Capítulo Oitenta e Três: A Serpente das Lâminas Quebradas (Quarta Atualização)

As restantes panteras ilusórias ficaram atemorizadas por ele. Observando os membros dilacerados de seus semelhantes a seus pés, hesitaram em avançar. Meng Chao aproveitou a oportunidade para recuar e sacar suprimentos de primeiros socorros para tratar seus ferimentos.

Primeiro, usou um gel medicinal para estancar o sangue; em seguida, aplicou sprays anestésicos e de resfriamento para aliviar a dor. Aproveitando o entorpecimento da ferida, pressionou sobre ela um grampeador de emergência, como se não fosse nada. Com dois estalos secos, a ferida estava grosseiramente costurada.

Depois engoliu dois frascos de energético de alta potência e um potente analgésico. Seu rosto recuperou alguma cor, mas sua expressão permaneceu serena, como se nem estivesse costurando o próprio corpo.

Os três melhores alunos da escola provincial, embora experientes e calejados em batalhas virtuais, jamais tinham testemunhado alguém tão impiedoso. Não puderam evitar de expressar sua admiração.

Então, era por isso que ele havia trocado por um kit de primeiros socorros de mais alto nível — não por medo da morte, mas porque já havia planejado usar seu próprio corpo como isca, adotando a tática de “trocar feridas por vitórias” para maximizar a eficiência da caçada!

“Realmente…” Os três exibiam expressões complexas, sem saber o que dizer.

Em artes marciais ou tiro, confiavam ser superiores a Meng Chao. Mas em termos de frieza e determinação, não poderiam jamais competir!

Meng Chao não se importava nem um pouco com as opiniões desses “flores de estufa”. Após um breve descanso, percebendo que as panteras ilusórias começavam a se reagrupar, sorriu e, empunhando a lâmina, avançou novamente!

“Você… você ainda vai lutar?” Os três estavam assustados.

“Minha resistência não se esgotou, e a quantidade de sangue perdida está longe de ser suficiente para me incapacitar. Por que não lutar?”

Enquanto desferia golpes, Meng Chao explicou: “Com a tecnologia médica atual, não importa se a pele abrir ou os ossos forem atingidos; desde que nervos, órgãos internos e cérebro estejam intactos, tudo pode ser tratado. Sendo assim, numa operação militar cujo objetivo é eliminar o máximo de monstros, não dar tudo de si seria um desperdício, não acham?”

Enquanto falava, uma das feridas recém-costuradas em seu braço se abriu novamente devido ao vigor dos movimentos. Meng Chao, porém, nem piscou. Girou o corpo e sua lâmina traçou um arco perfeito de baixo para cima, abrindo o ventre de uma pantera ilusória.

O sangue quente do monstro jorrou sobre ele, transformando-se em nuvens vermelhas que o fizeram parecer uma máquina de matar aterradora, deixando os três jovens profundamente abalados.

“Você… você não tem medo de morrer?” Fang Da, do Primeiro Colégio, não se conteve.

“É claro que tenho medo da morte. Justamente por isso ajo assim”, respondeu Meng Chao. “Vocês acham que, em um campo de batalha selvagem no interior da névoa, o corpo é o bem mais precioso? Não. Existe algo ainda mais importante: o tempo!

“No coração da névoa, o perigo ronda por todos os lados. Tudo pode acontecer durante a noite. Portanto, em qualquer missão, concluí-la no menor tempo possível vale qualquer preço.

“Se hoje nossa missão fosse abater cem monstros no interior da névoa, e se eu, mesmo exaurido, coberto de feridas e quase sangrando até a morte, cumprisse o objetivo e retornasse à base no mesmo dia para receber o melhor tratamento disponível, em poucos dias estaria perfeitamente recuperado.

“Vocês, por zelo ao corpo e ao equipamento, caçam com extrema cautela, não querendo sofrer sequer um arranhão. Assim, uma tarefa de um dia pode se arrastar por dois ou três dias.

“Pergunto: nesse tempo extra, não precisariam de mais comida e munição, sobrecarregando a logística e consumindo energia? E se, nesse período, surgissem monstros mais fortes para atacá-los? Ou se mudanças ambientais transportassem vocês para ainda mais longe de Cidade do Dragão?

