Capítulo Setenta e Três: O Desempenho do Gênio dos Estudos

Os alunos de desempenho insatisfatório exibiam expressões de resignação, como quem vai ao cadafalso: tanto faz estender o pescoço quanto encolhê-lo, a lâmina cairá do mesmo jeito. Dirigiam-se ao que parecia um campo de execução, mas era apenas o local da prova. Meng Chao lembrou que, em sua vida anterior, também usava aquela mesma expressão e não pôde evitar um sorriso.

A prova escrita durava nada menos que cinco horas, mas era composta por uma única avaliação, que misturava disciplinas como biologia, física, química, matemática e análise estratégica em um exame integrado de altíssima dificuldade. Durante todo esse tempo, não eram fornecidas cadeiras; as mesas com computadores eram ajustadas a alturas incômodas, nem próprias para ficar de pé, nem para se agachar, variando conforme a estatura do candidato.

Apenas quem tivesse domínio suficiente das técnicas de sustentação corporal conseguia, com muito esforço, encontrar uma postura confortável para se concentrar e terminar a prova. Era permitido sair para necessidades fisiológicas, mas o banheiro ficava do outro lado do complexo, longe do local da prova, o que resultava em grande perda de tempo.

Mais um teste à capacidade dos jovens de controlar seus órgãos internos.

A cada ano, vários candidatos permaneciam horas entre o agachado e o ereto, com a circulação sanguínea prejudicada, as pernas dormentes, até desmaiarem de exaustão. Mesmo quem resistia, sem conseguir se concentrar, não obtinha bons resultados.

Ao entrarem no salão de provas, os candidatos emitiram um grande lamento coletivo.

A dificuldade daquele ano havia aumentado: o terreno do local não era plano, a lateral esquerda estava propositalmente elevada, criando uma inclinação de vinte graus, e mesas e computadores estavam fixos por parafusos. Os candidatos tinham de se manter em pé sobre aquela superfície inclinada. Por alguns minutos, talvez aguentassem, mas manter-se atento durante cinco horas numa prova tão abrangente era uma verdadeira tortura.

Meng Chao não conseguiu conter o riso ao lembrar que, em sua outra vida, também fazia parte do coro dos que lamentavam. Queria saber qual examinador sem escrúpulos inventara aquele cenário.

Agora, porém, pequenos desafios como esse não o assustavam. Seguindo o número de identificação, deslocou-se com passos firmes até sua mesa, digitou sua digital e o padrão da íris.

As divisórias laterais ergueram-se lentamente, isolando-o em um espaço próprio. Só conseguia ver as cabeças dos outros candidatos acima das barreiras, sem possibilidade de enxergar telas, teclados ou movimentos alheios.

“Por favor, coloque os fones de ouvido.”

A mensagem surgiu na tela.

Meng Chao calçou os fones e, após um ruído estático, ouviu-se uma cacofonia de gritos, como se os portões do inferno tivessem se aberto. Sons de feras devorando carne e triturando ossos misturavam-se ao ambiente.

Era o teste de audição.

Não chegava a ser tão insano quanto o “teste mental”, mas a longa duração tornava o desafio de manter a concentração em meio àquela barulheira monstruosa extremamente difícil.

O volume podia ser ajustado livremente, até mesmo desligado. Contudo, o nível de volume fazia parte da avaliação: desligar completamente significava nota zero em audição, sendo considerado “vontade insuficiente” para cursos que exigiam estabilidade mental.

Meng Chao aumentou o volume ao máximo, e, ao som dos lamentos infernais, balançava a cabeça e assoviava.

Toc-toc-toc.

Alguém bateu na divisória.

Ao olhar, viu o fiscal observando-o com um misto de surpresa e incredulidade.

“Sim?”

Meng Chao tirou os fones, confuso.

O rugido ensurdecedor das feras escapava dos fones.

O fiscal, cada vez mais intrigado, sussurrou: “Por favor, não faça barulho. Pode atrapalhar os outros.”

