Capítulo Noventa e Dois: Entre os Cem Melhores da Cidade!

Meng Chao conteve o impulso de beliscar as bochechas da irmãzinha e perguntou:

— E quanto à sala de exame 5523? Houve muitos feridos ou mortos?

— Eu vi no noticiário, parece que mais de uma dezena de candidatos teve um destino trágico — respondeu a irmãzinha.

— Mais de dez... — Meng Chao sentiu emoções diversas misturarem-se em seu peito.

A morte de tantos jovens da sua idade era algo profundamente doloroso. Contudo, em sua vida anterior, sem a proteção do diretor Sun, o número de vítimas provavelmente ultrapassaria uma centena. Quase cem pessoas mudaram seus destinos, agora com a esperança de ingressar na universidade e, no futuro, desempenhar papéis ainda mais importantes. O diretor Sun, onde quer que esteja, deve sentir-se confortado com isso.

— Não fique triste, irmão. Assim como eu não pude evitar o sacrifício da vovó Wang, você fez tudo que estava ao seu alcance. Ouvi dizer que, quando a equipe de resgate te encontrou, você parecia uma melancia destroçada por centenas de facadas, mas ainda segurava firme a cabeça da superfera!

O sacrifício da vovó Wang e o heroísmo do irmão tinham feito a irmãzinha amadurecer. Embora sua comparação fosse desajeitada, ela finalmente aprendera a consolar os outros.

Ela pensou um pouco e, cuidadosamente, tirou de dentro da mesinha de cabeceira um estojo de madeira forrado de veludo vermelho, abrindo-o como quem oferece um tesouro. Dentro estavam três medalhas: duas de prata e uma de bronze.

— Estas são suas medalhas. Todos acham que você foi muito corajoso, de verdade! — disse ela com seriedade.

A primeira medalha de prata tinha o formato de uma cidade quadrada, com um dragão rugindo sobre ela e a inscrição “Cidadão de Mérito de Nível Três” gravada embaixo. Era um reconhecimento do Comitê de Sobrevivência, popularmente chamada de “Medalha do Dragão”.

A segunda, também de prata, tinha a forma de uma estrela de cinco pontas, com o desenho de canhões cruzados e uma artilharia ameaçadora, concedida pelo Exército do Dragão Vermelho, a famosa “Medalha do Canhão”.

A terceira medalha, de bronze, era retangular, trazendo a imagem da Torre dos Excepcionais elevando-se até as nuvens, cercada por uma constelação de estrelas brilhantes. Era a “Medalha da Estrela”, concedida pela Torre dos Excepcionais.

Em Cidade do Dragão, um exército isolado em terras alienígenas, o reconhecimento de feitos heroicos era levado muito a sério para incentivar os cidadãos a lutarem bravamente. Havia três sistemas de mérito e promoção: o dos cidadãos, o dos militares e o dos excepcionais.

As medalhas eram divididas em cinco níveis: ferro, bronze, prata, ouro e a mais prestigiosa — e difícil de obter — a “Medalha de Sangue”, tingida pelo sacrifício de mártires. Cada nível trazia benefícios distintos, como prêmios em dinheiro, pontos extras em exames, prioridade em concursos públicos, isenções fiscais ao abrir um negócio, preferência na fila e na metragem de moradias públicas, e muito mais.

Bastava conquistar méritos na batalha para colher benefícios na vida, no trabalho e na prática do cultivo. Duas medalhas de prata representavam terceira classe de mérito; a de bronze, quarta classe. Como este ano o teste prático era especialmente difícil e os candidatos feridos ou mortos recebiam tratamento igual ao dos militares, Meng Chao, que ainda rompeu seus limites em combate, recebeu honrarias das três grandes instituições, garantindo-lhe pelo menos trinta a cinquenta pontos extras no exame de ingresso.

Meng Chao era um homem prático. Diante do Lobo Rei da Lua Sangrenta, encheu-se de fúria e, mesmo que precisasse pagar para lutar, não hesitaria em eliminar a besta. Mas receber o reconhecimento oficial, com recompensas materiais e morais, deixava-o contente.

Ele colocou as medalhas no peito e fez uma pose vaidosa para a irmã mais nova.

