Capítulo Noventa e Nove: Os Retornados (Quarta Atualização!)

Ali estavam registrados centenas de casos em que indivíduos extraordinários usaram seus poderes para cometer crimes e foram, por fim, reprimidos pela Torre dos Extraordinários.

“Muitos, ao despertarem habilidades além do comum, desenvolvem uma sensação de superioridade, achando que, só por poderem lançar bolas de fogo, têm direito a tudo e não precisam mais obedecer às regras sociais. Seguem então pelo caminho do crime, mas o desfecho é sempre o mesmo: acabam sendo esmagados pela Torre dos Extraordinários.”

Luo Hai comentou, com um suspiro: “Essas pessoas são realmente tolas. Nós, extraordinários, já temos vantagens físicas e intelectuais, e dentro das regras do jogo, conseguimos nos dar muito bem. Para que, então, virar a mesa e destruir tudo?

“Se alguém, por possuir habilidades especiais, resolve prejudicar o bem comum de pessoas comuns e extraordinários, essa pessoa não merece mais ser chamada de humana; é só um monstro disfarçado de gente, mais perigoso do que qualquer fera, e deve ser eliminado!”

Meng Chao concordava plenamente com essa ideia.

Ele entendeu, assim, o motivo do registro obrigatório dos novos extraordinários na Torre: era para que esses novatos, cheios de arrogância, aprendessem logo as regras e não imaginassem que, só porque podem lançar bolas de fogo ou relâmpagos, estão acima da lei.

O mundo é vasto, sempre haverá forças capazes de contê-los.

E de fato, na sala seguinte, funcionários exibiram vídeos instrutivos, ensinando-lhes sobre o respeito à lei, à harmonia social e à convivência pacífica com pessoas comuns.

Alguns extraordinários que já haviam cumprido pena relataram, com suas próprias experiências, as consequências de usar poderes para o crime.

Dois representantes do Exército Dragão Escarlate também apareceram, encorajando-os a lutar contra monstros e defender a civilização.

Após duas horas cumprindo todos os procedimentos, entraram finalmente no majestoso salão.

Ali, o ambiente era saturado de energia espiritual, que ondulava como água, dando-lhes a sensação de estar em um palácio de cristal submarino.

Ao inspirar profundamente, sentiam todos os poros do corpo se abrirem, absorvendo fios de energia multicolorida que circulavam lentamente pelos canais espirituais, vasos sanguíneos, nervos e órgãos.

Adiante erguia-se uma estátua translúcida de mais de dez metros.

Ela retratava um homem imponente, de olhar penetrante como relâmpagos, segurando pelo pescoço uma fera monstruosa semelhante a um leão-tigre, enquanto esmagava com o pé a cabeça de uma serpente gigante.

Mesmo que a serpente já estivesse enrolada em sua perna, não conseguia deter a força do homem, que quase a partia ao meio e esmagava seu crânio em polpa.

A estátua, esculpida por um mestre, parecia viva apesar de ser feita de pedra cristalina: transmitia claramente a dor e o terror da besta, enquanto o vigor do guerreiro, furioso e indomável, impactava como uma tempestade.

Aquela era a imagem do “Deus da Guerra”, Lei Zongchao, o extraordinário mais poderoso de Cidade do Dragão nos últimos cinquenta anos!

Ao contemplar a estátua, Meng Chao e Luo Hai exibiram o mesmo brilho nos olhos.

Primeiro, ficaram extasiados, admirando: “Assim deve ser um verdadeiro homem.”

Logo em seguida, o olhar se contraiu e incendiou-se: “Eu também posso alcançá-lo!”

Percebendo a corrente de ambição que irrompia ao redor, os dois trocaram um sorriso cúmplice.

A estátua fora esculpida de um único bloco de cristal de alta pureza, o maior já encontrado em Cidade do Dragão, e de valor inestimável, patrimônio de toda a humanidade.

