Capítulo Oitenta e Dois: Tudo é Arma

Apesar de possuir um par de olhos verdes e brilhantes, o Gato Fantasma era famoso, na verdade, por sua audição, pois seus nervos auditivos eram excepcionalmente desenvolvidos.

O golpe de Meng Chao acertou exatamente atrás da orelha do Gato Fantasma, onde se concentravam esses nervos. Embora a ponta da lâmina tenha apenas perfurado uma fina camada de pele, o veneno penetrou imediatamente, causando uma dor lancinante e destruindo não só o sistema auditivo, mas também o de equilíbrio, fazendo com que a criatura se contorcesse e tropeçasse descontroladamente.

Aproveitando a oportunidade, Meng Chao desferiu outro golpe, cortando a garganta macia do animal, seccionando com precisão tanto a traqueia quanto a artéria carótida, ceifando sua vida sem sequer tocar um osso.

Nesse momento, outros dois Gatos Fantasma saltaram em sua direção, pelas costas. Sem sequer olhar, Meng Chao girou as pernas para trás com a precisão de mísseis teleguiados, lançando os dois felinos pelo ar.

A versão futura da “Técnica das Cem Batalhas” atingiu seu ápice, abrindo com ferocidade o ventre das duas criaturas. Elas sequer tiveram tempo de gritar; morreram no ar, antes mesmo de tocar o chão.

A ponta da lâmina permanecia límpida e reluzente, sem qualquer arranhão. Apenas uma gota de sangue verde e cristalino escorreu lentamente.

“Excelente técnica!”, exclamaram vários professores e membros da comissão de admissões na central de monitoramento, admirados. O candidato vindo da Nona Escola havia lhes causado um impacto profundo.

Por um instante, não conseguiam discernir se o domínio da lâmina de Meng Chao superava ou não o de Luo Hai.

“Maravilhoso!”, pensou Meng Chao, sentindo o intenso cheiro de sangue invadir suas narinas. Espirrou duas vezes, feliz, sentindo-se como um peixe na água, tomado pelo ardor da batalha.

“Há poucos Gatos Fantasma por aqui, talvez deva avançar mais um pouco”, murmurou.

Caminhava entre ruínas e destroços como se estivesse em um passeio tranquilo. Vários Gatos Fantasma sentiam seu cheiro e saltavam das sombras, mas todos eram abatidos com alguns golpes rápidos e precisos.

Quando finalmente chegou à entrada do Primeiro Pavilhão, seu uniforme camuflado estava encharcado de sangue de gato, já evaporando em névoas rubras devido ao calor do combate. A lâmina permanecia afiada como um raio, ilesa pelo contato com ossos duros de monstros.

Aquele era o campo de caça exclusivo de Luo Hai e seus dois colegas. Não por arrogância, mas por terem reunido ali centenas de cadáveres de Ratos Vorazes, atraindo grande número de Gatos Fantasma para o banquete.

Candidatos menos experientes que ousassem entrar ali estariam condenados; em poucos minutos, seriam gravemente feridos e forçados a abandonar o teste por perda excessiva de sangue.

Ao ver Meng Chao entrar de cabeça erguida, empunhando sua lâmina, Luo Hai, Fang Da e Xie Feng arregalaram os olhos.

Não ousavam mais subestimá-lo, mesmo sendo um desconhecido vindo de uma escola distrital. Suas pontuações eram próximas, mas eles, apesar de contarem com armas brancas superiores, estavam exaustos após prolongados combates; os olhos inchados, músculos em espasmos, os pulmões ardendo como se estivessem cheios de pólvora, cada inspiração uma dor lancinante.

Era fadiga extrema, precisavam sentar e recuperar as energias por ao menos quinze a vinte minutos de meditação, para recuperar parte da vitalidade.

Meng Chao, no entanto, permanecia sereno, os olhos brilhando com intensidade.