“Ah, desculpe.” Meng Chao ficou em silêncio e voltou a se concentrar, observando o cronômetro na tela.

Meia minuto depois, surgiu a primeira questão: uma ilustração de um rinoceronte blindado. O candidato deveria desenhar a estrutura principal dos órgãos do animal e indicar seus pontos fracos.

Nada disso era difícil para Meng Chao, que deslizou o lápis sobre a mesa digital com destreza.

Segunda questão: os cinco principais tipos de motores de cristal, desenhar seus esquemas básicos e preencher as fórmulas de conversão de energia.

Terceira: as “Nove Posturas” incluíam dezoito técnicas de respiração e meditação; listar os pontos-chave de cada uma.

…

A décima sexta era uma questão de aplicação:

“Se um javali demoníaco de 9989 kg investisse contra você a 180 km/h, e você fosse um soldado comum equipado com exoesqueleto reforçado ‘Espada-Escudo-2’, no modo ‘defesa total’, com 1,75 m de altura, 82 kg e músculos bem distribuídos, até que distância você seria arremessado? O exoesqueleto sofreria danos? Você se machucaria?

“Se o exoesqueleto for danificado, como repará-lo?

“Se você se ferir, qual o tratamento adequado?”

Questões desse tipo permitiam respostas livres, desde que fundamentadas.

Meng Chao escrevia movido por inspiração, teclando incansavelmente.

Nos compartimentos vizinhos, alguns não suportaram os rugidos monstruosos e desligaram o teste de audição. Mas o ruído das teclas de Meng Chao, digitando a toda velocidade, era ainda mais perturbador para os que não conseguiam escrever uma linha sequer. Preferiram recolocar os fones, suportando os monstros, a serem torturados pelo desempenho dos mais brilhantes.

Meng Chao avançou sem obstáculos, levando pouco mais de duas horas para chegar à última redação:

“Descreva sucintamente a trajetória e o estilo de desenvolvimento das armas de fogo após a travessia de Cidade Dragão.”

Era uma questão extensa.

Após breve reflexão, começou:

“Há meio século, nossos antepassados atravessaram para outro mundo e se depararam com fenômenos físicos e químicos tão insólitos que ficaram estupefatos.

“Metais outrora duros como ferro mudavam de dureza e tenacidade após uma única noite.

“Ligas tidas como inoxidáveis ganhavam manchas de ferrugem a olhos vistos.

“Lingotes de chumbo e blocos de cobre, guardados em depósitos, transformavam-se em novos materiais de propriedades estranhas, nunca antes vistos na Terra.

“A maior parte dessas mudanças era sutil, sem grande impacto no cotidiano; mesmo com o aumento das falhas em computadores e máquinas civis, ainda era possível usá-las.

“Mas a indústria armamentista de alta precisão depende sobretudo da estabilidade dos materiais. Uma mínima variação no tamanho, dureza ou tenacidade dos componentes essenciais pode resultar em consequências catastróficas.

“Um único componente alterado no motor de um caça supersônico pode causar explosões em pleno voo.

“Se o giroscópio de um míssil antiaéreo dilatar ou contrair 0,01 mm, o míssil pode perder ou até trocar de alvo.

“Soldando com ligas especiais, fortalezas de guerra aparentemente indestrutíveis podem ruir subitamente, soterrando todos os soldados, caso o material se altere.

“No início, os cientistas não compreendiam o fenômeno, atribuindo-o a ‘magia’ ou ‘feitiçaria’, suspeitando que estávamos em um mundo mágico ou de cultivadores.

“Mas nem mesmo magia deteria o espírito científico dos terráqueos. Logo descobrimos a ‘energia espiritual’, uma fonte de energia extraordinária.

“A energia espiritual é extremamente ativa, capaz de penetrar nas moléculas e interferir diretamente nos núcleos atômicos.

