Capítulo Cento e Um: Quem Vence, Quem Perde?

Luo Wu lançou um olhar para o filho.

Luo Hai, sorridente de orelha a orelha, puxou Meng Chao para o lado.

Como Meng Chao previra, assim como o Grupo Yan percebeu o valor futuro do “Estilo das Ondas” e implorou para colaborar, o mestre das lâminas Luo Wu também vislumbrou o potencial do futuro “Técnica das Cem Batalhas”. Ele ajustou algumas manobras radicais inadequadas para os praticantes modernos, esperando difundi-la em larga escala.

Com sua rede de contatos — e tendo participado, junto de Ning Shewo e do Grupo Yan, do plano de tratamento de Meng Chao — não era difícil perceber que, por trás deste jovem, havia um misterioso “Ancião do Fogo”.

Ele não cogitou afastar Meng Chao para ficar sozinho com o lucro.

Ao contrário, ofereceu a “Lâmina Caça-Demônios” como presente de boas-vindas, propôs uma parceria e, de quebra, buscou se aproximar do tal Ancião do Fogo.

Diante de uma proposta dessas, Meng Chao, é claro, não recusaria a colaboração com um mestre do Reino Celestial.

Ele apenas respondeu que não podia decidir sozinho, que precisaria consultar um superior.

Além disso, Meng Chao não queria vender o futuro “Técnica das Cem Batalhas” para ganhar dinheiro.

— Isso é natural. A técnica em si deve ser disseminada gratuitamente. Podemos até criar uma fundação, como fez o senhor Ning Shewo, e subsidiar a promoção — explicou Luo Hai. Ele contou que vender técnicas era uma forma de lucro ultrapassada e primitiva.

De duas a três décadas atrás, alguns criavam técnicas inéditas e as vendiam diretamente. Porém, em meio à luta pela sobrevivência contra as ondas de feras e ao incentivo do cultivo em massa, tal atitude era míope e gananciosa.

Além disso, sem muitos usuários, não se poderia coletar dados de combate reais, impossibilitando melhorias futuras — e logo a técnica seria superada.

Hoje, o lucro não vinha mais da técnica em si, mas do valor agregado dos serviços posteriores.

— Nossa família Luo pesquisa técnicas de lâmina há décadas. Temos vários medicamentos genéticos que aumentam o reflexo neural e a força muscular, além de cursos, acampamentos de treino e parcerias com mestres do design de armas, lançando lâminas coassinadas sob a marca “Quebra-Almas”.

— Meu pai quer dizer o seguinte: você traz o nome e a técnica, nós fornecemos os medicamentos, os cursos e os custos de divulgação. A técnica será gratuita, inclusive as aulas online, para garantir que qualquer iniciante aprenda pelo menos o básico.

— Quem quiser se aprofundar poderá pagar para participar de nossos cursos, acampamentos de treino, adquirir medicamentos genéticos e lâminas personalizadas, até mesmo excursões de cultivo conduzidas por meu pai.

— Lembre-se, a “Técnica das Cem Batalhas” é uma das duas habilidades obrigatórias de armas brancas no Ensino Médio. Quase todo mundo em Cidade Dragão a domina, e, claro, todos querem aprimorá-la. Segundo a análise de meu pai, a versão que você usou para matar o Rei Lobo da Lua de Sangue é a mais forte disponível atualmente. Imagine o tamanho desse mercado, o quanto de lucro está oculto aí!

Os olhos de Meng Chao brilharam.

Ele aprendera com o Grupo Yan: quanto mais básica a técnica, maior o mercado e o lucro.

Valia a pena investir.

Ele girou os olhos e disse:

— Mas que fama eu tenho?

— Não se subestime, você já é um pequeno celebridade — riu Luo Hai. — Se um mestre do Reino Celestial mata o Rei Lobo da Lua de Sangue, não há nada demais. Mas você fez isso sendo apenas um estudante do ensino médio. Isso não prova o poder da versão aprimorada da “Técnica das Cem Batalhas”?

