sangue dela ficar guardado, também não terá uso, não é?”

No coração de Cui Yu, inúmeros pensamentos cintilavam. Ao olhar para a abundância verdejante dentro das Montanhas dos Dois Mundos e para a palidez ressequida fora delas, sentiu-se como alguém arrancado do mundo por eras, como se tivesse atravessado um tempo de luz e anos em uma ilusão.

“Irmão!” Um chamado cheio de alegria soou; Yu, como uma andorinhazinha que se lança ao ninho, chocou-se diretamente contra o peito de Cui Yu.

“Irmão, onde você foi? Como pôde desaparecer por um mês inteiro?” O olhar de Yu transbordava de júbilo.

“Ah, que menininha adorável.”

Antes que Cui Yu pudesse dizer algo, a voz de Mu Shini veio de trás.

Ao ouvir aquele tom macio, Yu ergueu a cabeça para olhar. Quando viu Mu Shini, bela como uma flor e refinada de modo absoluto, tornou-se imediatamente alerta.

Linda!

Bonita demais!

Em nada inferior a ela!

Era uma beleza capaz de arrancar suspiros, como se o criador lhe tivesse dedicado predileção. E, sobretudo, aquela natureza delicada, macia, e o rosto sem o menor defeito, despertavam em Yu uma sensação de ameaça e hostilidade.

Uma rival formidável!

Essa era a sua rival formidável!

Fitando com cautela a moça de beleza cintilante atrás de Cui Yu, Yu ficou de pronto tensa: “Irmão, quem é ela?”

Cui Yu sorriu. Percebia que as unhas de Yu já estavam cravadas em sua pele, a ponto de fazê-lo torcer os cantos da boca de dor.

“É alguém que o irmão encontrou para servi-la! Você anda tão ocupada praticando que deve estar exausta, ainda tendo de arranjar tempo para cuidar de mim. Não consigo suportar isso no coração”, disse Cui Yu, afagando a pequena cabeça de Yu. A sensibilidade da menina era realmente aguda.

“É verdade?” Yu arregalou os olhos e logo se encheu de alegria, o rosto antes tenso transformando-se num instante de nuvens escuras para céu claro.

“O quê? Quer dizer que eu tenho de cuidar de você?” Ao ouvir as palavras de Cui Yu, Mu Shini quase explodiu.

“E o que mais seria?” Cui Yu lançou-lhe um olhar de soslaio.

Quando se vive sob o teto alheio, é preciso baixar a cabeça; Mu Shini engoliu o orgulho.

Por causa da Pílula de Ouro dos Dez Mil Desastres!

Por causa de dominar a Mão de Forja de Ferro!

Por causa de Mu Shini voltar ao auge!

“Tem que ser arrancado! Esse maldito tem que ser arrancado! Que odioso demais; eu, tão linda, tão adorável, agradando-o sem cessar durante todo o caminho, e ele ousa tão cruelmente exigir que esta senhora vire serva? Se não o arrancarem, não fará jus ao nome de Mu Shini.”

Mu Shini agitava um caderninho em seu coração e registrava de modo furtivo mais uma dívida contra Cui Yu.

Mas quem era Mu Shini?

Como poderia ser tratada por Cui Yu como uma serva?

“Snif, snif, snif!” Apenas se ouviu um soluço de Mu Shini, e logo lágrimas lhe correram pelo rosto.

“Irmão, por que ela começou a chorar assim, do nada?” Yu ficou um pouco sem saber o que fazer.

“Snif, snif, snif... a serva... a serva teve os pais mortos por alguém. Não sei por quê, mas ao ver a irmã, lembro-me da minha irmã, que morreu sob a lâmina dos bandidos; de repente, a tristeza me tomou, e não consegui conter o choro”, disse Mu Shini, deixando as lágrimas caírem sem parar. O rosto inteiro estava tomado por dor; sua voz, carregada de sofrimento, fazia quem a ouvisse se entristecer junto.

Ao ouvir isso, Cui Yu também se comoveu, lembrando-se da tragédia no desfiladeiro, e disse a Yu: “A família dela foi massacrada por bandidos. Os pais a arrancaram da morte a custo da própria vida, e então eu a trouxe de volta por pena. Como vi que você também precisava de alguém para servi-la, trouxe-a para ser sua criada.”

