Capítulo Cento e Seis: Devorando o Insólito — O Método da Restauração

"Crac!"
Sob a pressão de uma gravidade multiplicada não se sabe quantas vezes, os olhos do ancião explodiram de imediato, jorrando líquido por todo o corpo de Xiang Caizhu.
"Cuidado!" Os outros quatro brandiram suas espadas contra Xiang Caizhu, protegendo o ancião e bloqueando o golpe fatal que vinha em sua direção.
Xiang Caizhu permaneceu impassível: "Vocês cinco velhotes não passam de praticantes do segundo nível marcial. Contra um portador comum de poderes, talvez ainda pudessem se sair bem, mas, infelizmente para vocês, cruzaram o meu caminho."
Ela ostentava um ar de triunfo.
Seria ela uma portadora comum de poderes?
Era uma desperta do sangue ancestral da família Xiang, com pureza comparável à do fundador.
Embora sua linhagem ainda não estivesse plenamente desenvolvida, jamais poderia ser contida por uns poucos do segundo nível marcial.
Eis a razão fundamental pela qual os portadores de sangue governavam o mundo!
Você pode treinar artes marciais por cem anos, cultivar energia por mil, e ainda assim talvez não iguale o poder de meu despertar.
Por que os portadores de sangue governam? Por que fazem tremer de medo deuses, espíritos e cultivadores?
A resposta está aqui!
"A família Mi se esconde bem; muitos dizem que não há praticantes do terceiro nível marcial em Da Liang, mas vejo que vocês estão à beira do avanço. Então era isso: os velhacos estavam todos ocultos."
Com as cinco lâminas prestes a atingi-la, Xiang Caizhu nem pestanejou. No instante seguinte, os cinco sentiram seus centros de gravidade deslocarem-se, como se uma força oculta puxasse suas lâminas contra os próprios companheiros.
"Cuidado, o sangue desta moça é estranho!" Os cinco do clã Mi mudaram de cor, o olhar carregado de surpresa.
Retraíram a força de ataque, mas a gravidade súbita desapareceu, tornando-se, então, um impulso que empurrou as lâminas direto contra seus próprios peitos.
"Cuidado, ela é mesmo perigosa!"
Embora os cinco se esforçassem para enfrentar Xiang Caizhu, a batalha era difícil — mas não impossível.
O primeiro nível marcial é o "Acesso ao Extremo".
O segundo é a Transcendência: o vigor circula entre os órgãos, promovendo sucessivas metamorfoses internas.
Cinco metamorfoses nos órgãos abrem todo o potencial, tornando o corpo quase sobre-humano, capaz de prodígios como golpear à distância, erguer pesos descomunais, modificar o peso das coisas ao toque.
O terceiro nível é o domínio do Céu e Homem: o corpo extremo serve de estrutura, os órgãos como raízes, energia e espírito como ossatura, tornando-se possível captar o poder do céu e da terra para refinar ainda mais o corpo.
Entre golpes, os cinco manifestavam diversas técnicas: força explosiva, suave, alternância de yin e yang, manipulação de peso — o que lhes permitia resistir parcialmente à gravidade de Xiang Caizhu.
Contudo, ainda não haviam alcançado o terceiro nível; se tivessem, poderiam canalizar o poder do mundo para resistir à gravidade mutante dela.
Xiang Caizhu desferiu uma estocada e concentrou a gravidade na mão esquerda do adversário que empunhava a espada. Com milhares de quilos de pressão, o homem ficou tão lento quanto uma tartaruga; seus movimentos não acompanhavam o pensamento e Xiang Caizhu rasgou-lhe o braço, expondo sangue.
"Essa garota é terrível, parece dominar a lei da gravidade!" Alguém finalmente entendeu a origem do poder dela.
"Moça, não temos inimizade contigo. Não entendo por que nos ataca com tamanha ferocidade."
Um deles falou.
"Cui Yu morreu. Vocês também devem morrer!" Xiang Caizhu respondeu, cada palavra pesada como ouro.
Cui Yu?
Quem era Cui Yu?
Os cinco do clã Mi se entreolharam, perplexos. Sabiam que o sexto havia ido atacar alguém, mas não conheciam o nome Cui Yu.
