Capítulo Cento e Quatro: A Disputa dos Mais Fortes

A alameda chegou ao seu fim.

Adiante, erguia-se uma escultura de ferro e madeira, muito peculiar, retratando um velho agricultor descansando à beira do campo, sorrindo alegremente enquanto observava as mudas crescendo vigorosas.

Embora a estátua, escura e pouco impressionante, não chamasse atenção à primeira vista, Meng Chao sabia bem: era o antigo diretor da Universidade Agrícola, Jin Zhenlin.

Jin Zhenlin, renomado agrônomo e geneticista, dedicou a vida ao desenvolvimento de mais de cem técnicas de fusão entre culturas terrestres e criaturas do outro mundo, além de participar do projeto das fazendas verticais. Com isso, o rendimento de grãos por espaço superava em cinquenta vezes o da era terrestre; os equipamentos das fazendas podiam converter energia espiritual, substituindo a fotossíntese, enterrando as fazendas no subsolo e criando um novo sistema ecológico artificial.

Graças a suas contribuições, Cidade Dragão pôde, em poucas décadas e num espaço urbano restrito, expandir sua população em milhões, recuperando rapidamente a vitalidade perdida nos anos de guerra.

O diretor Jin Zhenlin, que solucionou o problema alimentar.

O diretor Fang Mocun, da Universidade Dragão, criador de inúmeras regras para os extraordinários e construtor do sistema de funcionamento da sociedade dos super-humanos.

E ainda o “Deus da Guerra” Lei Zongchao.

Todos eles, reconhecidos oficialmente e pelo povo, figuravam entre os "Dez Pioneiros" de maior influência desde a travessia de Cidade Dragão.

Ao lado da estátua do diretor, havia dois palanques: um para o registro dos novos alunos, e outro, um imponente ringue de combate.

Após o registro, os calouros se aglomeravam em torno do ringue, quase mil pessoas formando uma barreira intransponível, gritando e torcendo, ruborizados de entusiasmo.

No ringue, lutadores e mestres de dominação de feras se enfrentavam; monstros e almas de bestas disputavam, em batalhas acaloradas.

“Meng Chao!”

Antes que ele pudesse se pôr na ponta dos pés para ver melhor, uma voz clara o chamou do balcão de registro.

Ning Xueshi, acompanhada de alguns colegas, aproximou-se sorrindo.

Ela vestia apenas o uniforme simples de saia plissada, destacando ainda mais sua pele alva como neve de montanha.

O sorriso, capaz de derreter até geleiras, era raro em seu rosto, tornando-se objeto de admiração entre os colegas.

Num instante, tanto veteranos quanto calouros voltaram seus olhares para Meng Chao, intrigados sobre como aquele rapaz de aparência comum, com o braço direito exibindo linhas espirituais, merecia tratamento VIP da veterana.

Durante a internação de Meng Chao, Ning Xueshi o visitara várias vezes e já era familiar com sua família. “Tio Meng, tia Bai, Bai pequena, vocês vieram também?”

“Olá, senhorita Ning.” Meng Yishan e Bai Suxin cumprimentaram calorosamente.

O olhar vigilante de Bai Jiacao se dissipou rapidamente; ela girou os olhos e se aproximou, erguendo-se na ponta dos pés para falar baixinho: “Irmã Ning, por que não veio quando meu irmão teve alta? Naquele dia, uma moça muito bonita veio visitá-lo, ajudou a arrumar as coisas e saiu junto. Lembro que o sobrenome dela era Yan. Você conhece?”

O sorriso de Ning Xueshi tornou-se um pouco rígido.

“Acho que essa irmã Yan era bonita demais, meio exagerada, não tão pura quanto você, irmã Ning. Mas meu irmão parece fascinado por ela; não tirou os olhos dela, quase babou de tanto olhar.” Bai Jiacao falou com seriedade.

Ning Xueshi semicerrou os olhos.

