Capítulo Oitenta e Cinco: O Assassino da Lua Sangrenta (Sexta Atualização)

Isso significava que alguém nas proximidades estava em perigo, convocando outros candidatos para um resgate de emergência.

Tal chamado era de resposta obrigatória; caso contrário, a penalização em pontos seria severa e, em casos graves, poderia até ser considerado “omissão de socorro”, com expulsão imediata do exame e anulação dos resultados do vestibular.

Naturalmente, responder de modo ativo ao chamado também rendia uma pontuação maior do que a de uma simples caçada.

Os quatro ficaram alertas, seguindo rapidamente as instruções do comunicador, correndo até a oficina de soldagem a uns trinta ou quarenta metros de distância.

Aquela área era ponto de concentração de Ratos Vorazes e Gatos Fantasmas, mas havia sido pulverizada com muitos repelentes de monstros do tipo serpente.

Por isso, ali se reuniam centenas de candidatos com capacidade de combate mediana, sendo considerada uma “zona segura” — ideal para acumular pontos sem o risco de encontrar um chefe monstruoso.

Mas agora, metade da oficina estava em ruínas.

Fendas negras se abriam no solo, como bocas ensanguentadas devorando prédio e gente, enquanto exalavam névoas multicoloridas que logo cobriam toda a região.

Entre os escombros, os gritos humanos e o urro das feras misturavam-se incessantemente.

“O que está acontecendo? Mesmo que haja uma Serpente de Lâminas ali dentro, não teria como chegar a esse ponto!” Os socorristas se entreolharam, perplexos.

“Não, esse não é o som de uma Serpente de Lâminas ou de um Gato Fantasma!”

Com olhos atentos, Meng Chao viu, sob os escombros, uma besta sair calmamente, arrastando uma mão humana dilacerada entre os dentes.

Sua aparência lembrava um chacal, mas era duas ou três vezes maior; músculos salientes como se tivesse perdido o gene inibidor do crescimento muscular de um touro.

Coberta por pelos curtos e duros como agulhas de aço, exibia no peito uma mecha vermelha em forma de lua crescente; presas e garras afiadas como punhais, e quando sorria, parecia vestir uma máscara demoníaca.

Ao seu redor, uma tênue névoa de sangue flutuava, como uma chama sombria queimando de forma abafada.

“Lobo Demoníaco da Lua Sangrenta!”

Meng Chao respirou fundo, assustado.

O Lobo Demoníaco da Lua Sangrenta era rei entre as bestas caninas.

Mordidas ferozes, ataques repentinos, sumiço e reaparição — talentos naturais de qualquer caçador. Mas eram dois atributos ainda mais temíveis que mantinham até leões e tigres à distância.

Primeiro: sempre apareciam em bandos, que podiam ir de algumas dezenas a centenas de lobos, como um exército bem treinado, dotado de inteligência coletiva.

Segundo: eram onívoros, e adoravam lamber um tipo especial de musgo sanguíneo encontrado nos ermos, que, após ser digerido, permitia secretar um hormônio capaz de formar essa névoa avermelhada.

Essa névoa, levemente tóxica, corroía os nervos auditivos de quem a inalada, tornando-os extremamente sensíveis ao uivo dos lobos.

Mesmo os mais destemidos, ao inalá-la e ouvir o uivo, sentiam como se ouvissem lamentos vindos do mais profundo inferno; o terror os tomava, sua força de vontade entrava em colapso instantâneo.

“Como poderiam ter colocado dois monstros chefes no vestibular, ainda mais esse Lobo Demoníaco tão cruel? Não faz sentido, deve ter havido algum erro!”

O Lobo Demoníaco da Lua Sangrenta não era como a Serpente de Lâminas, que caçava e devorava lentamente, levando meia hora ou mais para consumir uma presa.

Esses animais eram brutais, atacavam em bandos, podiam quebrar um pescoço e arrancar um coração em segundos — nem outros candidatos, nem os fiscais, nem o exército teriam tempo de reagir.

Por mais desafiador que fosse o exame prático, jamais usariam uma fera dessas.

Vendo a névoa que jorrava do subsolo, Meng Chao mudou de semblante: “Isso não é bom!”

