Capítulo Sessenta: Golpe Devastador na Alma

Enquanto todos conversavam, novas mudanças ocorriam no campo. A formação rigorosa dos alunos da Escola Central, que até há pouco parecia inabalável, de repente se dividiu em vários pequenos grupos que marcharam decididos em direção aos grupos das escolas de destaque municipal e distrital.

Era como se várias lâminas de aço fossem desembainhadas ao mesmo tempo, exibindo sem pudor a sua agressividade, prontas para partir ao meio as formações das escolas rivais.

Alguns alunos das escolas de destaque, incluindo o Nove de Julho, que era o destaque do distrito, foram ao encontro dos desafiantes, posicionando-se frente a frente, a uma distância quase de confronto, conversando como se nada fosse, mas com olhares que cortavam como navalhas.

"O que está acontecendo agora?" perguntou Meng Chao, confuso.

"É tradição", explicou um colega da turma avançada. "Depois do teste psíquico, o distrito distribui os últimos recursos de preparação para as escolas de acordo com o ranking. Por isso, há uma competição acirrada entre as escolas. Esses são os melhores de cada colégio, exibindo sua força para intimidar os outros."

"Esses caras são quase todos de famílias influentes, treinam técnicas secretas desde pequenos, tomam banho com sangue de monstros e até de bestas superiores, exalando um cheiro feroz. Quando liberam sua presença, parece realmente que duelam com o olhar!"

De fato, depois desse "bate-papo" entre os campeões de cada escola, sempre havia alguém que soltava um gemido abafado, ficando pálido e recuando, derrotado. No entanto, os derrotados eram quase sempre os melhores das outras escolas; já os alunos da Escola Central voltavam para sua formação, orgulhosos.

Meng Chao ficou pasmado: "Isso pode? A direção e a Secretaria de Educação não fazem nada?"

"Dragão-Cidade é uma força isolada num mundo hostil, os recursos são extremamente escassos. Por isso, concentram tudo nas mãos dos mais fortes, para aproveitar ao máximo e garantir o melhor poder de combate", respondeu o colega, como se fosse óbvio. "O caminho para a transcendência é trilhado sobre montanhas de cadáveres e mares de sangue. Se alguém não aguenta nem a pressão dos próprios colegas, como vai enfrentar o rugido de um monstro?"

"Gente assim, mesmo que se tornem transcendentes, só vão servir de alimento para as bestas. Por isso, a direção e a Secretaria até incentivam a competição entre as escolas, para selecionar os mais determinados. Isso faz parte do teste psíquico."

"Além disso, os melhores de cada escola, especialistas em técnicas mentais, já se conhecem de clubes e cursos fora da escola, têm rivalidades antigas e aproveitam para resolver aqui mesmo."

"E não esqueça que há vários representantes das universidades assistindo. Quem se destaca agora pode ser escolhido diretamente, antes mesmo dos exames finais. Você acha que esses gênios vão perder a chance de mostrar serviço?"

"Vamos, Meng Chao, é melhor ficarmos mais para trás. Aqui é duelo de gênios e monstros. Sua força e velocidade são boas, mas você nunca treinou técnicas mentais, não é? Então, melhor ficar fora, para não acabar envolvido por acidente!"

Meng Chao concordou, recuando junto com Chu Feixiong e outros colegas.

De fato, do lado do Nove de Julho, os cinco melhores do teste interno já se apresentavam, e parecia que conheciam bem os alunos da Escola Central, não causando problemas para inocentes.

"Jiang Lei, ouvi dizer que você tem treinado muito bem a 'Cruz de Trovão Fatal'. Da última vez no curso extra, feriu um dos nossos alunos menos cotados, não foi?" Um aluno da Escola Central, quase dois metros de altura, com a expressão feroz, sorria para Jiang Lei, o primeiro do Nove de Julho. "Que tal apostarmos quem tira a maior nota no teste psíquico? Se você perder, não vou dificultar, só quero que peça desculpas ao nosso colega ferido, pode ser?"

"Jin Zhanpeng, não pense que tenho medo de você", respondeu Jiang Lei em voz firme. "Se quiser competir, estou sempre pronto!"

"Então está combinado. Você é o mais forte do Nove de Julho este ano, não é? Quero ver do que o 'destaque do distrito' é capaz." Jin Zhanpeng sorriu e fez menção de sair, mas, de repente, deu um passo fantasma em direção a Jiang Lei, os olhos arregalados, liberando uma aura assassina impressionante.

Jiang Lei não esperava tal aproximação súbita, sentindo uma pressão feroz ao seu redor, como se estivesse diante de uma besta suprema. Recuou instintivamente meio passo, esbarrando no colega atrás.

Jin Zhanpeng balançou a cabeça, fazendo um som de desdém, claramente menosprezando o adversário.

