Capítulo Noventa e Seis: Disputa no Limite

Meng Chao ponderou em silêncio. Em sua vida anterior, no início de sua jornada, sua condição física não era das melhores; de fato, seguiu durante certo tempo o caminho do combate com armas de fogo.

Por isso, aprimorou bastante sua habilidade com armas. Mas, justamente por isso, conhecia bem as limitações desse método.

O Mestre Yan não o enganara; Meng Chao recordava que, na fase final da guerra contra os monstros, quando Longcheng completou a atualização de sua indústria pesada, armas e munição deixaram de ser um problema.

Isso, contudo, não significava munição ilimitada.

O maior fator limitante não eram os recursos, mas sim a quantidade que um soldado podia carregar.

Balas comuns não tinham força suficiente para enfrentar monstros; para um golpe mortal, era necessário usar calibres acima de .50, com adição de metais especiais, runas gravadas e cristais incrustados em munições de precisão, de metralhadora e antiblindagem — cada projétil era quase tão grosso quanto uma coxa de frango.

Para disparar essas munições reforçadas em alta velocidade, era preciso equipar as armas com diversos acessórios de fortalecimento.

O resultado era um aumento constante no peso das armas e da munição; um soldado sozinho poderia carregar centenas de quilos apenas em armamento.

Somando as rações, medicamentos e equipamentos de sobrevivência, mesmo alguém extraordinário não suportaria carregar tanta carga em marchas prolongadas pelas profundezas da névoa.

Durante o combate, havia ainda problemas de superaquecimento do cano e troca de carregadores, interrompendo a fluidez dos ataques.

Muitos monstros tinham peles espessas, movimentos velozes e até ataques psíquicos capazes de interferir nos nervos ópticos dos atiradores, reduzindo ao mínimo o poder das armas.

Assim, o combate com armas era uma estratégia mais defensiva do que ofensiva.

Defender fortificações, aguardar o inimigo e colher monstros com balas era o cenário ideal para esse estilo.

Se uma equipe precisasse penetrar profundamente na névoa, atravessar centenas de quilômetros para cumprir objetivos, uma vez esgotada a munição, o especialista em armas ficava em situação delicada.

“No futuro, Longcheng enfrentará ameaças diversas; talvez eu tenha de me infiltrar entre as tribos do outro mundo, ou mesmo caminhar furtivamente até as costas dos deuses e demônios de lá.

“Se escolher o caminho das armas ou das armaduras mecanizadas, terei sempre de levar um batalhão de suprimentos — como ser furtivo assim?

“Portanto, nenhum desses estilos é a melhor escolha; apenas o fluxo extremo representa o futuro!”

Meng Chao agradeceu ao Mestre Yan pela sugestão e disse que ainda precisava refletir com cuidado.

Desligou o aplicativo de mensagens, pensou um pouco e alterou as palavras-chave para “ramificações, cultivo, combate”, pesquisando novamente.

De fato, surgiram inúmeros resultados.

Usar as ramificações para o combate não era uma ideia tão surpreendente.

Muitos mestres das artes marciais, especialistas em energia espiritual e cientistas da vida já haviam explorado essa possibilidade.

Entretanto, as ramificações eram demasiado finas e frágeis, incapazes de suportar o poder violento da “força de conversão magnética espiritual”.

Forçar o cultivo resultava frequentemente em rupturas.

Era como esbarrar levemente na quina de uma mesa e romper capilares, provocando hematomas sob a pele.

Assim, as pesquisas acabavam por confirmar o “consenso” de que “ramificações não podem ser usadas para o combate”.

De repente, Meng Chao deteve o olhar em um artigo.

“Princípios do Funcionamento do Sistema de Meridianos em Estado de Gravidade Zero”.

Esse artigo tinha dois autores.

O primeiro chamava-se Zong Ye, que não lhe era familiar.

Mas o segundo autor, Gu Jianbo, despertou algo em seu coração.

