Capítulo Setenta e Cinco: As Quatro Grandes Profissões de Combate

Após dez anos de migração e construção emergenciais, a Cidade do Dragão atingiu, em seu auge na Terra, uma população de dezenas de milhões de habitantes.

Dentre eles, milhões eram especialistas e estudiosos vindos das regiões costeiras, além de operários altamente qualificados.

Havia mais de uma centena de instituições de ensino superior em tempo integral, centenas de institutos de pesquisa e parques industriais, só o grupo siderúrgico possuía duas unidades, com milhões de trabalhadores e pesquisadores.

Para enfrentar a guerra brutal, a Cidade do Dragão desenvolveu uma indústria completa, com cadeias produtivas integradas, numerosas empresas bélicas e bases militares enterradas no subsolo, muitas delas suficientemente resistentes para suportar ataques nucleares.

Ao redor da Cidade do Dragão, diversas cidades e vilarejos industriais e tecnológicos, transferidos do litoral para o interior, formaram mais de uma dezena de cidades-satélite que, junto com o núcleo urbano, compunham um círculo metropolitano excepcional no mundo.

Tudo isso, porém, foi transportado de uma só vez para um outro mundo.

Devido à sobreposição e compressão espacial entre as duas dimensões, fenômenos estranhos de dobra e estiramento espacial surgiram ao redor de toda a região metropolitana da Cidade do Dragão.

Por exemplo, ao norte do núcleo urbano, a cerca de cinquenta quilômetros, havia originalmente uma cidade industrial com mais de duzentos mil habitantes. Após a travessia, uma cordilheira do outro mundo foi inserida abruptamente entre essa cidade e o núcleo urbano, esticando a distância para cem quilômetros.

A distância aumentada, somada à névoa densa, fez com que só depois de mais de vinte anos o núcleo urbano descobrisse a existência da pequena cidade.

Quando isso ocorreu, a população local já havia diminuído drasticamente, de duzentos mil para menos de trinta mil.

Escassez de recursos, retrocesso tecnológico, colapso da ordem... uma população tão pequena e uma estrutura industrial fragmentada não eram suficientes para manter viva a chama da civilização naquele novo mundo.

Muitos dos cidadãos resgatados já estavam à beira da morte, tendo sido levados ao extremo para sobreviver; de órgãos a membros, de hábitos alimentares a valores morais, tudo havia mudado drasticamente.

A região do Grande Jiangnan enfrentava situação semelhante.

Lutando por mais de uma década sob a névoa, só foi descoberta pelo núcleo urbano do norte anos depois.

Felizmente, não se tratava de um vilarejo qualquer: a dimensão populacional e industrial de Jiangnan era suficiente para manter viva a chama da civilização, mesmo sob invasões do outro mundo.

A diferença é que a corrosão do mundo alienígena ali era ainda mais severa: a névoa era mais espessa, as fissuras espaciais mais frequentes, e os monstros, mais numerosos e ferozes.

Por isso, o espírito da população de Jiangnan se tornou mais combativo que o do norte, ou, melhor dizendo, quase não havia mais cidadãos comuns — era um verdadeiro “paraíso” para o Exército do Dragão Vermelho e para os seres extraordinários.

Sem habilidades excepcionais, ninguém ousava se estabelecer em Jiangnan.

Ainda assim, ser encontrado pelo núcleo urbano era considerado sorte.

Muitos parques tecnológicos e cidades industriais ainda permaneciam perdidos nas profundezas da névoa.

As autoridades chegaram a enviar inúmeras equipes de exploração, mas, devido às distorções espaciais e às mudanças drásticas no relevo, muitos vilarejos e até cidades-satélite não estavam mais em suas coordenadas originais.

Com a densa névoa dificultando a visibilidade, além dos ataques de monstros, o progresso era extremamente lento.

Apesar disso, “consolidar a região de Jiangnan, conectar as cidades-satélite e explorar as cidades perdidas” continuava sendo a estratégia inabalável da Cidade do Dragão por décadas.

