Capítulo Setenta e Oito: Uma Escolha Fora do Comum
O Rato Devorador é uma criatura de baixo nível que habita o subsolo, prolifera rapidamente e se move com agilidade; quando encurralado, pode até apresentar certa agressividade. Conforme o costume dos anos anteriores, o Departamento de Educação seleciona dezenas de locais próximos à névoa para montar arenas de exame, instalando iscas subterrâneas para atrair monstros de baixo nível semelhantes ao Rato Devorador: numerosos, pequenos e bastante ágeis. Quando a prova começa, o órgão libera substâncias químicas estimulantes, ondas de infrassom ou ultrassom para incitar as criaturas a emergirem em massa, correndo pelo recinto, enquanto os candidatos devem caçá-las.
O Rato Devorador é rápido e ágil, tão escorregadio quanto uma enguia; para estudantes do ensino médio, eliminá-lo é uma tarefa árdua, mas sua força de ataque é fraca—mesmo que dezenas deles cerquem o candidato, no máximo causarão mordidas por todo o corpo. Os examinandos usam roupas de proteção em gel, têm seus parâmetros fisiológicos monitorados, e há professores fiscalizando por perto. Normalmente, não há risco de morte, apenas algum desconforto físico.
Já o Gato Fantasma é um monstro felino de porte médio, dotado de garras e presas afiadas, ágil e relativamente agressivo, mas nada que um “candidato a universitário” não possa enfrentar. O que merece atenção são “os demais monstros de alto nível”.
De acordo com a tradição, na segunda metade do teste prático, os examinadores sempre liberam criaturas mais ferozes para que os melhores candidatos disputem entre si. Para quem deseja ingressar nos cursos de elite das grandes universidades, esses “chefões” de alto valor são oportunidades que não se pode perder.
Meng Chao pensava nisso enquanto, junto a Chu Feixiong, se alinhava para entrar em uma enorme tenda militar e trocar os equipamentos do exame. A “moeda” usada para a troca era justamente a pontuação obtida na prova teórica anterior. Essa era uma regra especial criada pelo Departamento de Educação de Dragon City para estimular a excelência acadêmica e física.
Para prestar o exame universitário, a pontuação teórica não interfere na classificação final; todos competem apenas na prática. Contudo, para o teste prático, todo o equipamento, exceto a roupa de combate em gel, deve ser adquirido com os pontos do exame. Até mesmo uma simples faca ou uma munição precisa ser trocada assim. Quanto melhor a pontuação, mais armas, munições e armas brancas de qualidade podem ser obtidas.
A pontuação máxima da prova teórica era mil e duzentos pontos. Os alunos de destaque das três grandes universidades costumam alcançar novecentos ou mais, podendo trocar por dezenas de carregadores, rifles semiautomáticos com mira infravermelha e “super espadas de liga metálica” capazes de cortar um fio de cabelo. Assim, a eficiência na caça aumenta exponencialmente.
Já os candidatos comuns, com seis ou setecentos pontos, precisam ponderar entre a espada de liga metálica e as armas de fogo. Se quiserem abater mais Ratos Devoradores, terão de se contentar com facas feitas de materiais inferiores, que talvez nem aguentem duas criaturas antes de perder o fio. Quanto aos de físico robusto e mente simples, com apenas trezentos ou quinhentos pontos, basicamente saem da disputa pelas grandes universidades—por mais que dominem as técnicas básicas de força, não há como derrotar centenas de ratos com as próprias mãos.
Há ainda candidatos especiais: fisicamente frágeis, mas dotados de talentos peculiares, como para a mecânica, alquimia ou controle mental. Durante o ensino médio, participaram de vários concursos profissionais e ganharam muitos pontos extras. No teste prático, podem receber equipamentos luxuosos, como exoesqueletos potentes, compensando a falta de força em combate.
Porém, quem recebe “pontos de competição” só pode se candidatar ao curso correspondente. Por exemplo, quem ganhou pontos com o “Concurso de Mecânica do Ensino Médio” só pode se inscrever em engenharia mecânica, não podendo escolher artes marciais, linhagem heroica ou domador de monstros. O sistema é justo.
Ao entrar na sala de equipamentos, Meng Chao e Chu Feixiong avistaram um desses candidatos especiais: pele pálida, olhos inchados, pernas frágeis, braços desenvolvidos—um típico “nerd raiz”—vestindo um exoesqueleto de potência brutal, parecendo um monstro mecânico. Era um gênio da mecânica; ambos não tinham inveja, apenas trocaram um sorriso e foram escolher seus próprios equipamentos.
“Meng Chao?”
Já havia vários jovens imponentes na sala. Ao ver Meng Chao, um deles sorriu amigavelmente e o chamou. Meng Chao reconheceu: era Luo Hai, presidente do grêmio estudantil da Escola de Construção, com quem já tinha apertado a mão no teste mental. Ah, o pai dele morava em Dragon City Número Um, um super-humano de seis estrelas, o mestre da “Faca Quebradora de Almas”, Luo Wu.
“Venha, vou te apresentar.” Luo Hai acenou com um sorriso, como se fossem velhos conhecidos. “Este é Fang Da, da Primeira Escola; este é Xie Feng, da Segunda. Ambos são os melhores de suas escolas. No nosso campo de exame 5523, eles são os mais fortes; se encontrá-los caçando, melhor manter distância, senão eles vão exterminar todos os ratos!”
