Capítulo Cento e Quatorze: Troca de Céus e Terras

Song Peng era originalmente um camponês que vivia da coleta de ervas medicinais. Aos oito anos, acompanhando o pai nas montanhas, caiu inadvertidamente no fundo de um vale, onde encontrou um esqueleto branco e várias pinturas rupestres talhadas nas paredes. Sabia ler, mas ao observar os movimentos curiosos retratados nas pinturas, acabou por imitá-los. Para sua surpresa, ao seguir os movimentos das imagens, seu corpo tornou-se cada vez mais forte; em apenas um mês, adquiriu a força de mil homens e conseguiu escalar o penhasco para sair do vale.

A partir de então, penetrar nas montanhas em busca de ervas já não representava obstáculo; penhascos íngremes tornaram-se tão simples quanto caminhar em terreno plano. Assim, colheu cada vez mais ervas e, com o dinheiro da venda, contratou um professor para lhe ensinar a ler. Aos quinze anos, finalmente decifrou os caracteres gravados no penhasco e descobriu que se tratava de um manual de artes marciais, infelizmente incompleto, pois o predecessor só teve tempo de talhar metade antes de morrer no local.

Com o passar dos anos, seu domínio nas artes marciais só crescia. Depois de decifrar as inscrições, abandonou a coleta de ervas e passou a trabalhar como guarda-costas para uma família abastada. Com o tempo, sua reputação aumentou; num certo ano, a carga do patrão foi saqueada, e este suplicou que Song Peng escoltasse a mercadoria, oferecendo-lhe um pagamento irrecusável. Assim, ganhou experiência nos caminhos do mundo e, posteriormente, abriu sua própria agência de escolta.

Contudo, ao longo de trinta anos, devido ao manual incompleto, sua evolução estagnou. Procurou mestres por toda parte, mas nunca obteve verdadeira transmissão do conhecimento. Perdeu a melhor época para o aprimoramento marcial. Agora, ao ver seu filho, com apenas dezesseis anos e um talento nato superior ao seu, sentia medo de que o rapaz repetisse sua trajetória.

Tentou de várias formas arranjar um bom mestre para o filho, mas todos recusaram. Quando já estava desesperançado, um homem misterioso o procurou. Era alguém tão elevado que sequer ousava encará-lo diretamente. Diante de tal figura, não teve escolha senão aceitar a proposta: caso cumprisse a missão, seu filho seria aceito na Seção de Contenção dos Mistérios.

A tarefa era simples: escoltar um objeto até Haojing. Song Peng prontamente concordou e elaborou um plano detalhado. O homem ficou satisfeito, elogiou-o e partiu após deixar o objeto. Pouco depois da saída do homem, apareceu um sacerdote, que se apresentou como Patriarca do Monte Lao e afirmou já ter alcançado a imortalidade. Bastava entregar-lhe o objeto, e ele levaria seu filho para o Monte Lao.

Mostrou poderes que moviam montanhas e mares, apanhava estrelas e tocava a lua. Fascinado, Song Peng entregou-lhe o tesouro, rogando apenas que aceitasse seu filho como discípulo e lhe proporcionasse um futuro promissor. Quanto à Seção de Contenção dos Mistérios, por melhor que fosse, não se comparava ao ensinamento direto de uma figura daquelas.

Mas o patriarca recusou, dizendo que não queria atrair a atenção da corte. Instruíra Song Peng a escoltar o tesouro até o Monte dos Mil Despojos e, no caminho, inventar um pretexto para fazer a carga desaparecer. No sopé do Monte da Jade Drapeada, surgiram outros ladrões, também atrás do tesouro. Song Peng estava aflito!

A situação complicou-se. O dignitário da Seção de Contenção dos Mistérios garantira sigilo absoluto. O patriarca do Monte Lao mover-se-ia apenas no Monte dos Mil Despojos. O que fazer? Sentia-se perdido.

O adversário era poderoso demais; não tinha como resistir. Queria salvar o tesouro ou o filho? Toda sua busca pelo Elixir das Mil Tribulações era para proteger o filho; se o rapaz morresse, de que adiantaria qualquer tesouro? A preocupação maior era que, após obter o tesouro, não deixassem sobreviventes.

— Dou-te o Elixir das Mil Tribulações, mas poupa a vida do meu filho! — Song Peng olhava fixamente o inimigo, seus olhos flamejando de determinação.