Ao mesmo tempo, todos os comunicadores começaram a emitir um zumbido ainda mais estridente.

Drones armados voavam em sua direção, disparando alarmes agudos.

“Parem o teste e corram!”

Meng Chao viu o diretor Sun gritar, correndo até eles numa velocidade impressionante.

Era tarde demais.

O solo próximo à oficina se rompeu de novo, a névoa explodiu como chamas furiosas, engolindo muitos candidatos.

O diretor Sun estendeu a mão para puxar alguém, mas agarrou o vazio.

O velho franzino cerrou os dentes, recuou alguns passos e, carregando uma quantidade absurda de armas e munições, saltou deliberadamente para dentro da névoa.

Meng Chao, por sua vez, foi derrubado pelo Lobo Demoníaco da Lua Sangrenta, do tamanho de um bezerro, que ainda segurava uma mão humana na boca.

A ferocidade daquela criatura superava em dez vezes a do Gato Fantasma — mesmo alimentando-se, não resistia a atacar humanos ao vê-los.

Homem e lobo rolaram pelo chão, e a fera deixou três cortes profundos no ombro de Meng Chao, expondo os ossos.

Aproveitando a brecha, ele enfiou os dedos nas órbitas do animal, mordeu-lhe o pescoço e arrancou metade da traqueia.

Mas, em seus estertores, a fera o arremessou para dentro de uma fenda subterrânea.

No turbilhão de luzes e sombras, Meng Chao sentiu-se como se fosse tragado por ondas invisíveis, ora arremessado aos céus, ora lançado ao abismo, o cérebro frágil chacoalhando no crânio, a visão tomada por uma luz branca, enquanto o cheiro de sangue se intensificava nas narinas.

…

“Turbulência espacial!”

No centro de monitoramento, vários especialistas mudaram drasticamente de expressão.

Três dias antes, já havia ocorrido uma grande turbulência espacial: a névoa cobriu a cidade, abriu fendas por toda parte e monstros emergiram do vazio.

Mas, segundo os especialistas, aquele evento já teria liberado toda a energia instável do ambiente.

Seria improvável outra turbulência em tão pouco tempo.

Ninguém imaginava que os habitantes de Cidade Dragão teriam tão pouca sorte: em três dias, duas vezes a névoa descia.

Dessa vez, embora menor em escala, a névoa surgiu exatamente no centro da Fábrica de Máquinas Aurora.

A turbulência abriu uma fissura e criou, no meio do campo de testes, um canal espacial conectando o exame e os ermos.

A súbita invasão de bestas desconhecidas nem era o pior — afinal, o exército e combatentes de elite estavam em prontidão ao redor.

Mas a transmissão era bidirecional: sob o manto da névoa, monstros podiam invadir o campo de provas, e candidatos em pânico podiam facilmente errar o caminho e ser lançados nos ermos!

“Campo 5523, teste prático suspenso!”

“Todos os candidatos devem evacuar imediatamente para as bordas. Repito: com a chegada da névoa, todos devem evacuar imediatamente!”

“Rápido, salvem os alunos!”

“Exército do Dragão Escarlate, Transcendentes, comigo!”

Os guardiões do campo 5523 alçaram voo, tornando-se lâminas reluzentes no céu.

Holofotes de cristal de alta potência iluminavam a noite como se fosse dia, cortando a névoa com seus fachos como espadas.

Os Lobos Demoníacos que atravessavam as fendas não eram páreo: a maioria dos candidatos sobreviveu.

Mesmo assim, mais de uma centena foi engolida pela névoa e transportada para um destino desconhecido.

Quando os combatentes abateram todos os lobos invasores, as fissuras já haviam desaparecido.

...

Com um estalo, Meng Chao respirou fundo e recolocou o ombro direito no lugar.

Pisando em matéria orgânica fétida, olhou para a floresta selvagem ao redor, avistando ao longe as luzes da cidade, e lambeu os lábios rasgados, cuspindo o sangue metálico do lobo.

Chutou o cadáver do Lobo Demoníaco da Lua Sangrenta e logo encontrou os três colegas de turma, ainda atordoados.

