Capítulo Setenta e Quatro: Rio Vermelho, Região Sul!

Após terminar de escrever a última resposta, Meng Chao respirou aliviado.

Revisou tudo desde o início três vezes antes de decidir entregar a prova.

Ainda restava uma hora para o término do exame escrito.

Enquanto vários alunos menos dedicados ainda suavam e se angustiavam sobre as folhas, ouviu-se à frente o som do biombo sendo aberto e alguém deixando a sala.

Eles só podiam se consolar mentalmente: "Deve ser alguém pior que eu, já perdeu toda a esperança e desistiu. Afinal, com a prova deste ano tão difícil, como alguém entregaria uma hora antes do fim?"

Meng Chao saiu do local do exame, e o aroma da comida já vinha do refeitório.

No pátio, tendas temporárias haviam sido montadas, repletas de cabines médicas.

Foram cinco horas seguidas de prova escrita, um esforço extenuante; muitos candidatos aguentaram até o último fio de força, desmaiando ao sair da sala.

Por isso, a secretaria de educação preparou uma grande variedade de alimentos e mobilizou muitos médicos, prontos para atender os estudantes com fluidos nutricionais de alta energia e massagens com bioeletricidade, ajudando-os a se recuperar nas cabines móveis.

Meng Chao foi o primeiro a entregar a prova naquele local e recebeu o privilégio de ser atendido individualmente por dezenas de cozinheiros e médicos.

Essa era, inclusive, sua razão para sair antes do tempo — não por ostentação, mas para ter mais tempo de recuperação. A verdadeira batalha seria no teste prático a seguir.

Meio adormecido dentro da cabine médica, despertou com a algazarra ao redor: os demais candidatos invadiram o local, transformando as tendas em um verdadeiro mercado.

Muitos se jogaram nas cabines, outros nem chegaram a tempo e desabaram no chão, e alguns, abalados pelo exame, choravam desconsolados, sentados no chão.

— Super Meng, já soube? Dizem que um gênio absurdo entregou a prova uma hora antes! Que monstro! — exclamou Wang Tao, o gordinho, correndo animado com um grupo de colegas do Nono Colégio.

Meng Chao hesitou em responder.

Wang Tao ficou surpreso e gritou:

— Uau, Super Meng, não me diga que você é esse gênio monstruoso que entregou cedo?

Ao ouvir isso, centenas de olhares se voltaram para Meng Chao.

Alguns vestiam o uniforme do Colégio de Construção e já o haviam visto demonstrar suas habilidades no teste psíquico, cochichando entre si.

Outros, de escolas como o Colégio Avançado Longcheng e o Segundo Colégio Avançado Longcheng, ao verem Meng Chao apenas com o uniforme do Nono Colégio, zombaram. "Um gênio vindo do Nono Colégio? Só pode ser um fracasso que desistiu!"

— Wang Tao, fala mais baixo, não seja igual ao Urso Gordo — reclamou Meng Chao.

— Foi empolgação minha, revelei sua verdadeira força, atrapalhei seu disfarce de cordeiro entre lobos, desculpa! — Wang Tao se desculpou sério, depois insistiu: — Mas, Super Meng, se entregou tão cedo, deve estar confiante. Vamos conferir as respostas!

Meng Chao respondeu:

— Não faz sentido. O exame já acabou, logo sairão os resultados.

Naquele ano, todo o exame era corrigido por computador, com superinteligências e análise de big data; no máximo uma hora depois, os resultados estariam disponíveis.

— Ah, vamos, só para tirar a dúvida! Uma hora de espera é tortura! — insistiu Wang Tao.

O psicológico de quem faz prova é assim: cada segundo a menos de ansiedade é uma bênção.

Meng Chao, sem saída, escolheu algumas das perguntas mais difíceis para compartilhar suas respostas.

Eram questões interdisciplinares, envolvendo matemática, física, química e biologia, cuja resolução exigia ampla experiência prática.

Alguns nem tentaram respostas; outros escreveram longos argumentos, achando que haviam acertado tudo. Mas, ao ouvir a análise de Meng Chao, perceberam inúmeras falhas, até mesmo indo na direção oposta à intenção do autor, e só podiam lamentar.

— Super Meng, você acabou de causar dez mil pontos de dano ao nosso frágil coração! Eu te odeio! — Wang Tao quase chorou.

Meng Chao riu:

— Foram vocês que quiseram conferir as respostas. Queriam sofrer!

— Pois é, comparar respostas com o Super Meng é buscar sofrimento. Próxima! — Todos lamentavam, mas continuaram, incapazes de parar.

Logo, um professor anunciou que as notas estavam disponíveis nos terminais de dados ao lado da tenda.

— Tirei 756! Viva! — alguém comemorou saltando.

— Tirei 499, estou em 180 milésimo lugar na cidade. Não sei se consigo vaga em uma faculdade técnica, preciso me esforçar no teste prático — outro lamentou.

— Estou em 63.000. Pelas vagas do ano passado, ainda tenho esperança. Agora tudo depende do teste prático! — Wang Tao fechou os punhos animado.

Os alunos das demais escolas viviam sentimentos parecidos: uns celebravam, outros suspiravam, compondo o mosaico das emoções do vestibular.

— Super Meng, e você? — os colegas viram que Meng Chao consultava o terminal, mas não demonstrava reação alguma.

— Será que ele não foi bem? — murmuraram, confusos.