Um mero plebeu, seria digno de lembrança?
"Matem! Agora é vida ou morte!" Olhares gélidos e cruéis foram trocados entre os cinco.
Naquele ponto, não havia mais espaço para reconciliação.
Com cooperação refinada e auxílio de aros de aço, cercaram Xiang Caizhu completamente. A luta tornou-se acirrada; Xiang Caizhu, sem domínio das artes marciais, se viu acuada, incapaz de derrotá-los rapidamente.
As lâminas e espadas dos cinco brilharam, cortando os fios de aço que a protegiam, e uma lâmina acertou sua perna.
Ela também sangrou.

Na fronteira entre Da Liang e Han
Xiang Yu e Xiang Yan estavam sentados na tenda principal.
Xiang Yan passou uma carta a Xiang Yu; após lê-la, Xiang Yu franziu a testa e berrou: "Absurdo! É o cúmulo da insensatez! Por causa de um simples plebeu, causaram uma calamidade desse tamanho, um disparate sem igual."
"E agora, o que fazer?" Xiang Yu olhou para Xiang Yan.
"Elimine todos os oficiais do clã Mi em nosso exército", ordenou Xiang Yan sem expressão.
Xiang Yu hesitou, depois assentiu: "Sim."
"Depois, vá a Da Liang buscar sua irmã e leve-a imediatamente para a capital do Grande Yu. O segredo do poder da terra não pode mais ser guardado; Han, Wei e outros países tentarão matá-la a todo custo. Não podemos protegê-la! Conte tudo a Wu Guang, ele saberá o que fazer." Xiang Yan falou calmamente.
Assim, uma tempestade se dissolveu em silêncio.
"A destruição do clã Mi está envolta em mistério; temo que os Mi da capital não aceitarão isso facilmente", disse Xiang Yu.
"E daí?" Xiang Yan olhou para ele, que se espantou.
Sim, e daí?
Sua irmã estava destinada a ser a maior autoridade do Grande Yu.
Xiang Yu ainda tinha muitas perguntas, mas calou-se.
Sua irmã seria a senhora de Da Liang por séculos. Por que se preocupar tanto?
"E quanto à sua irmã? Ela foi até o covil dos Mi. Embora aqueles cinco velhos não sejam grande coisa, ainda possuem algumas habilidades", questionou Xiang Yu.
"Eu irei pessoalmente. Agora, sua irmã é como um gato arisco. Se não for eu, ninguém conseguirá acalmá-la." Xiang Yan suspirou.

Da Liang entrou em polvorosa
Os mestres do clã Wu saíram à caça, eliminando todos os aliados do clã Mi.
Wu Guang, possuído pelo ‘macaco do coração’, ficou atônito.
Ninguém esperava que Xiang Caizhu fosse tão feroz, arrastando todo o clã Mi para o abismo.
No entanto, absorver o poder do clã Mi já era parte de seus planos.

Clã Jin
Jin Shangzao estava parado no jardim, contemplando uma velha árvore de osmanthus. Ninguém sabia o que se passava em sua mente; o jardim estava mergulhado no silêncio, apenas ele sob a árvore coberta de folhas secas.
"Bang! Bang! Bang!"
Batidas urgentes à porta interromperam seus pensamentos.
"Quem é?" Jin Shangzao ficou alerta.
"Irmão, uma desgraça! Da Liang está em caos, atacaram nosso cais, os irmãos foram dispersados. O clã Mi caiu, traído por Wu Guang, que agora caça os remanescentes. Sabem que você se aliou ao clã Mi e querem entregá-lo à família Xiang para ganhar mérito."
A voz era de San E, seu fiel escudeiro.
Ao abrir a porta, um homem ensanguentado tombou ao chão: "Irmão, fuja! Eles vêm para matar!"
Mal terminou de falar, morreu.
Vendo o fiel escudeiro morto diante de si, Jin Shangzao ficou atônito.
Em seguida, pegou a faca de cabeça de tigre, pulou o muro dos fundos e fugiu sem hesitar.
Mas, com o clã Mi destruído, para onde fugir?
Recorrer a Wu Guang?