“Este aqui é...”
Os pais de Fang Da e Xie Feng também são fortes do nível de Luo Wu; pertencem ao mesmo círculo social e, por isso, são íntimos de Luo Hai. Como nunca tinham visto Meng Chao antes, cujo aspecto era comum, olharam com certa dúvida.
“Este é Meng Chao, destaque da Nona Escola, famoso no nosso Distrito Hulin”, explicou Luo Hai.
“Nona Escola?” Os dois da Primeira e Segunda trocaram olhares, rindo com desdém.
Meng Chao analisou o trio e compreendeu suas intenções. Luo Hai aparentava ser cordial, mas provavelmente queria atrair a atenção dos dois para Meng Chao, evitando se envolver com eles no teste prático e assim limpar monstros e acumular pontos mais rapidamente.
Fang Da, da Primeira Escola, era um gordo de rosto redondo, aparentemente inofensivo, mas com um brilho perspicaz nos olhos—um adversário difícil. Xie Feng, da Segunda, demonstrava arrogância, mas com respaldo para isso.
Apesar das segundas intenções, esses filhos da elite, ainda estudantes, revelavam uma energia positiva e um espírito competitivo, nada desagradável. Meng Chao assentiu, cumprimentou Luo Hai e foi escolher seu equipamento.
Diante de monstros ágeis como o Rato Devorador, armas de fogo são a escolha ideal; Luo Hai e seus amigos portavam mais de uma arma e muita munição. Armas brancas também são indispensáveis—quem fica sem balas acaba tendo que agarrar ratos com as mãos, uma situação bem constrangedora.
No ano anterior, o alvo principal do teste prático era a “Aranha de Garra Dourada”, ideal para abater com a “Espada Cruzada Relâmpago”. Neste ano, os Ratos Devoradores requerem as técnicas de corte descendente e rolamento do “Manual das Cem Batalhas”. Todos trocaram por espadas.
O osso do Rato Devorador é particularmente duro; usar essas técnicas danifica muito o fio da lâmina, então todos optaram por espadas de liga metálica de alta qualidade. Os melhores da prova teórica trocaram por mais de uma.
Quando chegou a vez de Meng Chao, ele ponderou.
“Minha nota foi boa, mas os melhores das três grandes universidades não são novatos; são filhos da elite, com vastos recursos, e provavelmente já treinaram esse teste prático incontáveis vezes em casa.
“Se eu competir diretamente, passar em Long Da ou Agronomia não seria difícil, mas para garantir o curso que desejo, preciso pensar com cuidado.”
“Como posso usar meu conhecimento sobre monstros para limpar o máximo de criaturas e acumular pontos?”
Fechou os olhos e visualizou a estrutura do Rato Devorador e os usos dos materiais de seu corpo. Após breve reflexão, decidiu trocar dez “Granadas Leves Modelo 35”.
Cada granada custava vinte pontos; imediatamente, duzentos pontos foram descontados da sua pontuação. Dez granadas e uma mochila tática chegaram por esteira, facilmente acopláveis à roupa de combate em gel.
Chu Feixiong escolheu uma metralhadora leve de alto poder, com duas faixas cruzadas de munição enroladas no peito, combinando com seu físico robusto, parecia um verdadeiro maníaco da guerra.
Ao ver a escolha de Meng Chao, não pôde deixar de exclamar: “Meng Chao, você vai usar granadas anti-monstro pequeno contra os Ratos Devoradores? Que desperdício!”
De fato, granadas leves são as armas térmicas mais práticas para eliminar serpentes, insetos e pequenos monstros. Mas há um porém: as criaturas pequenas precisam estar agrupadas, formando enxames densos.
Aí, basta lançar uma granada para abater dezenas de uma só vez, uma satisfação indescritível. No teste universitário, os Ratos Devoradores nunca estão em número suficiente para formar enxames, e, perseguidos por centenas de candidatos, certamente se dispersam.
Esses ratos são rápidos, reagem com agilidade, e seus pelos têm certa proteção contra fragmentos explosivos. Uma granada pode matar um ou dois, no máximo; grande parte do dano é desperdiçada, melhor usar balas.
Pelo menos, balas são baratas; mesmo gastando três ou cinco para abater um rato, é mais eficiente do que desperdiçar uma granada.
Meng Chao sorriu, testou o peso das dez granadas e achou que podia carregar. Trocou por mais dez granadas leves e cinco granadas incendiárias, ainda mais caras.
Ao pendurar tudo no corpo, não só Chu Feixiong, mas Luo Hai, seus amigos e outros candidatos ficaram espantados. “O que esse cara está planejando? Será que vai gastar todos os pontos só por diversão?”
Todos observavam Meng Chao, curiosos para ver como ele usaria os trezentos e poucos pontos restantes.
Meng Chao escolheu uma “Espada Relâmpago”.
Espada Relâmpago Modelo 10: após dez anos em Dragon City, reúne mais de cem estilos de espadas da era terrestre, incorporando dezenas de essências de facas militares modernas, forjada em liga metálica de última geração.
Com noventa centímetros de comprimento, quatro quilos e meio, equilíbrio perfeito, lâmina com sulcos em forma de raio em ambos os lados, aumentando dureza e velocidade; nas mãos de um mestre, pode até ultrapassar a velocidade do som.
Pelos padrões terrestres, é uma espada perfeita.