Capítulo Setenta e Seis: O Brilho das Profissões Poderosas

Antes que as palavras se apagassem, os olhos do jovem oficial brilharam repentinamente como uma explosão de supernova. Seu uniforme militar expandiu-se num instante, liberando filamentos de chamas negras entrelaçadas com reflexos dourados. Centenas, milhares desses filamentos se reuniram atrás dele, condensando-se pouco a pouco até formar uma fortaleza sombria, que logo ganhou braços e pernas, metamorfoseando-se num colosso de aço negro.

“Vinte anos atrás, uma pequena unidade tática do Exército do Dragão Escarlate recebeu ordens para defender uma fortaleza até a morte, mas foi cortada da retaguarda pela névoa e acabou cercada por uma horda de feras, isolada e sem esperança alguma.” O jovem oficial continuou: “Diante de uma avalanche de monstros, do comandante aos nove soldados, ninguém vacilou. Aceitaram a morte com bravura, repeliram onda após onda de ataques, e resistiram por três dias e três noites. Mesmo quando restou apenas o último deles, ele abraçou uma carga de granadas e se fez explodir junto com as criaturas!”

“Seus corpos sucumbiram, mas seu espírito permanece neste mundo. A obsessão de ‘defender a fortaleza até o fim’ impregnou profundamente a terra que recebeu seu sangue ardente.

“Após mais de uma década de condensação, a última obsessão dos dez guerreiros se fundiu em uma única entidade: o Espírito Heróico chamado ‘Guardião do Ferro Negro’.

“Eu, capitão Chen Tai do Exército do Dragão Escarlate, tive a honra de ser reconhecido por este espírito, de entrar em ressonância com a vontade dos mártires e me tornar o ‘Condutor do Guardião do Ferro Negro’. Aqui juro: hei de herdar a vontade dos antepassados, e com meu sangue e carne, forjar sua obsessão na mais afiada das lâminas de guerra. Percorrerei seus passos e defenderei nosso lar para sempre.

“Se os valentes resistiram ao assédio das feras por três dias e três noites, então a habilidade do ‘Guardião do Ferro Negro’ só pode ser: ‘indestrutível’!”

Num grito estrondoso, o jovem oficial fez o espírito heróico se transformar em névoa negra, que o envolveu por completo.

“Bang bang bang bang bang!”

Alguém disparou contra ele, mas as balas densas foram todas bloqueadas pelo espírito. Até mesmo quando dispararam um foguete, os candidatos, boquiabertos, viram o projétil ser detido no ar, suspenso de forma sobrenatural pela entidade.

“Espírito incorporado!”

O jovem oficial rugiu novamente, absorvendo toda a névoa negra para dentro de si. Seu corpo expandiu, a pele assumiu um brilho metálico escuro, transformando-o numa torre de ferro ameaçadora.

Ele avançou, girando o punho, e desferiu um soco contra o foguete suspenso.

BOOM!

O foguete explodiu, mas ele permaneceu ileso.

“Arma espiritual e corpo em unidade!”

Mais uma vez ele bradou, levantando um gigantesco martelo forjado com metal nanotecnológico, liga líquida, materiais de monstros e cristais de outro mundo. Fios dourados e chamas negras emergiram de seu corpo, fluindo pelo braço até invadir o martelo, que se transfigurou, tornando-se ainda maior, repleto de protuberâncias e pontas ameaçadoras.

Era um artefato colossal, seguramente pesando toneladas, impossível de ser manejado por um humano comum. Mas, sob o amparo do espírito heróico que mais uma vez se materializava atrás dele, Chen Tai brandiu a arma como um furacão. Num golpe devastador, lançou os destroços de um carro de combate a mais de cem metros de distância!

Os candidatos assistiam, tomados de emoção.

“Este é um dos quatro grandes ofícios de combate de Cidade Dragão, o ‘Condutor de Espíritos’?”

“É selvagem e poderoso demais!”

“E pensar que este capitão ressoa apenas com a alma de uma pequena unidade tática! Muitos heróis supremos, ao morrer, deixam para trás sua vontade. Quanto mais forte o espírito, mais poderosa a entidade. Se alguém conseguir ressoar com esses espíritos... não seria invencível?”

“Não é à toa que a nota de corte para o curso de Espíritos Heróicos nas academias militares é tão alta. Vou me esforçar ao máximo para passar!”

