068: Adeus, Tony, meu amigo para sempre

Leinsdorf foi pego de surpresa; Falk estava forçando-o a tomar uma decisão entre duas opções. Michael Jordan manteve-se impassível desde o início da negociação, sem dizer uma palavra, deixando todo o discurso a cargo de David Falk, seu agente. Essa frieza também era uma forma de pressão; Jordan queria, com essa distância glacial, lembrar constantemente Leinsdorf: “Até você aceitar todas as condições, ainda não somos parceiros.”

“Não, Michael, acredito que você e Roger ainda não chegaram a esse ponto. Existem alguns desentendimentos entre vocês, mas isso não impedirá que conquistem um título juntos”, tentou Leinsdorf persuadir Jordan.

Jordan permaneceu em silêncio, e Falk continuou a ser sua voz:

“Isso é sim um obstáculo. Problemas no vestiário são mais temíveis que qualquer adversário, e acredito que todos aqui sabem disso. Como Michael pode conviver pacificamente com um jogador que declarou publicamente dentro do time: ‘Não precisamos do MJ’? Além disso, Roger não é alguém que entende de trabalho em equipe. Você consegue imaginar Michael passar vinte minutos em quadra sem receber a bola?

Senhor, você é um homem inteligente. Todos sabemos que Roger é ótimo, ele levou o Bulls às finais, mas... no fim das contas, ele não é um campeão, certo? Somente Michael pode trazer o troféu de volta para Chicago.”

Leinsdorf sabia que, dessa vez, Jordan não cederia. Sua postura era firme.

O dono dos Bulls não respondeu imediatamente; estava refletindo.

Roger não era como Pippen, não era alguém que se pudesse decidir facilmente.

Falk também lhe deu tempo para pensar.

Ele e Jordan se levantaram, ajeitaram os ternos. “Senhor, não vamos forçá-lo a dar uma resposta agora. Pode pensar por alguns dias, nos falamos por telefone. Quanto antes decidir, melhor; assim teremos tempo para montar o elenco para o título.”

Depois disso, Falk apertou a mão de Leinsdorf e Chris com falsa cordialidade e conduziu Jordan para fora do escritório.

Assim que eles se afastaram, Leinsdorf, enfurecido, socou a mesa. Praguejou contra aquele idiota do David Falk, odiando a arrogância com que ele o tratara.

Mas não podia abrir mão de Michael Jordan.

Leinsdorf se sentia impotente. Sabia que Roger era uma fera indomável, e que Jordan jamais cederia.

Mas ele acreditava que esse tipo de escolha entre dois só surgiria depois de dois ou três anos de parceria e alguns títulos para os Bulls.

Porém, Jordan não tolerava nem um grão de areia em seu caminho.

O mundo tinha que girar ao seu redor; todo o Chicago Bulls precisava girar ao redor dele.

Krause olhava para Leinsdorf. Ele queria muito que Roger ficasse; o garoto era rebelde, mas até agora nunca o desrespeitara.

Mas nem o próprio Krause poderia persuadir Leinsdorf a abrir mão de Jordan.

Roger era, de fato, uma promessa para o futuro, mas o presente de Michael Jordan era brilhante demais para ser ignorado.

Era realmente uma escolha difícil.

Enquanto Leinsdorf ainda ponderava, Falk já se unia à Nike para criar expectativa pelo retorno de Jordan.

De repente, vários meios de comunicação noticiaram que Jordan poderia estar treinando no Centro Berto, preparando-se para a volta na nova temporada.

Assim, multidões de fãs e jornalistas lotaram o Centro Berto, aguardando a aparição de Jordan.

Mais surpreendente ainda, todos os hotéis próximos estavam lotados, mesmo com preços triplicados. Fãs fanáticos não hesitavam em pagar para ficar lá, só para tentar ver Jordan.

Diariamente, helicópteros de emissoras sobrevoavam o Centro Berto. Toda essa movimentação superava até mesmo as finais do campeonato.

E tudo isso só porque a imprensa sugeriu que Jordan voltaria.

Era um espetáculo perfeito, uma exibição de orgulho.

