Capítulo Oitenta e Um: Recorde de Eliminação Instantânea!

Chiiii!
Centenas de ratos vorazes saíram disparados do duto de esgoto.
E ainda havia muitos mais presos no cano, contorcendo-se em uma disputa desesperada para sair.
Os ratos que conseguiram escapar tinham os olhos vermelhos, respiravam ofegantes e se lançavam enlouquecidos sobre os bolinhos de arroz, ignorando completamente a presença de Meng Chao.
Dezenas deles rodearam os bolinhos, enquanto outros subiam pelas costas dos primeiros, formando em pouco tempo dez montanhas de ratos, de arrepiar qualquer um!

“Como ele fez isso?”
Alguns examinadores estavam boquiabertos. “Por que esses ratos não têm medo dele? Estão tão amontoados que nem a água passa. É como se ele tivesse levado a comida até eles!”
“Vocês notaram que todos são machos?”
Um oficial com o rosto marcado por garras de besta e barba por fazer semicerrava os olhos. “Se não me engano, o aluno Meng Chao colheu as glândulas reprodutoras de cinco fêmeas, misturou com o suco de insetos e estimulantes extraídos dos kits de primeiros socorros, ativou os hormônios nas glândulas e introduziu o cheiro bem fundo nos dutos. Os ratos acreditaram que era época de reprodução.
“Dominados pelo instinto, eles vieram correndo, sem se importar com a própria vida.”

Os examinadores e guerreiros presentes ficaram em silêncio.
Para muitos seres, de fato, “reproduzir-se” é ainda mais importante do que “sobreviver”.
Os ratos vorazes são monstros de uma fertilidade assombrosa; as fêmeas amadurecem em poucos meses e podem gerar centenas de filhotes por ano, atormentando a humanidade com seu número avassalador.
Agora, estimulados com substâncias químicas e ondas subsônicas, seus nervos ficavam facilmente desnorteados e, assim, podiam ser manipulados novamente.

A horda de ratos perto do duto já chegava a milhares.
Enquanto os machos se contorciam desesperados, Meng Chao, num piscar de olhos, puxou os pinos de todas as granadas e coquetéis incendiários e os lançou de uma vez.
Em seguida, recuou rapidamente e se escondeu numa vala.

BOOM! BOOM! BOOM!
Dezenas de explosões, ensurdecedoras ainda que não apocalípticas, sacudiram o terreno.
As chamas subiram alto, provocando espanto entre os candidatos.
“Esse barulho é de granadas! Quem trouxe tantas granadas?”
“Tudo bem trazer esse monte, mas jogar tudo de uma vez? Esse idiota quer explodir um rato cem vezes?”
“Acho que vi, era algum cabeça-oca do colégio Nove!”

No centro de monitoramento, as bolas de fogo sucessivas causaram ainda mais surpresa.
“Quantos ratos será que Meng Chao matou nessa explosão?”
“Ele deve ter batido o recorde de mortes instantâneas em todas as provas práticas da história de Cidade Dragão!”
“Em apenas um segundo, ele ultrapassou o número de caças de muitos dos melhores das três grandes escolas em meia hora!”

As granadas explodiram tão perto dos ratos que os estilhaços caíram como chuva de ferro em brasa, matando instantaneamente vários centenas.
Mesmo os ratos mais atentos não conseguiram escapar, apertados pelos companheiros e atolados na lama pegajosa. Em meio segundo, não havia tempo de fuga, e terminaram incinerados.
O resultado: Meng Chao matou tantos ratos num instante que o sistema entrou em sobrecarga, até o supercomputador apresentou lentidão.
Só dez segundos depois, apareceu o número escarlate na tela.

“Candidato Meng Chao, pontuação atual: 672 pontos!”
Cada rato vale um ponto, e até então Meng Chao não tinha nenhum.
Ou seja, só com essa explosão, ele matou quase setecentos ratos.
Para se ter ideia, os três melhores do campo de provas tinham pontuações próximas disso.
Não era que Luo Hai e os outros fossem maus atiradores, mas as balas eram limitadas.

Na era da Terra, soldados carregavam de 200 a 300 cartuchos.
No novo mundo, com o aprimoramento físico, levavam o dobro. Os melhores conseguiram trocar por 700 ou 800 balas.
Ainda que não errassem um tiro, não passariam de setecentos pontos, e gastariam muito em esforço físico, concentração e visão.
Acertar um rato voraz não era só puxar o gatilho: exigia prender a respiração, mirar, disparar, coordenando milhares de fibras musculares e nervos, mais cansativo que brandir uma espada dez vezes.
O trio de Luo Hai suava sangue pelos olhos para acumular pontos, enquanto Meng Chao, tranquilo, mastigava chocolate e assobiava, já os alcançava facilmente.

“Isso é realmente...”
Os guerreiros que assistiam sentiam emoções contraditórias.
Mais chocados ainda estavam os demais candidatos.
Tudo era como combate real: todos eram “companheiros de batalha” e compartilhavam dados, sabendo das pontuações uns dos outros.
Assim, os que ficavam para trás podiam ajustar a estratégia e tentar recuperar terreno.
Meng Chao, que estava em último, saltou de repente para o topo da tabela, deixando até os mais aguerridos em choque, paralisados por instantes preciosos no vestibular.

No setor mais denso, o primeiro galpão, Luo Hai, Fang Da e Xie Feng pararam de lutar ao mesmo tempo.
Limparam o rosto sujo de sangue e olharam incrédulos para as pequenas telas brilhando nos pulsos.

