Capítulo Setenta: Vida Eterna nas Chamas Ardentes

Três minutos depois, a pele da senhora Wang estava coberta por assustadoras manchas, e seus dentes e unhas tornavam-se cada vez mais afiados.

No entanto, ela já não se contorcia, tampouco emitia os terríveis guinchos de antes.

Dois médicos militares trocaram olhares e se aproximaram para retirar o capacete.

O semblante da senhora Wang permanecia feroz, os olhos ainda turvos, mas já não cintilavam com a selvageria típica das feras; havia apenas uma placidez.

“Agora vamos realizar o último teste. Pedimos que todos os testemunhos se retirem, os familiares também podem sair”, anunciou um dos médicos militares.

“Não, eu quero ficar aqui, ao lado da minha avó!”, afirmou Wang Xiaojun com determinação.

Meng Chao puxou Bai Jiacao para fora, percebendo que a pequena mão da irmã já não tremia como antes.

O médico militar não fechou a porta; apenas sacou a pistola, barrando a entrada. Os irmãos, na ponta dos pés, espiaram lá dentro, onde outros dois médicos protegiam Xiaojun, enquanto um rapidamente removia as correntes da senhora Wang.

A senhora Wang, transformada em zumbi, saltou de imediato.

Dominada por um apetite voraz e pelo instinto de matar, avançou ferozmente contra os presentes.

O médico que protegia a neta inflou os músculos, a ponto do jaleco se rasgar.

O que barrava a porta ergueu a arma num instante, mirando a testa da senhora Wang.

A netinha gritou, dilacerada pelo desespero: “Vovó!”

A zumbi pareceu atingida por um relâmpago de consciência, ficando paralisada no mesmo lugar.

“Cidadã Wang Shufen, lembra-se do juramento que fez ao se alistar na Legião dos Imortais? Somos humanos, dotados de nobreza; nossa vontade pode vencer todos os inimigos, visíveis e invisíveis, e mesmo na morte jamais permitiremos que bactérias ou vírus nos dominem!” exclamou, em alta voz, um dos médicos. “Diante de você está sua netinha adorada. Será que realmente deseja despedaçá-la e devorá-la?”

Meng Chao notou que os olhos do médico brilhavam intensamente, as têmporas pulsando.

Parecia um especialista nas artes místicas da mente, um extraordinário.

Por meio de ondas cerebrais, estimulava o córtex cerebral da senhora Wang, ainda não totalmente decomposto, tentando conter o avanço do vírus nas células remanescentes de seu cérebro.

No rosto da zumbi, estampava-se um conflito profundo.

A centelha da humanidade e o instinto bestial travavam uma batalha feroz.

“Vovó, seja forte, você vai vencer essa doença! O vovô, o papai, a mamãe, todos estão lá no céu olhando por você!” sussurrou Xiaojun, trêmula.

Essas palavras atingiram em cheio o sistema nervoso central, altamente mutado, da senhora Wang.

Seus olhos turvos estremeceram, deixando escorrer um líquido cristalino, semelhante a lágrimas.

Ela estendeu a garra afiada em direção à neta.

Os três médicos militares se prepararam, tensos.

Mas Xiaojun, ignorando todo o perigo, correu em direção à avó.

Quando as garras quase tocaram o rosto da menina, a senhora Wang recuou.

Conseguiu se controlar com extrema força de vontade, recolhendo presas e garras, permanecendo ereta, com as lágrimas frias cruzando o rosto apodrecido.

“O grau de mutação das células cerebrais está sob controle!”

“O sistema nervoso central permanece intacto, sem invasão adicional do vírus!”

“Testes de resposta sonora, à luz, e ao estímulo de carne fresca, todos normais. Embora a voluntária tenha morrido, fragmentos de memória persistem em suas células cerebrais e, por instinto, ajudaram-na a se controlar!”

“Agora, ela não é mais uma criatura sem alma, mas sim uma Imortal — alguém que, mesmo morta, lutará por sua casa e sua família!”

“Alguns vivem como mortos, outros, mortos, renascem nas chamas eternas. Saúdem os Imortais!”

Os três médicos bateram continência com precisão militar à senhora Wang, agora zumbi.

Em seguida, um deles instalou o controlador cerebral e o anel de controle da medula espinhal, fixando-os na testa e no pescoço da senhora Wang, conectando ambos por fios.

Ao longo do processo, seus olhos não paravam de tremer, e as garras se abriam e fechavam.

O olhar para o pescoço do médico, especialmente para as veias salientes, denunciava sua fome.

Mas, incentivada pelo olhar da neta, a senhora Wang manteve-se firme, controlando-se a todo custo.

Concluído o sistema de controle, a idosa acalmou-se por completo.

A agressividade sumiu de seu rosto; os olhos turvos mostravam apenas serenidade.

Um dos médicos militares, usando um dispositivo semelhante a um controle remoto de drone, guiou-a lentamente para fora da casa onde vivera por décadas.

O corredor, apinhado, esvaziou-se para vê-la partir, pois todos haviam ouvido que ela concluíra o “Ritual da Imortalidade”.

“Uma morte gloriosa, sim, uma morte gloriosa!”, alguém murmurou, emocionado.

“Alguns vivem como mortos; outros, mortos, renascem nas chamas eternas!” — outros recitaram o juramento da Legião dos Imortais.

Muitos, em respeitoso silêncio, acompanharam Wang Shufen em sua última jornada.

“Vovó!”

Na porta do prédio, quando a senhora Wang ia embarcar no blindado selado com os três médicos, Xiaojun, amparada por Bai Jiacao, chamou-lhe uma última vez.