— Olhe só pra você — resmungou Bai Jiacao, fazendo biquinho. — Da próxima vez, terei minhas próprias medalhas. E serão mais e melhores que as suas!

Enquanto conversavam, os pais chegaram para o turno de visitas, depois do jantar. Ao verem o filho acordado, não cabiam em si de alegria; a família se abraçou emocionada.

Os pais deram a Meng Chao a garantia de que o vestibular não seria um problema. O surgimento da fenda espacial na sala 5523 fez com que tivessem quase uma hora a menos de prova em relação aos demais, o que seria desvantajoso. No entanto, os estudantes enviados ao deserto lutaram bravamente, mostrando o verdadeiro espírito dos jovens da Terra. Seus feitos foram registrados por dispositivos portáteis; mesmo com interferências, muitos dados puderam ser recuperados.

O testemunho cruzado dos candidatos, antes desconhecidos entre si, junto aos corpos e feridas dos lobos demoníacos da lua sangrenta, serviram de provas para avaliar o desempenho deles.

Em especial, Meng Chao. Luo Hai e outros confirmaram que foi ele o primeiro a propor resistir até a chegada do resgate, o primeiro a abater um lobo demoníaco, o primeiro a erguer a voz e reunir os colegas, inspirando coragem nos demais. Quando a equipe de resgate chegou, viram-no com o braço inteiro cravado na cabeça do Lobo Rei — uma cena de tirar o fôlego, que deixou até os mais experientes surpresos.

Pelo princípio de “quem auxilia ativamente os companheiros recebe pontuação dobrada”, Meng Chao ganhou vários pontos extras. Somando-se às três medalhas, seu resultado final o colocou na trigésima nona posição de toda a cidade.

— Tão alto assim?

O próprio Meng Chao ficou espantado. Em pouco mais de um mês, havia subido da posição cem mil para o top cem da cidade, como se tivesse trapaceado.

Bem, na verdade, ele realmente tinha uma “vantagem” secreta.

Pensou mais um pouco e perguntou:

— A propósito, minha irmã disse que estamos no Centro Médico Qingnang. Como vim parar aqui? Não é caríssimo?

Sua mãe fizera uma cirurgia de substituição de articulações ali, e, mesmo com descontos recomendados por conhecidos, a conta foi de milhões. Com seus ferimentos, não poderia receber alta por menos de dez ou vinte milhões.

— Não precisa se preocupar com isso. Alguém pagou por você — explicou Bai Suxin. — Em situações como a sua, com acidente e mérito reconhecido, as despesas médicas são cobertas pelo Departamento de Educação, pela seguradora e pelas três instituições que concederam as medalhas. Nos primeiros dias, você ficou na UTI de um hospital público, recebendo o melhor tratamento, tudo gratuito. Assim que saiu do risco de morte, sugeriram te transferir para um centro privado.

— Não quer dizer que o privado seja melhor que o público — continuou Bai Suxin. — Mas há tratamentos de ponta e remédios caríssimos ainda fora da lista de cobertura, que não podem ser usados livremente no hospital público.

— Foi o senhor Ning Shewo quem sugeriu, e o Grupo Yan também participou. Eles apresentaram vários especialistas e, junto com o doutor Su Yuan daqui, formaram uma equipe médica especial.

— Seu pai disse que o senhor Ning é digno de confiança, o Grupo Yan é uma grande empresa, e o doutor Su Yuan, que também cuida de mim, é muito atencioso. E, convenhamos, o ambiente aqui é melhor do que no hospital público, então decidimos trazer você.

— Quanto aos custos, metade será reembolsada pelo governo, e o restante, o senhor Ning e o Grupo Yan assumiram. Eles deram uma justificativa curiosa: “Considere como uma forma de agradecimento ao Velho Guardião da Chama”. Quem será esse?

Meng Chao tossiu:

— Mãe, é aquele mestre que mencionei uma vez no fórum de ciências da vida.

— O quê? — Bai Suxin se espantou. — Você foi arranjar mestre em site suspeito?

“... Vocês combinaram essa resposta? Todo mundo diz a mesma coisa!”

— Ah, e tem mais. Um personagem importante, o mestre Luo Wu, conhecido como “Lâmina Fatal”, também trouxe muitos remédios raros e prometeu custear seu tratamento — acrescentou Bai Suxin, admirada. — Meu filho, como você conhece o mestre Luo Wu? Ele é um dos grandes do Reino Celestial!