Ainda há tempo? Ele sabia demais; Wu Guang permitiria que vivesse?
Por exemplo, o ataque dos Mi a Cui Yu fora instigado por Wu Guang.
"Ali está Jin Shangzao!"
"Onde está ele?"
"Prendam-no e ganhem mérito junto à família Xiang!"
Gritos e passos ecoaram no beco atrás dele, assustando Jin Shangzao, que pulou outro muro e sumiu.
Jin Shangzao fugia,
Desesperado,
Perseguido por todas as facções.
Como chefe do cais do sul, já era alvo de muitos. Com a queda súbita do clã Mi, ele também foi implicado.
Por sorte, antecipando problemas com Cui Yu, já transferira seus bens, escapando por pouco.
Mas agora, para onde ir?
Pensou em Wu Guang, mas os métodos deste o aterrorizavam, sobretudo após tramar contra Cui Yu e os Mi.
Sabia também que Wu Guang temia Cui Yu.
Melhor recorrer a Cui Yu do que a Wu Guang.
Além disso, percebia a ligação entre Wu Guang e a seita Taiping, o que não lhe agradava.
"Vou procurar Cui Yu!"
Misturou-se à multidão e desapareceu.

Enquanto isso, dentro do saco, Cui Yu meditava em vão. De repente, bateu a coxa: "Achei!"
Aquela força estranha podia anular todos os poderes, mas não invadiria o seu corpo — a não ser que ele próprio a deixasse entrar.
Como?
Usando um poder dentro de si!
No instante seguinte, Cui Yu ativou o poder do ‘corpo de aço’.
Imediatamente, ao manifestar o poder, a força estranha surgiu dentro dele e apagou sua habilidade.
Então, em sua mente, a voz do ‘dedo dourado’:
[Força estranha detectada, deseja usurpar?]
"Usurpar!"
[Usurpação bem-sucedida. Você adquiriu a pequenina habilidade: Lei da Restauração.]
[Lei da Restauração (+): permite anular as habilidades que você mesmo utilizar. Como, por exemplo, reverter a transformação de objetos.]
[Nota 1: Pode evoluir para Poder da Ruptura.]
[Nota 2: Sem custo.]
Em seguida, o painel foi atualizado:
[Nome: Cui Yu.]
[Dom: Usurpação.]
[Sangue divino: vinte e quatro gotas.]
[Sangue do Deus Demônio Gong Gong: um fio.]
[Poder: Ressurreição (grande).]
[Poder: Transformação de Objetos (pequeno).]
[Poder: Sentar-se no Fogo.]
[Poder: Luz Imóvel dos Imortais (+).]
[Palavras de Controle do Espelho de Kunlun (completo)]
[Arte: Mantra do Aperto.]
[Arte: Técnica do Orvalho Divino.]
[Tesouro: Pérola do Mar Calmo.]
[Compreensão do Tempo]
[Arte: Sete Flechas Cravadas]
[Fogo Verdadeiro dos Três Sabores]
[Lei da Restauração (pequena)]
Depois ficou fácil: Cui Yu passou a manipular o próprio corpo, e em menos de meia hora absorveu toda a força estranha dentro do saco.
O Sexto Ancião, apressado, corria para Da Liang quando sentiu uma dor aguda no peito; de repente, um braço brotou de sua axila, atravessou seu peito e arrancou-lhe o coração.
"Você... como é possível..." O Sexto Ancião apontou para Cui Yu, incrédulo.
Cui Yu sorriu, invocou o Fogo Verdadeiro dos Três Sabores e reduziu o velho a cinzas.
Então olhou para Da Liang, um sorriso frio nos lábios, e partiu em direção à cidade.
Seu próximo alvo: exterminar a família Jin.
Mal chegara à metade do caminho, viu alguém se aproximando a galope, em frenesi.
"Senhor Cui! Sou Jin Shangzao, venho prestar-lhe minhas reverências!"
Jin Shangzao, suando em bicas, prostrou-se ao chão.
Cui Yu franziu o cenho: "Aconteceu algo?"
