Capítulo Noventa e Sete: A Torre do Sobrenatural

No dia seguinte, Meng Chao revelou seu desejo aos professores e colegas. Ninguém se surpreendeu com sua escolha. O refeitório da Universidade Agrícola era famoso por seus pratos fartos, e Meng Chao não dispunha de muitas habilidades; ao ingressar no curso de Artes Marciais da Universidade Agrícola, poderia fortalecer seu corpo, tornar-se robusto e resistente, infundir-se com alguma alma de fera e, assim, destacar-se com um único talento, desfrutando de oportunidades por toda parte.

O rigoroso Mestre Yan lamentou que Meng Chao não aproveitasse sua destreza com armas de fogo e o convidou calorosamente para uma futura troca de experiências na Academia Militar.

A estrutura das instituições de ensino superior em Cidade Dragão era conhecida como “um gigante e cinco potências”. O gigante era a prestigiosa Universidade Cidade Dragão, situada ao oeste, dominando quase dez mil hectares, com centros de treinamento, institutos de pesquisa e até mesmo sua própria fábrica de armamentos.

As cinco potências — Universidade Agrícola, Universidade de Engenharia, Universidade de Medicina, Universidade de Ciência e Academia Militar — localizavam-se no novo bairro universitário do leste, unidas para enfrentar o gigante. A proximidade entre elas, separadas por um muro ou uma rua, e a rivalidade comum contra a Universidade Cidade Dragão, favoreciam relações amigáveis e intensos intercâmbios acadêmicos.

Meng Chao agradeceu sinceramente ao Mestre Yan pelo entusiasmo e compartilhou sua decisão com Ning Shewo, que achou lamentável ele não ter se dedicado ao Departamento de Recursos. Porém, cada um tem suas próprias aspirações; Meng Chao, com suas notas, poderia cursar várias disciplinas optativas daquele departamento sem prejuízo, já que tudo ficava na Universidade Agrícola.

A princesa das Ondas do Grupo Yan, ao saber do despertar de Meng Chao, veio visitá-lo pela manhã com uma cesta de frutas. Ao saber que ele não escolhera o curso de Artes Marciais da Universidade Cidade Dragão, Yan Feirou demonstrou pesar. Contudo, para um superdotado com meros fragmentos de poder, aquela universidade não era a melhor opção. Ela apenas lamentou que o destino fosse cruel, pois um discípulo legítimo do mestre portador do fogo deveria “decair” ao curso de Artes Marciais da Universidade Agrícola.

Meng Chao não apreciava o contato próximo com Yan Feirou. Sempre manteve a atitude de que figuras famosas na internet são para serem admiradas à distância, jamais tocadas. Sentia que a princesa das Ondas era excessivamente astuta, tornando a convivência cansativa. Por exemplo, ela aproveitou a visita para sondar, de modo indireto, sobre possíveis tratamentos do mestre portador do fogo.

Meng Chao preferiu não revelar muito sobre o mestre. Quando seus pais chegaram, alegou que precisava receber alta e ir para casa, dispensando Yan Feirou. Sua postura íntegra deixou Bai Jiacao perplexa, que perguntou em segredo: “Mano, será que você prefere ver garotas pelo celular ou computador, mas quando encontra uma de verdade não sabe o que fazer?”

Antes que o irmão reagisse, a menina correu e se escondeu atrás dos pais, fazendo caretas para ele. Meng Chao ficou irritado, mas não tinha tempo para discutir. Após concluir os procedimentos de alta, precisava comparecer a um compromisso.

Luo Hai, presidente do grêmio estudantil do Colégio Jianzhong, o convidara para a Torre dos Superdotados, a fim de registrar-se como superdotado.

Meia hora depois, Meng Chao chegou à praça diante da Torre dos Superdotados, com o pescoço quase quebrado de tanto olhar para cima. A torre, erguendo-se até as nuvens, parecia um elevador espacial conectado à órbita sincronizada, capaz de levar humanos da superfície do planeta diretamente às estrelas.

