Quarto Volume, Capítulo Trinta e Quatro: A Periferia da Cidade Antiga

— Então, amigo Liu, vocês ainda têm algum assunto pendente? A antiga cidade do Sudoeste vai abrir daqui a três dias; se não têm mais nada a tratar, vamos partir imediatamente! — disse He Jin novamente.

— Acabamos de chegar, precisamos nos reabastecer primeiro! — interveio Li Xiaoya repentinamente.

— Certo. Chegamos um dia antes de vocês e já terminamos nossos preparativos. Podemos esperar por vocês na entrada, o que acham? — sugeriu He Jin.

— Certo, desculpem o incômodo, amigo! — Liu青山 olhou para Li Xiaoya, acenou com a cabeça e disse: — Daqui a umas duas horas devemos terminar as compras, nos vemos lá então!

— Combinado! Vão fazer suas provadorias, nós também vamos dar mais uma olhada e nos encontramos na entrada daqui a pouco! — disse He Jin, fazendo uma continência em direção aos três.

— Certo! Até logo! — respondeu Liu Qingshan apressadamente.

Assim que os três se afastaram, Li Xiaoya olhou ao redor e perguntou de repente:

— Irmão Liu, por que você aceitou tão facilmente formar equipe com esses três? Pelo que vi, apenas aquele Ding Leng se sobressai um pouco!

— Ah, irmão júnior, embora a antiga cidade do Sudoeste seja uma terra abençoada para cultivadores no estágio de Formação de Pílula, a grande maioria dos que realmente entram lá está nos estágios inicial e intermediário. É quase impossível ver alguém no estágio avançado! Afinal, existem muitos outros lugares adequados para cultivadores avançados, e como o perigo aqui é imenso, muitos deles preferem nem vir — explicou Liu Qingshan. — Além disso, a Seita do Espírito Dourado pertence à nossa 正道 (ortodoxia), e a reputação deles é excelente. É perfeito para nos apoiarmos mutuamente! Atualmente, é extremamente difícil encontrar cultivadores no estágio intermediário da Formação de Pílula dispostos a formar um grupo.

— Ah, entendi, tanto faz então! — Li Xiaoya sorriu com indiferença ao ouvir isso.

— Hehe, isso também é graças à sorte de ter o irmão júnior comigo; caso contrário, com o meu nível de cultivo, seria quase impossível encontrar alguém que me aceitasse. E mesmo que encontrasse, não seriam muito fortes, servindo apenas de presa fácil para os outros lá dentro — continuou Liu Qingshan com uma risada. — Afinal, quanto maior o cultivo dos companheiros de equipe, maiores são as chances de preservar a própria vida e caçar feras espirituais!

— Bem, sendo assim, vamos primeiro adquirir nossas pílulas medicinais — concordou Li Xiaoya, caminhando em direção às lojas do mercado.

Mais de uma hora depois, fora da Cidade de Tiannan, He Jin e seus dois companheiros conversavam à sombra de uma árvore.

— Ah, Irmão Sênior He, por que eles demoram tanto para vir? Que lentidão! — reclamou Yang Muqing com cenho franzido.

— Tenha paciência, logo eles saem! — disse He Jin calmamente.

— A propósito, Irmão Sênior He, não tínhamos combinado de chamar apenas dois cultivadores de Formação de Pílula? Para mim, bastava apenas aquele Li Xiaoya. Aquele Liu Qingshan claramente acabou de avançar para esse estágio! — disse Yang Muqing com certa insatisfação.

— Ora, se fossem outros cultivadores, tudo bem. Mas ambos são discípulos da Seita do Dao Celestial, e como muitos dos seus já vão entrar, com certeza nos darão cobertura quando necessário! Ser aceito no grupo deles já pode ser considerado sorte — explicou He Jin com um sorriso irônico.

— Aquele Li Xiaoya é muito forte! — disse de repente Ding Leng, que até então permanecera em silêncio com seu ar gélido.

— Sério? Será que ele é mais forte do que o Irmão Ding? — exclamou Yang Muqing, incrédula.

— …… — Ding Leng, no entanto, não disse mais nada, limitando-se a olhar para a paisagem distante.

— Ah! Você de novo com isso! — Yang Muqing bateu o pé, irritada com a atitude dele.

