Capítulo Cento e Doze – Mi

O som ensurdecedor de cavalos e carruagens enchia o ar, enquanto bestas colossais avançavam, levantando nuvens de poeira pelo caminho. Na vanguarda da caravana, ergue-se uma imponente bandeira com os dizeres: Companhia de Escolta Vento Longo.

Sobre a bandeira da escolta, marcas de selos se destacavam; ao contar cuidadosamente, Xu Yu identificou dezoito delas. O grande grupo avançava sem que ninguém prestasse mais atenção a Xu Yu, que seguia com os demais pela estrada irregular, sentindo-se irritado apesar de seu treinamento em artes marciais.

Ainda assim, ao lembrar-se do Elixir das Mil Calamidades, Xu Yu se encolhia entre a multidão, esforçando-se para manter-se discreto.

— Quantos sobreviverão a esta jornada? — murmurou Xu Yu, balançando a cabeça. Era provável que todos encontrassem o fim.

— Preciso primeiro descobrir o paradeiro do Elixir das Mil Calamidades — pensava ele, seus pensamentos em constante turbilhão.

Dia após dia, a marcha prosseguia; e a Companhia de Escolta Vento Longo não era lenta: percorriam ao menos cem léguas por dia, deixando muitos exaustos e lamentando o ritmo.

Os que contratavam uma escolta tão modesta não eram famílias abastadas, apenas possuíam alguns bens. Pelo caminho, pessoas das cidades próximas se juntavam à caravana, enquanto outras a deixavam.

Quando a Companhia encontrou uma grande montanha, organizaram oferendas de frutas para prestar homenagem aos deuses locais. Por enquanto, não haviam cruzado rios.

— O que estão fazendo? — Xu Yu observava mais de dois mil guerreiros da Companhia ajoelhados diante da montanha, batendo a cabeça em reverência, perplexo.

— Não sabe? No Grande Zhou, existem trezentos e sessenta e cinco deuses oficiais, e sob eles incontáveis deidades menores. Essas pequenas divindades dominam nossas montanhas e rios; quem passa deve oferecer tributos e incenso, ou será capturado pelo deus da montanha para servir de alimento ou escravo — explicou um homem de meia-idade, corpulento e de aparência próspera, ao lado de Xu Yu. Atrás dele, uma carruagem levava uma mulher envolta em véus negros, que segurava uma menina vestida com roupas coloridas e penteada com tranças de carneiro, olhos grandes e curiosos.

— O Tribunal Real não intervém? — indagou Xu Yu, surpreso. — Não há um Departamento de Assuntos Estranhos para isso?

— Há, mas o Grande Zhou é vasto, e o Departamento tem poucos agentes. Além disso, essas pequenas divindades têm respaldo dos deuses oficiais, sancionados pelo governo; sem ordem do rei, ninguém pode desafiar sua posição — respondeu o homem, com olhos cheios de resignação.

— E há quem se autodenomine justo e tente combater as entidades malignas, mas todos acabam subjugados e escravizados nas montanhas.

Xu Yu, intrigado, olhou para os que faziam oferendas, uma centelha de ira em seu olhar.

Um vento negro e inexplicável varreu a montanha, fazendo desaparecer todas as oferendas. O líder da caravana estalou o chicote no ar:

— Vamos!

A caravana prosseguiu, e Xu Yu seguiu em silêncio. Desde então, não viu mais Song Fuyun.

— Será que o Elixir das Mil Calamidades está com Song Fuyun? — pensou Xu Yu, considerando que era uma possibilidade real.

O chefe da Companhia, dizem, era alguém cauteloso ao extremo; talvez tivesse tomado precauções adicionais.

Xu Yu, perdido em pensamentos, descansou sob uma árvore quando a caravana parou, refletindo sobre onde poderia estar o elixir.

— Tio, seu sapato está rasgado — ouviu uma voz delicada, e viu a menina das tranças de carneiro ajoelhada atrás de si, apontando para a sandália de palha que deixava à mostra seus dedos.

Os fios das tranças dançavam ao vento.

Xu Yu olhou para o próprio dedo, depois para a menina, pensando em como explicar, quando ela disse com voz infantil:

— Tio, posso mostrar um truque pra você?

— Oh? Você sabe fazer truques? — Xu Yu perguntou, surpreso.

A menina mexeu as mãos atrás das costas e, após algum esforço, tirou de suas mangas um par de sapatos e os entregou a Xu Yu:

— Estes são para você, assim não precisará usar sapatos rasgados.

Era um par novo, de sola múltipla, e a menina exibiu um olhar orgulhoso.

Xu Yu olhou para os sapatos e para o rosto delicado da menina, apertando suavemente sua bochecha:

— Qual o seu nome?

— Me chamo Mi — respondeu ela, tentando trocar os sapatos de Xu Yu.

