Capítulo Sessenta e Oito: Vovó Wang

“Pai!”
Vendo que o semblante de todos era apenas sério, sem sinais de grande tristeza, Meng Chao ficou um pouco aliviado e se aproximou para perguntar o que havia acontecido.
Meng Yishan contou ao filho que, na noite anterior, as perdas no Residencial Tianfu não foram graves: um morador morreu e dois ficaram gravemente feridos. A boa notícia é que conseguiram coletar muita carne e sangue de monstros, o que garantiria ao condomínio a classificação de cinco estrelas no próximo ano, aumentando em 20% o suprimento de munição e ainda recebendo recursos extras de treinamento, permitindo que a próxima geração se tornasse ainda mais forte.
Havia mais uma boa notícia: Ma Jianjun, jovem operário da fábrica de máquinas que morava no bloco vinte e dois, unidade quatro, ao tentar salvar sua namorada das garras de um monstro, teve um avanço repentino em meio à batalha e ascendeu ao nível extraordinário.
“Nosso condomínio agora tem seu próprio extraordinário?” Meng Chao ficou surpreso e animado.
Para uma pessoa comum tornar-se extraordinária, geralmente há dois caminhos.
O primeiro é fortalecer a base desde pequeno, refinando-se com exercícios de postura, técnicas respiratórias e meditação, passar no vestibular e, acumulando experiência, dar um salto repentino para o sucesso.
Esse é o caminho amplo e seguro.
Além disso, os habitantes de Longcheng, após décadas de exposição à energia espiritual e ataques virais, têm um potencial vital dez vezes maior do que os antigos terráqueos. Em situações de vida ou morte, podem ter um surto instantâneo e despertar poderes extraordinários.
Esse tipo de avanço em batalha costuma vir acompanhado de um preço alto: o poder extraordinário fica restrito a um único domínio, com pouca possibilidade de desenvolvimento ou evolução, sendo chamado de “quase-extraordinário” ou “estrela cadente extraordinária”.
Um extraordinário estrela cadente é como um bebê prematuro: antes que o cérebro, os nervos e os músculos estejam totalmente desenvolvidos, já são submetidos a um impacto de energia espiritual acima da capacidade, o que torna o futuro do treinamento muito mais complicado.
Pensando no longo prazo, as famílias de cultivadores não permitem que seus descendentes despertem cedo demais, muitas vezes até reprimindo o progresso dos jovens.
Se alguém na vizinhança se tornasse extraordinário aos quatorze ou quinze anos, em vez de ser admirado por seu talento, as pessoas balançariam a cabeça em lamento, achando que o jovem estava perdido.
Mas, para as pessoas comuns que moram no Residencial Tianfu, um extraordinário estrela cadente ainda é um extraordinário!
“Nossa comunidade se deu muito bem dessa vez.” Meng Chao sorriu, mas ao notar que o pai estava com um semblante estranho, recolheu o sorriso: “Pai, o que aconteceu? Aconteceu alguma coisa em casa? A Xiaomei está bem?”
Ele não temia outras coisas, mas sim que a invasão dos monstros, com seu intenso impacto mental, desestabilizasse o índice psíquico de Bai Jiacao, aumentando novamente a probabilidade de ela sucumbir ao lado sombrio.
“Sim, aconteceu algo… Não, ela não se machucou, mas a vovó Wang do apartamento ao lado… Bem, é melhor você mesmo ver.” Meng Yishan hesitou.
O coração de Meng Chao apertou. Ele correu para casa e encontrou a irmã encolhida num canto do catre.
No calor do verão, ela se enrolara com dois cobertores e uma manta, cobrindo-se da cabeça aos pés.
“Xiaocao, o que houve? O irmão está aqui, não tenha medo!” Meng Chao se apressou, aflito.
De dentro das cobertas veio o som abafado de soluços, enquanto Bai Suxin, ao lado, parecia impotente.
Meng Chao falou baixinho, tentando acalmá-la por um bom tempo, até que Bai Jiacao abriu uma fresta nas cobertas.
A garotinha chorava inconsolável no escuro: “Mano, eu sou inútil. Salvei o papai, salvei a mamãe, mas não consegui salvar a vovó Wang. Ela vai morrer, vai virar uma zumbi!”