"A segunda senhorita da família Xiang ouviu dizer que o senhor foi atacado pelo velho Mi. Ela, sozinha, massacrou a mansão dos Mi e agora se dirige ao esconderijo deles, prometendo matá-los todos para vingar-lhe", respondeu Jin Shangzao.
"O quê?" Cui Yu se assustou e agarrou Jin Shangzao pela roupa: "Onde fica o esconderijo dos Mi?"
"Eu o levo até lá." Jin Shangzao, sem se preocupar com as pernas dormentes, foi à frente.

No esconderijo dos Mi
Xiang Caizhu estava coberta de sangue, o coque desfeito, os cabelos esvoaçando como se tivessem sido roídos por cães, alguns fios voando junto com pedaços de couro cabeludo.
O corpo exibia inúmeros ferimentos, ossos expostos, enquanto dois dos cinco Anciãos Mi já estavam mortos.
Dos três restantes, um perdera um braço, outro um pedaço das costelas, jorrando sangue; outro perdera as orelhas e parte do couro cabeludo anexo.
Restava apenas um, com um aro de aço na cabeça, ileso.
O aro emitia luz colorida, cobrindo-o como um manto etéreo.
Xiang Caizhu, com as mãos ensanguentadas e trêmulas, apoiava-se na espada, o olhar fixo no aro.
Ou melhor, numa tira de tecido branco.
"O que diabos é aquilo?" Sua voz era rouca. Não fosse aquele objeto estranho, já teria matado todos.
Com roupas rasgadas, apoiava-se na espada, sentindo-se miserável.
Mas ao menos sua gravidade era invencível!
Mesmo com seu poder magnético restrito, ainda detinha força esmagadora.
Estava prestes a matar o adversário, quando eles sacaram o pano branco e cobriram suas cabeças; os fios de aço e a gravidade de Xiang Caizhu foram neutralizados, e ela foi pega de surpresa.
Os inimigos romperam suas defesas, ferindo-a em diversos lugares.
Por sorte, o poder da terra ainda resistia ao tecido mágico; caso contrário, já teria sido morta.
Agora, Xiang Caizhu estava no limite, mas o velho com o aro parecia longe da morte.
"Xiang Caizhu, é difícil acreditar que você despertou o poder da terra, e tão jovem já possui gravidade e aço! Se crescer, poucos nas trezentas e sessenta e cinco nações do Grande Zhou poderão vencê-la. Bastará um pensamento seu para que céus e terra se abalem, e o poder da terra seja seu. Mas, infelizmente, você buscou a morte. Com tanto talento, preferiu vir aqui morrer. Quem pode ser culpado?"
O velho de aro era o líder dos cinco; seus olhos frios, empunhava apenas o cabo da espada, pois a lâmina fora transformada em fios de aço por Xiang Caizhu.
"Velho cão, reconheceu-me?" Xiang Caizhu, com o rosto ensanguentado, os lábios e o rosto mutilados, parecia assustadora.
"Ha! Toda ação deixa rastros. Já observávamos você desde que defendeu Cui Yu." O ancião jogou o cabo no chão: "Acha que o aro é para quem? Se eu matá-la, será que Xiang Yan se arrependerá para sempre? Talvez o Grande Yu enlouqueça!"
"Antes da grande mudança, é a chance de ascensão dos clãs guerreiros, mas você destruiu tudo."
O velho avançou, energia vibrando ao redor, os ares em convulsão; dava sinais de romper para o terceiro nível marcial.
"Quem mata quem ainda está para ver!" Xiang Caizhu esforçou-se para se erguer, reuniu todos os fios de aço à sua volta, formando uma longa lâmina.
"Matar!"
O velho deu um passo que pareceu encurtar distâncias; no instante seguinte, apareceu diante dela, o punho envolto em energia do céu e da terra.
Xiang Caizhu brandiu a lâmina, mas o aro brilhou, o pano branco tornou-se uma faixa mágica e a cobriu, drenando seu poder da terra.
O velho desferiu um soco, a energia ao redor anulando a gravidade dela.
"Morre!"
O punho avançou, impiedoso, para esmagar-lhe a cabeça.
Ela sorriu, mostrando os dentes vermelhos: "Velho cão, vou te levar comigo. Matei todos os seus; não me arrependo! Se sobreviver, exterminarei todos os Mi do Grande Yu!"