Com sangue de serpente espalhado no rosto, os três começaram a recobrar a consciência.

“O que aconteceu?” perguntaram, com vozes trêmulas.

Seus comunicadores e todos os aparelhos eletrônicos estavam mortos ou só emitiam ruídos estáticos — nada funcionava.

“Fomos pegos pela turbulência espacial. Fomos arremessados para as bordas da cidade”, explicou Meng Chao, de forma lacônica.

Olhando para a floresta, ouvindo os uivos espectrais na névoa, os três empalideceram ainda mais.

“Como é possível? Há três dias não houve uma grande descida de névoa, liberando toda a energia de distorção espacial?” indagou Fang Da. “E antes de uma fenda aparecer, a névoa costuma se adensar, o que é facilmente detectado pelo serviço meteorológico!”

Meng Chao deu de ombros.

O que Fang Da dizia, já era passado.

Em fragmentos de memória da vida anterior, ele lembrava que, após o vestibular, as ondulações espaciais em torno de Cidade Dragão voltaram a se intensificar, abrindo fendas pequenas sem aviso.

Era o último estertor antes da fusão total entre Cidade Dragão e o Outro Mundo.

E também uma das causas, ainda que pequena, da escalada da Guerra das Feras e da mudança gradual no estilo do conflito.

Meng Chao olhou ao longe e indicou a direção da cidade. “Não se preocupem. Essa turbulência foi repentina e de baixa energia; não nos lançou para muito longe. Olhem, ali está o centro urbano.”

Seguindo seu dedo, os três avistaram as luzes e se animaram.

“Então vamos correr para lá!”, exclamou Xie Feng, impaciente.

Jovens crescidos na cidade tinham um medo instintivo das florestas e ermos que se escondiam sob a névoa. Nem por um segundo queriam permanecer ali.

“Calma. Montanhas à vista não significam chegada fácil. Apesar das luzes estarem próximas, são pelo menos dez ou quinze quilômetros, com névoa pelo caminho, vales, lamaçais, e monstros espreitando no escuro. Correr sem pensar é morte certa.”

Massageando as têmporas, Meng Chao fitou as informações que surgiam diante de si:

Deseja ativar a missão de sobrevivência “Carnificina da Lua Sangrenta”?

Objetivo: escapar da caçada dos Lobos Demoníacos da Lua Sangrenta, encorajando e salvando o maior número possível de candidatos.

Recompensa: de cinco a dez mil pontos de contribuição, conforme o número de alunos salvos e encorajados.

“Dez mil pontos... que generosidade.”

Meng Chao, claro, escolheu ativar, mas não sentiu entusiasmo.

Quanto mais pontos, maior a dificuldade e o risco.

Não parecia sensato liderar um bando de candidatos em pânico pelas trevas e enfrentar uma matilha.

Mordeu a ponta da língua para se manter lúcido e vasculhou suas lembranças, mas não encontrou nada sobre esse incidente.

Afinal, em sua vida anterior, não participara da prova prática; foi o período mais sombrio de sua existência, ocupado cuidando da mãe ferida, sem tempo ou ânimo para assuntos de vestibulandos.

Com a escalada da Guerra das Feras, tragédias maiores viriam — esse acidente era só “aperitivo”, impossível de ser lembrado no futuro.

Agora, no meio desse “aperitivo”, Meng Chao não estava nada satisfeito.

Ainda assim, decifrou algo importante na missão:

“Inspirar e salvar... salvar é óbvio, mas inspirar?”

Refletiu e logo compreendeu: “Claro, a tática favorita dos Lobos Demoníacos é usar a névoa para abalar os nervos das presas, semeando pânico e caos — assim, os candidatos fogem desorientados para a direção da cidade, caindo exatamente na zona de caça dos lobos.

“Mesmo que muitos venham das melhores escolas e tenham alguma habilidade, falta-lhes experiência; sua força mental é frágil e pode ruir facilmente.

“Se enxergarem as luzes ao longe, vão se agarrar a essa esperança e correr desordenadamente, caindo direto na emboscada.

“Não, não posso deixá-los fugir descontrolados. Preciso encorajar todos a permanecerem aqui e enfrentar a matilha!”