Capítulo Oitenta e Quatro: A batalha começou há um mês (Quinta Atualização)

— Agora vocês devem entender por que agi de forma tão insana há pouco, não é? — A expressão de Meng Chao tornou-se gradualmente séria, e sua voz, como batidas de tambor, ressoava nos ouvidos dos três jovens de elite, nem forte nem suave, mas impossível de ignorar. — Só quando for absolutamente necessário, arriscando tudo e acumulando capital suficiente, é que, diante das dificuldades e perigos, se conquista o direito de escolher, com calma e serenidade, a melhor estratégia.

— Informação é a peça mais importante em combate. O verdadeiro teste prático de graduação não começou há algumas horas, mas sim há mais de um mês, quando foram anunciadas as metas de feridos e mortos.

— Desde o momento em que souberam que as taxas de ferimentos e mortes dobrariam em relação ao ano anterior, deveriam ter entendido perfeitamente que o monstro chefe deste ano seria muito mais cruel. Enfrentá-lo diretamente não seria uma boa ideia. A chave para a vitória seria acumular pontos freneticamente nos monstros menores e intermediários, estabelecendo assim uma vantagem na classificação.

— Por isso, desde a escolha dos equipamentos, quebrei a cabeça. No início, usei granadas e coquetéis incendiários para poupar energia. E, ao enfrentar o Gato Fantasma, não hesitei em sacrificar meu vigor e suportar ferimentos, parecendo completamente insano, mas, na verdade, era para evitar um confronto direto com o chefe.

— E vocês, por outro lado, buscam a perfeição, querem sair de uma luta intensíssima sem um arranhão, ainda brilhando como jovens nobres impecáveis.

— Talvez isso seja possível na escola ou em batalhas virtuais, mas, no combate real, hesitar ou relaxar no início só fará com que, diante do desespero, vocês se vejam em perigo dez vezes maior!

O corpo dos três jovens tremeu, como se tivessem recebido uma revelação divina.

— Você realmente começou a deduzir táticas para o chefe deste teste há um mês? — Luo Hai perguntou, incrédulo.

— Exatamente. Já que é uma batalha para mudar o destino, cada detalhe deve ser pensado com extrema clareza.

Meng Chao não estava mentindo.

Embora conseguisse vislumbrar alguns fragmentos confusos de sua vida passada, essa habilidade era bastante limitada.

Na vida anterior, ele não participou do teste prático de graduação, mas sim do teste especializado do Instituto de Pesquisas de Monstros.

Naquela época, estava deprimido, feridas ocultas o atormentavam, e sequer conseguiu passar na prova para a graduação comum, quanto mais prestar atenção ao conteúdo do teste geral.

Assim, não sabia que o chefe desta vez seria a Serpente de Lâminas Quebradas.

Pensando bem: para aumentar a dificuldade do vestibular, era necessário colocar um monstro de alto nível e grande poder destrutivo. Porém, não se podia permitir que o índice de mortes dos candidatos fosse elevado demais, então o monstro não poderia ser excessivamente agressivo. O ideal seria um tipo que só atacasse se provocado.

Além disso, o padrão de ataque desse tipo de monstro não poderia ser um “ataque mortal instantâneo”, pois era necessário dar tempo para os professores examinadores socorrerem os alunos.

Não havia muitos monstros de alto nível que satisfizessem essas três condições ao mesmo tempo.

Meng Chao analisou os padrões de combate, parâmetros fisiológicos, pontos fracos e melhores métodos para enfrentar dezenas desses monstros, passando um mês inteiro a meditar e formular dezenas de táticas diferentes.

O cerne de todas elas era: acumular freneticamente pontos na fase inicial, para garantir a invencibilidade posteriormente.

Após refletirem, Luo Hai e Fang Da mostraram-se admirados.

No canto do olho de Meng Chao, surgiram informações:

[Cidadão comum Luo Hai recebeu sua orientação, experiência de combate aprimorada, valor de contribuição +15]

[Cidadão comum Fang Da recebeu sua orientação, experiência de combate aprimorada, valor de contribuição +13]

Xie Feng, porém, ainda não estava convencido, sentindo-se humilhado.