Seu rosto não mostrava medo, apenas frieza e um traço de lamento por não ver Cui Yu mais uma vez.
Mas não morreria em vão! Ajudaria Cui Yu a eliminar o último inimigo.
Restava-lhe um último golpe de gravidade, ainda não plenamente formado; ao usá-lo, talvez seu corpo colapsasse.
Mas, se fosse para morrer, que fosse para eliminar a ameaça de vez.
Quando o punho do velho estava prestes a esmagar-lhe a cabeça, uma energia diferente brilhou em seu peito; fendas começaram a surgir, ossos estalando. Xiang Caizhu preparava-se para o golpe final, mas, de repente, o velho transformou-se em um sapo, caindo a seus pés.
"Ploc!"
"Cui Yu!"
Vendo o sapo, Xiang Caizhu se alegrou e, ao se virar, viu Cui Yu ao longe, surpreso.
"Cui Yu! Seu desgraçado! Achei que nunca mais te veria!"
Com lágrimas nos olhos, Xiang Caizhu desabou: "Doeu demais! Esses cães foram cruéis, arrancaram até meu couro cabeludo."
Cui Yu viu a lamentável figura de Xiang Caizhu, deitada numa poça de sangue, suja, o corpo coberto de cicatrizes, membros tortos, o peito afundado, quase uma massa disforme.
O rosto mutilado expunha ossos, e Cui Yu sentiu o coração apertar.
Uma única lâmina já causa dor, imagine perder metade do rosto, exibir ossos…
Ter todos os ossos quebrados, quão doloroso seria?
Não ousava sequer imaginar.
Antes que pudesse dizer algo reconfortante, Xiang Caizhu gritou:
"Rápido! Mata logo aqueles dois velhos. Estão acabados! Preciso vê-los mortos antes de morrer, ou não descansarei em paz!"
Cui Yu quase caiu do cavalo.
Xiang Caizhu sempre foi assim — feroz e determinada.
Cui Yu, ignorando o sangue e a lama, ajoelhou-se ao lado dela e, ao ver o peito afundado, inspirou fundo.
"Vou morrer?"
Xiang Caizhu, por fim, falou baixinho, com lágrimas e a respiração enfraquecendo.
"Não vai!" Cui Yu acariciou o rosto dela; ativou o poder de regeneração e, em poucos instantes, a carne perdida do rosto se recompôs.
Gotas do orvalho divino caíram, curando as feridas, mas os ossos partidos eram um problema.
Cui Yu não sabia alinhar ossos.
Se reconstituísse a carne sem alinhar, ela ficaria deformada.
Percebendo sua hesitação, Jin Shangzao rapidamente se aproximou:
"Senhor, eu sei alinhar ossos."
Cui Yu olhou para Xiang Caizhu, abriu o frasco de pílulas douradas e forçou-a a engolir uma dose:
"Rápido, alinhe os ossos dela."
"Senhor, desde os oito anos ando pelo mundo, já tive todos os ossos quebrados; só sobrevivi porque aprendi a arte com um velho médico." Jin Shangzao começou a trabalhar com destreza.
Xiang Caizhu, com sete anos, não se importou com pudores.
"Dói demais! Você não sabe alinhar ossos?" Ela gritou, assustando Jin Shangzao.
Cui Yu, com o poder de ressurreição, monitorou as lesões; admitiu que Jin Shangzao era habilidoso.
Com o poder de regeneração, os ossos de Xiang Caizhu se recompuseram em poucos segundos, as fraturas desapareceram.
"Merece um elogio", pensou Cui Yu.
"Segure firme. Quando lutava, não te vi gritar assim", comentou Cui Yu, sinalizando para Jin Shangzao continuar.
Jin Shangzao, rindo por dentro, trabalhou rápido.
"Ei, seu cachorro, pega leve! Está me torturando de propósito?" Xiang Caizhu xingava, o rosto distorcido de dor.
Cui Yu logo aplicou mais orvalho divino, aliviando-lhe a dor.
"Não me culpe. Quase perdi a vida hoje; se não te visse mais, como ficaria?"
