Capítulo Centésimo Décimo: Song Fuyun

O mendigo, depois de levar uma surra, ficou desanimado. Até mesmo a panqueca que tinha foi roubada por outro mendigo ao lado. Restou-lhe apenas procurar um canto de parede para deitar-se, vestido em trapos, segurando uma tigela quebrada, resmungando entre dentes: “Não entende o ditado de perder dinheiro para evitar desgraças? Mais cedo ou mais tarde você sofrerá as consequências.” Assim, deitou-se no canto, esperando a morte.

“Você, venha comigo.” Cui Yu aproximou-se do velho mendigo e deu-lhe um leve pontapé.

O velho mendigo semicerrava os olhos, lançou um olhar enviesado para Cui Yu, depois tornou a fechá-los.

“Tenho pão cozido no vapor.” Disse Cui Yu.

O velho mendigo imediatamente se levantou animado: “Senhor, o que deseja de mim?”

Cui Yu não respondeu, apenas seguiu adiante.

Vendo isso, o velho mendigo apressou-se a apanhar a tigela quebrada e seguiu atrás de Cui Yu.

“Jogue fora essa tigela, siga-me, e garanto que nunca mais lhe faltará comida ou roupa.” Ordenou Cui Yu.

O velho mendigo hesitou; apesar de parecer inútil, aquela tigela era sua ferramenta para conseguir comida.

“Um.” Cui Yu começou a contar.

O velho mendigo olhou para os lados, foi até um canto, escondeu sua tigela num buraco e cobriu com terra. Só então encarou Cui Yu: “Senhor, diga o que devo fazer. Se conseguir me alimentar, faço o que quiser.”

“Venha comigo.” Cui Yu conduziu o velho mendigo à frente.

“Por que se aproveitou da situação antes? Por que insistiu? Agora acabou sem comida.” Perguntou Cui Yu enquanto caminhava.

“A Senhora Song é de um coração bondoso, nasceu homem alto e forte, mas o temperamento é de uma donzela. Acredita piamente que fazer o bem traz recompensa. Volta e meia era cercada por mendigos, distribuindo pães e bolinhos. Íamos por turnos para abordá-la. Esperei um ano até conseguir minha vez, claro que pedi mais. Mas os guardas dela não são gente, são brutais demais.” Praguejou o velho mendigo.

“Aquele rapaz distribui sopa nas ruas desde os cinco anos. Há oito anos o conhecemos, sabemos seu temperamento de cor; não pedir agora seria burrice.” Continuou o velho mendigo.

Dessa vez, pediu demais e os criados dela não aguentaram, acabando por lhe dar uma surra.

Cui Yu sorriu, sem responder, e levou o velho mendigo até uma estalagem. O atendente veio animado: “Quantos são, senhor?”

“Aqui aceitam prata fragmentada? Ouro? Ou outros objetos?” Perguntou Cui Yu.

“Senhor, agora aceitamos coisas úteis, como tecidos, carne seca…” Respondeu o atendente, sorrindo.

“Tenho aqui um ginseng silvestre de dez anos. Prepare um quarto nobre, uma chaleira de água quente e alguns petiscos para mim.” Ordenou Cui Yu.

Ao ouvir isso, o atendente arregalou os olhos, animado: “Está feito, senhor!”

“Um quarto nobre, uma chaleira de água quente e oito petiscos!” O atendente tomou o ginseng e, apressado, chamou Cui Yu para subir.

“Senhor, o senhor é mesmo extravagante, trocar um ginseng desses por isso. Um ginseng assim daria para comer pão o ano todo.” Murmurou o velho mendigo, seguindo Cui Yu.

Cui Yu sorriu, sem responder, acompanhando o atendente até o andar de cima, onde logo trouxeram a água quente.

“Tome banho, lave-se bem.” Cui Yu jogou-lhe um sabonete.

“Banho? Senhor, está brincando? Um velho mendigo como eu, pra que banho?” Disse o velho mendigo, rindo.

“Não quer comer os oito pratos?” Cui Yu olhou diretamente para ele.

Esses mendigos que sobreviveram não eram pessoas comuns, todos mestres em ler intenções.

“Já vou, já vou!” O velho mendigo apressou-se a tirar as roupas e pulou no barril.

Cui Yu acenou satisfeito.

O velho mendigo examinou o sabonete, curioso: “Senhor, o que é isso?”

“É para banho.” Respondeu Cui Yu.

O velho mendigo não perguntou mais nada, passou a se lavar com paciência.

Logo o atendente entrou, trazendo uma variedade de petiscos e uma garrafa de vinho quente.

O velho mendigo, ainda dentro do balde, sentia o estômago roncar alto, salivando com a visão do pernil de porco, quase sem se conter.