Meng Chao franziu levemente a testa:

— Fui mesmo buscar problemas para mim. Compartilhei com vocês essas experiências valiosas. Quem tem discernimento pode, após pensar cuidadosamente, até me agradecer, pois essas lições podem, um dia, salvar-lhes a vida em meio ao nevoeiro. Mas para alguns de mente pequena, só sirvo para provocar ódio. Por quê me incomodar?

— Melhor teria sido ficar calado, seguir atrás de vocês e só aproveitar as sobras. Por que me dei ao trabalho de alertá-los?

Xie Feng ficou corado.

De fato, era orgulhoso, mas não era irracional. Refletindo, percebeu que Meng Chao não tinha motivo algum para alertá-los.

Ele os havia orientado desinteressadamente, e ainda assim ele guardava rancor? Isso era mesquinho.

— Colega Meng Chao, muito obrigado pela sua orientação! — Xie Feng não era do tipo que não sabia ceder; ao entender isso, largou o orgulho e agradeceu sinceramente.

[Cidadão comum Xie Feng recebeu sua orientação, experiência de combate aprimorada, valor de contribuição +17]

Meng Chao sorriu levemente.

Naquele momento, eram rivais, mas, depois do vestibular, diante da onda de monstros, seriam todos companheiros na mesma trincheira.

Esse era o motivo pelo qual ele estava disposto a ajudá-los.

E, felizmente, os três tinham um bom caráter, demonstraram gratidão, e seu esforço em orientá-los não foi em vão.

— Se querem mesmo me agradecer, daqui a pouco enfrentem várias Serpentes de Lâminas Quebradas e deixem que eu aproveite as sobras. Eles estão vindo! — Disse Meng Chao, recuando para o canto escuro.

Sssss...

Do lado de fora da janela, espalhou-se um cheiro pútrido e um som rastejante de arrepiar.

Quatro enormes serpentes enfiaram as cabeças pela janela, seus rostos ainda mais sinistros sob a luz da lua sangrenta.

Os Gatos Fantasmas tremiam de medo, enquanto os Ratos Vorazes já haviam desaparecido sem deixar vestígio.

Os três jovens engoliram em seco.

A opressão e o terror provocados por um monstro de grande porte não eram nada comparáveis aos dos pequenos Gatos Fantasmas.

Mas não havia alternativa. Gritaram e saltaram, brandindo suas lâminas.

Luo Hai e Xie Feng tiveram sorte: cada um enfrentou uma serpente. Embora a luta fosse difícil, mantiveram a ofensiva.

Já Fang Da, do Primeiro Colégio, não teve a mesma sorte. Talvez por ser mais encorpado, foi visto como o elo fraco: duas serpentes vieram para cima dele, tentando eliminá-lo primeiro.

Fang Da conseguiu se defender por alguns rounds, mas sua roupa de combate de gel foi rasgada pelas escamas afiadas das serpentes, deixando oito ou nove feridas profundas e sangrentas em sua carne branca e farta.

Ele se arrependeu amargamente. Se soubesse que ia se ferir assim, melhor teria sido imitar Meng Chao e se oferecer de isca para os Gatos Fantasmas; ao menos cada gota de sangue derramada renderia pontos preciosos!

Agora, só podia pular e correr como um pião desgovernado, e, a qualquer descuido, as serpentes arrancariam pedaços de sua carne.

Desesperado, Fang Da perdeu o fôlego e foi obrigado a fugir.

As duas serpentes abriram suas bocas ensanguentadas e o perseguiram implacavelmente.

Fang Da correu três vezes ao redor do galpão, tentou escapar pela janela, mas foi encurralado e lançado a um canto.

Mesmo com os drones e os professores examinadores por perto, a Serpente de Lâminas Quebradas leva tempo para estrangular e devorar sua presa.

Mas, ao ver as duas bestas descendo das vigas, abrindo as bocas e sorrindo monstruosamente para ele, Fang Da sentiu-se condenado.

Foi então que viu um relance de luz e aço.

O brilho da lâmina, como um relâmpago no vazio ou um meteoro vindo do alto, deixou uma marca dolorosa em sua retina.

Uma das serpentes saltou e, num instante, escapou sem deixar rastro.

A outra, porém, pareceu atingida por um raio. Seu olho de fenda congelou completamente, e atrás da cabeça apareceu uma linha fina e vermelha, que logo se engrossou até jorrar sangue.

A enorme cabeça caiu a seus pés, a boca ainda abrindo e fechando.

