Capítulo Cinquenta e Sete: Era de Sangue

Com o severo Mestre Demônio transmitindo todos os seus conhecimentos, Meng Chao beneficiou-se imensamente; o efeito mais direto foi que cada vez mais habilidades cinzentas podiam ser ativadas. Diante de uma lista densa de habilidades, Meng Chao sentia-se exultante, desejando aproveitar cada segundo para contribuir mais para o povo da Cidade do Dragão.

Além disso, talvez por ter lidado de forma brilhante com o caso de Zuo Haoran, ou talvez porque o severo Mestre Demônio e a alta administração da escola elogiaram seu desempenho recente, Meng Chao passou a “encontrar” o Diretor Sun com frequência no refeitório.

Meng Chao queria causar boa impressão diante do Diretor Sun, pensando que aquele renomado “Canhão Pesado” deveria ao menos ser um cidadão de elite, quem sabe até um “Cidadão Lendário ou Épico”. Se, sob sua orientação, o Diretor Sun compreendesse algum profundo princípio marcial, quantos pontos de contribuição isso poderia render?

Infelizmente, o velho diretor era já muito idoso, com sequelas graves de feridas antigas; há muitos anos não exercitava suas habilidades e veio para a Nona Escola apenas para aproveitar a aposentadoria. Não se envolvia muito com o aprendizado dos alunos, passando os dias ora cochilando ao sol num canto do campo, ora entusiasmado na cozinha, pesquisando com os chefes receitas de almoços nutritivos.

O Diretor Sun era acessível, usava uma bandeja de aço inox igual à dos alunos, e sua refeição era ainda mais simples do que a dos candidatos ao vestibular, composta basicamente de carne de minhoca processada. Isso deixava Meng Chao constrangido, ao ponto de querer compartilhar um pouco de carne fresca de monstro de sua própria bandeja com o velho diretor.

— Coma você, coma bastante, não vou fazer vestibular, e além disso, estou velho; a energia da carne de monstro é muito intensa, se eu comer isso vou acabar com pressão alta — dizia o Diretor Sun sorrindo, faltando alguns dentes e com a fala um pouco sibilante.

Meng Chao pensou um pouco; outras técnicas provavelmente não interessariam ao velho diretor, então passou a usar os hashis para demonstrar a “Decifração das Sete Barreiras”, dissecando as costelas do prato.

Isso realmente despertou o interesse do diretor. Embora não aprendesse com atenção, levou Meng Chao para a cozinha, onde ele pôde trocar experiências com os chefes. O melhor de tudo é que, a partir daquele dia, em todas as refeições Meng Chao recebia dos chefes as carnes de monstro mais frescas e suculentas reservadas especialmente para ele.

Assim, quando chegou o dia da segunda fase do exame universitário, Meng Chao já havia superado a marca de 290 quilos em força de soco, e seu tempo nos cem metros era de 9,29 segundos, muito à frente do lendário velocista Usain Bolt.

Havia ainda uma habilidade mais assustadora, cuja excelência não podia ser expressa em números: a resistência de mestre na “Energia Ondulante”. Muitos alunos excelentes já atingiam 280, 290 ou até incríveis 300 quilos em força máxima de soco. E monstros que corriam os cem metros em 9,2 segundos no ensino médio não eram exatamente raros.

Mas Meng Chao era capaz de desferir mais de duzentos golpes em três minutos, mantendo uma média de força nunca inferior a 275 quilos. E suas médias nos cem, quatrocentos, mil e quinhentos e até cinco mil metros eram praticamente as mesmas.

Isso era assustador.

Em combate real, uma performance tão constante e duradoura era infinitamente superior aos “altos números e baixas habilidades” produzidos pela educação voltada para exames, baseada em drogas genéticas, suplementos de nutrição e equipamentos de treino, que geravam apenas dados vistosos.

— Crack, crack, crack!

Diante do portão da Nona Escola, o Diretor Sun, trêmulo, acendeu alguns cartuchos de rojões vermelhos com três mil disparos cada. Três ônibus escolares, adornados com fitas vermelhas e verdes, partiram lotados com dois grupos de elite e um grupo quase de elite, levando os candidatos em meio aos fogos e aplausos rumo ao Departamento de Educação do distrito.