“Setecentos ratos abatidos de uma vez? Como?”
“Ele nem trocou balas, só granadas, como pode matar tantos?”
“A maior horda de ratos estava aqui, mas o barulho veio de fora. Como ele achou tantos ratos daquele lado?”

Por um momento, Fang Da e Xie Feng lançaram olhares estranhos para Luo Hai.
Como se perguntassem: “Que tipo de monstro vocês criam em Hulin?”
Luo Hai também ficou atônito por um tempo, e só pôde rir:
“Parados por quê? Só matou uns ratos, agora é que começa o verdadeiro desafio.”

ZÁS!
Com um lampejo, ele atirou três ratos vorazes ao ar, cortando-lhes a garganta com precisão em 0,1 segundo, com apenas um golpe.
“É isso, os ratos são só aperitivo. Mais tarde, o Departamento de Educação vai soltar feras ainda mais perigosas, cada uma valendo dez ou dezenas de vezes mais pontos. Lembro que Meng Chao só trocou por uma ‘Lâmina Relâmpago’ barata. Parece que ele tem alguma técnica secreta, quer garantir pontos com os ratos e vai ignorar o resto da prova.”

Fang Da e Xie Feng se entreolharam, largaram as armas descarregadas e sacaram as espadas de liga especial, partindo para a caça acelerada.
Do lado de fora, após causar o tumulto, Meng Chao conferiu a pontuação, o ranking e os pontos de contribuição recebidos, assobiando satisfeito.
Até agora, tudo ia bem.
Mas, para passar nos melhores cursos, não podia baixar a guarda, tinha de dar tudo de si.

Atento, Meng Chao vasculhava o entorno da explosão.
Não só os ratos haviam sido atingidos.
Muitos insetos monstruosos começaram a emergir do subsolo.
Facilmente, Meng Chao os nocauteava e recolhia as carcaças com a pá de sapador.

Havia escorpiões-bala de cauda negra, pequenos aracnídeos de até dez centímetros, cujo veneno causava dor tão intensa quanto um tiro, atacando o sistema nervoso.
Não eram letais, mas a dor era extrema, daí o nome.
E havia centopeias gigantes vermelhas, agressivas e altamente tóxicas, provocando espasmos, alucinações e até desmaios.

Meng Chao coletou as glândulas e bolsas de veneno de sete ou oito espécies, misturou com estimulantes dos kits de primeiros socorros, além de carboidratos e gel dos mantimentos militares, criando um líquido viscoso.
Depois, com a pinça multifuncional da pá, fez dezenas de cortes rasos em ambos os lados da Lâmina Relâmpago.
Com um pincel, aplicou cuidadosamente o veneno na lâmina.

“Ele está envenenando a espada!”
“Ele conseguiu misturar toxinas que atuam sobre nervos e músculos e está passando na lâmina!”
No centro de monitoramento, o comportamento estranho de Meng Chao causava novo rebuliço.
Muitos guerreiros militares se admiravam: o rapaz parecia um veterano calejado de décadas nas zonas de neblina, não um novato.

Meng Chao aplicou todo o veneno, balançou a espada, certificando-se de que não escorria.
De repente, avançou com um movimento ágil, desferiu um chute que lançou dois ratos ao ar.
ZÁS!
A lâmina cortou reluzente, mas, de propósito, não atingiu a garganta e sim a coxa musculosa dos ratos, para testar o veneno.

“Chiii!”
Os ratos atingidos, embora com ferimentos superficiais, guincharam de dor, tremendo e cambaleando ao tentar fugir.
Meng Chao observou atento, sentou-se de pernas cruzadas e cronometrava o efeito do veneno.
Planejava aplicar esses resultados a monstros maiores, deduzindo qual tática usar ao enfrentar o gato-fantasma.

Sem perceber, duas horas de prova haviam se passado.
Os candidatos começavam a mostrar diferenças de desempenho e já apresentavam sinais de fadiga.
Soou uma sirene longa sobre o campo de provas.

“Segunda leva de monstros, liberada!”

No fundo da Fábrica Mecânica do Amanhecer, os dutos secretos se abriram lentamente, liberando uma horda de monstros famintos, presos havia dias.
Eram ágeis como pequenas panteras negras, olhos verdes com pupilas verticais de serpente que brilhavam na escuridão.
Corpo negro, passos silenciosos como sombras, presas e garras afiadas mostravam seu perigo.
Eram os “gatos-fantasma”, reis da furtividade e velocidade entre os felinos de pequeno porte.

Eles eram predadores naturais dos ratos vorazes. Assim que seu cheiro se espalhou, os ratos antes agitados tremeram, alguns mijando de medo.
Com tantas presas disponíveis, os gatos geralmente evitavam confronto com humanos armados.
Mas, provocados, não hesitavam em atacar.

Logo, alguns candidatos encontraram gatos-fantasma e o duelo de lâminas e garras começou, sangrento.
A força deles superava em muito a dos ratos; logo surgiram feridos.
A maioria dos candidatos resistia, mas alguns perderam sangue, seus sinais vitais caíram, e foram imediatamente removidos do campo pelos fiscais, encerrando suas provas.

No escuro, Meng Chao abriu os olhos, atento.
“É agora!”
Cobriu-se com sangue de rato voraz, exalando um cheiro forte para atrair os gatos-fantasma.
Três deles, como sombras sem peso, saltaram de direções diferentes ao mesmo tempo.
Meng Chao encolheu o corpo, roçou rente ao chão, músculos vibrando como ondas invisíveis, deslizando três ou cinco metros.
Com um golpe certeiro, atingiu um dos gatos-fantasma com a lâmina relampejante.