“Quanto mais se teme a morte, maior o risco de morrer. Quanto mais se arrisca, maior a chance de sobreviver. Seja na Terra ou em outros mundos, essa é a verdade absoluta!”

Ao dizer isso, Meng Chao não se esquivou e recebeu de peito aberto o golpe de uma pantera ilusória. Ao mesmo tempo, sua lâmina relampejante penetrou direto pela boca do monstro, perfurando sua garganta e vísceras, emergindo ensanguentada pelo dorso.

A brutalidade da cena marcou a mente dos três jovens para sempre.

E, por meio de dezenas de drones, transformou-se em fluxos de dados ferventes que trouxeram um silêncio prolongado à central de monitoramento.

“Verifiquem se há alguém de alta patente militar na família desse rapaz”, ordenou um coronel com o emblema do Dragão Estelar no ombro.

“O pai dele foi um atirador de elite do exército”, a informação chegou de imediato.

“Apenas um atirador de elite?” O coronel ponderou. “Não importa. Um talento assim é nosso, da Academia Militar de Cidade do Dragão!”

“Coronel Zeng, você está se precipitando. Vê um bom candidato e já quer puxá-lo para a academia, sem nem perguntar se ele tem vontade”, comentou um professor universitário de semblante rechonchudo. “Na minha opinião, com essa personalidade, Meng Chao seria perfeito para o curso de artes marciais da Universidade de Cidade do Dragão. Técnicas se treinam, mas caráter é muitas vezes inato. Uma joia assim seria um desperdício se não lapidada nas artes marciais.”

“Você…” O coronel Zeng arregalou os olhos.

“Cavalheiros, calma, não discutam”, interveio uma professora que usava dois brincos de serpente dourada. “Meng Chao conhece profundamente a anatomia dos monstros. Pelo que vi, seu pai é um coletor. Ele está destinado à nossa ‘Universidade dos Monstros’. Por que brigam?”

Dessa vez, vários recrutadores e oficiais se levantaram. A disputa estava ainda mais acirrada do que quando competiam pelos três melhores alunos.

Enquanto discutiam, Meng Chao já havia abatido mais de uma centena de panteras ilusórias, quase como se colhesse abóboras.

Esse resultado seria suficiente para colocá-lo entre os trezentos melhores da cidade.

Após recuperar as forças, Luo Hai e os outros dois voltaram à caçada. Mas, traumatizadas pela fúria de Meng Chao, as panteras ilusórias não se atreviam a enfrentar humanos, imitando os ratos devoradores ao fugir em desespero.

Os três amaldiçoaram sua má sorte. Compartilhar o campo de prova com alguém como Meng Chao era um verdadeiro infortúnio!

Esqueceram, porém, que há apenas duas horas eles próprios eram vistos como “monstros” pelos outros candidatos, que evitavam se juntar a eles.

Apesar disso, não perderam toda a esperança. Segundo o costume, haveria três ondas de monstros na prova prática do vestibular.

A primeira era composta por ratos devoradores, numerosos, mas fracos.

A segunda, pelas panteras ilusórias: rápidas e perigosas.

A terceira era o verdadeiro chefe — o BOSS —, com o maior valor e grau de risco.

Restavam ainda duas horas para o fim da prova. Estava na hora de liberar o BOSS.

De fato, os comunicadores dos quatro começaram a vibrar ao mesmo tempo. Ao olhar, os três ficaram pálidos.

“Serpente de Lâminas Quebradas? Este vestibular está insano!”

Meng Chao apenas assobiou.

A Serpente de Lâminas Quebradas, abaixo da classe supermonstro, era a soberana entre as serpentes monstruosas.

Com mais de dez metros de comprimento e grossura de um barril, possuía músculos vigorosos, escamas resistentes e uma força de mordida e constrição aterradoras.

O mais mortal era sua capacidade, quando enfurecida, de eriçar as escamas como lâminas afiadas, tornando seus ataques ainda mais letais.

Mesmo com armadura de combate de gel, bastava alguns minutos sob o aperto da Serpente de Lâminas Quebradas para fraturar ossos e dilacerar músculos.