Os olhos de Yu imediatamente se avermelharam. Ela deu um passo à frente, segurou as mãos de Mu Shini e enxugou as lágrimas no rosto da jovem: “Irmãzinha, não chore; não vou permitir que você seja serva. Já que veio para cá, somos uma família. De agora em diante, eu serei sua irmã mais velha.”

Dizendo isso, puxou a moça para os braços e, com delicadeza, bateu de leve em suas costas.

“Peguei a medida!” Mu Shini sentiu as lágrimas caídas sobre o ombro e disse isso em silêncio. Depois, abraçou Yu e desatou a chorar de novo, chamando-a de irmã, uma e outra vez.

Yu tinha agora quinze ou dezesseis anos, enquanto a jovem parecia ter doze ou treze; uma maior e outra menor, formando um quadro perfeito de afeto entre irmãs.

Cui Yu, ao ver isso, balançou a cabeça. Podia ter certeza de que a jovem chamada “Mu Shi” jamais era simples; reconhecer a escrita dos deuses e demônios da antiguidade já representava, por si só, uma herança de extremo nível.

“Vamos, voltemos para casa.” Yu tomou a mão da menina com firmeza, e seus olhos transbordavam de uma maternidade exuberante.

Duas moças de origens e passados semelhantes, naquele instante, aproximadas uma da outra, tornaram-se imediatamente as melhores irmãs.

Além disso, Mu Shini, com intenção de criar laços e, ao mesmo tempo, fingir miséria para agradar, seguiu diretamente com Yu para a montanha, deixando Cui Yu para trás.

Olhando as duas de costas, Cui Yu apenas sacudiu a cabeça e as seguiu sem pressa.

À frente da cabana de palha na montanha, a mãe de Cui cortava roupas com uma tesoura. De repente, ouviu risos cristalinos vindos da encosta e, surpresa, disse: “Essas risadas me soam familiares. Uma é a de Yu; a outra, por que também me parece tão conhecida?”

À medida que o riso se aproximava, duas sombras coladas uma à outra vinham do sopé da montanha. Então o olhar da mãe de Cui passou por Yu e caiu sobre Mu Shini. Suas pupilas se contraíram de forma violenta, e no instante seguinte a tesoura em sua mão fez “clac”, estragando por completo o tecido que cortava.

“Esse rosto...? Esse rosto...?” A mãe de Cui mal podia acreditar no que via, esfregando os olhos com força, enquanto continuava a fitar Mu Shini sem piscar.

Semelhança demais!

Era exatamente igual àquela pessoa de então!

Existiriam, no mundo, pessoas assim tão iguais?

Para ser preciso, era idêntica àquela pessoa em sua infância; a semelhança era tal que beirava o inacreditável!

A mãe de Cui custava a acreditar nos próprios olhos.

“Não é ela!” A mãe de Cui balançou a cabeça, negando em silêncio: como um ser humano poderia rejuvenescer ao inverso? Ouvi dizer que aquela pessoa estava livre e radiante na Montanha do Espelho de Jade, pronta para dar início a uma grande empreitada; como poderia aparecer aqui? Além disso, a idade também não batia.

“Mas no mundo não pode haver semelhança sem qualquer vínculo... Será que Mu Shini se casou às escondidas? Será que essa pessoa é sua descendente? Ela escondeu isso muito bem; nós não ouvimos nem um sopro de notícia.” A mãe de Cui começou a ruminar em silêncio, e o ressentimento dentro dela fervilhava: “Uma chance! Uma chance! A minha chance chegou. Se eu fizer meu filho se casar com ela, que expressão terá a Santa Donzela Baiyun? Se a Santa Donzela Baiyun descobrir que sua discípula, Mu Shini, deu à luz uma criança às escondidas, que expressão fará?”

“Hahaha! Naqueles anos, a Santa Donzela Baiyun sempre me oprimia; agora enfim encontrei a oportunidade de retribuir! Essa garota é minha, será a esposa do meu filho! Nem mesmo o rei celeste em pessoa poderá levá-la embora!” Os olhos da mãe de Cui brilharam.

Se não podia se vingar da Santa Donzela Baiyun, não poderia ao menos se vingar da garota que era discípula dela?