"Já disse que cuidaria disso com os Mi", resmungou Cui Yu.
"Da Liang é meu território. Se te atacam aqui, como fico? Que vergonha para mim!" Xiang Caizhu insistiu.
"Já tinha avisado os Mi, mas ousaram desobedecer. Como permitiria que vivessem?"
Olhou para Cui Yu, magoada:
"Quando soube da sua morte, minha mente esvaziou, só queria matá-los todos para te acompanhar no túmulo."
"Ei, seu cachorro, tira a mão do meu peito! Só Cui Yu pode tocar!"
Jin Shangzao estremeceu, Cui Yu deu-lhe um tapa na cabeça:
"Cresça, menina! Com esse corpo, nem sentiria diferença se tocasse um gordo."
Xiang Caizhu ficou muda, rangendo os dentes.
"Pronto, levante-se."
Com o osso do peito alinhado, Cui Yu apertou-lhe a bochecha.
"Já está bem? Ótimo! Você tem talento."
Jin Shangzao ajoelhou-se, a cabeça salpicada de sangue:
"Não peço mérito, só que a senhora não me culpe."
Xiang Caizhu ignorou Jin Shangzao e apanhou o sapo, apertando-o até que os olhos saltaram.
"Traga a faca, vou despedaçá-lo para aliviar minha raiva."
Jin Shangzao, submisso, entregou a faca.
Fiel a si, Xiang Caizhu esfolou o sapo, arrancou-lhe as entranhas e, por fim, o esmagou.
Os dois anciãos Mi restantes, tremendo, preferiram se matar com um golpe na cabeça.
"Esse objeto é mesmo estranho." Xiang Caizhu, com as mãos ensanguentadas, pegou o aro de aço e o pano branco: "Parece feito para me conter, mas agora pode reforçar meu poder. Gostaria de saber de que material é feito."
Satisfeita, colocou o aro no pulso; ele se contorceu, deslizando pelo braço como se tivesse vida.
"Ótimo artefato! Pelo menos aumenta minha força em dez vezes, e parece sintonizar com esta terra."
O aro, nutrido pelo poder da terra, tornou-se prateado, parecido com o bracelete do Rei Macaco, mas muito mais fino, como um fio de prata.
"Há mais alguém vivo nesta montanha?" Cui Yu perguntou.
Xiang Caizhu balançou a cabeça, prestes a falar, quando uma figura surgiu entre as árvores.
Não era alto, mas transmitia uma aura estranha — como se o mundo inteiro estivesse sob seu comando.
Diante do homem, Cui Yu ficou alerta.

"Pai!" Xiang Caizhu murmurou, demonstrando certo temor.
Cui Yu se surpreendeu.
Xiang Yan lançou um olhar para Cui Yu, acenou e voltou-se para Xiang Caizhu: "Está na hora de partir."
Ela, timidamente, olhou para Cui Yu e caminhou até o pai.
Após dois passos, parou: "O quê? Tenho que partir?"
"Sim", respondeu Xiang Yan, sereno.
"Para casa?" Xiang Caizhu pressentiu algo ruim.
"Para o Grande Yu."
"Não vou!" Ela protestou, mas sem convicção.
"Você causou um rebuliço; toda a nação saberá do seu poder. Nem eu, nem Da Liang, poderemos protegê-la! Se ficar, terá que assistir à morte de seu irmão e a minha. É isso que quer?"
"Eu... eu..." Ela se desesperou, então apontou para Cui Yu: "Vou para Da Liang, mas ele tem que ir comigo!"
Xiang Yan olhou para Cui Yu, com um brilho enigmático: "Pode."
"Cui Yu, vamos para Da Liang!"
"Não posso." Cui Yu balançou a cabeça, intrigado pela reação de Xiang Yan, que não se opôs à companhia de Xiang Caizhu — algo incomum.
Ela apenas o encarava.
"Tenho assuntos a resolver aqui. Quando terminar, irei ao Grande Yu te encontrar." Cui Yu pensava no corpo da deusa, não podia partir ainda.
"Desgraçado! Maldito cão, enrolando de novo!"