— Super, não acredito que você quebrou os 290 quilos de força máxima! Precisa exagerar assim? — brincou um colega no ônibus.

Desde que Meng Chao devorou, num só almoço, duas pernas traseiras assadas de Javali Espadachim e correu mais de trinta voltas carregando duzentos quilos no campo, ganhou fama instantânea entre os colegas, que passaram a chamá-lo de “Super”.

— Você realmente não conhece o Super — comentou Wu, o “Cérebro”, veterano da turma 6. — Se ele mostrou 290 quilos, a força real já passou dos 300 com certeza. Ele está se preparando para surpreender todo mundo no exame do distrito, não é, Super?

— Eu confirmo — disse Chu Feixiong, o melhor amigo, traindo Meng Chao sem piedade. — Minha força máxima agora é 299, parece até maior que a do Meng Chao, mas treinando com ele, é como ser atropelado por um rolo compressor! Ele já passou dos 300 quilos, esse papo de 290 é só pra se fazer de modesto!

— Trezentos quilos? — exclamaram os colegas, indignados. — Que absurdo! Sem vergonha! Vilão! Vai ter que pagar chá, café da manhã, almoço, jantar e ainda a ceia!

Meng Chao tossiu alto. Em tempos assim, como é difícil ser discreto...

Enquanto todos riam e brincavam, a voz do severo Mestre Demônio ecoou à frente.

— Basta, silêncio, ajustem suas emoções e espíritos — ordenou ele, segurando o megafone do ônibus. — Velocidade, força, resistência, técnica de combate, tudo isso é importante. Mas para trilhar o caminho do extraordinário, o mais essencial é o espírito!

— Sem um espírito extraordinário, mesmo que obtenham força por sorte, não conseguirão dominá-la. Tornar-se-ão escravos de seu próprio poder, caindo em decadência e descontrole, transformando-se, no sentido literal, em zumbis ou monstros tão terríveis quanto.

— Velocidade e força já foram testadas na primeira fase. Hoje, estão reunidos no Departamento de Educação apenas os melhores do Distrito Floresta do Tigre. O que será avaliado agora é o espírito de vocês!

— Lembrem-se: a flor do espírito desabrocha na carne, mas transcende o corpo físico — é a sublimação da mente. Ter força ou velocidade não significa possuir espírito forte. Apenas no limite entre a vida e a morte você descobrirá se é um covarde de força bruta, um vilão que abusa dos fracos, um egoísta mesquinho... ou o senhor absoluto do próprio poder!

Essas palavras fizeram todos os alunos silenciarem.

— Entendido? Então, podem descer — disse o Mestre Demônio. — Chegamos ao Departamento de Educação do distrito.

O ônibus parou diante de uma praça rebaixada, cercada de arranha-céus. O ambiente era austero, dominado por tons escuros de preto e bronze, com escombros e ruínas expostas, como um misto de cemitério e campo de batalha devastado.

De fato, ali foi palco, na época da travessia da Cidade do Dragão, de repetidos massacres por zumbis, bandidos e monstros. Com o tempo, à medida que a cidade se fortalecia, as demais ruínas foram limpas e reconstruídas em fortalezas de aço ainda maiores e mais sólidas. Só ali se manteve o cenário original, com arquitetos e artistas contratados para preservar e eternizar a memória daqueles anos sombrios.

Descendo os degraus de mármore negro para a praça, os candidatos da Nona Escola sentiram uma queda súbita de temperatura.

Até Meng Chao estremeceu de frio.

Além dos destroços, o que se via eram estátuas. Escultores haviam retratado, com impressionante exagero, zumbis enlouquecidos, monstros ferozes e bandidos ainda mais cruéis, todos na disputa por comida, água, energia e outros recursos.

Diante dessas ameaças, as estátuas dos cidadãos comuns pareciam frágeis e indefesas.