Meng Chao ponderou.

— Meng Chao, converse à vontade com Luo Hai. Se houver interesse, terá meu apoio. Quero ver o que vocês dois podem fazer juntos — disse Luo Wu, levantando-se com indiferença.

Com sua posição e poder, não dava muita importância ao assunto. Era apenas uma oportunidade para o filho ganhar experiência, pavimentar seu caminho e fazer amizade com talentos da mesma geração.

Assim que fechou a porta, Luo Hai alongou-se e comentou, sorrindo:

— Finalmente meu pai foi embora. Com ele aqui, não consigo relaxar, nem falar alto.

— Pense bem, Meng Chao. Quero mesmo trabalhar com você. Meu pai não vai se meter muito. Se fizermos fortuna, será só para nós dois. E, na universidade, você vai precisar de muito dinheiro e recursos para cultivar, não vai?

Meng Chao o observou por alguns instantes e disse:

— Na verdade, você não precisaria me procurar para essa parceria. A “Técnica das Cem Batalhas” já é pública. O mestre Luo Wu aprimorou-a a partir das percepções sobre o Rei Lobo da Lua de Sangue. Se disser que é criação da família Luo, ninguém vai contestar. Vocês mesmos poderiam comercializá-la. Por que dividir o lucro comigo?

— Tem medo de ganhar dinheiro fácil? — Luo Hai riu. — Eu sempre penso no longo prazo. Logo, nossa parceria não se limitará a uma simples versão aprimorada da “Técnica das Cem Batalhas”. Não posso perder oportunidade por tão pouco.

Meng Chao fixou nele o olhar:

— É parceria ou recrutamento?

— E se for recrutamento, você aceitaria? — respondeu Luo Hai, direto. — Vivemos numa era de tempestades. Fora da Névoa, há oportunidades e riscos imensos. Para grandes empreitadas, é preciso montar uma equipe. Se um dia eu formar minha própria equipe extraordinária, toparia ser meu vice-capitão?

Meng Chao respondeu:

— Com seus contatos e a rede do mestre Luo, será fácil achar um vice-capitão adequado.

— Meus contatos são, em geral, filhos de grandes famílias, cada um com seus próprios interesses. Para festas e diversão, tudo bem. Agora, para dividir o pão, complica — disse Luo Hai, sem rodeios.

— Quanto às pessoas que meu pai indicaria, nunca seriam tão confiáveis quanto um irmão que enfrentou a morte ao meu lado.

— Mil soldados são fáceis de encontrar, mas um general é raro. Você já provou sua capacidade tanto no teste mental quanto em combate real. Mesmo que esteja enfrentando dificuldades agora, acredito que, na universidade, se destacará. Quando isso acontecer, muitos vão querer você em suas equipes. Vai lembrar de mim?

— Então, enquanto você mais precisa, preciso amarrá-lo ao meu carro de guerra com interesses comuns!

Essas palavras eram fortes, mas não desagradáveis.

No lugar de um jovem com talento, mas de origem humilde, talvez já teria se sentido tocado e decidido se aliar de vez aos interesses da família Luo.

Meng Chao, porém, respondeu:

— Faz sentido, temos base para parceria. Mas e se, em vez de você montar sua equipe extraordinária e eu ser vice-capitão, for eu o capitão e você o vice?

Luo Hai riu:

— Você é um extraordinário de estrela murcha…

Percebendo o deslize, calou-se a tempo.

Meng Chao respondeu calmamente:

— Destravar alguns meridianos principais nada tem a ver com a capacidade de lutar. Seu pai mesmo disse: extraordinários de estrela murcha conseguem tirar o máximo de certas técnicas — temos menos movimentos, mas cada um é letal.

Os olhos de Luo Hai brilharam:

— Então, se eu te vencer, você aceita entrar na minha equipe?

— E se eu vencer você? — devolveu Meng Chao.