Falk, com essa movimentação, queria mostrar a Leinsdorf que Jordan ainda tinha um poder de mobilização incomparável.

Você não tem o que considerar.

Enquanto tudo isso acontecia, Roger já estava em treinamento de verão com sua equipe.

Embora a temporada tivesse acabado de terminar, o tempo de descanso de Roger era muito curto.

A partir de meados de julho, a Reebok havia programado uma série de compromissos comerciais para Roger, exigindo viagens por todo o mundo.

Nessa época, seria difícil garantir treinamentos de alta qualidade.

Por isso, Roger não podia desperdiçar tempo. Havia ainda muito potencial a ser explorado em seu corpo.

Durante esse período, a mídia mantinha uma cobertura ininterrupta sobre o possível retorno de Jordan, acompanhando cada passo seu.

No dia 8 de julho, todos os meios de comunicação noticiaram: Michael Jordan realmente apareceu no Centro Berto e treinou lá por três horas.

O retorno parecia certo!

Jornalistas, apaixonados por elogiar os olhos escuros de Jordan, exaltaram seu amor pelo basquete, dizendo que ele superou a dor da perda do pai graças à sua força interior, quase o transformando em uma divindade.

Pensar em Jordan e Falk com aqueles sorrisos ácidos de vampiros, e comparar com a imagem positiva e quase santificada que a mídia projetava, fazia Krause rir.

Não pense que só o “Bode” sabe criar uma imagem; o “Vice-Bode” Jordan também sabia muito bem como fazer isso.

Nos playoffs de 1993, o armador John Starks, do Knicks, fez uma enterrada espetacular sobre Grant e Jordan, o momento mais brilhante de sua carreira.

A NBA, ao produzir o card de Starks, usou essa imagem, mas na foto só aparecia Grant; Jordan tinha sido removido.

Era igual ao “Bode” confiscando fitas de jogadas em que foi superado.

Seu status de divindade não podia ser abalado nem por um simples Starks.

O retorno também era assim: como poderia alguém perfeito como Jordan estar ligado a interesses mesquinhos?

Por isso, a Nike orientou a imprensa a abordar o retorno pelo viés da paixão e da superação, sem mencionar as três exigências que ele impôs à diretoria.

O mundo dos esportes aguardava ansioso o anúncio de Jordan, curioso sobre como ele declararia seu retorno.

Na verdade, Jordan também estava indeciso sobre isso.

No ginásio, lendo o comunicado preparado por seu agente, Jordan balançou a cabeça: “Tem muita coisa irrelevante aqui. Não quero parecer uma senhora tagarela, nem desabar em lágrimas numa coletiva de imprensa. Não sou um chorão como Scott. Esse texto não capturou o que quero dizer. Preciso de algo simples e poderoso. David, escreva de novo.”

O comunicado escrito por Falk foi novamente rejeitado por Jordan, já era a quarta versão descartada.

Falk, sem saber o que fazer, entregou a caneta para Jordan: “Michael, então escreva você mesmo. Não sou um grande escritor. Se quiser, posso pedir para Toni Morrison (vencedora do Nobel de 93), escrever algo a partir do ponto de vista da alma negra, misturando realismo mágico...”

Falk brincava, reclamando, mas não esperava que Jordan, após alguns segundos de reflexão, realmente pegasse a caneta: “Sabe, David, tive uma ótima ideia.”

No dia 10 de julho, as três grandes emissoras americanas — ABC, CBS e NBC — interromperam sua programação após receberem ao mesmo tempo um fax.

Não era uma ameaça de bomba ao Pentágono. O título do fax era simples: “Michael Jordan, por meio de seu advogado e agente David Falk, anuncia o seguinte sobre seu futuro profissional.”

O conteúdo do comunicado era apenas uma frase, escrita pelo próprio Jordan: “I’m back!”

Uma declaração simples, que abalou o mundo do basquete.

E, claro, esse comunicado também significava que Leinsdorf já havia feito sua escolha.

Roger soube da decisão dos Bulls de trocá-lo por meio de seu agente, Eric Fleischer; o time não o avisou diretamente, preferiu falar com seu representante.