“Como ele conseguiu quase mil pontos e não parece nem um pouco cansado?”, pensaram os três, trocando olhares incrédulos.

O cheiro forte dos Ratos Vorazes em Meng Chao atraía a atenção de todos os Gatos Fantasma do local, que, atiçados, arqueavam as costas, afiavam as garras e rosnavam ferozmente.

Os três tinham desejado descansar, mas eram constantemente assediados pelos felinos. Agora, com Meng Chao atraindo toda a atenção, finalmente puderam recuar exaustos e sentar-se no chão, mãos e pernas dormentes, sem forças para se levantar.

“Vamos ver do que ele é capaz!”, pensaram, atentos e indignados.

Meng Chao não hesitou e caminhou até o centro do pavilhão.

Sibilos cortaram o ar. Dezenas de Gatos Fantasma saltaram, desenhando sombras como lâminas negras rumo aos pontos vitais de Meng Chao.

Em sua mente, ele calculou, num piscar de olhos, o ângulo, velocidade e trajetória de cada salto, fórmulas e números fluindo como uma cascata.

A versão futura da “Técnica das Cem Batalhas” formou um halo prateado ao seu redor, cobrindo um raio de três metros de forma impenetrável.

Todos os que invadiram esse perímetro gritaram em agonia. O brilho da lâmina era intenso, mas nem todos os golpes eram fatais. Ainda assim, contrariando as expectativas dos três, todos os Gatos Fantasma feridos cambaleavam como bêbados, com espasmos musculares, espumando pela boca, e em menos de meio minuto perdiam a capacidade de lutar, sendo facilmente abatidos por Meng Chao.

“Eles… estão envenenados?”, murmuraram, perplexos. Tinham visto Meng Chao trocar sua lâmina por uma comum, não por uma arma especial com veneno — aliás, não era permitido trocar por armas desse tipo no teste.

Então, teria ele aplicado veneno na própria lâmina? Mas de onde teria conseguido esse veneno?

Quanto mais pensavam, mais confusos ficavam, quase querendo gritar: “Professor, ele está trapaceando!”

Obviamente, trapaça era impossível, pois vários drones vigiavam Meng Chao de todos os ângulos, demonstrando que ele atraía agora mais atenção dos examinadores do que os três juntos pouco antes.

Isso os incomodava ainda mais.

“Ele só tem vantagem com essa lâmina envenenada, mas o veneno vai acabar; quando recuperarmos as forças, quero ver o que ele fará!”, rosnou Xie Feng, do Segundo Colégio.

Luo Hai, porém, estava muito sério. Seu pai era mestre de esgrima e ele mesmo possuía um olhar apurado. Percebeu que Meng Chao, apesar de parecer pouco agressivo, buscava sempre os golpes mais econômicos em termos de esforço.

Se podia abater um Gato Fantasma com três partes de força, não usava quatro. Esse autocontrole era, na verdade, mais admirável do que cortar ao meio de uma vez.

“Quando o veneno acabar, terá outra carta na manga?”, perguntou-se Luo Hai, intrigado.

E de fato tinha.

Após abater dezenas de felinos, o veneno começou a se esgotar.

Meng Chao imediatamente mudou de tática, expondo de propósito seus pontos vitais para ser atacado.

Um Gato Fantasma cravou os dentes com força em seu braço estendido, rasgando o uniforme de combate e fazendo jorrar o gel protetor.

No mesmo instante, Meng Chao enfiou a lâmina no peito da criatura e girou, estraçalhando-lhe o coração.

Outro Gato Fantasma mordia seu ombro, as presas quase perfurando o uniforme, causando dor e pressão no osso. Meng Chao, impassível, agarrou o pescoço do animal e, ativando a “Força do Touro Selvagem”, esmagou a criatura contra o chão, quebrando-lhe a espinha com precisão.

Era uma tática de trocar feridas por vidas, feroz e eficiente, fazendo sua pontuação e classificação dispararem.