Meng Chao deu um leve tapa na cabeça de Bai Jiacao: “Que segredo é esse, toda misteriosa?”

“Nada.” Bai Jiacao cobriu a cabeça, mudando de assunto: “Ei, irmã Ning, o que é aquele ringue ali? Que agitação!”

Ning Xueshi explicou: “É uma competição entre os cursos de Artes Marciais e Dominação de Feras, uma tradição antiga da Universidade Agrícola. Diz-se que ‘nas artes marciais não há segundo lugar’. Cada lado tem uma visão diferente: uns defendem que controlar monstros é mais eficaz, outros acreditam que o verdadeiro poder está em matar monstros, consumir sua carne e extrair o campo magnético vital, transformando-o em ‘alma de besta’. Nenhum convence o outro; só resolvem no ringue.”

Bai Jiacao, curiosa: “Por que escolheram hoje para competir? Não é o dia de registro dos calouros?”

“Justamente para decidir o vencedor diante dos calouros, torna-se mais emocionante!” Bai Jiacao sorriu. “Os alunos dos cursos de Artes Marciais e Dominação de Feras têm rivalidade natural; em qualquer lugar, sempre se provocam. A escola, para canalizar essa tensão e promover intercâmbio acadêmico, organiza competições frequentemente. Mas a batalha de hoje, no dia de registro, é a mais intensa; ambos lutam de verdade — perder na frente de tantos calouros é vergonhoso!”

Os olhos de Bai Jiacao brilhavam; ela perguntou ansiosa: “E quem está ganhando? O curso de Artes Marciais é melhor ou o de Dominação de Feras?”

“Hoje competem alunos do segundo e terceiro anos, dez de cada lado. Já houve nove duelos; o curso de Dominação de Feras venceu seis, perdeu três. Agora é a última luta.” explicou Ning Xueshi.

“Ah?” O rosto de Bai Jiacao caiu.

Apesar de não gostar da “opressão” do irmão, afinal eram família; fora de casa, queria que o curso dele, Artes Marciais, fosse o melhor.

Surpreendida, descobriu que o curso mais forte não era Artes Marciais, mas Dominação de Feras.

Não era de admirar; o apelido da faculdade era “Universidade dos Monstros”!

Enquanto conversavam, um grito ressoou no ringue.

O aluno do curso de Artes Marciais, envolto em linhas espirituais, concentrou chamas em ambos os braços, formando duas cabeças de tigre douradas, que se lançaram sobre o adversário.

Seu oponente era um domador padrão, usando um amplificador de ondas cerebrais na testa, olhos e têmporas envoltos em linhas espirituais finas e pulsantes, como vinhas vivas. As ondas cerebrais pareciam correntes elétricas visíveis, penetrando no cérebro de um monstro reptiliano equipado com um receptor.

O “monstro biológico” usado pelo domador não era apenas um animal domesticado.

Era geneticamente modificado, fundindo várias espécies e inserindo componentes mecânicos.

A carne robusta do monstro suportava modificações, podendo equipar armaduras reativas e armas de fogo; por isso, era chamado “besta sintética”, com poder superior ao de monstros comuns.

Essa “besta sintética”, embora sem armas de fogo, reunia características de sete ou oito répteis: parecia uma mistura de píton e crocodilo, com carapaça de tartaruga nas costas e cauda de ponta deformada, coberta de protuberâncias, como um martelo de meteoros natural.

Várias investidas do aluno de Artes Marciais foram bloqueadas pela carapaça.

Desta vez, ele finalmente abriu uma brecha, atacando diretamente o domador com sua alma de besta.

Mas era uma armadilha: a besta sintética, aparentemente lenta, balançou silenciosamente o martelo ósseo da cauda, atingindo com força as costas do aluno de Artes Marciais.

“Vuu!”

O martelo se separou da cauda, preso por uma corrente de liga metálica, transformando-se em uma verdadeira arma de impacto, ampliando instantaneamente o alcance e tornando o ataque imprevisível.

