Capítulo Oitenta: Atraindo a Serpente para Fora do Covil (Primeira Atualização)

— Pelo visto, neste campo de provas, apenas nós três temos alguma chance de competir — disse Fanda com indiferença.

— Pois é, diante dos Ratos Devastadores e de vocês dois, nem tenho vontade de lutar — respondeu Xie Feng, com um meneio de lábios.

Luo Hai virou-se, lançando um olhar para a escuridão distante e arqueou as sobrancelhas.

Estranho... Meng Chao ainda não entrou matando, será que errei meu julgamento? Ele realmente é tão lento?

Sem dizer mais nada, Luo Hai avançou com seus dois rivais.

Ali, outrora se erguia o maior pavilhão da Fábrica Mecânica Aurora.

Agora, era o lar de dezenas de milhares de Ratos Devastadores.

"Chi, chi, chi!"

Quando em número suficiente, os Ratos Devastadores explodem em ferocidade, avançando com dentes e garras contra os três.

"Bang! Bang! Bang!"

Os três mantiveram a calma, disparando em rajadas curtas. Quase cada bala destruía a cabeça de um rato.

Câmeras e scanners infravermelhos capturavam suas caçadas, transmitindo as imagens pela cadeia de dados tática, computando instantaneamente os resultados.

Vinte pontos, trinta, cinquenta, cem.

A pontuação dos três subia vertiginosamente.

O número que indicava a classificação na cidade diminuía rapidamente, aproximando-se dos primeiros lugares.

As regras do teste prático de graduação proibiam que candidatos disputassem presas entre si, muito menos brigassem uns com os outros, sob pena de expulsão sumária.

Além disso, havia ratos demais para que suas munições se esgotassem.

Por isso, o clima entre os três era cordial, disparando com destreza, até brincando entre si.

— Ei, Luo Hai, conte-nos sobre aquele tolo do distrito de Floresta do Tigre. Por que escolheu dezenas de granadas caras, coquetéis incendiários e a mais barata das facas de combate, mas nem sequer trocou uma arma ou um cartucho? Será que confia tão pouco no próprio tiro? — riu Fanda.

— Se não é bom de mira, escolher granadas faz sentido, mas ele ainda desperdiçou pontos comprando kits de primeiros socorros e rações de campanha? Medo de fome ou de morrer? Seu distrito realmente tem talentos peculiares — Xie Feng também riu.

Luo Hai cerrou os dentes, calado, disparando com raiva.

No centro de monitoramento, a performance dos três candidatos de elite era acompanhada por professores, recrutadores universitários, oficiais militares e líderes da indústria.

— A pontaria de Fanda é excelente, digno de ser filho de ‘Olhos de Águia’ Fang Rui — comentou um oficial de uniforme — Cada tiro dele atravessa o olho do rato, foram trezentos e vinte e sete disparos, nenhum perdido. Um talento desse, a academia militar vai garantir!

— Velho Xing, ninguém vai disputar com você, não precisa se esforçar tanto — brincou um professor universitário elegante — Aqui na Universidade Dragão, apostamos em Xie Feng. Dizem que aos treze ele completou o treinamento do ‘Pilar da Fúria’, e no ensino médio, foi três anos consecutivos campeão da cidade. Em qualquer universidade, ele será um mestre marcial, mas para alcançar o ‘Reino Divino’, só no nosso departamento de artes marciais, aprendendo o estilo ‘Fluxo Mortal’!

— Calma aí, qual a pressa? — um extraordinário de olhar cortante sorriu — Luo Wu, mestre da ‘Lâmina Desoladora’, e seu filho, mesmo só com armas de fogo, não ficou muito atrás de Fanda e Xie Feng. Quando a munição acabar e precisarem de armas brancas, veremos quem é o verdadeiro rei deste campo de provas!

Os poderosos observavam os jovens, ainda ingênuos mas já ferozes, com olhos de admiração.

Entretanto, ao ouvirem as provocações dos três, ficaram curiosos: — Quem é esse Meng Chao de quem falam?

Meng Chao destacara-se no teste psicológico do distrito de Floresta do Tigre.

Sua escolha de granadas, coquetéis incendiários, kits médicos e rações de campanha já havia atraído alguma atenção.

Logo, um dos poderosos puxou a tela do exame de Meng Chao, exibindo os dados no telão.

Os examinadores e especialistas ficaram surpresos: após cinco minutos, ele não havia marcado nenhum ponto!

— Esse aluno está... passeando na prova? — alguém perguntou, incrédulo.

Estar no teste prático de graduação significava possuir velocidade, força e pontaria de alto nível.

Naquele momento, exceto Meng Chao, o pior candidato já havia abatido uma dúzia de Ratos Devastadores.

Só ele caminhava despreocupado, mãos às costas, ora agachando para pegar terra ou cipós, cheirando-os atentamente, realizando tarefas estranhas, sem iniciar a caça.

No auge da perplexidade dos examinadores e especialistas, ele finalmente começou a agir.

Após analisar dezenas de punhados de terra, encontrou um local adequado, manejou a pá de engenheiro, cavando rapidamente um grande buraco.

Abriu uma embalagem de rações, misturou açúcar branco, chocolate e nutrientes do kit médico, formando pequenas bolas que lançou no buraco.