— Espera, já entendi! Ele vai fingir indiferença, só para, quando perguntarmos, soltar um "ah, não fui tão bem, fiquei só entre os dez mil ou cinco mil melhores da cidade"... Super Meng, já saquei seu jogo! — Wang Tao reagiu primeiro. — Não vamos perguntar, deixem ele sofrer de curiosidade!

Meng Chao, sem saber o que dizer, permaneceu calado, trocando olhares com Wang Tao.

Depois de meio minuto, o gordinho se rendeu:

— Eu perdi, essa maldita curiosidade! Fala logo, Super Meng, diz sua nota e classificação, destrua-nos de uma vez!

— Fui bem — sorriu Meng Chao. — 939 pontos, 1.084º lugar na cidade.

Um silêncio sepulcral.

Logo depois, a explosão.

Os colegas arrastaram Wang Tao para uma surra:

— Dissemos para não perguntar, mas você insistiu! Agora, todos levamos cem mil pontos de dano psicológico! Como vamos encarar o teste prático?

— Eu errei... — Wang Tao chorou arrependido — Nunca deveria ter provocado o Super Meng. Desculpem-me, pessoal!

No meio da confusão, com os resultados em mãos, os estudantes corriam para se recuperar e repor as energias.

Após mais uma hora, o sino soou, convocando-os. Dezenas de ônibus escolares os levariam ao teste prático.

— Super Meng, obrigado.

As provas práticas de graduação e de nível técnico aconteciam em locais diferentes, então muitos colegas se despediam. Alguém, pouco antes de embarcar, encontrou Meng Chao e disse, sinceramente:

— Se não fosse por você e Chu Feixiong terem organizado o grupo de estudos, nos ensinado novas técnicas, conversado sobre a estrutura dos monstros, aprofundando nosso conhecimento, eu jamais teria ganho mais de trinta pontos em relação ao simulado. Meus pais sempre desejaram que eu estudasse na Escola de Engenharia Espiritual, cuja nota de corte é alta. Não tinha esperança, mas agora estou confiante. Tudo graças a você!

— E eu também, Super Meng! Quando acabar o vestibular, vamos te levar para jantar!

— A partir de hoje, seu chá com leite e lanches noturnos são por nossa conta!

— Isso mesmo, você certamente vai cursar a universidade e se tornar um extraordinário, mas mesmo se subir alto, ainda seremos irmãos. Se precisar de algo, conte conosco!

Vendo o olhar caloroso de seus colegas, Meng Chao sentiu um calor no peito.

— Fiquem tranquilos, seja universidade ou curso técnico, todos nós lutamos por Longcheng. Seremos irmãos e irmãs por toda a vida, sempre ajudando uns aos outros. Agora, vamos todos lutar por nossos sonhos! — Meng Chao sorriu radiante, erguendo o punho sob o sol.

...

O ônibus escolar acelerou rumo ao sul.

Bandeiras vermelhas tremulavam ao longo do caminho, e faixas desejavam sucesso aos candidatos.

Neste ônibus, só estavam os que concorriam às vagas universitárias.

Metade dos alunos era das três escolas de elite: a Primeira, a Segunda e a Escola de Construção.

Esses estudantes disputavam entre si com olhares e posturas, e até os inocentes ao redor podiam ser atingidos pelo clima de rivalidade.

— Daqui a pouco vamos enfrentar esses monstros no teste prático. Que dor de cabeça! — Wang Tao lamentou, olhando para Meng Chao ao lado, e depois resmungou: — Melhor nem discutir, você é ainda mais assustador que eles!

Meng Chao sorriu levemente e fechou os olhos para descansar.

De repente, o veículo tremeu, diminuiu a velocidade, e um rugido de águas impetuosas chegou aos ouvidos.

Tinham chegado ao Rio Vermelho.

Sob neblina e chuva, tartarugas e serpentes guardavam o grande rio. Entre as brumas, via-se um rio largo e sinuoso, de águas revoltas, dividindo Longcheng em norte e sul, erguendo-se diante de Meng Chao.

Do outro lado, podiam-se distinguir fábricas e quartéis, com milhares de dirigíveis blindados cruzando as nuvens coloridas, compondo um cenário de preparação para a guerra.

Era a lendária Região Sul do Rio!

Na Terra, o Rio Vermelho era um dos maiores e mais caudalosos do planeta.

Sua bacia também era um dos berços da civilização mais antiga do país onde ficava Longcheng.

As condições privilegiadas fizeram com que, em ambas as margens do médio curso do rio, surgissem duas cidades densamente povoadas e industrializadas.

Durante várias épocas de antagonismo norte-sul, essas cidades serviram como importantes bases militares e industriais.

Com a passagem do tempo, as cidades cresceram, pontes e túneis foram construídos para unir margens outrora isoladas, até que ambas se fundiram em uma metrópole com dezenas de milhões de habitantes.

No tempo da travessia de Longcheng, a Terra vivia uma era de grandes transformações.

As antigas potências definhavam, enquanto novos poderes surgiam, e o choque entre antigas e novas ordens ameaçava explodir a qualquer momento. Crises inesperadas agravavam ainda mais os conflitos.

Para enfrentar uma possível guerra, o país de Longcheng promoveu uma grande mobilização e desenvolveu o interior.

Inúmeras cidades industriais e parques de alta tecnologia, antes localizados no litoral e vulneráveis a ataques, foram transferidos para o interior.

Longcheng, situada no centro geográfico do país, tinha uma logística privilegiada.

Além disso, era densamente povoada, com grande produção de grãos e uma sólida base industrial, tornando-se naturalmente o principal polo de realocação industrial e tecnológica.