Fang Da ficou lívido.

Das sombras, Meng Chao surgiu como um fantasma. Sem olhar para Fang Da, pegou um saco plástico da ração militar e recolheu o sangue que jorrava.

Meia serpente ainda pendia da viga, e o sangue caía sobre Meng Chao como um chuveiro, tingindo-o de vermelho dos pés à cabeça, como um deus da morte emergindo de um mar de cadáveres.

Só então Fang Da percebeu que, durante sua fuga desesperada, já fazia mais de um minuto que não atacava as serpentes. Portanto, apesar de serem suas perseguidoras, já haviam se tornado presas de outro candidato.

E Meng Chao, com um único golpe, atingiu exatamente o ponto vital da serpente, acertando a fenda entre as vértebras e decapitando-a limpa e rapidamente.

Que técnica aterrorizante!

Que domínio preciso da anatomia dos monstros!

Sob a lua sangrenta e envolto em névoa rubra, Meng Chao tornou-se ainda mais enigmático aos olhos de Fang Da.

— O que você está fazendo? — Fang Da perguntou, ofegante.

— O sangue desses monstros répteis é rico em energia espiritual, estimula o sistema nervoso central e libera o potencial celular. É um estimulante natural.

Meng Chao explicou: — Seria um desperdício deixar todo esse sangue escorrer.

Enquanto falava, abriu um saco de sangue de serpente e bebeu em grandes goles, limpando a boca com a manga, como se saboreasse um vinho raro.

Fang Da permaneceu em silêncio.

Ele sabia dos benefícios do sangue de serpente.

Mas a maioria é tão fedorento e amargo que precisa ser processado antes do consumo. E esse sujeito bebia direto, sem mudar de expressão — seria ele um selvagem?

Meng Chao não se importava com os olhares dos protegidos da estufa.

Ele próprio havia acabado de usar o próprio corpo como isca para caçar Gatos Fantasmas, e o desgaste tinha sido enorme.

Só após beber dois sacos de sangue sentiu-se revigorado, pronto para tarefas mais delicadas.

Zás!

O bisturi girou e saltou entre seus dedos, penetrando entre as escamas como se não existisse obstáculo, abrindo a serpente de ponta a ponta.

Enfiando todo o braço, remexeu até extrair dois órgãos ainda pulsando e banhados em sangue: a vesícula e o coração.

A vesícula clareia a mente, estimula as células cerebrais e desperta o potencial vital.

O coração, embora apenas um pedaço de carne, continha gotas de "sangue do coração", um estimulante natural cem vezes mais potente que o sangue comum.

Assobiando baixinho, Meng Chao guardou cuidadosamente os órgãos, sorriu para Fang Da e voltou para a escuridão do canto.

— Fang Da! — Luo Hai e Xie Feng, exaustos mas vitoriosos após derrotar cada um sua serpente, vieram procurar um pouco do prêmio.

Ao verem os restos destroçados no chão, ficaram boquiabertos:

— Quem diria, você é mesmo impiedoso!

— Não fui eu... — Fang Da respondeu, desolado. — Foi ele.

— Ele?!

Luo Hai e Xie Feng se entreolharam, e só depois de muito procurar encontraram Meng Chao agachado no canto.

Ele parecia fundido às sombras, mostrando apenas um par de olhos brilhantes.

Quando notou o olhar fixo dos três, Meng Chao sorriu, exibindo os dentes.

Por alguma razão, o sorriso fez os três estremecerem.

Sssss... — outras três serpentes surgiram na janela.

Os três se prepararam, jurando mostrar toda a força das três melhores escolas da província.

Fang Da, então, avançou com ferocidade, disposto a arrancar as cabeças das feras, custasse o que custasse.

Mas, de repente, após uma leve tremor no chão, as três serpentes paralisaram, o medo estampado nos olhos, e recuaram, desaparecendo.

— Fugiram? — Os três se entreolharam.

Não era possível que já tivessem desenvolvido um aura forte o suficiente para assustar as serpentes.

Meng Chao, por sua vez, ficou arrepiado.

Sentiu, no ar, o prenúncio de um perigo extremo.

Bip bip bip bip!

De repente, os comunicadores dos quatro começaram a apitar furiosamente, emitindo uma luz vermelha de mau agouro.