Inesperadamente, a senhora Wang olhou para trás. O canto da boca, parcialmente decomposto, esboçou um leve sorriso.

Em vida, a velha era barulhenta, de voz estridente, sempre se intrometendo nos assuntos do bairro, o que não agradava a muitos.

Mas, ao virar-se para trás, lágrimas escorreram do rosto de vários vizinhos.

“A cidadã Wang Shufen já integra a Legião dos Imortais do Exército Dragão Escarlate. Conforme o regulamento de recompensas para famílias de mártires, os parentes diretos menores de idade dos Imortais terão bônus de dez pontos no exame do ensino médio e cinco pontos no vestibular. Dedique-se aos estudos e não decepcione as expectativas de sua avó.”

Os três médicos saudaram Xiaojun e partiram com Wang Shufen.

“Xiaojun, não fique tão triste. Sua avó é uma heroína. Quem sabe, na próxima invasão de monstros, ela não apareça brilhando de novo?”, tentou confortar Meng Chao, vendo a menina devastada.

E não era mentira.

As células dos zumbis, embora extremamente ativas, não impediam que órgãos e membros estivessem em avançado estado de putrefação; portanto, sua força de combate era limitada.

Na primeira década após a travessia de Cidade Dragão, pessoas comuns usavam motosserras e cortadores de grama para enfrentar zumbis. Superando o medo e evitando ser arranhado ou mordido, qualquer pessoa podia lidar com vários deles.

O Exército não se esforçou tanto para criar a Legião dos Imortais só para mandar um bando de zumbis para virar comida de monstro na linha de frente.

Depois de entrarem no quartel, esses Imortais passariam por uma dúzia de modificações, recebendo armaduras, motores de cristal e armas de todos os tipos, transformando-se em fortalezas de guerra ambulantes, controladas por células cerebrais e nervos humanos.

Com o avanço contínuo da tecnologia das runas, energia espiritual e cristais, os exoesqueletos e armaduras de combate individual tornaram-se cada vez mais sofisticados.

Ainda assim, o corpo humano é frágil; quanto mais poderosa a armadura, maior o barulho, o calor e o impacto.

Vestindo apenas uma fina camada de armadura, indo de hipersônico a estático em um piscar de olhos, e logo acelerando de novo a múltiplos do som, manobrando em pequenos espaços ou sendo atingido por um monstro em alta velocidade — mesmo que a armadura resistisse, músculos, ossos e órgãos de uma pessoa comum não suportariam.

Apenas os guerreiros extraordinários, que treinavam o corpo ao extremo, poderiam resistir a tamanhos impactos.

Mas esses seguiam o caminho do cultivo da energia espiritual, criando armaduras energéticas com a mente, não usando armaduras mecânicas. Além disso, eram poucos, incapazes de deter sozinhos a avalanche de monstros.

Com a população de Cidade Dragão tão reduzida, até os mortos precisavam lutar para sobreviver.

Como já estavam mortos, seus movimentos eram apenas reações estimuladas por correntes bioelétricas, sem preocupação com autolesões.

Os engenheiros de armas podiam realizar as ideias mais ousadas neles.

Por exemplo: implantar o cérebro e a medula de um Imortal em supertanques de dezenas de metros, com diversas esteiras e canhões.

Assim, a Legião dos Imortais tornou-se uma das unidades mais poderosas do Exército Dragão Escarlate, talvez até seus pelotões de choque mais temidos.

Na verdade, “fanatismo” talvez nem descreva bem.

Quando os Imortais, pilotando máquinas de guerra, esmagavam monstros, seus espíritos provavelmente se sentiam tranquilos, até felizes.

“Xiaojun, foi minha culpa sua avó ter morrido. Se eu fosse mais forte, talvez a senhora Wang não tivesse partido”, lamentou Bai Jiacao, enquanto o blindado da Legião dos Imortais, pintado com cruzes vermelhas e chamas, deixava o Jardim Tianfu.

“Quem disse isso?”

Xiaojun olhou surpresa para ela. “Quando cheguei em casa, minha avó ainda estava um pouco consciente e disse que só sobreviveu porque você, sem hesitar, enfrentou duas Javali Demoníaca da Lança com uma pequena faca, tempo suficiente para ela disparar e lutar até o fim. Se não fosse por você, ela e muitos vizinhos teriam sido separados e mortos por aqueles monstros!”

Bai Jiacao ficou sem reação: “Sério?”

“Claro! Ela disse que você é a menina mais corajosa que já conheceu, pediu para eu aprender com você.” Xiaojun se agachou, acariciando a cabeça do Sabre, o cão, e murmurou: “Jiacao, vou morar no internato. Daqui para frente, conto com você para cuidar do Dente Grande, está bem?”

“Fique tranquila, vou cuidar muito bem dele”, prometeu Bai Jiacao, os olhos reacendendo em determinação.

“Quase ia me esquecendo.” Xiaojun soltou o colar do cão e retirou um grande pingente em forma de coração.

Ao pressionar levemente, o pingente se abriu, caindo algumas fotos.

Havia uma da senhora Wang jovem, ao lado do marido, ambos radiantes e cheios de vida.

Outras mostravam um bebê sorridente, com traços muito semelhantes aos da senhora Wang na juventude.

No verso de cada foto, muitos números estavam escritos.

“Vovó dizia que, já idosa e esquecida, vivia perdendo as coisas. Por isso, anotou todas as senhas da casa nas fotos e as guardou no colar do Dente Grande. Assim, se algo acontecesse, eu saberia onde procurar.” Xiaojun recolheu as fotos.

Naquele instante, do fundo do pingente, caiu um pequeno e antigo tsuru de papel.