“Luo Hai, a lâmina dele não parece superior à nossa, então por que sua eficiência é tão alta?”, exclamou Fang Da, do Primeiro Colégio, surpreso.

“Ele está sacrificando o uniforme de combate; o dele já está destruído”, disse Xie Feng, franzindo a testa.

Luo Hai hesitou em comentar que, na verdade, a técnica de Meng Chao era claramente superior à deles. Pelo menos, mais refinada do que a dos dois colegas. Mesmo assim, estava curioso sobre a estratégia do adversário.

Em poucos minutos, o uniforme de combate estava inutilizado. Como continuaria?

Meng Chao, após eliminar dezenas de Gatos Fantasma, também precisou parar para respirar. Vendo os três, curiosos, nos cantos, teve uma ideia.

Afinal, eram candidatos promissores; se podia orientá-los, mesmo que não ganhasse muitos pontos de contribuição, contribuiria para a cidade de Longcheng.

“Armas não se limitam a balas e lâminas”, disse calmamente.

Os três ficaram atônitos. Ele estava falando com eles?

“Num combate real, além de armas de fogo e lâminas, tudo ao nosso redor, até um galho de árvore, um abridor de latas, um par de hashis, pode ser arma”, explicou Meng Chao, enquanto, sem olhar, golpeava com precisão entre a terceira e quarta vértebra cervical de um Gato Fantasma.

“Imagino que vocês já esvaziaram todos os pentes, certo? Não faz sentido guardar balas para devolver à secretaria ao final do teste, não é?”

Os três se entreolharam, sem entender. Ele estava mesmo dando dicas durante o exame?

Apesar de o teste simular combate real, e a comunicação entre “aliados” não ser considerada trapaça, aquilo parecia arrogante demais.

“Mas por que vocês só consideram armas de fogo e balas como armas? Já pensaram que o próprio uniforme de combate é um recurso valioso? Entregar um uniforme intacto ao fim do teste, ou um pente cheio de balas, qual a diferença?”, continuou Meng Chao, sem se importar com os olhares dos três.

“O maior trunfo do Gato Fantasma é a velocidade e o disfarce. No escuro, são quase intangíveis. Aposto que vocês gastaram muita energia tentando rastrear seus movimentos, por isso ficaram exaustos após abater algumas dezenas.

“Eu, ao contrário, usei o uniforme camuflado como isca, deixando-os me morderem. Assim, anulei sua maior vantagem e aumentei minha eficiência.

“Quanto a danificar o uniforme, que importa? Não há desconto de pontos por isso.”

Os três ficaram boquiabertos.

Ele realmente estava ensinando-os! Um estudante de uma escola distrital orientando três dos melhores de escolas provinciais — uma cena surreal.

Quando finalmente assimilaram, foram tomados pela fúria, querendo gritar: “Sem veneno e sem uniforme, como pretende lutar agora?”

Antes que pudessem perguntar, Meng Chao lhes mostrou a resposta.

Sem paciência para o uniforme rasgado, arrancou-o por completo, expondo o corpo musculoso e definido, com veias e músculos pulsando sob a pele.

Outro Gato Fantasma saltou, e ele o deteve com o braço, sofrendo cortes profundos, mas estrangulando e degolando a fera em seguida.

Nas lutas seguintes, a mesma tática: usava o próprio corpo como isca, atraía o ataque da fera e então a matava com força brutal.

Para cada ferida sua, uma vida de monstro era ceifada.

Era pura ferocidade, pura loucura!

Os três jovens herdeiros, petrificados, assistiam em silêncio, sentindo um frio na espinha.

“Eu já disse: no campo de batalha real, tudo é arma, inclusive nosso corpo. Trocar uma ferida por uma vida é um preço justo”, disse Meng Chao, os olhos brilhando com selvageria, a voz tão fria quanto o fio de sua lâmina.