Logo, atraídos pelo aroma doce, vermes mutantes, centopeias e outros insetos estranhos emergiram das fissuras do lamaçal.

Meng Chao, com a pá, retirou os insetos coloridos, de leve acidez e toxicidade, jogando-os ao chão e examinando-os cuidadosamente.

— O que ele está fazendo? — os examinadores se entreolharam, sem compreender.

É verdade, esses insetos podem ser considerados “monstros”.

Mas matar esses bichinhos não concede pontos!

Meng Chao não sabia que era o centro das atenções.

Mesmo se soubesse, não se importaria.

Selecionou os insetos de que precisava, retirou bisturi e agulha de sutura do kit médico, e rapidamente os dissecou, colhendo alguns materiais.

Em seguida, com o aquecedor das rações e utensílios do kit, montou um equipamento improvisado de extração.

Triturou os materiais dos insetos, adicionou água com glicose, aqueceu, mexeu e extraiu.

Meia minuto depois, o suco, antes turvo, começou a emitir um brilho azul translúcido.

Meng Chao ergueu o tubo, afastando-o do corpo, abanando delicadamente a boca do recipiente.

Um odor pungente e estimulante invadiu suas narinas.

Ele assentiu: era esse cheiro.

Selou o tubo e, só então, iniciou a caça.

Nesse momento, a maioria dos colegas já havia abatido dezenas de Ratos Devastadores.

Os elites das três grandes universidades já tinham caçado centenas ou mais.

Sem armas de fogo, Meng Chao era menos eficiente com a faca de combate.

Além disso, parecia preferir certos ratos: várias vezes, deixou passar grandes e gordos que cruzavam seu caminho, sem sequer sacar a lâmina.

Passaram-se dez minutos, e ele só abateu cinco Ratos Devastadores.

— Esse aluno... só caça fêmeas? — perguntou, hesitante, um examinador no monitoramento.

Os machos são maiores, de pelo mais lustroso e presas mais afiadas.

Mas, em termos de pontos, são iguais.

Além disso, as fêmeas são menores, mais difíceis de acertar, e portanto mais difíceis de matar.

Será que ele tem algum rancor com as fêmeas?

— Olhem, ele sentou de novo! —

Na tela, Meng Chao carregava cinco fêmeas pela cauda, encontrando um terreno seco, sentando-se confortavelmente para continuar sua coleta.

O bisturi dançava como uma borboleta prateada, e a agulha de sutura, como se tivesse magnetismo, extraía um material minúsculo e frágil do fundo do abdômen das fêmeas.

Meng Chao depositou o material avermelhado no suco de insetos, acrescentando doses de doxamina e tetelan — medicamentos comuns em kits médicos, o primeiro eleva a pressão arterial, o segundo estimula o coração.

Dessa vez, ao aquecer a mistura até cerca de sessenta graus, afastou o aquecedor.

Depois, espremeu todo o arroz com molho das rações, formando dez grandes bolinhos.

Em seguida, injetou uniformemente o líquido translúcido, misturado com materiais de monstros e suco de insetos, nos bolinhos.

Rapidamente, eles começaram a emitir um brilho azul misterioso.

— Ele acabou de extrair, parece, as glândulas reprodutivas das fêmeas, e aquele suco de insetos tem efeito estimulante sobre o sistema nervoso — finalmente alguns recrutadores universitários compreenderam — Adicionando doxamina e tetelan, torna-se um estimulante... não para humanos, porém.

Com os dez bolinhos preparados, Meng Chao foi ao canto da fábrica, onde ficava o encanamento de esgoto.

Décadas de resíduos e lama tornavam o lugar nauseante.

Cheio de armadilhas: o chão escuro podia esconder um desastre para quem pisasse descuidadamente.

Nem os candidatos comuns, nem os elites das grandes universidades, desejavam caçar ali.

Além disso, não se via muitos Ratos Devastadores.

Quando apareciam, escapavam velozmente para o fundo dos canos antes que alguém pudesse mirar, impossibilitando o acerto.

Meng Chao sorriu, lançando os dez bolinhos ao redor do encanamento.

Sua técnica era apurada, garantindo espaçamento de vários metros entre cada um.

Feito isso, recuou dois passos e agachou-se, dispondo granadas e coquetéis incendiários diante de si.

Ao longe, alguns candidatos não perceberam os bolinhos, apenas viram Meng Chao agachado diante do esgoto, com as mãos sustentando o rosto, e riram consigo — O que ele está fazendo? Todos sabem que os Ratos Devastadores são extremamente cautelosos, você sentado aí, mesmo se não enxergarem, não vão deixar de sentir seu cheiro!

Esperar pela presa nunca foi tão literal; assim, poderia ficar ali até amanhecer sem ver um único rato sair.

Os candidatos balançaram a cabeça, vendo suas munições esgotadas, largaram as armas e partiram para a segunda fase, com armas brancas.

Enquanto isso, no monitoramento, o sentimento dos recrutadores, militares e empresários era bem diferente.

Pelos sensores infravermelhos instalados dentro e fora dos canos, perceberam que uma horda de Ratos Devastadores avançava furiosamente para a saída do esgoto.

Era como se Meng Chao tocasse uma flauta invisível, conduzindo a mente dos ratos com sua música misteriosa!