Jiang Lei ficou vermelho de raiva.

"Esse Jin Zhanpeng é bem baixo, hein? Os outros exibem força de frente, com arrogância, mas de forma aberta. Só esse cara, mesmo sendo mais forte que nosso Jiang Lei, ainda apela para truques. Qual a graça nisso?", resmungou Meng Chao, franzindo o cenho.

"Fala baixo, cuidado para não ouvirem", alertou o colega. "Jin Zhanpeng é famoso por ser rancoroso. Se ele pegar no seu pé, não vai ser bom!"

Nem bem terminara, Jin Zhanpeng já levantava a cabeça como um leão, lançando um olhar gelado na direção de Meng Chao. Ignorou Jiang Lei, e com outros alunos da Central, veio direto até eles.

"Mesmo um leão, ao caçar um coelho, usa toda a sua força. Por que confiar só na força bruta, se a inteligência basta?" Jin Zhanpeng parou diante de Meng Chao. Com quase dois metros, parecia olhar de cima, até com desprezo.

Jiang Lei deu dois passos à frente, gritando: "Jin Zhanpeng, se tiver algum problema, resolva comigo! Eu sou o mais forte da turma avançada do Nove de Julho! Vir atrás dos colegas do curso regular, que tipo de herói é você?"

Mas Jin Zhanpeng não lhe deu atenção, mostrando os dentes: "Você é Meng Chao?"

Meng Chao se surpreendeu.

"Ouvi dizer que sua pontaria é excelente e que você colocou fim à carreira de Zuo Haoran", Jin Zhanpeng declarou, repleto de arrogância. "Ele esteve por anos no clube de tiro da minha família, era quase um discípulo meu. Vim ver que tipo de pessoa consegue derrotar alguém como ele."

Antes que terminasse, Jin Zhanpeng avançou meio passo, ficando quase nariz com nariz com Meng Chao, os olhos brilhando mais que balas, sua presença feroz como um vulcão em erupção.

Os colegas ao redor ficaram atônitos, como se vissem uma besta suprema abrindo as mandíbulas para devorar Meng Chao ali mesmo.

Meng Chao franziu levemente o cenho e recuou calmamente um pequeno passo.

"Desculpe, não tenho o hábito de duelar olhares com outros rapazes", disse, impassível.

Todos, inclusive Jiang Lei, ficaram perplexos.

Jin Zhanpeng também ficou surpreso. Sua família possuía um clube de tiro, seu pai era um transcendental especializado em tiros de longa distância, então ele também era um perito em armas. No treinamento de transcendentes, o olhar e a mente são fundamentais—chegam a matar só com o olhar.

Na própria Escola Central, muitos sentiam medo só de encará-lo.

Como podia Meng Chao não mostrar nem um tremor de pálpebra diante de tamanha pressão?

Jin Zhanpeng piscou e intensificou ainda mais sua presença, tentando esmagar Meng Chao.

Meng Chao, porém, parecia apenas entediado e impaciente.

O clima ficou constrangedor. Pareciam duelistas, mas Meng Chao nem se interessava, deixando Jin Zhanpeng cada vez mais sem graça, enquanto os outros alunos da Central se sentiam frustrados.

Este sujeito era insensível à presença assassina, teria algum problema neurológico? Até eles sentiam a pressão de Jin Zhanpeng, mas Meng Chao nem reagia.

Com alguém assim, na névoa do perigo, morreria sem nem perceber.

No meio desse constrangimento, começou um burburinho à frente.

"Olhem o telão, a porta-voz da Universidade de Dragão-Cidade é a Princesa das Ondas, Yan Feirou!"

Antes que pudessem prestar mais atenção, alguns alunos da Central anunciaram: "Olha, está vindo a veterana Ning, da Universidade Agrícola!"

"Ning?" Jin Zhanpeng se sobressaltou e abriu um sorriso. "Ela com certeza me viu. Meu pai faz negócios com o pai dela, temos um bom relacionamento. Recentemente, pedi ao tio Ning para me informar sobre os principais cursos da universidade. Parece que ela se importou..."

"Vamos, aqui não tem mais nada interessante. Vamos ouvir o que a veterana Ning tem a dizer."

Jin Zhanpeng dissipou sua presença assassina e, sem dar mais atenção a Meng Chao, conduziu os colegas da Central até Ning Xueshi, sorrindo.

Meng Chao coçou a cabeça, hesitante.

"Graças a Deus", suspirou o colega da turma avançada. "Finalmente nos livramos desse demônio. Está tudo bem, Meng Chao? Fique calmo, sua mente deve estar tranquila para ter chance na segunda fase do teste!"

"Sempre estive tranquilo. Só temo que Jin Zhanpeng perca a calma daqui a pouco", sussurrou Meng Chao.