Quando as duas famílias se tornassem uma só, ao menos isso lhe daria um alívio.

Enquanto isso, Mu Shini e Yu desciam da montanha. Mu Shini, a um só tempo agarrada a Yu e lançando olhares discretos ao redor, observava sem chamar atenção a paisagem e a disposição da montanha.

“Paisagem agradável, realmente sabem aproveitar. A estrada de pedra sobe entre montanhas frias e a morada oculta entre nuvens brancas não seria diferente disso.” Mu Shini deixou o olhar correr pelas redondezas; num relance casual, seus olhos pousaram sobre a mãe de Cui.

No instante seguinte, seu corpo estremeceu, e Yu perguntou, surpresa: “Irmãzinha, o que houve?”

“Nada! Nada! Não é nada!” Mu Shini balançou a cabeça sem parar, lamentando ter visto algo errado e levado um susto à toa.

“Também não posso culpá-la; aquela silhueta era mesmo parecidíssima! Parecidíssima com aquela pessoa!” Mu Shini jamais esqueceria a demônia.

Sobretudo aquele olhar, que lhe fazia despertar lembranças no fundo do coração.

Mas, olhando com atenção, não havia nada de parecido: a figura curvada era comum, o rosto trazia as marcas do tempo; era apenas uma camponesa ordinária. Como poderia ser aquela grande demônia desmiolada de suas lembranças?

“Vi errado! Foi erro de visão, com certeza! Ouvi dizer que, há dezoito anos, aquela demônia instigou secretamente os heróis do mundo a subirem ao Templo da Verdade Marcial e morreu naquela grande batalha; devo ter visto errado.” A jovem coçou a cabeça.

Yu observava Mu Shini com estranheza; antes, ela claramente percebera o susto da garota, como um coelho apavorado.

Se não fosse pelo fato de estar de mãos dadas com ela, talvez a jovem até tivesse saltado e fugido correndo.

“Ah, que menina bonita, de quem será esta pequena fada?” A mãe de Cui largou a tesoura e o tecido, ergueu-se sorrindo e deu um passo à frente; então tomou as duas mãos de Mu Shini sem cerimônia, com o rosto repleto de um sorriso de velha loba... não, de um sorriso bondoso.

Yu podia jurar que, em toda a sua vida, jamais vira a mãe de Cui sorrir com tanta exuberância.

Apertando a mão de Mu Shini, a mãe de Cui assentiu em segredo: apenas domínio superficial das artes marciais; era, de fato, uma descendente de Mu Shini. Assim fica tudo muito mais fácil! Santa Donzela Baiyun, prepare-se para beber o vinho de casamento do meu filho.

“Tia, esta é a irmãzinha que meu irmão trouxe de volta.” Yu apresentou-a ao lado e, então, lembrou-se de que ainda não havia perguntado o nome da jovem; virou-se depressa e perguntou:

“Irmãzinha, como você se chama?”

“Saúdo a tia. A tia e a irmã podem me chamar de Nini”, disse Mu Shini, dócil e lamentosa.

Nini?

A sua idade somada à nossa nem chega perto da minha!

Mu Shini reclamou em silêncio no coração, mas logo coçou a cabeça: “Nini então seja Nini; já faz muito tempo que ninguém me chama assim. Quando se vive sob o teto alheio, é preciso baixar a cabeça.”

“Tia, a família de Nini sofreu uma catástrofe; os pais foram mortos por bandidos, e só conseguiram mandá-la embora às custas da própria vida; depois, meu irmão a trouxe para cá”, explicou Yu.

“Nini saúda a tia.” A Mu Shini de treze anos fez uma reverência obediente.

“Boa menina! Que boa menina! Que menina pobre e boa! Daqui em diante, este lugar será a sua casa; todos nós seremos sua família. Eu serei sua mãe! Não me chame de tia; chame-me diretamente de mãe!” A mãe de Cui puxou Mu Shini para os braços e ficou batendo de leve em suas costas, num gesto carinhoso.

Mãe?

A cabeça de Mu Shini estava cheia de interrogações; sentia que havia algo errado, mas não conseguia dizer exatamente o quê.

E Cui Yu, que vinha do longe, também se surpreendeu: sua mãe nunca tinha sido tão calorosa assim antes...