Os dois se encararam em silêncio.

O clima entre ambos se intensificou.

As chamas espirituais colidiram e vibraram, chiando como panelas de pressão.

De repente, Luo Hai avançou, o braço direito cintilando com padrões espirituais, lançando a lâmina ancestral “Quebra-Almas”.

Meng Chao respondeu na mesma moeda, desferindo o “Corte Caça-Demônios”.

Com sólida base familiar, Luo Hai atacava com fluidez e criatividade.

Meng Chao, por sua vez, seus meridianos principais abertos em meio à luta de vida ou morte, os tinha mais robustos e resistentes do que aqueles que Luo Hai destravou confortavelmente na sala de cultivo.

Seus movimentos não eram muitos, mas cada um era fatal, priorizando sempre o tudo ou nada.

As chamas espirituais colidiram, faiscando como lâminas e espadas. O fogo de Luo Hai foi destruído no impacto.

Sem alterar a expressão, Luo Hai ativou padrões espirituais no braço esquerdo e nas pernas, aumentando sua capacidade física a níveis sobre-humanos, movendo-se como uma sombra.

A diferença entre sessenta e um meridianos principais e apenas quatro era evidente.

Meng Chao só tinha o braço direito fortalecido.

Já Luo Hai tinha braços, pernas e órgãos internos amplamente reforçados, podendo lançar chamas espirituais com mãos, pés, cotovelos e joelhos, como se tivesse oito lâminas afiadas, lançando ataques tão rápidos que Meng Chao mal conseguia acompanhar, sendo forçado a recuar constantemente.

Ainda assim, Meng Chao dançava entre os golpes, desviando por um triz dos ataques.

Várias vezes teve o cabelo cortado ou a pele levemente raspada, mas Luo Hai não conseguiu acertar pontos vitais.

O suor brilhava na testa de Luo Hai.

Ele percebeu que, embora Meng Chao só tivesse o braço direito reforçado, os demais membros e órgãos estavam no limite da capacidade humana.

Era como a fusão de um campeão olímpico de corrida, levantamento de peso e ginástica: controle corporal e explosão muscular em nível magistral.

Em termos de experiência, parecia um veterano de cem batalhas, capaz de transformar 120% da força em dano real.

Se ambos não usassem poderes extraordinários e lutassem só com o corpo, mesmo três Luos Hais não seriam páreo para um Meng Chao.

“Que monstro é esse, como ele treinou assim? Se não fosse por seus meridianos atrofiados, talvez seu futuro superasse até o do meu pai!” Luo Hai estava alarmado.

Ele não sabia que, na noite anterior, Meng Chao, aproveitando os recursos médicos, investira mais de vinte mil pontos de contribuição para aprimorar todas as habilidades básicas possíveis.

A quantidade de medicamentos genéticos e suplementos absorvidos por Meng Chao numa noite levaria dez dias, talvez meio mês, para um extraordinário comum digerir.

Sem poderes extraordinários, Meng Chao era, naquele momento, páreo raro entre os da sua idade.

Zás!

Pensar que, com sessenta e um meridianos, não conseguia vencer um “estrela murcha” com apenas três ou quatro, deixou Luo Hai ansioso.

As cinco linhas espirituais em seu braço esquerdo se retorceram como dragões, saltando dos dedos. Uma runa complexa apareceu em sua palma.

A mão incandescente, gravada com runas, acertou em cheio o peito de Meng Chao.

Meng Chao cuspiu sangue, que espirrou direto no rosto de Luo Hai.

Assustado, Luo Hai arregalou os olhos.

Ele só queria um duelo, não machucar seriamente um parceiro em potencial.

Não esperava que Meng Chao se movesse um instante mais lento, sofrendo tal dano. E aquele sangue era tão forte e ardido que quase não conseguia abrir os olhos.

Foi então que sentiu uma rajada assassina, como agulhas atingindo seus nervos.