Naquele momento, Roger sentiu apenas alívio.

Que se dane Scottie Pippen, que se dane Michael Jordan.

Ele não precisava mais se irritar com o ego frágil de Pippen.

Nem precisava enfrentar aquele ovo careca, paranoico e desrespeitoso.

Nunca mais teria que desafiar Jordan apenas em treinos vazios; agora poderia encará-lo diante das câmeras do mundo inteiro.

Roger fez algo errado nos Bulls? Apenas reagiu à tentativa de ser intimidado por Pippen e Jordan, e, por acaso, ainda levou o time a muitas vitórias.

No fim, os dois velhos teimosos não aceitaram, porque não toleravam quem não os bajulasse, temendo perder status e aura.

Roger preferia lamber sashimi do que bajulá-los.

Todos são do esporte competitivo, por que ele deveria respeitar quem não o respeita?

Só masoquistas e bajuladores gostam de jogar ao lado desses dois malucos.

Claro, Roger ainda sentia um certo desgosto, afinal, nessa disputa, ele acabara perdendo para Jordan, embora não fosse apenas por motivos esportivos.

Mas logo estaria indo embora, teria muitas oportunidades de vencer no futuro.

Só de pensar que finalmente jogaria em outro lugar, Roger se sentia ainda mais motivado para treinar.

“Então, para onde Krause vai me mandar?” Era isso que mais o preocupava no momento. “Só podemos esperar passivamente pela troca?”

“No momento, várias equipes já fizeram propostas a Krause. Normalmente, é difícil interferirmos na negociação, mas não estamos totalmente passivos. Se ele te mandar para algum lugar sem futuro, como Dallas ou Milwaukee, vamos agir.”

“Como?”

“No próximo verão, temos uma opção de jogador e podemos rescindir o contrato. Se ele tentar te mandar para esses lugares, podemos declarar publicamente que não renovaremos. Ninguém vai pagar caro por apenas um ano de serviço. A Reebok e eu faremos o possível para pressionar Krause a te enviar para um time competitivo.”

A Reebok há muito queria ver Roger fora de Chicago, pois lá, toda a atenção sempre seria para o AJ.

Por isso, usariam todos os recursos e influência da mídia para ajudá-lo a ir para um lugar melhor. Mesmo que o poder da Reebok não fosse como o da Nike, ainda assim tinham alguma força.

Roger assentiu e chamou Abunasa e os treinadores para continuar o treino.

O que podia fazer era manter o foco e aguardar boas notícias.

Enquanto isso, Jerry Krause não teve escolha a não ser colocar Roger disponível para troca.

Embora não quisesse, precisava usá-lo para conseguir o máximo para o time.

Como esperado, Roger estava em alta no mercado, praticamente disputado por toda a liga.

Isso desmoralizou as mídias ligadas à Nike que tentavam difamar Roger. Talvez dissessem que ele não valia nada, mas os fatos mostravam o contrário.

Dinheiro não mente; se Roger fosse realmente tão ruim, ninguém faria ofertas tão altas por ele.

O Dallas Mavericks ofereceu Jason Kidd, recém-chegado, mais Jim Jackson por Roger.

Mas Krause recusou; com Jordan de volta, os Bulls não precisavam de tantos armadores.

Precisavam de jogadores de garrafão, de alas, de gente para encarar Olajuwon.

O Seattle SuperSonics voltou a negociar, oferecendo Kemp, mas agora o alvo era Roger, não Pippen.

Krause pediu Payton mais Kemp.

Kemp era uma boa moeda para Pippen; para Roger, era preciso pagar mais.

Os Sonics recusaram, não abririam mão de Kemp e Payton juntos, senão a troca não faria sentido.

O Los Angeles Lakers também fez proposta, enviou uma lista de jogadores e disse: “Escolha à vontade.”

Krause riu; os Lakers pareciam generosos, mas o que de valor havia em seu elenco? Ceballos? Divac? George Lynch?

Ora, trocar Roger por eles era como dá-lo de graça.

O Milwaukee Bucks quase fechou, oferecendo o calouro número 1 Glenn Robinson e Vin Baker.