“O quê?” Meng Chao olhou para a mãe.
Bai Suxin explicou que, como havia muitos monstros na noite passada, todos os moradores precisaram ser evacuados para o abrigo subterrâneo. No caminho, uma horda de javalis demoníacos armados saiu de uma fenda espacial, cortando o grupo ao meio.
Todos contra-atacaram no local, e Bai Jiacao foi especialmente corajosa. Ninguém viu seus movimentos, mas com uma pequena adaga recurva, ela matou dois javalis demoníacos!
Ainda assim, por mais valente que fosse a futura Bruxa Negra, no fim das contas, ela era apenas uma garotinha sem poderes despertos. Matar dois monstros esgotou toda sua força, e a adaga ficou presa nos ossos do monstro, impossível de retirar.
Nesse momento, o terceiro javali demoníaco investiu contra ela.

A vovó Wang, que sempre esteve ao lado da família Meng em todos os momentos, sem hesitar, se colocou à frente de Bai Jiacao, ergueu uma espingarda de cano longo e disparou.
A pontaria era certeira: o tiro explodiu os dois olhos do monstro, mas isso só deixou a fera ainda mais furiosa. Com uma investida de presas, atravessou o abdômen da idosa e a lançou a mais de dez metros de distância.
Quando Meng Yishan e Bai Suxin conseguiram resgatar a vovó Wang, ela já estava ensanguentada e inconsciente.
Embora tenham conseguido estancar o sangue rapidamente com gel medicinal, as bactérias nas presas do javali ativaram um vírus latente no corpo da idosa. Com o colapso do sistema imunológico, o vírus invadiu o sistema nervoso central e o cérebro, tornando-se… incurável.
“A vovó Wang vai virar zumbi.” O coração de Meng Chao afundou.
Quando os terráqueos cruzaram para o outro mundo, o maior inimigo inicial não foi o ambiente hostil ou as disputas por recursos, mas as misteriosas bactérias e vírus desse novo ambiente.
O sistema imunológico da Terra jamais havia encontrado microrganismos tão estranhos.
Muitos viajantes sucumbiram instantaneamente ou sofreram mutações, tornando-se criaturas deformadas.
Com a energia espiritual, a atividade celular dos humanos da Terra aumentou dezenas de vezes, desbloqueando genes e despertando poderes extraordinários, mas trazendo também inúmeros efeitos colaterais.
Por exemplo, após a morte cerebral, um grande número de células e até o sistema nervoso central permanecem em estado de alta excitação, transformando o morto em uma criatura movida apenas pelo instinto de matar e devorar.
Como zumbis dos antigos filmes e jogos de terror da Terra.
Após décadas de adaptação e pesquisa sobre os vírus do outro mundo, os habitantes de Longcheng já possuem diversos anticorpos e um novo sistema imunológico.
O Instituto de Pesquisa de Zumbis desenvolveu diversos medicamentos antivirais, garantindo que, em condições normais, os vírus alienígenas permanecessem inativos e até estimulassem os genes, forçando limites de evolução.
Mas em situações especiais, como ferimentos graves, imunidade extremamente baixa, ou quando um monstro injeta uma grande quantidade de bactérias de uma só vez, ainda há a chance de um humano passar de “portador” para “infectado”.
Apesar de a vovó Wang ser espirituosa e forte, já era idosa, com os órgãos internos gravemente feridos pelas presas do javali demoníaco — a pior das situações.
“Eu causei isso à vovó Wang. Eu sou fraca demais.”
Ao ver o irmão, a garotinha finalmente encontrou um canal para extravasar suas emoções. Com um olhar vazio, repetia sem parar: “Eu sou fraca, eu sou fraca, eu sou fraca…”
“Xiaocao!”
Meng Chao arrancou o cobertor, agarrou firme os ombros dela e disse alto: “A vovó Wang não morreu por sua causa. Ela se sacrificou bravamente para proteger nossa casa. Se ainda tivesse consciência, com certeza não gostaria de ver você assim!”
Bai Jiacao continuava sem reagir, olhando para o irmão, até que de repente esboçou um sorriso amargo e murmurou: “Eu preciso ficar forte, bem forte, para que tragédias assim nunca mais aconteçam.”