Dentro da estátua semitransparente, haviam sido talhados canais finíssimos, como nervos e vasos humanos.

A energia espiritual colorida fluía por esses canais, cruzando-se e originando faíscas e chamas, criando centenas de padrões tridimensionais complexos.

Eram os campos magnéticos espirituais básicos, resultado de décadas de experimentação e até sacrifícios dos pioneiros.

Na superfície, a estátua era gravada com intricados símbolos rúnicos.

Os símbolos eram projeções planas dos campos magnéticos espirituais.

Eles também interferiam nas camadas de energia atômica, alteravam propriedades materiais e provocavam reações de alta energia.

Cerca de uma centena de extraordinários sentava-se ao redor da estátua, em contemplação profunda.

Luo Hai explicou a Meng Chao que a maioria deles eram pessoas influentes da sociedade, que haviam despertado seus poderes já na faixa dos trinta ou quarenta anos.

Sem herança de conhecimento, nem acesso à formação universitária sistemática, só lhes restava participar de cursos rápidos ou vir à Torre dos Extraordinários, para se aprimorar diante da estátua gravada com runas e campos espirituais.

Muitos desses indivíduos realmente encontraram inspiração ali, rompendo para novos patamares.

Esse era o propósito original de Lei Zongchao ao condensar todo seu poder vital na estátua de cristal.

Eles saudaram a estátua e seguiram adiante.

No alto, quatro telas imensas flutuavam, exibindo o valor de materiais raros, anúncios de recrutamento de equipes por guerreiros, técnicas secretas disponíveis mediante pagamento... tudo que interessa aos extraordinários.

Escadas rolantes e elevadores levavam a salas de treinamento, recuperação, combate simulado, centro de comércio de materiais, arsenal, centro de alquimia e oficina de runas.

Extraordinários de vários tipos se reuniam ali: alguns corpulentos como ursos, outros esguios e elegantes, alguns com olhos brilhando e braços envoltos por marcas espirituais, cercados por uma aura flamejante.

Havia ainda aqueles cuja pele reluzia como metal ou cristal, formas verdadeiramente assustadoras.

E os que pareciam absolutamente comuns eram os mais notáveis — sinal de que já haviam ultrapassado o “Reino Terrestre” e atingido o “Reino Celestial”, onde a essência se recolhe e já não se manifesta externamente.

Hoje, a Torre dos Extraordinários estava ainda mais agitada, repleta de tensão e espírito de preparação para batalha.

O Exército Dragão Escarlate publicava inúmeras missões.

Muitos extraordinários sociais rodeavam os oficiais, trocando informações com entusiasmo.

“Parece que as últimas aparições da Névoa enfureceram os superiores. Cidade do Dragão vai iniciar uma nova onda de expansão”, comentou Luo Hai, sorrindo. “Mexeram com nossa linha de defesa durante o vestibular, agora os monstros vão enfrentar a fúria humana e sofrerão uma vingança cem vezes pior!

“Estamos com sorte. Mesmo sendo calouros, talvez recebamos missões na universidade, para lutar no coração da Névoa.”

Meng Chao não compartilhava desse otimismo.

Com a testa ligeiramente franzida, refletia em silêncio.

Luo Hai percebeu imediatamente: “O que foi? Não me diga que você é da ‘Facção Retornista’, contra a expansão?”

Desde que Cidade do Dragão atravessou para o outro mundo, há cinquenta anos, muitos pensadores debatiam o futuro, originando correntes de ideias, muitas vezes opostas.

A principal era a “Facção Colonizadora”, que via como missão sagrada a expansão do poder terrestre pelo novo mundo, iluminando tudo com a civilização da Terra — um verdadeiro “destino manifesto”.

Já a “Facção Retornista” tinha visão oposta.

Ninguém sabia ainda quão vasto era aquele mundo, mas, analisando o tamanho das criaturas e os parâmetros astronômicos, tratava-se, no mínimo, de um planeta do porte da Terra.