O nome lhe era vagamente conhecido.

Ao pesquisar na internet, descobriu que Gu Jianbo era um jovem professor do departamento de artes marciais da Universidade Agrícola, recém-ingressado, ainda sem grande renome.

Meng Chao não deveria ter ouvido esse nome antes.

“Então ele existe nas fragmentos da minha memória de vidas passadas?”

Se fosse verdade, certamente seria alguém destinado a se tornar uma grande figura em Longcheng.

Meng Chao animou-se e pesquisou pelo nome “Gu Jianbo”, encontrando muitos artigos sobre cultivo das ramificações.

Parecia que ele vinha pesquisando o tema há mais de dez anos.

As ideias apresentadas nos artigos coincidiam, de modo sutil, com aquilo que Meng Chao lembrava como sendo a essência do fluxo extremo.

Todavia, quase todos os artigos tinham Zong Ye como autor principal, às vezes acompanhados de Li Yingzi, com Gu Jianbo raramente expressando opiniões próprias.

Cerca de sete ou oito anos atrás, Zong Ye e Li Yingzi desapareceram subitamente.

Restou Gu Jianbo, publicando artigos sobre cultivo das ramificações, mas perdendo o brilho, limitando-se a empilhar dados experimentais.

Parecia que, sem as orientações de Zong Ye e Li Yingzi, ele perdera o rumo da investigação.

Nesse período, houve alguns avanços notáveis, mas a maioria dos artigos era insípida, com dados experimentais errantes como moscas batendo contra um vidro.

Nos últimos dois anos, Gu Jianbo quase não publicou mais.

Parecia ter desistido completamente desse caminho de pesquisa.

No coração de Meng Chao, contudo, um relâmpago brilhou.

“É ele!

“O criador do fluxo extremo, conhecido como ‘O Dançarino da Lâmina’: Gu Jianbo!

“Embora hoje seja desconhecido, no futuro será um mestre fundador de uma escola, lutando contra enxames de monstros com o fluxo extremo, dançando como uma lâmina afiada.

“Seu auge durou apenas um ano e meio, mas nesse breve período de glória, virou o jogo, abateu milhares de monstros, incluindo as mais terríveis bestas do fim dos tempos, transformando sua vida em combustível, traçando um raio de luz que iluminou Longcheng.

“À medida que seus registros de treinamento e vídeos de combate foram divulgados, cada vez mais extraordinários adotaram sua filosofia e expandiram o fluxo extremo.

“Uma pena que tudo isso ocorreu depois da queda de muitos heróis.

“O próprio Gu Jianbo, também, consumiu sua vida em excesso durante o desenvolvimento do fluxo extremo, caindo como um meteoro.

“Se tivesse encontrado o caminho certo antes, se o fluxo extremo tivesse surgido três ou cinco anos antes, talvez ele não teria morrido, nem tantos outros guerreiros!”

Empolgado, Meng Chao acessou o site oficial da Universidade Agrícola.

Era época de inscrição para o vestibular.

O departamento de artes marciais era um dos cursos mais concorridos.

O site trazia uma descrição detalhada.

Os professores da área eram robustos, musculosos, e com um grito liberavam almas de feras selvagens de seus poros, uma atmosfera quase de meio-humanos.

Entre esses quase meio-bestiais, a foto de Gu Jianbo destacava-se pela delicadeza e clareza do olhar.

Imaginando-o em roupas antigas, com fios de cabelo branco nas têmporas, não havia dúvida: um verdadeiro mestre!

“Gu Jianbo, extraordinário de quatro estrelas, pesquisa recuperação rápida de ramificações danificadas, lidera um projeto municipal e três de nível acadêmico, recebeu o segundo prêmio de resultados pedagógicos do departamento e foi eleito jovem professor destaque de Longcheng no ano 54 do Novo Milênio.”

Entre os mestres de renome, seu currículo era modesto.

Mas os olhos de Meng Chao ardiam de entusiasmo.