“Escute: a verdadeira força vem do coração. Do jeito que você está agora, mesmo que ganhe poder, será apenas escrava dele. Não salvará ninguém — vai acabar causando uma tragédia ainda maior!”
Ao ver a irmã sem reagir, Meng Chao respirou fundo e perguntou à mãe: “Onde está a vovó Wang?”
“Em casa.” Bai Suxin hesitou um pouco. “Os militares já vieram, são do ‘Batalhão da Vida Eterna’.”
Meng Chao se surpreendeu: “Rito de morte feliz?”
Bai Suxin assentiu: “Sim, rito de morte feliz.”
“Certo, como de costume, é preciso testemunhas. Somos vizinhos, vamos acompanhar. Xiaocao, venha comigo.” Meng Chao puxou a irmã.
“Eu… eu não quero ir, não quero ver a vovó Wang desse jeito…” Bai Jiacao resistia, quase chorando.
“Você não disse agora há pouco que queria ficar forte? Então não tem coragem nem de olhar para a vovó Wang uma última vez?” disse Meng Chao. “Vinte anos de vizinhança — vamos nos despedir dela juntos!”

Forçando a irmã, chegaram ao apartamento 706 ao lado. A porta estava aberta e o local estava lotado de vizinhos do bloco, além das amigas de jogo de mahjong da vovó Wang.
Três médicos militares de jaleco branco estavam presentes: dois seguravam controladores elétricos e o outro, uma pistola grande na cintura.
“Xiaojuan?”
Bai Jiacao hesitou em entrar, mas a neta da vovó Wang também estava lá — ela e Bai Jiacao eram colegas desde o primário e grandes amigas. A garotinha só conseguiu murmurar:
“Xiaocao, vem ficar comigo.” Wang Xiaojuan, mordendo os lábios, estendeu uma mão gelada.
Bai Jiacao, com coragem forçada, atravessou a multidão.
De olhos fechados, não ousava olhar, apenas ouvia os roncos da garganta da vovó Wang e o som das correntes se movendo.
Sentiu o irmão apoiar a mão em seu ombro, transmitindo calor, e ouviu sua voz acima: “Está tudo bem, estou aqui.”
Apoiando-se nele, Bai Jiacao abriu uma fresta nos olhos.
Viu a vovó Wang deitada na maca de metal sobre a cama de tábuas, encolhida, com mãos e pés presos por correntes.
Seu abdômen estava envolto em camadas de ataduras, visivelmente inchado. Apesar do uso intensivo de gel medicinal, o sangue continuava a vazar.
A ferida era chocante, suficiente para matá-la em instantes, mas a combinação de energia espiritual, bactérias, vírus e atividade celular extrema mantinha a idosa viva de modo milagroso.
Não — noventa por cento do cérebro já estava morto, a consciência se esvaía pouco a pouco.
Mas os outros dez por cento do cérebro e o corpo, livres do controle da mente, tornavam-se cada vez mais agitados e… monstruosos.
De repente, a vovó Wang teve uma convulsão violenta, fazendo as correntes tilintarem alto.
As veias se sobressaíam sob a pele enrugada, o sangue corria como ratos enlouquecidos por dentro dos vasos. As manchas marrons da pele haviam ficado azuladas, de onde surgiam pequenos pontos vermelhos.
Os membros se sacudiram sem controle, o peito subia e descia cada vez mais devagar, até parar completamente.
Ela já não precisava respirar — deixara de ser humana, tornando-se outra criatura desconhecida.
Bai Jiacao se assustou e quis recuar.
Mas, ao lado, Xiaojuan, a neta da vovó Wang e amiga de infância, chorava convulsivamente.
A garotinha conteve o medo e a culpa, dizendo, com voz seca: “Não se preocupe, Xiaojuan, a vovó Wang já se foi. Ela… ela não sente mais dor.”
“Oitenta e cinco por cento do tecido cerebral da paciente já está morto.
“A paciente perderá 100% da função respiratória em três minutos.
“Foram detectados três tipos de vírus — T35, T44, R39 — todos acima do limite crítico.
“Com base no atual nível médico de Longcheng, na idade, nas lesões e nas condições físicas da paciente, não há mais possibilidade de ressuscitação. A família concorda com este diagnóstico?”