Reflexivamente, Luo Hai formou uma lâmina com a mão esquerda e a levou à artéria do pescoço de Meng Chao.

Ambos pararam de súbito.

Luo Hai piscou, limpando o sangue dos olhos para ver a situação.

Meng Chao, de expressão serena, fazia um gesto estranho com a mão esquerda, dois dedos apontados para os olhos de Luo Hai.

Mas ainda havia uns oito centímetros de distância.

Seu braço esquerdo não tinha meridianos desbloqueados, impossível lançar chamas espirituais para cegar Luo Hai.

Já a mão de Luo Hai, com a “Lâmina Quebra-Almas”, repousava no ombro de Meng Chao: um leve movimento e poderia degolá-lo.

A vitória estava decidida.

— Ganhei — disse Luo Hai, aliviado, sem se preocupar em limpar o suor, olhando para Meng Chao. — Está bem?

— Estou ótimo. Foi um duelo empolgante. Estou cada vez mais interessado na nossa possível parceria — respondeu Meng Chao, sorrindo de leve, engolindo o sangue. — Obrigado pelo convite e pelos ensinamentos do mestre Luo. Preciso resolver assuntos em casa, mas, quando puder, duelamos novamente!

— Então você vai entrar para minha equipe? — Luo Hai perguntou, ansioso.

Meng Chao, já abrindo a porta, parou ao ouvir a pergunta:

— Tem certeza de que venceu?

Saiu a passos largos.

Luo Hai ficou atônito por um bom tempo, confuso.

Os dedos de Meng Chao estavam a centímetros dos seus olhos, enquanto sua chama espiritual já queimava o pescoço do adversário. Como isso não era vitória?

Meng Chao não parecia ser alguém que negasse uma derrota.

Sem entender, Luo Hai decidiu ligar para o pai.

— Você perdeu.

O mestre Luo Wu, após ouvir pacientemente o relato do duelo, respondeu friamente, após breve silêncio.

— Por quê?

Luo Hai ficou incrédulo. — Se fosse combate real, antes que ele me tocasse os olhos, minha chama teria cortado sua garganta. Por mais forte que fosse, mesmo arrancando meus olhos, perder um olho não é fatal. Luta de vida ou morte, quem ficaria de pé seria eu. Eu venci!

— Não era sobre os dedos — respondeu Luo Wu.

— O quê? — Luo Hai ficou confuso.

— Se fosse combate real, o que tocaria seus olhos não seriam os dedos — suspirou Luo Wu. — Sabe qual é o maior talento desse Meng Chao? Não é o “Estilo das Ondas”, nem a “Técnica das Cem Batalhas”, mas o tiro! Nos testes da escola, ele fez uma dúzia de furos no “Alvo Dourado”. Com uma mira dessas, quantos em toda a Escola da Construção, mesmo entre os melhores, fariam igual?

— Se fosse luta real, você acha que ele não teria uma arma escondida?

— Ele deixou você acertá-lo de propósito, para cuspir sangue e ofuscar sua visão. Nesse instante de confusão, bastaria tocar a cintura, sacar a pistola e, em vez daquele “gesto estranho”, ele teria a arma apontada para os seus olhos, pronto para atirar.

— Se fosse luta real, antes que sua lâmina cortasse a garganta dele, a bala já teria atravessado seu olho e cérebro. Para um extraordinário de uma estrela, energia espiritual ainda não protege olhos e cérebro: bala comum, à queima-roupa, explodiria sua cabeça.

— Entendeu agora, meu filho? Ainda acha que venceu? Se fosse pra valer, você já estaria morto.

— Com esse desempenho, ainda pensa em recrutar o rapaz? Engraçado...

Essas palavras deixaram Luo Hai paralisado.

Tateou os próprios olhos, olhou para o vulto de Meng Chao desaparecendo e, ao recordar cada detalhe do duelo, sentiu um frio nas costas e percebeu o corpo encharcado de suor.