Meng Chao ficou surpreso, mas logo entendeu a razão.

No mesmo exame, Luo Hai, presidente do grêmio estudantil da Escola Jianzhong, era filho de Luo Wu, a Lâmina Fatal. Será que Luo Wu considerava que Meng Chao salvara a vida de seu filho e, por isso, retribuía? Ou havia motivos mais profundos?

— Irmão, percebi que você anda conhecendo muita gente importante ultimamente — comentou Bai Jiacao, com os olhos brilhando. — Além do mestre Luo Wu, enquanto você estava desacordado, duas moças também vieram visitá-lo. Uma era a neta do senhor Ning, a outra era a Princesa das Ondas, Yan Feirou. Sobre a neta do senhor Ning, tudo bem, mas a Yan Feirou não é aquela que você ficou analisando na TV, de lupa na mão, de quatro no tapete? Por que ela veio te ver?

— Bem... — Meng Chao inclinou a cabeça, pensativo. — Talvez ela admire heróis.

Antes que Bai Jiacao pudesse zombar, o elegante doutor Su Yuan entrou no quarto, cercado por uma equipe de jalecos brancos. Logo atrás, veio Ning Shewo, radiante de felicidade, que viera para um exame de rotina e aproveitou para ver Meng Chao desperto.

— Pelos parâmetros fisiológicos, sua recuperação está excelente. Como se sente? — Su Yuan pousou a mão no ombro de Meng Chao.

Imediatamente, Meng Chao sentiu correntes mornas e agradáveis circulando pelo corpo, como raízes de uma árvore crescendo e se entrelaçando.

O doutor Su Yuan comentou, intrigado, que jamais vira um corpo tão “faminto” como o dele; a atividade celular era várias vezes maior que a de uma pessoa comum. Os medicamentos genéticos e suplementos de alta energia que Meng Chao vinha tomando eram do tipo que nem se encontra à venda.

Nem mesmo muitos guerreiros de nível terrestre, de uma a três estrelas, tinham acesso a tamanhos recursos. Normalmente, um novo excepcional não suportaria tal carga de energia; seria como dar ginseng para uma criança de três anos — acabaria dando problema.

O corpo de Meng Chao, porém, parecia um buraco negro, absorvendo tudo sem deixar rastros. Só graças à sua conquista militar — com metade das despesas sendo reembolsada oficialmente, e o restante dividido entre Ning Shewo, Grupo Yan e Luo Wu — foi possível bancar um tratamento tão luxuoso.

Ninguém sabia onde ele armazenava tanta energia, mas Meng Chao sabia que era por causa da Chama, que continuava a crescer em seu interior. Em Cidade do Dragão, talentos excepcionais eram comuns, então não havia motivo para esconder.

— Sinto-me bem, só que vejo umas fumaças coloridas flutuando diante dos olhos — comentou Meng Chao.

Meng Yishan e Bai Suxin trocaram olhares. Que “fumaça colorida”? Eles não viam nada disso. Bai Jiacao encolheu-se no canto, querendo falar algo.

— Isso é energia espiritual. Você lembra que se tornou excepcional no campo de batalha? Naturalmente consegue ver a energia — explicou Su Yuan. — Enxergamos as coisas porque nosso sistema visual converte a luz visível em sinais elétricos.

— Em diferentes seres vivos, essa capacidade de conversão varia muito.

— Por exemplo, cães só distinguem tons de cinza, sem perceber as cores; já a lagosta-mantis tem dezesseis tipos de receptores de cor. Originalmente, o sistema visual humano possuía centenas de vezes mais receptores de cor e luz que o da lagosta-mantis, podendo enxergar desde o infravermelho até o ultravioleta, milhares de cores em uma faixa enorme, e teoricamente até ondas eletromagnéticas, campos magnéticos planetários, campos vitais, energia espiritual, tempestades estelares e outros fenômenos naturais e energéticos.

— No entanto, na maioria das pessoas, esses receptores estão em estado dormente. Apenas ao superar os limites da vida é que eles vão se ativando, mostrando um mundo cada vez mais vívido e real.

— Ver energia espiritual é o critério mais simples para distinguir um excepcional de uma pessoa comum.