Claro, isso era impossível. Os terráqueos ainda não haviam lançado satélites nem explorado além da atmosfera deste mundo.

O Instituto Meteorológico já tentara lançar balões de observação, buscando atingir a camada externa da atmosfera e capturar imagens panorâmicas do mundo alternativo. Pelo menos assim poderiam entender em que tipo de planeta haviam chegado. Porém, todos os balões inexplicavelmente explodiam ao atingir a alta atmosfera, como se uma força misteriosa impedisse a exploração.

Muitos especialistas de alto nível, dominando técnicas de levitação magnética, conseguiam ascender utilizando o campo magnético do corpo em repulsão ao campo magnético planetário, anulando a gravidade. No entanto, também eram impedidos ao chegar ao topo da atmosfera, incapazes de avançar sequer um passo. Tentar forçar a subida resultava em danos intensos, como se mergulhassem a dezenas de milhares de metros no fundo do mar, sob pressão colossal, levando à ruptura dos olhos e órgãos internos.

A Torre dos Superdotados, como uma lâmina apontando para o céu, era o ponto de observação mais elevado dos viajantes. Por ora, só podiam contemplar uma neblina incessante.

A praça estava repleta de visitantes. Muitos cidadãos aguardavam na fila para visitar a torre. Uma ampla área era aberta gratuitamente ao público. Quem quisesse pagar podia embarcar em plataformas magnéticas especiais e chegar acima do centésimo andar, tendo uma visão de toda Cidade Dragão e das montanhas de monstros envoltas em neblina.

Naturalmente, a área central era restrita aos superdotados, com rigorosos critérios de acesso. Apenas quem atingisse certos níveis podia acessar determinados andares. Só os que chegassem ao “nível divino” podiam alcançar o topo.

“Subir ao cume da Torre dos Superdotados para contemplar a paisagem incomparável” era o grande estímulo para os jovens de Cidade Dragão se dedicarem ao treinamento.

Além dos turistas, Meng Chao observou jovens bem vestidos, de aparência vigorosa. Todos, homens e mulheres, eram altos, atléticos, envoltos por aura espiritual como névoa, com olhares intensos e ostentando complexas linhas espirituais na pele.

Eram seus semelhantes, recém-despertos superdotados, ali para se registrar. Ainda não haviam aprendido a controlar, comprimir e armazenar a energia espiritual; esta fluía desordenadamente pelos canais energéticos, surgindo na pele como padrões brilhantes e coloridos.

E eles nem tentavam esconder, ostentando sua singularidade com orgulho.

“Tantos jovens já são superdotados!” Meng Chao admirou-se.

Julho e agosto eram conhecidos como a “temporada dos superdotados” de Cidade Dragão. Era costume entre os filhos da elite despertar poderes logo após o vestibular.

Antes do vestibular, os jovens não tinham corpo nem mente suficientemente maduros e estáveis; forçar o desenvolvimento podia causar “tragédias do prodígio”. Houve casos de crianças de doze, treze anos que, ao despertar, acabaram desviando a mente e se tornando verdadeiros monstros.

Com o tempo, o vestibular passou a ser critério. Com bom desempenho, os filhos da elite recebiam apoio familiar, podiam treinar em salas equipadas, usando vastos recursos para alcançar seus limites.

Ao observá-los, Meng Chao sentiu emoções contraditórias. Ele havia lutado na selva, arriscando a vida contra o Rei Lobo da Lua Sangrenta, só então despertou, e ainda enfrentava problemas nos canais energéticos. Os filhos dos ricos, por outro lado, confortavelmente em casa, sob proteção dos pais poderosos, com aparelhos valiosos e remédios genéticos, conseguiam despertar de modo seguro e eficiente.

As linhas espirituais em mãos e pés indicavam que já haviam aberto dezenas de canais principais.

Meng Chao sentiu inevitável inveja. Contudo, sua atitude era mais estável que ao renascer. Antes, culpava Hao Ran por sua tragédia, nutria hostilidade contra ricos e filhos da elite, desejando subir ao topo do mundo e pisar sobre todos eles.