Uma imensa esfera plena de energias misteriosas, onde tudo — milagres ou pesadelos — podia acontecer.

Cidade do Dragão, isolada em terra estranha, pretender conquistar o planeta inteiro — mesmo sendo uma supercidade industrial com dezenas de milhões de habitantes — era, no mínimo, audacioso demais.

Por ora, a cidade bastava-se, sem pressão logística, podendo mobilizar ao máximo seu poderio.

Mas, ao expandir-se, a linha de suprimentos se estenderia cada vez mais, e mesmo a lâmina mais afiada acabaria embotada, perdendo força.

No fim, Cidade do Dragão seria como uma rocha lançada na enchente: geraria um espetáculo de água revolta, mas logo sumiria sem deixar rastro, arrastada pelo curso da história.

“Na história das guerras da Terra, inúmeras expedições menores avançaram inicialmente com sucesso, mas logo os grandes impérios despertavam e derretiam os invasores como gelo ao sol.

“O outro mundo, misterioso e insondável, é uma fera adormecida — jamais devemos provocá-la.

“Afinal, este não é nosso lar. Em vez de atacar desenfreadamente e mergulhar numa guerra total, melhor é manter posições fortes e investir pesadamente em tecnologia de travessia.

“Tudo tem sua razão, e se Cidade do Dragão veio da Terra, basta entender a ciência por trás disso para, um dia, voltar. Se não conseguirmos, ao menos devemos abrir um canal estável entre a Terra e o novo mundo, transformando o planeta inteiro em nossa retaguarda, para só então lançar um ataque total.”

Essa era a essência da “Facção Retornista”.

No momento, após anos de vitórias, os habitantes de Cidade do Dragão estavam confiantes e aguerridos; a Facção Colonizadora predominava, enquanto os Retornistas eram ridicularizados como sonhadores covardes.

Meng Chao, porém, lembrava-se vagamente de que, quando a cidade enfrentasse derrotas no futuro, os Retornistas voltariam a ganhar força.

Muitos críticos apareceriam, dizendo: “Naquela época, eu já defendia a volta à Terra. Tentar resistir sozinhos a todo um mundo estranho era caminho certo para a morte...”

A luta interna entre as duas facções era uma das causas do fracasso de Cidade do Dragão.

Meng Chao não negava que havia argumentos válidos nos Retornistas.

Mas não era um deles.

Por um motivo simples: até o fim dos tempos, eles não conseguiram desenvolver a tecnologia de retorno.

Nem trouxeram a cidade de volta à Terra, nem abriram um túnel entre os mundos.

De que adiantavam seus discursos?

“Não sou Retornista, pelo menos não aposto tudo em uma travessia incerta”, murmurou Meng Chao. “Acho apenas que atacar agora é precipitado; subestimamos o poder dos monstros e podemos pagar caro. Se esperássemos pelo momento certo, talvez poupássemos muito sangue.”

“O momento certo?” Luo Hai riu. “O tempo não espera, Meng Chao. Cidade do Dragão não é esse paraíso exuberante que parece. Por trás da aparência próspera, os conflitos já são tão agudos que só a guerra pode resolvê-los. Só para citar um exemplo: em duas ou três décadas, as fazendas genéticas e alimentos sintéticos fizeram nossa população explodir para dezenas de milhões, a maioria jovens. Uma única cidade não comporta empregos para tanta gente.

“Sim, ninguém passa fome, mas o ser humano não se contenta só com isso.

“Além disso, o cultivo em massa sobrecarrega os recursos; o sistema de educação e méritos está em colapso, mas não se pode tirar o direito de treinar nem de recompensar os vitoriosos, ou seria o caos total.

“Muitas ideias dos Colonizadores, como ‘aço varrendo o outro mundo’, podem soar arrogantes e belicistas, mas são resultado do desespero. Os recursos são limitados. Se não conquistarmos mais, milhões vão sufocar nesta cidade.”

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Quarto capítulo entregue, fiz o melhor que pude!

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