Ela, furiosa, apontou para as roupas ensanguentadas: "Ainda estou coberta de sangue, custa ir comigo ao Grande Yu?"
"Não custa." Cui Yu foi sincero.
"Então vamos juntos para Da Liang?" Xiang Caizhu pediu, com olhar de súplica.
Cui Yu empurrou-lhe o rosto: "Em dez anos vou ao Grande Yu te ver."
"Dez anos?" Ela arrastou a fala.
"Cinco!" Cui Yu cedeu, mostrando a mão.
Só então ela sorriu, olhou-o com saudade e, ao lado do pai, resmungou: "Se não fosse por isso, ficaria mais tempo aqui, mas os Mi arranjaram confusão... Quando chegar a Da Liang, exterminarei todos os Mi."
Xiang Yan teve vontade de dar fim à filha — achava que a estragara.
"Vamos, ao Grande Yu." Xiang Caizhu partiu sem olhar para trás.
Xiang Yan elogiou Cui Yu: "Muito bem, se puder vá ao Grande Yu visitar Caizhu."
Vendo-os sumir à distância, Cui Yu sentiu-se vazio.
Quando as figuras desapareceram, ele suspirou profundamente, pronto para partir, quando ouviu um choro dilacerante ao longe:
"Cui Yu, venha ao Grande Yu comer o macarrão apimentado que preparei!"
Xiang Caizhu correu; Xiang Yan a alcançou, agarrou-a pelo pescoço e sumiu com ela nas montanhas.
Ela partiu, mas o choro ecoava como um feitiço nos ouvidos de Cui Yu.
"Eu irei", murmurou Cui Yu, montando no cavalo.
"Senhor, perdoe a sinceridade, mas só em Da Liang o senhor e a senhorita terão um futuro. É uma oportunidade rara — por que não ir?" Jin Shangzao arriscou-se a perguntar.
Cui Yu apenas o olhou, sem responder.
O corpo da deusa estava ali; como poderia partir sem escavá-lo?
O que há de especial em uma jovem?
Uma deusa não é melhor?
Os objetivos de Cui Yu, Jin Shangzao jamais compreenderia.
"E você, o que fará agora?" Cui Yu perguntou.
"Tem algum comando para mim?" Jin Shangzao olhou esperançoso.
Cui Yu estudou-o, hesitante, e Jin Shangzao ficou inquieto.
Pensou em matá-lo — traidores não são confiáveis.
Mas, sem aliados, melhor era mostrar seu poder para garantir lealdade futura.
"Vá para a capital do Zhou."
"Para a capital?"
"Monte uma rede de espiões, colete informações do Zhou."
"Mas a capital é cheia de perigos, repleta de portadores de poderes. Como posso me estabelecer lá?"
"Matando!"
"Eu, matar? Com que força?"
"Sou eu quem mata." Cui Yu seguiu à frente, montado no tigre.
"Não entendo."
"Não vou te esconder nada: dirijo uma organização chamada Palácio do Rei Yama. Se alguém for marcado por nós, seja um poderoso, seja um anônimo, morrerá em vinte e um dias. Você irá à capital para negócios mortais. Lembre-se: se marcarmos um poderoso, ele morrerá."
Jin Shangzao estremeceu.
Matar um poderoso marcado?
Isso era ambição demais!
"Posso agir uma vez, matar à distância, mesmo um poderoso. Como usar essa chance para recrutar aliados e fundar a organização, depende de você."
"Posso! Não só posso, como trarei poderosos para o nosso lado. Até mesmo os antigos inimigos dos marcados, que são geralmente os mais fortes."
"Resta saber como me enviará notícias rapidamente da capital."
"Há os pássaros mensageiros, descendentes de kunpengs ancestrais. Vão e voltam em até três dias, mas o custo é astronômico."
"Sem problema. Faça uma lista do que precisar."
Cui Yu, indiferente, afastou-se montado.
Jin Shangzao agarrou o rabo do tigre, sendo arrastado, pensou: "Desta vez, consegui um grande patrono."

Da Liang
Residência da família Xiang
Da Liang
Família Xiang
Xiang Caizhu arrumou a bagagem, sentou-se na carruagem e olhou para Xiang Yan:
"Papai, você não desprezava plebeus? Por que foi tão gentil com Cui Yu hoje?"