Xu Yu sorriu e olhou para a carruagem, onde o homem corpulento cozinhava mingau com a mulher.

Calçando os sapatos macios, Xu Yu fitou o olhar puro da menina, sentindo uma inexplicável ternura.

Lembrou-se do velho sacerdote canibal, da ganância da aldeia Li, e da arrogância da família Chen.

— Então este mundo não é só maldade; há bondade também — pensou, tocado, olhando para a menina e para os sapatos, um pouco maiores, mas ainda confortáveis.

— Você me deu sapatos novos, então eu também vou te mostrar um truque, está bem? — Xu Yu acariciou as tranças da menina.

— O tio também sabe fazer truques? — ela exclamou, animada.

Xu Yu quebrou um galho, verificou que ninguém estava por perto, e o colocou na manga, ativando a transmutação de matéria: transformou-o em uma fita vermelha.

Com um pensamento, fez brotar uma gota de Água da Juventude do Orbe do Mar, e com mais transmutação, criou uma pedra com uma marca de flor de ameixeira, selando dentro dela a água mágica.

A pedra, do tamanho de um amendoim, era incrivelmente vívida. Xu Yu inscreveu nela um pequeno encantamento.

Ele passou a fita vermelha pela pedra em forma de flor de ameixeira, e mostrou à menina:

— Olhe o truque do tio, o que acha?

Xu Yu pegou seu pulso e amarrou a fita vermelha com a pedra:

— Use sempre, assim será protegida e crescerá saudável, viverá muitos anos.

— Uau, que bonito! Parece até viva! — a menina admirava a fita vermelha e a pedra de flor de ameixeira.

A Água da Juventude podia prolongar a vida; Xu Yu pensava em usá-la para seus pais quando fossem velhos, para que tivessem uma segunda chance, aproveitando ao máximo seu poder.

— Gostou? — perguntou Xu Yu.

— Adorei, é muito bonita e confortável de usar — respondeu a menina, sorrindo, as tranças balançando alegres.

Xu Yu acariciou sua cabeça e, de mãos dadas, caminhou com ela.

— Para onde deseja ir, amigo? — perguntou Xu Yu ao chegar à carruagem, enquanto a menina corria para o colo da mãe, exibindo a nova pulseira.

— Para o Reino Wei — respondeu o homem.

— Reino Wei? — Xu Yu franziu o cenho; se não estava enganado, o Reino Wei ficava a trinta e seis mil léguas dali, enquanto a Montanha Yujun estava a apenas cem léguas, um dia de viagem.

— Sugiro que pare em alguma cidade próxima esta noite; não siga com a caravana — aconselhou Xu Yu, preocupado com o destino do homem gentil.

A menina era tão bondosa que seus pais só podiam ser pessoas amáveis.

O homem ficou surpreso, olhou para Xu Yu e, sem perguntar nada, fez uma reverência solene:

— Obrigado, amigo, não sei como retribuir. Se um dia for ao Reino Wei, procure a família Zhen.

Não era alguém ingênuo; se Xu Yu falava, certamente havia motivo.

— Família Zhen? — Xu Yu assentiu.

— Nunca ouviu falar da família Zhen? — indagou o homem, surpreso.

— É famosa? — perguntou Xu Yu, confuso.

— Haha, você não é do mundo das artes marciais, não? — o homem insistiu.

Xu Yu negou com a cabeça.

— Zhen, Jia, Wang, Shi, Xue, as quatro grandes famílias. O Palácio de Afang, trezentas léguas, não comporta uma única família de Jinling. O Rei Dragão do Mar Oriental vem buscar o rei de Jinling. Nos anos de fartura, a neve é tão abundante quanto pérolas e ouro. Minha família Zhen é uma das quatro grandes do Reino Wei. Minha linhagem caiu fora dos cinco ramos da família Zhen, mas meu filho, Zhen Baoyu, foi escolhido por uma seita misteriosa há alguns anos; agora fomos chamados de volta para reconhecer nossos ancestrais, deve haver alguma bênção à espera — disse o homem, com orgulho.

Xu Yu ficou atordoado.

O quê? Jia, Wang, Shi, Xue, as quatro famílias? Está falando de "Sonho do Pavilhão Vermelho"?

— Posso saber seu nome, irmão? — Xu Yu estava confuso. Que mundo era este, com referências ao "Sonho do Pavilhão Vermelho"?

— Chamo-me Zhen Yi — respondeu o homem com uma reverência. — E o seu nome?

Xu Yu olhou para o homem, franzindo a testa: Zhen Yi? Lembrava-se de que o pai de Zhen Baoyu se chamava Zhen Yingjia.

Será que era mesmo o mundo do "Sonho do Pavilhão Vermelho"? Que confusão!