Todos sabiam que o vestibular daquele ano tinha ficado mais difícil, mas ninguém esperava tanto.

Por outro lado, como as panteras ilusórias, a Serpente de Lâminas Quebradas não atacava humanos bem armados, desde que houvesse alimento suficiente.

Ou seja, se o candidato ficasse quieto e não provocasse, dificilmente correria risco de vida.

Para tentar uma vaga nas melhores universidades, porém, quem se arriscasse a enfrentar a Serpente de Lâminas Quebradas teria que pensar bem se não acabaria entre os feridos ou mortos da estatística.

O semblante de Luo Hai e seus amigos ficou sério.

Mas, ao lembrar do estado deplorável de Meng Chao, ferido e parcialmente sem armadura, não puderam evitar pensar coisas estranhas.

Fang Da sorriu: “Certo, Meng Chao, obrigado por nos iluminar antes, ajudou bastante a nossa experiência prática. Mas, quero ver como você vai lidar com a Serpente de Lâminas Quebradas, do jeito que está.”

Meng Chao deu de ombros: “Não vou lidar. Vou me esconder em algum canto. Já fiz pontos suficientes. Se não passar no curso de elite, pelo menos numa graduação comum eu entro. Por que eu arriscaria mais?”

“O quê?!”

Os três ficaram boquiabertos. Aquele sujeito impiedoso mudava de atitude rápido demais!

“Haha, era só uma brincadeira. Como eu poderia desistir?”, riu Meng Chao. “Mas, nas minhas condições, não posso lutar de igual para igual; só me resta seguir vocês de longe e tentar a sorte para ver se sobra alguma oportunidade.”

“Você vai roubar nossa presa?” Os três mudaram de expressão.

Na prova prática, era proibido disputar o monstro abatido de outro candidato. Brigas internas eram consideradas ainda mais graves que trapaça; quem fosse pego era expulso e proibido de tentar o vestibular por três anos.

Mas, se um candidato não conseguisse dar conta do monstro e fugisse, outro poderia intervir.

A regra era clara: ao atacar um monstro, o candidato o “marca” e ninguém mais pode agir por trinta segundos. Se não atacar novamente nesse tempo, considera-se fora de combate, e a presa fica liberada para outros.

Outra situação permitida era se o candidato estivesse em perigo de morte. Todos que vissem deviam ajudar de imediato; isso não era considerado “roubo de presa”.

Obviamente, perigo de morte não era decidido pelo próprio, mas pelo professor supervisor, que avaliava a situação e informava os candidatos próximos via comunicador, incentivando a solidariedade e o trabalho em equipe mesmo na competição acirrada.

Considerando o poder dos chefes de anos anteriores, Luo Hai e os outros sempre confiaram que não dariam chance a ninguém de “roubar” sua presa.

Mas, sendo o BOSS desse ano a Serpente de Lâminas Quebradas, todos os planos caíram por terra.

“Tem certeza de que vai conseguir se aproveitar da situação?” perguntou Xie Feng, do Segundo Colégio, entre os dentes.

“Se não der, tudo bem. Descanso, como um pouco da ração militar, recupero o fôlego e observo mais. Estou bem posicionado no ranking, posso gastar meus créditos. Se aparecer uma chance, eu agarro. Se não, no fim dou meu melhor. Se não conseguir, a graduação já está garantida. Para quê a pressa?”

Meng Chao sorriu tranquilamente. “Vocês, sim, precisam enfrentar a Serpente de Lâminas Quebradas, pois estão abaixo da nota de corte dos cursos de elite das melhores universidades. Eu não preciso roubar de vocês logo no primeiro ataque. Quando vocês abaterem uma ou duas, talvez não tenham forças para encarar a terceira. Essa será a minha oportunidade, não acham?”

O rosto dos três escureceu ainda mais.

Perceberam que o adversário era como um mestre enxadrista, calculando todos os seus movimentos.

Que ironia: eram filhos das famílias mais influentes, a elite dos colégios de destaque. Mas, aos olhos daquele garoto de uma escola modesta, não passavam de… peças a serem manipuladas ao bel prazer.