Por razões morais e também para obter mais população e capacidade produtiva, o Comitê de Sobrevivência jamais permitiria que cidades-satélite e vilarejos industriais fossem massacrados por monstros na névoa.

Assim, todos os anos, os testes práticos dos estudantes universitários eram realizados na linha de frente de Jiangnan.

Era uma forma de mostrar aos candidatos para onde deveriam se voltar as espadas e a vontade humanas.

“Desçam do veículo, para cruzar o rio é preciso pegar o trem blindado.”

“O Grande Rio do Dragão Vermelho, que espetáculo!”

“Olhem, há monstros no rio!”

Os candidatos desceram para esticar as pernas, surpreendidos pelo vento e pela névoa do rio.

Após a travessia, os relevos da Terra e do outro mundo haviam se fundido de maneiras estranhas, e o Rio do Dragão Vermelho, sabe-se lá como, se interligou a um enorme rio alienígena de grande vazão.

Com a mudança brusca do volume de água e o acúmulo de sedimentos, o rio transbordou várias vezes.

A primeira grande catástrofe enfrentada após a travessia foi a inundação do Rio do Dragão Vermelho: a largura do rio multiplicou-se, as enchentes arrastaram multidões de cidadãos.

Depois da enchente, veio a epidemia, que desencadeou a onda zumbi.

Somente após décadas de combate e com a estabilização do espaço, a humanidade reconquistou o controle do rio.

Mesmo assim, vários quilômetros das margens permaneciam sob controle militar, proibidos para civis.

Não era de se estranhar que, ao verem as águas revoltas e barrentas, os jovens exclamassem assustados.

O rio, tingido de vermelho pelos sedimentos e minerais do outro mundo, fazia jus ao nome “Dragão Vermelho”.

Entre as marés, monstros aquáticos agitavam-se, exibindo garras e presas.

A maioria era relativamente fraca e mal adaptada ao combate em terra, sendo frequentemente caçada pelos humanos como fonte de proteína nobre.

Rugidos! Rugidos!

Dezenas de dirigíveis blindados diminuíram altitude e lançaram cargas sônicas semelhantes a bombas de profundidade nas águas, erguendo colunas de água de centenas de metros.

Inúmeros monstros aquáticos, atordoados pelas explosões, subiram à superfície, sendo imediatamente capturados por redes de pesca de alta resistência equipadas com anzóis.

Alguns monstros resistiam, saltando para atacar os dirigíveis blindados, mas, mesmo que conseguissem alcançar o ar, já estavam enfraquecidos e eram despedaçados pelas metralhadoras automáticas antes mesmo de se aproximar.

Além disso, seres extraordinários sobrevoavam a área e, caso surgisse um raro supermonstro aquático, atacavam em conjunto com os dirigíveis, esmagando toda resistência.

Logo, criaturas monstruosas e grotescas eram arrastadas para a margem.

Ceifadores já estavam à espera; após breve processamento, braços mecânicos as enviavam para as fábricas de processamento de pescado.

Na linha de produção, com operações ágeis e precisas, as feras, antes ameaçadoras, transformavam-se em latas retangulares.

O famoso “presunto enlatado” era, na verdade, feito de restos de monstros aquáticos, carne de minhoca gigante e diversos aditivos alimentares.

Os candidatos, ao verem a cena, sentiam o sangue ferver.

“Nós, terráqueos, somos mesmo as criaturas mais ferozes sob as estrelas: onde vamos, comemos tudo!”

“Que monstros nada! Para essas pobres bestas, nós é que somos os verdadeiros monstros!”

“Vamos triunfar nesta batalha definitiva pela sobrevivência!”

Dezenas de ônibus escolares estacionaram em uma base militar à beira do rio.

Soldados observavam os candidatos com curiosidade e admiração.

Alguns veteranos mal barbeados e em trajes desalinhados, recém-saídos da linha de frente, saudavam os jovens com sorrisos, aconselhando-os, em tom de brincadeira, a usarem fraldas extras durante o teste prático, para não molharem as calças.

A locomotiva blindada apitou, seu motor de cristal soltando um uivo agudo, levantando ondas de ar e fumaça, enquanto as torres de canhão negras no teto dos vagões impunham respeito.