Agora, refletia: na chegada do Apocalipse, ricos e pobres, morando no edifício mais luxuoso ou em habitação pública, seriam reduzidos a pó, sem escapatória. Todos estavam presos ao mesmo destino; provocar e competir era saudável, mas não valia a pena alimentar rancor.

“Você tem dinheiro, eu tenho vantagens, estamos competindo de modo justo!” sorriu Meng Chao.

“Meng Chao!” Luo Hai apareceu sorridente.

O presidente do grêmio estudantil estava irreconhecível desde o vestibular. Crescera sete ou oito centímetros em uma noite, ganhara vinte ou trinta quilos de músculo, olhos brilhantes, pele com brilho metálico, cada vez mais parecido com seu pai, Luo Wu, o “Sabre da Alma Perdida”.

“Luo Hai, você também despertou?” Meng Chao o analisou, sorrindo. “A pele está repleta de linhas espirituais, imagino que tenha aberto muitos canais principais!”

“Graças a você, abri sessenta e um canais principais, o suficiente para competir com os ‘prodigiosos’ do curso de Artes Marciais da Universidade Cidade Dragão.” Luo Hai era diplomático, sabendo que Meng Chao abria poucos canais, evitou tocar no assunto, apressando-se em explicar: “Meng Chao, te chamei hoje para agradecer de coração.

“Você sabe, meu pai é Luo Wu, o ‘Sabre da Alma Perdida’, me facilitou bastante no caminho da prática; mas talvez não saiba que ele tem quinze filhos, e eu não sou o mais favorecido. A competição familiar é intensa.”

Meng Chao ficou surpreso e logo compreendeu. Cidade Dragão vivia em constante guerra, a mortalidade masculina era alta, o desequilíbrio de gênero alterava as visões sobre casamento e procriação. Nesse tempo que cultuava a força e desejava perpetuar genes poderosos, não era incomum que um especialista do nível celestial tivesse dezenas de filhos.

Havia até quem defendesse que os maiores guerreiros deveriam espalhar seus genes para defender a civilização — alguns tinham cinquenta descendentes, superando imperadores antigos.

Esses filhos de elite, afinal, também eram dignos de pena.

“Meng Chao, não tenho vergonha de dizer: ao ser transportado para a selva, fiquei apavorado, só queria fugir para a cidade — se tivesse feito isso, mesmo sobrevivendo, não teria conquistado a admiração de meu pai.” Luo Hai sorriu amargamente. “O temperamento de meu pai é duro e frio como seu sabre. Se eu não o satisfizesse, jamais me ajudaria a despertar.

“Nos cursos de combate da graduação, tudo é disputa: recursos, mentores, missões práticas, alimentos ricos em energia, dormitórios luxuosos — tudo precisa ser conquistado.

“Quem despertasse antes do início das aulas teria vantagem. Quem entrasse como pessoa comum, estaria sempre atrás.

“Em meu círculo, muitos já eram superdotados; se entrasse como comum, nunca seria páreo para eles, minha vida estaria arruinada.

“Graças a você que reuniu e motivou o grupo, liderando o contra-ataque, consegui abater muitos lobos da Lua Sangrenta e conquistar o reconhecimento de meu pai, permitindo-me competir com esses ‘prodigiosos’. Obrigado!”

As palavras eram sinceras. Meng Chao sorriu: “Só juntos conseguimos abrir caminho entre os lobos, não precisa ser tão formal. Se alguém deve agradecer, sou eu: seu pai conseguiu materiais valiosos e remédios genéticos raros, permitindo minha rápida recuperação. Caso contrário, talvez nem conseguisse ingressar na universidade a tempo, o que seria terrível.”

“Infelizmente, não conseguimos reparar seus canais principais...” Luo Hai demonstrou pesar, mas logo mudou de assunto, olhando para a imponente Torre dos Superdotados: “Meng Chao, sabia que sob a torre existe uma relíquia da era primordial?”