“Só saia quando estiver limpo.” Cui Yu degustava o vinho, sentado à mesa, comendo tranquilamente.

Diante da tentação, o velho mendigo se esfregou com afinco e logo saiu do balde apressado: “Senhor, estou limpo o suficiente?”

Cui Yu assentiu, satisfeito.

Depois pousou os talheres: “Coma, pois depois quero fazer um negócio com você.”

“Então não vou me fazer de rogado.” Os olhos do velho mendigo brilharam. Sem usar talheres, agarrou o pernil diretamente com as mãos.

Cui Yu observava-o devorar o pernil, a gordura escorrendo do prato para a roupa.

“Como se chama?” Perguntou Cui Yu.

“Velho como sou, mendigo, não tenho nome.”

Cui Yu não se incomodou e continuou: “Coma enquanto ouve o que tenho a dizer. Quando terminar, leve-me à Agência de Escolta de Chang’an, diga que quer contratar uma escolta para me levar até Haojing, na Grande Zhou. Feito isso, dou-lhe dez raízes de ginseng. Então, vá embora o mais longe possível, de preferência para nunca mais voltar. Dez raízes dessas bastam para sustentar metade da sua vida.”

“Sério, só isso?” O velho mendigo olhou desconfiado. “Algo tão simples e vai me dar tudo isso? Não está me enrolando?”

“Enrolar você? O que tem que eu desejasse?” Cui Yu zombou, depois se levantou e pegou umas roupas na cama. “Há muitos detalhes nesse trato. Nada pode sair errado, senão vai se arrepender. Troque de roupa depois de comer e ensaie o que deve fazer.”

O velho mendigo riu, percebendo que realmente não tinha nada de valor a ser cobiçado.

Comeu até se fartar, respingando gordura por todo o corpo, depois recostou-se na cadeira, barriga estufada.

Cui Yu não se apressou, aproximou-se para ajudá-lo a ajeitar as roupas, pacientemente arrumou-lhe o cabelo, revelando um rosto magro e enrugado.

“De qualquer ângulo, não parece alguém de família rica.” Cui Yu balançou a cabeça.

A sujeira sai com banho, mas as marcas do tempo são difíceis de apagar.

Olhando atentamente a pele do velho mendigo, Cui Yu ativou silenciosamente a habilidade de transmutação, transformando as manchas senis e a pele castigada em uma pele lisa e jovem, como a de uma donzela.

Depois de analisar satisfeito, fez mais alguns ajustes e por fim sorriu, satisfeito.

Quando o velho mendigo descansou, Cui Yu apontou para as roupas na cama: “Vista aquelas roupas.”

“Essas roupas bonitas são mesmo para mim?” O velho mendigo estava incrédulo.

Antes pediu roupas a Senhora Song com toda a razão do mundo, mas agora, recebendo as roupas de Cui Yu, parecia difícil de acreditar.

Cui Yu sorriu, sem responder.

“De todo modo, um velho como eu não tem nada que valha a cobiça de Vossa Senhoria.” O velho mendigo, sorrindo, vestiu-se rapidamente. E de fato adquiriu novo porte.

“Quando chegarmos à Agência de Escolta de Changfeng, finja ser um rico comum. Não será difícil para você, certo?” Disse Cui Yu.

O velho mendigo endireitou a postura, cumprimentou Cui Yu: “Senhor, meus respeitos.”

“Exato, é essa postura que quero.”

Cui Yu assentiu, satisfeito; realmente, roupas fazem o homem.

Tirou dois estojos da manga, entregando um ao velho mendigo: “Aqui estão as dez raízes de ginseng. Depois do serviço, vá embora e nunca mais volte.”

Entregou também o outro estojo: “Aqui está o dinheiro para a escolta.”

A viagem até Haojing, capital da Grande Zhou, era de milhares de quilômetros. Cui Yu sabia que a agência agruparia os escoltados, aproveitando o comboio que partiria em um mês, tanto para poupar recursos quanto para garantir mais segurança.

Era como nos serviços de entrega, que só despacham mercadorias em determinados dias, não a cada pedido individual.

E por que Cui Yu tinha certeza de que a agência aceitaria o serviço?

A notícia sobre o Elixir das Mil Tribulações só era conhecida pelo chefe da filial, que jamais espalharia informação às demais sucursais. Só mantendo tudo normal, poderiam disfarçar as intenções.

Cui Yu sorriu, confiante.

Desde que a agência mantivesse as aparências, ele poderia integrar-se ao grupo. E, dentro do comboio, as oportunidades surgiriam.

Diferente do velho mendigo, Cui Yu disfarçou-se de pessoa comum, com roupas um tanto velhas, aparência modesta.