"Meng Chao!" A voz de Ning Xueshi se destacou. Ela nem notou Jin Zhanpeng, só tinha olhos para o rapaz do Nove de Julho, de uniforme amarrotado. Ela acenou, chamando-o.

Meng Chao também sorriu: "Irmã Xueshi, o que a traz aqui?"

"Vim especialmente por sua causa! Caso contrário, nem participaria do teste psíquico do distrito de Hulin. Não sou desse distrito, afinal."

Ela se aproximou, avaliando Meng Chao dos pés à cabeça, e riu: "Agora acredito que da última vez não foi de propósito que você veio com roupa velha para se disfarçar. Entre tantos uniformes do Nove de Julho, o seu é o mais desalinhado."

Os colegas ficaram boquiabertos.

Já tinham visto Ning Xueshi sorrindo profissionalmente no telão, o que já era suficiente para deixá-la deslumbrante. Agora, sorrindo de verdade, parecia ainda mais radiante.

Mas isso não era o mais importante! O fundamental era: como a vice-presidente do grêmio estudantil do curso mais prestigiado da Universidade dos Monstros conhecia Meng Chao?

O choque foi ainda maior para o pessoal da turma avançada.

Não diziam que ela era difícil, arrogante e fria, jogando vinho nos outros por qualquer motivo? O que estava acontecendo?

E Jin Zhanpeng e os alunos da Central? Foram pegos completamente desprevenidos.

Pensavam que Jin Zhanpeng, com seus dois metros de altura, tinha chamado a atenção de Ning Xueshi. Jamais imaginariam que ela vinha atrás de Meng Chao.

Tinham vindo para intimidar os outros, mas acabaram profundamente abalados.

"Ning... veterana Ning..." Jin Zhanpeng gaguejou, todo vermelho.

Ning Xueshi finalmente o notou, pensou um pouco e voltou a exibir um sorriso profissional: "Ah, Jin Zhanpeng, precisa de alguma coisa?"

"Não, nada", respondeu Jin Zhanpeng, sem saber o que dizer.

"Irmã Xueshi, precisa de mim para algo?" Meng Chao sorriu, um pouco sem graça.

Pensou que, com isso, teria que pagar chá, almoço, jantar e até lanches para os colegas pelo resto do semestre. Especialmente Chu Feixiong, com aquele olhar faminto, não esconderia a intenção de explorar Meng Chao por meses.

"É sobre a escolha do curso. Vai tentar o Departamento de Recursos da nossa Universidade Agrícola, não? Separei muitos materiais para você. Depois do teste, vamos almoçar juntos, te entrego tudo e apresento alguns veteranos."

As palavras de Ning Xueshi provocaram uma onda de suspiros e olhares invejosos.

Este sim é um verdadeiro prodígio: antes mesmo do teste final, já tem uma veterana do curso mais cobiçado trazendo materiais e fazendo recomendações. Comparar com ele é só passar raiva!

Jin Zhanpeng e os alunos da Central seguravam o peito, quase sufocando de inveja.

Todos se perguntavam: "Viemos aqui para intimidar ou para sermos humilhados?"

Meng Chao, entretanto, hesitou: "Obrigado, irmã Xueshi, mas ainda não decidi se vou para o Departamento de Recursos..."

Ser Ceifador era bom, mas o poder de combate era limitado.

Para criar um futuro totalmente novo, Meng Chao não podia abrir mão da luta. Por isso, pretendia usar o Ceifador como profissão auxiliar, principalmente para reunir recursos e contatos.

Quanto à profissão principal, ainda precisava pensar melhor.

"O quê?" Os olhos de Ning Xueshi se encheram de surpresa. "Se quiser uma formação completa como Ceifador, o Departamento de Recursos é o melhor. Até meu avô é professor visitante lá, ficou impressionado com você e quer recomendá-lo a vários professores. Se não escolher nosso curso, vai escolher qual?"

Os ouvintes quase choraram. Se não sabem conversar, que pelo menos não façam isso em público, destruindo o ânimo dos outros!

Jin Zhanpeng sentiu um golpe de mil punhaladas. Até há pouco se gabava de que seu pai conhecia o pai de Ning Xueshi; agora, Meng Chao era diretamente admirado pelo avô dela.

Sinceramente, isso já era demais, quase um crime!

Jin Zhanpeng respirou fundo, fechou os olhos e murmurou: "Vamos... embora!"

Os alunos da Central, como soldados derrotados, estavam prestes a sair cabisbaixos quando uma nova onda de agitação tomou a multidão à frente.

Muitos gritavam: "Olhem o telão, a porta-voz da Universidade de Dragão-Cidade é a Princesa das Ondas, Yan Feirou!"