Meng Chao avistou uma obra: uma criatura que misturava louva-a-deus e chacal, rindo monstruosamente ao erguer lâminas em direção a uma mãe com um bebê nos braços. Ela o apertava tanto que parecia querer recolocá-lo no ventre, mas, por mais forte que fosse, a tragédia parecia inevitável.

O escultor infundiu alma nas estátuas; o vento frio dava a sensação de ouvir lamentos humanos e os urros das criaturas.

Naquela época, o Departamento de Educação tinha enorme poder — além de instruir os jovens, era também responsável pelo trabalho ideológico de todos os cidadãos.

Recordar o passado para construir o futuro: o Departamento de Educação do distrito estava ligado ao “Memorial da Travessia” local. Da pré-escola ao ensino médio, os estudantes iam lá em excursões de primavera e outono, além das celebrações de aniversário da travessia — muitos já conheciam o local.

Mas naquele dia, os candidatos que aspiravam ser extraordinários reagiram de forma especialmente intensa às estátuas. Muitos respiravam com dificuldade; Chu Feixiong cerrava os dentes de raiva.

Meng Chao também se emocionou profundamente, incapaz de se acalmar. Tendo visto a chegada do apocalipse em pesadelos, seu sentimento pela Cidade do Dragão era especialmente intenso. Decidiu que jamais permitiria que qualquer demônio ou criatura profanasse aquela terra regada pelo sangue de seus compatriotas.

Felizmente, após o impacto inicial, as esculturas tornaram-se gradualmente mais luminosas. No início, os cidadãos desarmados eram vítimas indefesas de zumbis, monstros e bandidos. Aos poucos, começaram a surgir armas em suas mãos: arrancavam os dentes dos zumbis, cortavam as garras dos monstros, faziam os bandidos enfrentarem a justiça.

No fim, os cidadãos mais fortes, protegendo as crianças com os braços abertos, apresentavam na pele misteriosas marcas de energia, envoltos em luz dourada. Alguns empunhavam espadas e lâminas em chamas, guiavam bestas biológicas domesticadas e esmagavam zumbis, monstros e bandidos sob seus pés.

— Estes são os extraordinários — disse Chu Feixiong, admirando as esculturas.

— Logo seremos como eles — respondeu Meng Chao, liderando o grupo para fora das ruínas.

No final, havia dois imensos monumentos, com milhares de nomes gravados em letras douradas. À direita, os nomes de todos os cidadãos do distrito mortos nos últimos cinquenta anos, sob o título: “Que os que partiram descansem em paz.”

À esquerda, os nomes de todos os guerreiros e heróis que tombaram bravamente, sob o título: “Que os bravos sejam imortais.”

Juntos, os monumentos formavam um portão, atrás do qual havia uma enorme entrada para o subsolo.

Meng Chao e seus colegas seguiram por um corredor negro de vinte metros de largura, descendo em degraus até adentrarem outro mundo.

Ao redor, telas tridimensionais de 360 graus, com efeitos de fumaça, cheiro de sangue e sons e luzes intensos, criavam uma atmosfera entre o real e o imaginário.

Gritos de cidadãos em pânico, urros raivosos de bandidos e guinchos distorcidos de zumbis fizeram Meng Chao e os demais perceberem que estavam na primeira camada do Memorial da Travessia: a “Era Sangrenta”.

— Nos primeiros dez anos após a chegada da Cidade do Dragão ao novo mundo, vivemos uma era de sangue, confusão e desespero — entoava uma voz grave acima deles. — Perdemos quase toda nossa energia e capacidade industrial, vimos a ordem social e o Estado ruírem, a luz da humanidade e a autoridade da lei se apagarem. Para sobreviver, inúmeros cidadãos civilizados tornaram-se bandidos, verdadeiras feras, comendo carne crua e vivendo do mais forte.

— Um vírus misterioso espalhou-se entre os cidadãos, rapidamente transformando-se em uma epidemia que varreu a cidade; os infectados perdiam a razão, mas ganhavam voracidade e agressividade dez vezes maiores — transformavam-se em zumbis.

— Escondidos nas ruínas, tremendo de medo, todos perguntavam: este é o fim da civilização? O apocalipse da Cidade do Dragão?