Milhares de candidatos embarcaram no trem blindado, cruzando a ponte ferroviária em direção à região de Jiangnan.

Hoje, o Rio do Dragão Vermelho era quase duas vezes mais largo do que na era da Terra, com marés diárias, ondas batendo nas rochas e uma paisagem impressionante.

No entanto, por mais ferozes que sejam rios e mares, sempre podem ser domados pelos humanos.

Após décadas de construção, doze pontes “Dragão Vermelho” atravessavam o rio, com mais cinco em construção, parecendo espadas cravadas na cidade — símbolo de mais uma conquista terráquea sobre o mundo alienígena.

Para muitos candidatos, era a primeira vez atravessando o rio de trem blindado; ver as águas tempestuosas e monstros perigosos sob seus pés os fazia vibrar de alegria.

Entre eles, a voz de Chu Feixiong ecoava mais alto.

Os candidatos ao teste prático universitário foram divididos em dezenas de centros de exame. Por sorte, os dois irmãos ficaram juntos e se encontraram por acaso no trem, para sua grande felicidade.

Chu Feixiong havia se saído bem nas provas teóricas, com 812 pontos, classificando-se entre os dez mil melhores da cidade.

Segundo ele mesmo dizia: “O velho Chu nunca foi um gênio nos estudos, mas se já cheguei até aqui, no teste prático é só liberar o poder do ‘Super Touro Selvagem’ e vou direto para o top 5 mil, conquistar uma vaga na academia militar — quem sabe até na prestigiada divisão de Heróis Caídos!”

Não era exagero. Meng Chao, ao longo do último mês, orientou muitos cidadãos, mas sempre se dedicou mais aos amigos próximos.

Chu Feixiong era persistente, treinando o “Manual do Touro Selvagem” sem descanso, cada vez com mais empenho.

Não era uma técnica mística incompreensível; com treino árduo por um mês e sua força natural, talvez conseguisse mesmo um milagre.

Nesse momento, as telas grandes à frente de cada vagão se acenderam.

O burburinho cessou instantaneamente, e tanto Meng Chao quanto Chu Feixiong se puseram na ponta dos pés para assistir.

Tratava-se da apresentação das “Quatro Grandes Profissões de Combate”.

Essas representavam as quatro áreas de maior prestígio e nota de corte nas melhores universidades.

Primeiro, apareceu na tela um jovem oficial militar de pouco mais de vinte anos, vestindo camuflado.

Sua postura era ereta como uma lança, em pé diante de um bunker em ruínas.

“O outro mundo é um lugar onde o espírito interfere na matéria de maneira muito mais intensa do que na Terra. Aqui, nossa alma e vontade não são mais etéreas: podem se tornar existências visíveis aos olhos.”

O oficial, cheio de vigor, prosseguiu: “O cérebro humano envia constantemente informações ao exterior através de ondas cerebrais; especialmente sob forte estímulo, quando tomamos uma decisão e nossa vontade se torna inquebrantável, liberamos uma quantidade imensa, altamente condensada, de informações.

“Na Terra, essas informações logo se dispersavam ao vento, despedaçadas pelo campo magnético e tempestades solares.

“Mas, neste outro mundo, a radiação estelar e o campo magnético planetário são ligeiramente diferentes dos da Terra.

“Com o amparo da superenergia chamada ‘energia espiritual’, as ondas cerebrais humanas podem persistir no vazio por muito tempo. Mesmo que o corpo pereça, nossa fé, vontade e espírito podem se transformar em ‘resíduos espirituais’, continuando a existir.

“Esses resíduos não são almas, tampouco fantasmas ou espectros; não possuem personalidade, pensamento ou sensação, apenas registram fielmente, como fotos e vídeos, o momento mais brilhante da mente de seu dono, ou o desejo mais intenso antes da morte.

“Se o espírito for suficientemente brilhante e o desejo intenso o bastante, o resíduo persiste, absorve energia espiritual, cresce, atrai e se funde com resíduos semelhantes e, por fim, se transforma em... Herói Caído!”