“Pff!”

A alma de tigre do aluno de Artes Marciais mal atingira o peito do adversário, quando recebeu um golpe certeiro nas costas, jorrando sangue e caindo do ringue como uma pipa sem fio.

Dez duelos, sete vitórias, três derrotas: o curso de Dominação de Feras triunfou com vantagem esmagadora, preservando o título de “melhor curso de combate da Universidade Agrícola”.

Os vencedores exibiam-se orgulhosos; os calouros da Dominação de Feras vibravam, celebrando.

Os derrotados, humilhados, cabisbaixos; até os calouros das Artes Marciais pareciam desanimados.

Mas, desafiadores, os calouros de Artes Marciais não se renderiam.

Todos cerraram os punhos, olhar feroz lançado aos calouros de Dominação de Feras.

Os rivais, altivos, retribuíam com sorrisos provocadores.

A rivalidade estava selada logo no primeiro dia.

Ambos os grupos juravam treinar duro, conquistar e defender a honra.

Esse era o propósito da escola ao organizar uma competição logo no registro dos calouros.

Segundo experiências anteriores, o orgulho e a vergonha motivavam os calouros a entrar rápido no ritmo, treinando com afinco.

“Meng Chao, não entendo por que você escolheu Artes Marciais.” Ning Xueshi franziu o cenho. “Com seu talento, se entrasse no curso de Recursos, em pouco tempo se destacaria como um grande coletor. Mesmo se gosta de combate, poderia optar por Dominação de Feras; sua nota certamente seria suficiente.

“O curso de Dominação de Feras é mais forte em combate, estuda a estrutura dos monstros, participa na produção de órgãos artificiais, tudo relacionado à coleta, aproveitando seu potencial.

“Mas você recusou ambos e escolheu o ‘eterno segundo lugar’ Artes Marciais. Sabe que, nos últimos dez anos, esse curso sempre foi superado por Dominação de Feras, com uma diferença de mais de vinte pontos na nota de admissão!”

Meng Chao não podia revelar que sabia do futuro: o curso de Artes Marciais da Universidade Agrícola reviveria com o “fluxo extremo”, rivalizando com o curso de Artes Marciais da Universidade Dragão.

Os dias de supremacia de Dominação de Feras estavam contados.

Pensando, respondeu: “Gosto da sensação de combate direto; confiar em monstros, armas e máquinas me parece instável.”

“Mas você só abriu três meridianos principais...” Ning Xueshi deixou escapar, temendo tocar num assunto delicado, gesticulou: “Deixe pra lá; já que escolheu Artes Marciais, dedique-se ao ‘fluxo da alma de besta’. E sempre que puder, visite o curso de Recursos; coletar monstros ajuda a absorver almas de besta. Se não der certo, no segundo ano pode trocar de curso. Vamos, vou te ajudar a registrar!”

Guiado por Ning Xueshi, Meng Chao rapidamente completou todos os procedimentos burocráticos.

No caminho para o curso de Artes Marciais, os pais já não podiam acompanhar.

Ning Xueshi explicou a Meng Yishan e Bai Suxin que a escola oferecia um almoço grátis para familiares, recomendando que aproveitassem antes de partir.

Dizia-se que “comer na Universidade Agrícola” era uma experiência única; as iguarias servidas ali superavam muitos hotéis luxuosos. Era uma oportunidade imperdível.

Bai Jiacao, salivando, despediu-se apressada do irmão, puxando os pais para o refeitório.

Ning Xueshi, do curso de Recursos, não conhecia bem o interior do curso de Artes Marciais.

Mas ao lado do ringue já se reuniam vários calouros das Artes Marciais, alguns conhecidos de Meng Chao.

“Meng Chao!”

Xie Feng, colega do Segundo Colégio de Cidade Dragão e companheiro no exame 5523, ergueu o braço com um sorriso largo, chamando-o em voz alta.