“Pesquisas recentes sugerem que prótons e nêutrons são mantidos por camadas esféricas de energia vibratória, equilibradas internamente e externamente.

“Na Terra, nenhuma radiação interfere nessas camadas, por isso os átomos são considerados indivisíveis e a matéria formada por eles é praticamente inquebrável, exceto por mudanças moleculares.

“No outro mundo, porém, a energia espiritual bombardeia os núcleos, alterando facilmente as camadas esféricas de prótons e nêutrons, modificando as propriedades dos elementos já no nível atômico.

“Compreender a causa da mutação dos materiais não resolveu o problema imediato.

“De fato, os cientistas podem empregar materiais cristalizados exclusivos desse mundo—cristais, núcleos, medulas e líquidos cristalinos—para criar materiais de ponta relativamente estáveis.

“Também podem investir em biotecnologia, usando monstros contra monstros, ou mesmo transformar totalmente nossa civilização em algo radicalmente diferente da Terra.

“Com os avanços da ciência da energia espiritual, um dia dominaremos a tecnologia de bombardear núcleos atômicos para alterar prótons e nêutrons à vontade, tornando-nos alquimistas e magos capazes de ‘transformar pedra em ouro’ e ‘criar exércitos do nada’.

“Porém, tudo isso requer imensos recursos e, sobretudo, tempo.

“No momento, nosso entendimento da energia espiritual é ainda rudimentar, e os materiais cristalizados são raros e caros, inadequados para armas descartáveis.

“Diante da ameaça das hordas de monstros, além de reviver as armas brancas forjadas com materiais cristalizados, precisamos urgentemente de armas de fogo baratas, numerosas, fáceis de operar e o menos afetadas possível pela energia espiritual!

“Assim nasceu uma ideia genial.

“Se não podemos fabricar armas de alta precisão e custo elevado nesse ambiente imprevisível, por que não aumentar ao máximo a tolerância a falhas e a robustez, produzindo grandes quantidades de armas simples e resistentes?

“Se não há como impedir que a estrutura central de uma arma sofra leves alterações de volume, densidade, dureza e tenacidade, que tal simplificar ao máximo essa estrutura, criando armas que funcionem mesmo com deformações de 1% em partes críticas, capazes de disparar cem tiros mesmo que as peças caiam a cada disparo?

“Na verdade, nossos antepassados eram mestres nesse estilo.

“Há duzentos anos, na Terra, eles e seus mestres forjavam enxames de aço com esse pensamento: simples, robusto, barato e eficiente.

“Naquela época, qualquer fábrica de tratores podia ser convertida em linha de montagem de tanques. Mesmo sob bombardeio intenso e combates à porta, operários recém-treinados produziam tanques aparentemente toscos que marchavam direto para o front e reduziam as forças inimigas a sucata.

“O ambiente hostil do novo mundo supera em muito as guerras totais da Terra.

“A solução foi suspender temporariamente o desenvolvimento de armas de alta precisão, baixar os padrões tecnológicos ao nível de dois séculos atrás, aumentar o poder de fogo com múltiplas torres, usar rebites densos para evitar os problemas da solda e instalar suspensões rígidas mais grossas para reduzir falhas nos sistemas complexos.

“O peso superava em muito as armas equivalentes da Terra, mas a potência dos motores de cristal permitia que essas bestas de aço cruzassem o campo de batalha como titãs invencíveis.

“Com o avanço da tecnologia, cérebros biológicos e supercérebros surgiram, assim como inteligências artificiais flexíveis, criadas a partir de dados de heróis copiados e runas esculpidas que absorvem energia espiritual e formam campos magnéticos especiais em novas blindagens.

“Esses colossos de aço, equipados com tais tecnologias, podem parecer antigos, ásperos e pesados, mas são tanques e aeronaves de combate pensantes, com capacidade de combate muito superior às armas da Terra. Serão eles, sem dúvida, os instrumentos supremos dos terráqueos na conquista deste novo mundo!”