O oponente não negou, já que viera por conta própria.

— Entregue o elixir, ou mato-o agora.

Ao pressionar a lâmina, ouviu-se um grito lancinante e um dedo voou pelo ar.

— Eu dou! Eu dou! Não machuque mais! — Song Peng tirou da cintura um pequeno estojo do tamanho de um ovo, abrindo o fecho de segurança.

— Dou-te o Elixir, mas primeiro solte meu filho; do contrário, destruirei o elixir agora! — Song Peng encarou Gao Dasheng. — Você é experiente, sabe que ao te entregar o elixir, temo não deixarás sobreviventes. Não entendes minha preocupação?

Gao Dasheng, olhos rubros de excitação, respondeu:

— Abra o estojo. Quero verificar se é mesmo o Elixir das Mil Tribulações.

Song Peng abriu o estojo; uma luz dourada escoou, exalando um aroma peculiar.

Era o momento! Cui Yu ativou sua habilidade de transmutação, tentando decifrar a energia do elixir, mas era profunda demais para ser compreendida rapidamente.

— É o Elixir! É o Elixir das Mil Tribulações! — Gao Dasheng tremia de emoção. — Dê-me o elixir! Dê-me agora!

— Abra caminho, deixe-me sair com meu filho, e o elixir será seu — Song Peng fechou o estojo.

No instante em que o fechou, Cui Yu, num lampejo de genialidade, usou sua técnica para transmutar o exterior do elixir em pedra, restando apenas um pouco de pó dourado na superfície.

Isso mesmo, o elixir agora aparentava ser uma pedra.

Cui Yu planejava apostar que Gao Dasheng, ao supor que fosse falso, talvez o descartasse, permitindo-lhe recuperar o tesouro.

Plano traçado, Cui Yu aproveitou a confusão e esgueirou-se para a pilha de cadáveres.

De repente, uma lâmina cortou o ar, perfurando o peito de Song Peng e destroçando seu coração. Por trás dele, um guarda emergiu silenciosamente, o semblante glacial, e cortou-lhe o braço, apoderando-se do estojo. Rapidamente, levou-o até Gao Dasheng:

— Senhor, missão cumprida.

— Pai! — Song Fuyun, ao recobrar a consciência, gritou de dor, mas Gao Dasheng cravou-lhe a lâmina no coração, avançando para apanhar o estojo, ofegante, com olhar febril.

O Elixir das Mil Tribulações estava em suas mãos, a imortalidade ao alcance!

— Matem todos! Não deixem sobreviventes! — Gao Dasheng, sem olhar, guardou o estojo e agarrou a longa lâmina, iniciando uma carnificina.

— Matem!

— Por favor, senhor, somos apenas clientes da agência, não sabemos de nada, somos inocentes! — lamentavam-se alguns, mas só encontravam a lâmina impiedosa.

— Agarrem as armas, lutem! Eles querem nos matar, não podemos esperar pela morte! — outros, percebendo a situação, resistiam com facas.

Não reagir era aceitar a morte. E, sendo milhares, ainda havia esperança; os adversários, embora marciais, não eram invulneráveis.

O vale transformou-se num matadouro, todos enlouquecidos, com olhares gélidos, lutando ferozmente. Até um coelho acuado morde, quanto mais um humano!

O massacre era sangrento, até os guerreiros do Pavilhão Fulong sofriam baixas.

— Em batalhas caóticas, técnicas de luta pouco importam; o melhor é golpear sem parar! — Cui Yu, escondido entre cadáveres, observava o campo de batalha.

Os guerreiros do Pavilhão Fulong, apesar de habilidosos, estavam sendo dizimados por escoltas e clientes dispostos a tudo pela vida. Feridos, atiravam-se sobre os adversários sem se importarem com as consequências.

Os do Pavilhão começaram a cair, e em grande número.

Cui Yu finalmente entendeu a importância de um exército: sem um corpo invulnerável, até um simples soldado pode tirar-lhe a vida no campo de batalha.

Especialmente quando os generais se enfrentam e o cansaço se acumula, o cerco dos soldados comuns torna-se decisivo.

— Quão cruel... — Cui Yu continuava escondido entre os corpos.

O clamor da batalha ressoava por dezenas de léguas.

A trinta léguas dali, no topo de uma montanha colossal, mais majestosa que o Monte Tai, aldeias fortificadas e centenas de acampamentos militares se espalhavam. Silhuetas alinhadas treinavam formações incessantemente.