"Vi toda a luta com os cinco anciãos Mi, até mesmo o modo como Cui Yu alinhou seus ossos. A habilidade de transformar em animais é própria da realeza Zhou. Ele tem o sangue real! E é muito puro! Se souberem de sua existência, vão querê-lo de volta, ou enclausurá-lo como guardião do clã real."
"Ele tem mesmo sangue real?" A expressão de Xiang Caizhu mudou; Xiang Yu também se surpreendeu.
A linhagem do imperador!
E ainda descendente da princesa Yunhua, sangue puríssimo!
"Claro, não me engano." Xiang Yan olhou firme para a filha: "Se você dominar seu sangue, controlar o poder da terra e se casar com Cui Yu, pode ajudá-lo a se firmar no Zhou. Nem que não seja príncipe, será pelo menos um grande senhor."
"O Grande Yu é muito mais rigoroso que Da Liang. Lá..."
Ele parou, lembrando-se do gênio intempestivo da filha, e calou-se.
Difícil mudar a natureza — a filha parecia ter sido estragada por ele.
Tudo culpa sua, pela falta de carinho.
"Tome estas Mangas de Nuvem Flutuante, não são comuns; dizem que podem agitar todas as águas do mundo — um tesouro protetor."
Tirou uma faixa branca de seda e entregou à filha.
"É desperdício contigo! Você domina a terra, pra quê mangas de água?"
"Se é meu, quero. Se não for, não pego."
Xiang Caizhu pegou a seda; ela serpenteou pelo braço e sumiu sob as roupas.
Xiang Yan ficou boquiaberto.
"Você... você..."
Xiang Caizhu sorriu: "Esqueceu? O poder da terra pode criar e suportar tudo; as mangas nasceram nas veias da terra."
"Cui Yu, cuide dela para mim." Xiang Caizhu lançou um último olhar ao pai e baixou a cortina da carruagem, que partiu ao longe.
"Pai!" Xiang Yu, às costas de Xiang Yan, não conteve-se:
"Aquelas eram as Mangas de Nuvem Flutuante! Por elas você ajudou a Fada Yunhua, foi punido e exilado em Da Liang, agora simplesmente as deu para ela?"
"Os tempos mudaram." Xiang Yan olhou para o filho: "Caizhu foi ao Grande Yu, logo voltaremos também. Não ficaremos aqui por muito tempo."
Xiang Yan e Xiang Yu partiram outra vez para o campo de batalha; Cui Yu, por ora, ficou em paz na aldeia Li.
"Como estará Han Xin agora?"
Quando Han Xin estivesse forte o suficiente, Cui Yu planejava conceder-lhe linhagem divina.
Reconheceu suas próprias limitações — precisava de mais aliados.
Só de pensar em ficar cinco anos longe de Xiang Caizhu, sentiu-se estranho.
Decidiu acompanhá-la, ao menos por mais um instante, pois não sabia quando se veriam de novo.
A vida é feita de encontros raros!
Mas, ao chegar à casa dos Xiang, soube que ela já havia partido.
Após breve reflexão, Cui Yu voltou, mas ao passar pela Academia Delong, parou.
Lembrou-se de Xiang Caizhu sendo caçada no inverno e de seu choro na despedida; sentiu que devia fazer algo por ela. Decidiu visitar a Academia sempre que possível, na esperança de encontrar pistas.

Na Academia Shilong
Shi Long, o Mestre das Mãos Yin-Yang, estava sentado na cadeira, cabelos brancos, rosto enrugado, olhar turvo, como se estivesse doente há muito tempo.
Atrás dele, o discípulo Chen Chuan estava tenso e cabisbaixo.
À frente, o protetor Gao Dasheng, da Gangue dos Três Rios, apalpava o pulso de Shi Long, olhos semicerrados.
O ambiente parecia congelado, o tempo parado.
Após um longo silêncio, Gao Dasheng recolheu a mão, olhou para Shi Long e silenciou.
"E então?" Shi Long perguntou.
"A doença está avançada. O veneno de fogo atingiu seu coração; temo que resta pouco tempo."