“Está decidido, vou para o departamento de artes marciais da Universidade Agrícola, preciso me unir a Gu Jianbo!

“O lendário Dançarino da Lâmina, fundador da escola... dizem que em muitos comentários do passado, se ele não tivesse caído prematuramente, poderia ter atingido o nível divino!

“Em Longcheng, há poucos com esse nível, todos líderes supremos; se eu puder ajudar Gu Jianbo a chegar lá, poderei influenciar as políticas mais altas da cidade.”

“Além disso, com um mestre assim, nem preciso do título de ‘Velho Portador da Chama’ para dominar Longcheng.

“Ainda mais, a Universidade Agrícola prepara muitos monstros e plantas espirituais, melhor até do que a Universidade Longcheng; como posso trocar habilidades e experiência com pontos de contribuição, uma boa alimentação é essencial.

“E com a amizade de Mestre Ning, posso cursar matérias de recursos, aprimorar técnicas de coleta, o que será útil para obter suprimentos diretamente nas profundezas da névoa.”

Meng Chao analisou meticulosamente os prós e contras.

Apesar de sua pontuação permitir a escolha de qualquer curso de prestígio em Longcheng,

Ele não hesitou e optou pela Universidade Agrícola, a segunda no ranking, conhecida como a “Universidade dos Monstros”.

Acessou o sistema de inscrição do vestibular, inseriu seu número, validou sua identidade por vídeo.

Diante dele surgiu uma lista de universidades e cursos.

Na caixa de entrada do site, havia diversas mensagens de instituições, com descrições detalhadas dos cursos e propostas generosas de admissão.

Ele estava entre os cem melhores do vestibular da cidade, e mesmo com ramificações danificadas, era muito procurado.

Algumas universidades menos conhecidas prometeram muitos recursos de treinamento, um professor dedicado, currículo personalizado, e mais vantagens.

Meng Chao ignorou as ofertas e convites, escolheu diretamente o departamento de artes marciais da Universidade Agrícola, confirmou, enviou.

No instante em que concluiu, uma luz dourada brilhou diante de seus olhos, um fogo estranho fluiu, e surgiu uma nova mensagem:

“Deseja ativar a missão em cadeia ‘Desafio Extremo’?”

“Dica da missão: Uma nova guerra exige um novo conceito de combate. Deixe o ‘fluxo extremo’ substituir o ‘fluxo superletal’, dançando entre as presas dos monstros e as lâminas dos guerreiros!”

“Primeira etapa: Ajude o ‘Dançarino da Lâmina’ Gu Jianbo a aprimorar o modelo de combate do ‘fluxo extremo’.”

“Critério de conclusão: O Portador da Chama ou Gu Jianbo devem temperar 1024 ramificações e elevar o poder de ataque instantâneo das ramificações a um décimo do das meridianos principais.”

“Recompensa da primeira etapa: 8.000 pontos de contribuição e restauração de dez meridianos principais.”

“Isso é...”

Meng Chao ficou surpreso e exultante.

O valor de contribuição era trivial.

Ele já possuía dezenas de milhares, não se impressionava com oito ou dez mil.

Mas restaurar dez meridianos principais era extraordinário.

Há pouco, consumira 9.999 pontos apenas para restaurar um meridiano principal.

Ou seja, só na primeira etapa da missão em cadeia, a recompensa equivalia a mais de cem mil pontos de contribuição.

Se completasse todas as etapas do “Desafio Extremo”, poderia restaurar centenas de meridianos principais.

Então, não apenas o fluxo extremo, mas também o fluxo superletal, poderia alternar entre ambos perfeitamente.

Sim, meridianos principais e ramificações, técnicas combinadas e golpes finais, não são opostos.

Unidas, revelam o máximo poder!

“Excelente.”

Meng Chao não conteve o sorriso: “Trabalhar duro, lutar, destruir todos os ‘consensos’ e ‘verdades’ deste tempo!”