No alto de uma plataforma, uma figura esguia de vestes púrpuras, máscara de demônio feroz, observava calmamente dezenas de milhares treinando.

Todos exibiam semblantes duros, olhares vazios, parecendo mais marionetes que pessoas.

O vento soprava, agitando suas vestes e fios de cabelo no frio cortante.

De repente, a figura ergueu o olhar para sudeste:

— Que barulho é esse vindo do sudeste?

— Investiguem imediatamente — ordenou um dos guerreiros ao lado.

Logo, passos apressados desceram a montanha e retornaram:

— Chefe, houve um incidente em nosso território, estão causando confusão em nossa área!

— O quê? — a figura de púrpura ficou surpresa, assim como os guerreiros ao redor, incrédulos.

— Há quantos anos ninguém ousa desafiar o Monte da Jade Drapeada? — a figura limpou os ouvidos, sem crer no que escutava.

Desde que subjugaram dezoito picos da região, ninguém ousava invadir seu domínio, nem fantasmas nem deuses.

E agora, alguém ousava desafiar suas regras?

— Deixem-me capturá-los para que o chefe decida o castigo — disse um dos guerreiros, o olhar gélido.

Sobreviver no Monte da Jade Drapeada, cercado por espíritos e reinos rivais, só foi possível com mão de ferro.

— São poucos. Vocês não dariam conta. Quem veio parece manipular a própria atmosfera, talvez já seja um mestre supremo. Faz tempo que não ajo, irei pessoalmente. Quero ver do que são capazes. Não me decepcionem e mostrem sangue aos irmãos lá embaixo.

A figura de púrpura levantou-se, deu um passo e sumiu entre sombras, desaparecendo nas montanhas.

No vale, o cenário era um inferno.

No alto da montanha, Shi Long esfregava duas esferas de ferro nas mãos, emitindo um zumbido.

De repente, ergueu a cabeça:

— A atmosfera do Monte da Jade Drapeada se agitou; o grande mestre desceu.

— Que resposta rápida, mesmo a dezenas de léguas — seus olhos estreitaram. Não queria confronto com Mu Shini.

Assobiou, saltou do penhasco, pulando de pedra em pedra:

— Vamos embora! Os bandidos do monte estão em movimento!

— Vamos! — vendo Gao Dasheng em frenesi, Shi Long apressava os companheiros.

Vendo ainda muitos sobreviventes e discípulos presos em combate, Shi Long interveio, chutando pedras que voaram como balas acertando os homens da agência, que caíram gritando.

— Vamos! — gritou Shi Long.

Os discípulos, recobrando a razão, saltaram, agarraram as cordas do penhasco e, ágeis como macacos, fugiram.

— Não, temos que eliminar todas as testemunhas! Ainda não recolhemos os corpos dos guerreiros; a Seção de Contenção vai investigar! — Gao Dasheng hesitou.

— Levem os corpos! — ordenou Shi Long, liderando os discípulos que recolheram cadáveres e escalaram o penhasco.

Diante da retirada dos mestres, ninguém ousou impedir; os comuns recuaram, abrindo passagem para os fugitivos.

Debaixo dos corpos, Cui Yu rastejou para fora, olhou de relance para a confusão e escapuliu.

Se não fugisse agora, quando poderia?

Com os bandidos do monte prestes a chegar, ninguém mais teria chance de sair ileso.

Enquanto o Elixir das Mil Tribulações não fosse recuperado, ninguém teria liberdade.

Cui Yu não queria ficar preso ali.

Já imaginava: com o sumiço do elixir, os templos, o império, todos ficariam loucos procurando.

Toda a região, todos os países envolvidos, seriam revirados.

Especialmente o Monte da Jade Drapeada, que seria o centro de buscas.

Ali não era lugar seguro.

Mesmo com as passagens bloqueadas, Cui Yu usou seu controle sobre a água para formar uma escada, ultrapassando a pedra bloqueadora e desaparecendo na multidão.

— Falcão, vigia aquela figura mascarada de coelho! Esse sujeito me atacou à toa hoje, preciso acertar as contas.

Se fosse duelo direto, Cui Yu sentia que poderia matar Gao Dasheng.

Um grito estridente cortou os céus, ecoando por dezenas de léguas, o som rompendo pedras e reverberando nas alturas.

O falcão, através do vínculo mental, transmitiu uma sensação de pavor.