O velho mendigo, vestido, dançava pelo quarto: “Senhor, se queria contratar a escolta, podia ter ido sozinho. Por que me envolver?”

“Não faça perguntas que não deve.” Repreendeu Cui Yu.

O velho mendigo não insistiu, apenas sorriu e exibiu as roupas, apanhando os dois estojos da mesa.

“Vamos.” Cui Yu pôs um chapéu de palha no velho mendigo, colocando outro em si mesmo.

Saíram da estalagem e foram direto para a Agência de Escolta Changfeng.

Na filial de Ping’an, havia apenas trinta guardas treinando no pátio, levantando pesos de pedra com gritos ritmados.

“Tem alguém aí?” O velho mendigo, de mãos atrás das costas e chapéu na cabeça, surgiu à porta.

“Senhor, entre, por favor!” O porteiro o recebeu sorridente. “O senhor deseja escolta de pessoas ou de bens?”

“Meu filho vai para Haojing e quero contratar escolta. Vocês aceitam serviço para Haojing?” O velho mendigo sentou-se, tomou chá.

“Aceitamos! Chegou na hora certa, mês que vem teremos um comboio para Haojing. Só que o valor…” O porteiro hesitou.

“A comida e pousada ficam por nossa conta. Aqui está o pagamento.” O velho mendigo empurrou o estojo.

Cui Yu, por trás, ouvia o mendigo chamá-lo de filho, sentindo vontade de dar-lhe um pontapé.

“Ótimo, aceitamos o serviço. E, além disso, cobrimos todas as despesas de viagem.” O porteiro conferiu o dinheiro, fechou o estojo.

“Filho, fique na agência e espere um mês pelo comboio. Uma vez separados, não sei quando nos veremos de novo. Cuide-se.” O velho mendigo bateu no ombro de Cui Yu e despediu-se: “Não precisa acompanhar, pode ficar.”

E saiu apressado.

Cui Yu, aproveitado pelo velho mendigo, resmungou por dentro: “Velhaco, só quis mostrar quem manda, tudo porque o repreendi antes.”

O porteiro não insistiu e virou-se para Cui Yu: “Posso saber seu nome, senhor?”

“Pode me chamar de Zheng.” Respondeu Cui Yu. “Durante esse mês, conto com os cuidados da agência.”

“É um prazer, temos quartos de sobra. Por favor, venha comigo.” O porteiro o conduziu ao pátio dos fundos, onde um velho de cabelos brancos fazia contas à mesa.

“Senhor Liu, temos um cliente. Serviço de escolta para Haojing, é um bom negócio, não podemos descuidar.” Disse o porteiro.

O idoso levantou a cabeça calmamente: “Ótimo, daqui a um mês nossos homens escoltarão um comboio para Haojing. Pode ir junto.”

Escreveu um documento e entregou a Cui Yu: “Pode ficar hospedado aqui ou em uma estalagem, desde que deixe o endereço para que avisemos quando a caravana partir.”

“Prefiro ficar na agência.” Respondeu Cui Yu.

Não queria se hospedar na cidade, onde imperava a confusão. Um mês em hotéis deixaria rastros, e, caso o Elixir das Mil Tribulações desaparecesse, as buscas poderiam levar até ele.

Na agência, tudo era mais tranquilo. Bastava disfarçar-se bem para que ninguém visse seu rosto verdadeiro. Assim, depois de conseguir o Elixir, todos os rastros seriam apagados.

O funcionário instalou Cui Yu nos fundos, deixando-o sozinho no quarto.

“Se houver alguma falha, será o velho mendigo. Mas não sou assassino de inocentes!” Cui Yu ponderou, observando os guardas treinando no pátio.

“Quando o Elixir for roubado, toda a agência será atacada. Quantos desses guardas sobreviverão?”

Mas Cui Yu não podia se importar. Se não fosse ele a agir, outro o faria.

“Tios, parem um pouco o treino! Comprei um cordeiro assado inteiro para todos. Venham comer carne!” Disse uma voz conhecida.

Cui Yu espreitou pela fresta da janela e viu a Senhora Song, que antes fora humilhada pelos mendigos, entrando com quatro ajudantes carregando dois cordeiros assados.

“Senhora Song? Ele é da agência?” Cui Yu se espantou.

Os guardas se reuniram no pátio para comer e beber. O contador aproximou-se e cochichou algo a Senhora Song, que assentiu, lançando um olhar para o quarto de Cui Yu. Cortou uma perna de cordeiro com precisão, colocou-a numa bandeja e seguiu em direção ao quarto de Cui Yu.

“Bela técnica com a faca.” Cui Yu admirou o corte limpo de Senhora Song, sabendo que não chegava nem a um décimo da habilidade dele.

Observando seus passos firmes, percebeu que possuía treinamento marcial, e não era pouco.