Capítulo 56 – Cui Ji

— Foi um engano, foi um engano, eu não segui a senhorita — disse Seis, balançando as mãos. Em seguida, esfregou as mãos nas roupas amarrotadas e continuou: — Eu estava justamente voltando pra casa, mas me deu uma dor de barriga e precisei ir até o mato aliviar… Hehe, nunca pensei que fosse assustar a senhorita.

Bai apertou o punhado de terra em sua mão e continuou andando.

Seis, de olhos atentos, logo a acompanhou, curvando o corpo: — Senhorita, esse caminho leva aos arredores do oeste. Andar sozinha por uma estrada tão deserta é perigoso, deixe que eu a acompanhe.

Dos dois lados da estrada, as árvores formavam um túnel verdejante. Passando dali, estendia-se um vasto campo.

Bai, sem se comprometer, perguntou: — Você tem uma casa, mas fica fora a noite toda?

Seis coçou a cabeça: — Sou um solteirão, durmo onde quiser, já me acostumei à liberdade.

Vendo que Bai não respondeu, mas também não o impediu, continuou a tagarelar: — Ali no oeste, é só um cantinho pra se proteger do vento e da chuva…

Bai não esperava que um simples comentário renderia a Seis tanta conversa.

Quem ganhava mais dinheiro nos arredores, quem era mesquinha, quem passava vexame. Seis sabia de tudo e narrava com graça. Bai ouvia em silêncio, vez ou outra fazendo algum comentário.

— Eu sou diferente, como sozinho, não tenho com quem me preocupar. O importante é viver, seja como for.

Bai assentiu. A vida pobre também pode ser vivida com leveza, depende do espírito.

Seis brincou: — Se lá na casa da senhorita tiver alguma criada já de idade querendo se casar, pense em mim.

Então era por isso a gentileza toda no caminho. Bai sorriu: — Você está acostumado a dormir ao relento, mas se casar, vai deixar sua esposa passar fome ao vento também?

— Ah, não diga isso, senhorita! É justamente por viver sozinho que minha vida é assim. Se eu arranjar uma mulher, prometo mudar de vida, serei outro homem! — Seis fez um gesto de juramento com os dedos.

Enquanto falava, o casebre do oeste já estava à vista.

— Pronto, obrigada por me acompanhar — disse Bai, entregando-lhe algumas moedas de cobre.

Seis recebeu com alegria: — Muito obrigado, senhorita! Isso aqui já dá para algumas rodadas de dados.

— Só algumas moedas já bastam? — Bai já tinha visto que eles apostavam nos dados, nunca jogavam apenas por diversão.

— Claro, quem mora por aqui é tudo gente simples, mal sobra dinheiro, é só pra distrair mesmo. Aqueles grandes cassinos do Monte Sol só vou de vez em quando, pra olhar, não tenho coragem de apostar — respondeu Seis, rindo de si mesmo.

Logo depois, gritou para alguns homens que estavam à distância, recebendo resposta imediata.

Seis, ansioso, falou a Bai: — Agora vou indo, senhorita. Se precisar de algo, é só chamar.

Bai assentiu.

— Esses dias sem jogar, minha mão está até coçando — murmurou Seis, afastando-se.

— Espere! — Bai chamou de repente.

Seis parou, sem entender: — A senhorita precisa de mais alguma coisa?

Bai se lembrou daquele dia em que Seis também estava por lá.

— Você lembra se, no dia em que saiu do pátio, encontrou alguém suspeito no caminho?

Seis balançou a cabeça: — Ninguém suspeito, só o povo que mora aqui no oeste. Naquele dia, depois que a senhorita me deu a gorjeta, fui logo ao centro comer algo bom. Inclusive, o vinho da Taverna do Imortal estava na minha cabeça fazia tempo.

— Diga todos que cruzaram seu caminho depois que saiu do pátio — pediu Bai.

Diante da expressão séria de Bai, Seis ficou mais atento e pensou com cuidado.

Bai aguardou pacientemente. Se o assassino tivesse pulado o muro e deixado o bairro, talvez tivesse cruzado com Seis, que saiu quase no mesmo horário. Afinal, a estrada que liga o bairro ao resto da cidade é única.

— Agora me lembro: encontrei a velha Tonha, que vende legumes, os meninos da casa do Lou, e o jornaleiro Toninho — disse Seis, aliviado.

— Só isso?

— Só isso — respondeu, esfregando o nariz.

Nesse momento, Li Gang apareceu na esquina com dois soldados. Assim que viram Bai, vieram ao seu encontro:

— Senhorita, o que faz aqui?

— Chegaram em boa hora. Me ajudem a encontrar essas pessoas que ele mencionou — disse Bai, indicando Seis.

Seis descreveu cada pessoa com detalhes. De repente, deu um pulo:

— Ah! Lembrei de mais um: o Agi, meu irmão. Estranho que ele voltou e não veio me chamar para beber…

— Ótimo. Se lembrar de mais alguém, venha avisar imediatamente — sorriu Bai. — Fique tranquilo, se ajudar a resolver o caso, a prefeitura vai saber recompensá-lo.

Seis se animou: — Muito obrigado, senhorita! Vou pensar com mais atenção.

— Seis, vai jogar ou não? — gritaram impacientes os homens à distância.

Seis respondeu e correu para junto do grupo, onde os dados e as risadas logo recomeçaram.

Li Gang, com os soldados, seguiu para procurar as pessoas mencionadas.

Ao mesmo tempo, Liu Rui apareceu na rua, seguido por Du Nian que trazia um homem preso, chamando a atenção dos moradores.

— Não é o Segundo Cui? Mas o que ele fez?

— Não pode ser, ele é tão sério…

Bai se aproximou e observou: o homem tinha a pele escura, feições honestas, corpo forte e musculoso. Mesmo com as mãos presas, não parava de se debater.

— Fique quieto! — ordenou Du Nian.

O homem se encolheu e parou de resistir.

— Quem é? — perguntou Bai.

Seria o assassino?

Du Nian explicou: — Este é Ji Cui. Seguimos pegadas no muro até a casa dele e encontramos manchas de sangue e um lenço limpo.

Ji Cui gritava: — Senhor, estou sendo acusado injustamente! Não fiz nada errado!

— Se não fez nada, por que fugiu quando nos viu?

— Eu só fui cortar lenha na serra, não fui ao Monte Sol! — gritava Ji Cui.

O que lenha tinha a ver com isso?

— O Monte Sol sofreu um incêndio ano passado, a montanha ficou pelada. O senhor Juiz proibiu cortar lenha por cinco anos — explicou Du Nian.

Liu Rui assentiu.

O alvoroço atraiu uma multidão de curiosos, entre eles Seis.

— Agi! — gritou Seis, correndo até eles. — Senhor, deve haver engano. Meu irmão é trabalhador, nunca fez mal a ninguém.

— Senhor, eu realmente não fiz nada! — insistia Ji Cui.

De repente, algo inesperado aconteceu: Ji Cui se desvencilhou de Du Nian e, com expressão feroz, avançou direto em direção a Liu Rui.

— Cuidado, senhor! — gritou Du Nian, alarmado.

Ji Cui, em poucos passos, já estava diante de Liu Rui, erguendo o punho para desferir um golpe.

Bai, que estava ao lado de Liu Rui, se assustou com a fúria inesperada de Ji Cui. Instintivamente, atirou o punhado de terra que ainda segurava na mão contra ele.

De repente, a poeira se espalhou, tudo ficou confuso e os curiosos recuaram assustados.