Chu Feixiong, tomado de euforia, apertava o pescoço de Meng Chao: “É isso! Condutor de Espíritos! Meu sonho!”

Meng Chao custou a se livrar das garras do amigo e, revirando os olhos, disse: “Você não queria ser general? Mudou de ideia, agora quer ser Condutor de Espíritos?”

“Ah, por favor! Você conhece meu cérebro: só de pensar em cálculos e análises estratégicas já me dá dor de cabeça. Se eu for para o curso de comando, teria de subir de patente degrau a degrau, até virar general? Isso só no dia de São Nunca!”

Chu Feixiong esfregava as mãos, empolgado: “Mas o curso de Espíritos Heróicos é diferente. Se eu conseguir ressoar com algum dos generais caídos, me tornar seu condutor, ganharia seus poderes num instante e viraria general na hora!”

“É...” Meng Chao olhou para o amigo, que já se perdia em devaneios, e não pôde evitar um balde de água fria: “Mas ouvi dizer que é muito difícil se tornar Condutor de Espíritos. É preciso ter inteligência, força, caráter e reputação impecáveis para ressoar com os espíritos. Tem certeza de que aqueles generais caídos vão querer ressoar com você?”

“Sonhar não custa nada!” respondeu Chu Feixiong com confiança. “Minha inteligência pode ser um pouco limitada, mas meu caráter é excelente!”

“...”

Meng Chao, sem palavras, voltou a prestar atenção ao telão.

Nesse momento, a cena já havia mudado para uma área selvagem.

No meio de montanhas imponentes, erguia-se uma máquina colossal. À primeira vista, parecia uma fusão dos maiores caminhões e escavadeiras das minas da Terra. Mas, à frente, havia uma enorme pá, dezenas de torres de canhão ao redor e uma carroceria totalmente blindada na traseira.

Quatro braços mecânicos gigantescos portavam, respectivamente, um martelo de impacto, uma broca, pinças de aço e um canhão de cimento de secagem rápida, dando à máquina a aparência de um titã de ferro.

No interior da cabine, protegida por pesadas blindagens, uma voz mecânica soou calma: “Muitos pensam que o ‘Mecânico’ é apenas alguém que veste exoesqueletos reforçados ou pilota armaduras reluzentes e inúteis para lutar contra monstros.

“Mas o exoesqueleto é, afinal, um equipamento individual, e sua eficiência em combate coletivo é limitada. Já as armaduras humanoides com mais de cinco metros são um desperdício de recursos, tecnicamente inviáveis e de pouco valor prático.

“Nenhuma dessas opções reflete o verdadeiro potencial de um Mecânico.

“O autêntico Mecânico deve pilotar bases móveis de construção e combate multifuncionais: construir pontes e estradas, transformar obstáculos em vias, realizar obras essenciais e erguer fortalezas defensivas onde for preciso.

“As carrocerias dessas máquinas transportam sistemas avançados de impressão polimérica e manutenção automatizada, além de drones armados e tanques inteligentes. Diante do inimigo, um Mecânico é, sozinho, um verdadeiro exército!”

Enquanto falava, a carroceria da máquina colossal se abriu.

“Bzzzzzz!”

Centenas de drones voaram para fora, reunindo-se e dispersando-se como um enxame de abelhas pelo céu.

“Crac crac crac crac!”

Centenas de robôs de seis patas, parecidos com aranhas metálicas, rastejaram para fora, formando uma barreira defensiva ao redor da máquina de guerra.

Assim protegido pelo céu e pela terra, o Mecânico podia trabalhar tranquilo, erguendo fortalezas de guerra. Uma vez construídas, e com soldados posicionados, as fortalezas se tornavam quase impenetráveis, mesmo diante de hordas de monstros centuplicadas em número.

De ponto em ponto, torres de defesa e de comunicação iam se erguendo, expandindo lentamente o território humano — um progresso laborioso, mas inabalável.

Por isso, o Mecânico merecia figurar entre as quatro grandes profissões de combate.

Meng Chao observava atentamente.

Ele sabia que, no passado, a densa névoa e a forte interferência magnética ao redor de Cidade Dragão dificultavam o uso de redes e, consequentemente, a ação de enxames de drones armados. Sem eles, o poder de combate dos Mecânicos era drasticamente reduzido, obrigando-os a depender de outros guerreiros em campo aberto.