Krause achou que esse era o valor justo por Roger, e estava pronto para aceitar e comunicar a liga.

Mas no dia seguinte, os Bucks desistiram da troca.

Muitos jornais diziam que, se Roger fosse para Milwaukee, não renovaria em 1995.

A Reebok jogou sua carta na manga e venceu a guerra de opinião pública, assustando os Bucks, que tinham pouca visibilidade e competitividade.

Não só os Bucks, mas muitos outros times, ao saberem disso, recuaram.

Muitos estavam dispostos a abrir mão de tudo por Roger, mas não por apenas uma temporada.

Krause percebeu que suas opções estavam limitadas. A opção de jogador de Roger restringia muito a liberdade da negociação.

Primeiro, o time de destino precisava ser de interesse de Roger. Segundo, precisava ter peças suficientes para a troca.

Com isso, poucas equipes atendiam aos critérios.

As ligações começaram a rarear, e as negociações ficaram paradas.

Krause precisava decidir logo, ou comprometeria o reforço do elenco.

Foi então que o Orlando Magic apresentou sua oferta.

Chris Webber, também querendo fugir de sua “prisão”, foi colocado na mesa.

Dias antes, em entrevista, dissera: “Preferia jogar com um porco do que passar mais um segundo com Shaq.”

Krause não queria aceitar. Primeiro, achava que o número 1 Webber não valia uma troca direta por Roger, quarta escolha.

Webber era talentoso, mas sua temporada de estreia fora decepcionante.

Talvez ainda tivesse salvação, talvez não.

Krause não queria apostar Roger em uma incógnita dessas.

Além disso, o Magic tinha Shaq e jogava no Leste.

Em resumo, Krause temia Roger e Shaquille juntos.

Mesmo com o Magic caindo na primeira rodada, o impacto de Shaq já era claro para o mundo, e Krause sabia o quanto Roger era forte.

Mesmo com Jordan de volta, Roger + Shaq seria uma ameaça enorme para os Bulls.

Por isso recusou o Magic, travando novamente as negociações.

Com a demora, Jordan já estava sem paciência, reclamando a Falk: “O que aquele porco está fazendo? A disputa no mercado de agentes livres é corrida contra o tempo!”

Falk entendeu o recado; se Krause não se mexesse, ele pressionaria.

Nisso, o Magic aumentou a oferta.

E com isso, Chris Webber ficou profundamente humilhado.

No dia seguinte, Krause recebeu outra ligação de Pat Williams.

Ao telefone, Williams soava relutante: “Chris Webber, Nick Anderson e as escolhas de primeira rodada de 95, 97 e 99! Mas, Jerry, te aviso: essa é nossa oferta final!”

Webber odiava a diretoria do Magic; essa proposta humilhante fazia com que parecesse sem valor algum!

Como escolha número 1 de 94, para trocar pelo número 4 de 94, ainda precisavam incluir o segundo maior pontuador do time e três escolhas de primeira rodada.

Nem era uma troca para balancear salários, mas os Bulls tinham vários contratos encerrando, então havia espaço para absorver Anderson. Nesse caso, não precisava igualar salários.

Como dizia o Orlando Sentinel: “Esse é o valor de Roger!”

Eles até fizeram uma enquete: “O time deveria apostar tudo por Roger?”

97% dos torcedores disseram que sim.

Pat Williams sabia que a proposta era audaciosa.

Mas uma frase do agente de Shaq o obrigou a agir: “Shaquille disse que, se não cumprirem as promessas, se não derem tudo nessa troca, vai repensar sua relação com o time.”

Ou seja, se a troca não saísse, em 1996 Shaq poderia não renovar o contrato.

A Reebok mexeu seus pauzinhos, contatou Shaq; sonhavam em juntar Shaq e Roger.

Dois dos maiores nomes da Reebok juntos, com grandes chances de sucesso. Seria maravilhoso!

O Magic não podia perder sua maior estrela.

O time entrou na liga em 89 e, antes de Shaq, era um lixo esquecido.

Com Shaq, mesmo com eliminações precoces, o time passou a dar lucro e ganhar espaço na liga.