— De fato, eu tenho a mesma impressão. Aquele Li Xiaoya claramente não é flor que se cheire! A aura dele supera em muito a de um cultivador comum no estágio intermediário da Formação de Pílula! — concordou He Jin, balançando a cabeça repetidamente.

— Sendo assim, conseguimos um grande aliado, não é? — disse Yang Muqing, um pouco mais animada ao ouvir a confirmação de He Jin.

— Eles estão vindo! — anunciou Ding Leng, virando-se de repente. Os outros dois se viraram a tempo de ver Li Xiaoya e Liu Qingshan saindo do grande salão. Na Cidade de Tiannan, Li Xiaoya havia feito compras extravagantes. Como possuía uma enorme quantidade de pedras espirituais, ele não apenas adquiriu uma vasta gama de pílulas medicinais, mas também comprou diversos materiais exclusivos daquela região. Além disso, adquiriu vários manuais de feitiços e artes mágicas para estudar e aprimorar suas habilidades. O mais importante foi que, ao encontrar uma loja que vendia um instrumento espiritual com o atributo de raio, Li Xiaoya o comprou e o presenteou a Liu Qingshan, deixando este último extremamente grato, embora isso tenha atrasado bastante o cronograma.

Outro motivo para a demora foi que, durante o processo de reabastecimento, várias outras turmas de cultivadores tentaram convidá-los para formar equipes, mas a maioria estava apenas no estágio inicial da Formação de Pílula, ficando muito atrás do grupo de He Jin.

— Haha, desculpem a demora, fomos detidos por alguns imprevistos! — Li Xiaoya e Liu Qingshan os avistaram de longe, e Liu Qingshan cumprimentou-os enquanto se aproximavam.

— Ah, não há problema, vocês provaram ser homens de palavra. O tempo está curto, vamos logo para a antiga cidade do Sudoeste! — disse He Jin, enquanto os três iam ao encontro deles.

— Certo! Podemos conversar sobre os detalhes no caminho! — concordou Liu Qingshan, ciente de que o tempo era escasso.

Sem mais delongas, todos liberaram seus artefatos de voo e partiram velozmente em direção ao Sudoeste.

Durante a viagem, o trio trocou experiências de cultivo e lendas do mundo dos imortais. Cada um obteve algo proveitoso e o convívio foi agradável, a ponto de até mesmo o taciturno Ding Leng se juntar à conversa.

À medida que avançavam, as montanhas sobrevoadas tornavam-se cada vez mais escarpadas e inacessíveis para mortais, enquanto a energia espiritual se densificava. Uma névoa amarelada começou a pairar no ar; segundo He Jin, essa névoa era venenosa, capaz de matar um homem comum apenas com o aroma, embora para os cultivadores de Formação de Pílula bastasse uma leve circulação de energia interna para expulsá-la do corpo.

Embora o sopé das montanhas devesse abrigar muitas feras espirituais, é provável que a passagem de numerosos cultivadores já as tivesse dizimado, de modo que o grupo de Li Xiaoya não encontrou nenhuma criatura pelo caminho, chegando em segurança aos arredores da antiga cidade do Sudoeste.

O céu estava impregnado por bancos de névoa amarelada, e picos montanhosos íngremes emergiam vagamente através da neblina. Inúmeros cultivadores sobrevoavam essas montanhas. Com exceção da cor da névoa, a paisagem lembrava vagamente as montanhas próximas à Montanha do Caminho Divino.

Mais adiante, o contorno de algo semelhante a uma muralha se destacava vagamente na neblina, isolando toda a cadeia de montanhas. Lá dentro, a névoa era ainda mais densa, tornando impossível distinguir qualquer detalhe.

Conforme se aproximavam, observaram atentamente que as montanhas vizinhas já haviam sido escavadas por cultivadores para formar cavernas temporárias, protegidas por pequenas barreiras de restrição para afastar curiosos. Curiosamente, a área dividia-se em três zonas distintas: ao centro ficavam os cultivadores independentes; à esquerda, os da ortodoxia; e à direita, os da senda demoníaca. Graças a essa divisão, as três facções mantinham uma trégua pacífica.

Como os cinco pertenciam à senda justa, naturalmente dirigiram-se à zona reservada aos cultivadores ortodoxos.