No entanto, à medida que a névoa se dissipava e os terráqueos desenvolviam novas tecnologias de transmissão de dados resistentes a interferências, o modo de combate dos Mecânicos — que combinava drones, tanques inteligentes e exoesqueletos reforçados — ganhava cada vez mais destaque.

Em ambientes ricos em recursos e com sinal estável, um Mecânico treinado, capaz de controlar milhares de drones e tanques inteligentes simultaneamente, tornava-se praticamente invencível.

Na carroceria, os candidatos fascinados por máquinas exclamavam de entusiasmo, o rosto iluminado, como se já tivessem ingressado na Faculdade de Engenharia Mecânica e se tornado orgulhosos Mecânicos.

Logo depois, a cena mudou novamente.

Desta vez, também no campo aberto, uma onda interminável de insetos avançava. Diversos monstros deformados e mutantes rastejavam em uma massa compacta e pulsante.

No entanto, no coração do enxame, havia uma clareira de três a cinco metros de diâmetro, onde uma jovem de expressão fria estava sentada de pernas cruzadas.

A pele alva da jovem contrastava de modo chocante com a feiura grotesca dos insetos ao redor, causando arrepios a quem via, temendo que ela fosse despedaçada a qualquer momento.

No entanto, os monstros pareciam enfeitiçados, cravados no lugar, até mesmo tremendo levemente, como se... prestassem reverência à jovem?

De repente, ela abriu os olhos.

Luzes violetas brilharam em seu olhar, linhas de energia espiritual se estenderam dos cantos dos olhos até as têmporas e, então, explodiram, transformando-se em milhares de arcos elétricos minúsculos que dispararam contra a horda.

A jovem se levantou, caminhando com elegância. Imediatamente, o enxame de insetos se dividiu para lhe abrir passagem e, atrás dela, reunia-se novamente, assumindo várias formações conforme sua vontade, como um exército leal.

Diante da câmera, com o olhar violeta cintilando, ela declarou com imponência: “Eu sou o enxame!”

“Que incrível! É como um daqueles velhos jogos da Terra que viraram realidade!” Os candidatos, após um momento de silêncio, não pouparam elogios: “Esse é o curso de Domadores de Criaturas da Universidade Agrícola? Os ‘Domadores’ são mesmo incríveis: conseguem controlar hordas de monstros, mais flexíveis que os exércitos mecânicos, exigem menos recursos e se adaptam melhor aos perigos das regiões profundas cobertas de névoa.”

O coração de Meng Chao bateu mais forte.

A famosa “Universidade Monstro” era também um de seus objetivos. Lá, havia dois cursos de destaque: o de Recursos e o de Domadores. O primeiro era de apoio, o segundo, de combate — e, nessa era, os cursos de combate eram sempre os mais valorizados, por isso a nota de corte para Domadores era ainda mais alta.

“Será que, com meu conhecimento detalhado sobre a estrutura dos monstros, posso me tornar um Domador?”

Pensando melhor, decidiu deixar essa ideia de lado.

Ser Domador exigia invadir o cérebro dos monstros com a própria força mental. Mas a conexão espiritual era bidirecional; ao controlar as criaturas, certas áreas do cérebro do Domador também se abriam, tornando-o vulnerável a ataques externos.

Se fosse invadido, tudo bem, mas com tantos segredos na própria mente, era melhor tomar cuidado.

Condutor de Espíritos, Mecânico, Domador: as três grandes profissões de combate do mundo extraordinário haviam sido apresentadas.

Restava, por fim, o grande destaque: o Guerreiro, apresentado pelo curso de Artes Marciais da Universidade de Cidade Dragão.

Mas sobre isso, não havia muito o que explicar — os candidatos já estavam familiarizados.

Primeiro, era preciso treinar o corpo e o espírito até que ambos fossem duros como aço.

Em seguida, canalizar a energia espiritual para dentro, ativando cento e oito meridianos principais.

A energia fluía por esses canais e pelos “nódulos espirituais” onde se cruzavam, desenhando no corpo, como um circuito, o intrincado “Mapa Espiritual”.

Cada mapa ativava diferentes “poderes de rotação magnética espiritual”, liberando o potencial genético e até atraindo a energia do céu e da terra para executar técnicas de poder extraordinário.

Esse era o Guerreiro.