Na última temporada, a taxa de público foi a nona da liga, o que, para o mercado de Orlando, era ótimo.

Assim, não podiam perder Shaq, a menos que houvesse alguém para substituí-lo.

Diante da pressão de Shaq, Williams teve que apresentar tal oferta.

Mas Krause ainda hesitava.

Roger e Shaq juntos, ninguém sabia qual ameaça representariam.

Se o Magic fosse do Oeste, não haveria problema, mas era do Leste.

E, entre os times do interesse de Roger, ninguém oferecia mais.

Enquanto Krause perdia o sono, Falk ligou para ele: “Michael não quer interferir, mas gentilmente lembra que, se continuar enrolando, só restarão sobras no mercado.”

Krause não gostava de Falk, mas expôs seus temores.

Meia hora depois, recebeu outra ligação.

Dessa vez, era o próprio Jordan.

Jordan aprovava a troca; Nick Anderson seria uma peça valiosa na armação, um jogador versátil, perfeito para o triângulo ofensivo.

Quanto a Webber, Jordan achava que aquele ala-pivô talentoso só tinha sido mal aproveitado.

Webber tinha visão de jogo, era atlético, completo tecnicamente; com sua orientação, teria um desempenho ainda melhor. Confiava plenamente em seu julgamento.

Se era a melhor oferta possível, por que não aceitar?

Quanto às preocupações de Krause, o arrogante, orgulhoso e autoconfiante Michael Jordan respondeu assim:

“Você acha que vou perder para um gordo bobo e um perdedor de finais? Acha que vou ter medo? Acha que Roger pode transformar um time de primeira rodada em ameaça ao meu trono? Na verdade, quero é que Roger fique no Leste, assim posso cuidar melhor dele.”

No dia seguinte, logo após o “I’m back” de Jordan, os Bulls fizeram outro grande anúncio.

Chris Webber, escolha número 1 de 94, foi enviado a Chicago por um preço humilhante.

Shaq, enfim, conseguiu o companheiro que mais desejava, e também se livrou de dois colegas que detestava.

Ficou tão feliz que quase pulou de alegria.

Na verdade, ele pulou mesmo.

Estava treinando com a seleção para o Mundial de 94 quando recebeu a notícia.

O repórter contou, e ele, eufórico como uma criança de 150 quilos, pulou e saiu correndo ao redor da quadra, braços erguidos:

“Vou ser campeão! Vou ser campeão!”

Ao saber da troca, Roger teve uma reação muito mais calma.

Também treinava quando Fleischer correu até ele para dar a notícia.

O primeiro pensamento de Roger foi: na próxima visita a Chicago, jogaria com 200% de vontade!

Depois, sorriu: “Eric, por favor, compre uma mansão para mim em Orlando.”

“Alguma exigência?”

“Ambiente agradável, segurança, espaçosa, luxuosa — e o mais importante.”

“O quê?”

“Nem pense em preço, não busco custo-benefício.”

Naquele verão, Roger ainda assinaria uma porção de contratos de patrocínio, então podia bancar esse pedido.

Ao voltar ao vestiário após o treino, o telefone de Roger não parava de tocar.

Ao atender, ouviu a voz de Kukoc: “Cara, não acredito nisso! Eles foram burros o suficiente para realmente te trocar; é a transação mais ridícula da história da NBA!”

Chris Webber ficaria magoado ao ouvir isso. Como escolha número 1, envolveu tantas peças valiosas para ser trocado por Roger, e Kukoc ainda achava absurdo.

Quer dizer que valho menos que Penny, né?

“Não se espante, Toni. Todos sabemos como Michael é. Desde que anunciou a volta, esse desfecho era certo.”

“Droga, por que não me incluíram também? Scott e Michael também não gostam de mim! Mas, enfim, fico feliz que você saia desse lugar horrível. Vá para outra cidade, com novos companheiros, e faça esses desgraçados se arrependerem. Boa sorte, Roger.”

“Toni.”

“Sim?”

“Não ligue para as críticas de Scott e Michael. Você é o melhor! Obrigado, até logo, Toni, meu amigo para sempre.”