— Prefiro não dizer meu nome, seria trazer problemas no futuro — respondeu Xu Yu, ocultando sua identidade.

O homem não insistiu, mudando de assunto:

— Quando for ao Reino Wei, procure-me. Preparei alguns alimentos, se não se importar, podemos comer juntos?

Xu Yu aceitou, mas estava distraído, querendo perguntar mais a Zhen Yi, mas receoso de causar suspeitas.

Após a refeição, a carruagem seguiu, até que na próxima parada, a família Zhen se despediu da Companhia de Escolta Vento Longo.

Os escoltas não disseram nada, apenas permitiram que partissem.

— Não teme que sejam da Companhia Vento Longo? E se o Elixir das Mil Calamidades está com a família Zhen? — perguntou o Macaco Mental, surgindo aos pés de Xu Yu, olhando para o trio se afastar.

— Se estiver, que esteja. Se não, que não esteja. Pessoas boas não devem morrer por causa de um elixir — respondeu Xu Yu, indiferente. — O Elixir só acelera minha cultivação. Mesmo sem ele, acredito que posso me tornar um verdadeiro mestre.

— E se um dia ficar preso num estágio, faltando justamente esse Elixir, não vai se arrepender? — insistiu o Macaco Mental.

— Posso viver ao menos quatrocentos anos. Se depois disso não tiver capacidade de buscar o Elixir no Grande Mosteiro, prefiro cortar minha garganta; pra que continuar cultivando? — Xu Yu riu.

O Macaco Mental sorriu:

— Você tem coração, garoto. Vou lhe contar: já descobri onde está o Elixir.

— Onde? — os olhos de Xu Yu brilharam.

Era uma relíquia capaz de prolongar a vida por milênios; impossível não se sentir tentado.

— Está com o chefe da Companhia de Escolta Vento Longo. Ele usa um cinto com um botão de aço, e dentro está escondido o Elixir. Algo tão precioso, ele jamais confiaria a outro, nem esconderia entre as mercadorias. Ele é extremamente confiante de que o segredo não vazou, por isso o carrega consigo — explicou o Macaco Mental.

Xu Yu vasculhou a multidão, mas não conseguiu identificar o chefe da Companhia.

— Quem é o chefe? — perguntou Xu Yu.

— Ele não está com o grupo de escoltas, mas oculto entre os "marcados humanos" — respondeu o Macaco Mental baixinho. — Olhe para o canto sudeste, a oitocentos metros, um velho agricultor de aparência simples.

Xu Yu olhou na direção indicada, atravessando a multidão, e de fato viu um homem de pele escura, vestido como agricultor, solitário, mastigando sua refeição.

Havia muitos assim no grupo.

— Ele é o chefe? — Xu Yu não conseguia acreditar; parecia um agricultor autêntico, suspeitando que o Macaco Mental estivesse enganado.

— No começo também achei que tinha me confundido, mas esse sujeito é astuto. Com meu conhecimento de enganação e disfarce, achei que ninguém poderia superar-me. Mas ao encontrá-lo, vi que era um rival à altura. Se não fosse por eu seguir Song Fuyun, e perceber a ligação entre eles, teria sido enganado.

— Como se comunicam? — perguntou Xu Yu, curioso.

— Urinando — respondeu o Macaco Mental.

— Urinando? — Xu Yu ficou perplexo.

— À noite, Song Fuyun urina num local específico. O chefe observa o lugar, e pode cavar sob a urina para encontrar informações. Uma técnica tão suja, nem eu teria pensado nisso — o Macaco Mental fez uma careta.

— Song Fuyun esconde informações em bolas de cera no solo, depois urina para camuflar. Quem imaginaria isso?

— E ainda... — o Macaco Mental começou a fazer gestos de vômito — Song Fuyun sela informações em cera de abelha e engole. O chefe procura nas fezes dele durante a noite.

Xu Yu ficou atônito, sentindo um cheiro imaginário de repulsa.

O mais impressionante é que Xu Yu não podia deixar de admirar: esse método de comunicação desafiava sua compreensão.

Se não fosse pelo Macaco Mental, capaz de se mover subterraneamente, ninguém teria descoberto esses segredos.

— O comandante do Departamento de Assuntos Estranhos escolheu a Companhia Vento Longo por um bom motivo — pensou Xu Yu, admirado.

Sempre que algo suspeito acontece, o chefe da Companhia some como vento, jamais permanecendo no local. E se não puder fugir, enterra o elixir no solo; sem alguém vigiando, ninguém perceberia. Não importa o ocorrido, garante que o Elixir nunca será perdido.

Extraordinário! Essa técnica é incrível!

Sem o Macaco Mental, Xu Yu jamais teria descoberto tamanha astúcia.

— E agora, o que fazer? — perguntou o Macaco Mental, olhando para Xu Yu.