Capítulo 76: Sombras de Espionagem no Palácio Profundo

As telhas esmaltadas se empilhavam uma sobre a outra, pesadas e repetitivas, enquanto os altos muros do palácio se erguiam em sucessão, tornando o longo corredor de pedra azul ainda mais opressivo. Caminhar por ali impunha cautela redobrada e um sentimento de inquietação inevitável. Além das criadas que passavam cabisbaixas, apenas Chen Zhixi, carregando uma caixa de remédios nas costas e seguindo apressado um jovem eunuco, exibia no rosto uma apreensão visível, tentando adivinhar o motivo pelo qual fora convocado naquele dia.

Afinal, ele havia realizado suas rondas ontem e hoje não era seu turno de plantão.

Antes que pudesse clarear os pensamentos, o reluzente Palácio Li Zhao surgia diante de seus olhos.

— Doutor Chen, por favor, entre. Sua alteza já o aguarda há algum tempo — anunciou, com voz aguda, o eunuco de rosto pálido que vigiava a entrada do salão.

— Agradeço, senhor.

A senhora deste palácio gozava de favor ininterrupto há anos; mesmo diante de um simples guarda, Chen Zhixi não ousava descuidar-se, discretamente passando uma barra de prata ao eunuco.

O jovem, acostumado àquilo, aceitou sem sequer levantar os olhos, ocultando a prata na manga enquanto abria passagem e anunciava em voz alta:

— Dr. Chen chegou!

As criadas deslizaram para fora do salão como peixes, e logo Chen Zhixi entrou.

O que se via ali era de uma riqueza deslumbrante: tapetes de lã exótica recém-tributados cobriam todo o chão do salão interior, tão macios e silenciosos sob os pés. Havia por toda parte objetos raros e intrigantes, incontáveis, e até mesmo as pérolas do Mar do Sul, que raramente se viam fora do povo, pendiam em fileiras formando cortinas reluzentes.

Não era a primeira vez que Chen Zhixi adentrava o Palácio Li Zhao, mas sempre precisava de força para manter o próprio espírito estável em meio a tamanho esplendor.

A concubina imperial Li era, de fato, alvo de intermináveis favores: dizia-se até que, nos bastidores, ela era a verdadeira senhora do harém.

Ao atravessar a cortina de pérolas, avistava-se ao fundo do salão uma ampla cama de dossel adornada com franjas, parcialmente velada por véus diáfanos; uma criada ajoelhada à beira do leito massageava cuidadosamente as pernas da dama.

A silhueta feminina que se desenhava na cama era graciosa e insinuante...

Chen Zhixi lançou apenas um olhar e logo desviou, ajoelhando-se para prestar reverência:

— Este servo, Chen Zhixi do Departamento Imperial de Medicina, saúda Vossa Alteza. Desejo-lhe mil anos de vida!

A concubina Li recolheu levemente as pernas, e a criada logo se retirou após uma reverência.

— Pode levantar — disse ela, com voz arrastada, um toque de cansaço e languidez.

Chen Zhixi ergueu-se, perguntando:

— Vossa Alteza sente-se indisposta? Permita-me tomar seu pulso.

— Hm — respondeu ela. — Aproxime-se.

Chen Zhixi obedeceu, sentando-se no banquinho já disposto ao lado da cama, retirando do estojo um travesseiro de pulso que colocou junto ao leito:

— Por favor, Vossa Alteza.

Uma mão alva e delicada surgiu de trás do véu, apoiando-se sobre o travesseiro.

Chen Zhixi depositou suavemente um lenço de seda e então tomou-lhe o pulso.

Em poucos instantes, retirou a mão:

— Vossa Alteza pode ficar tranquila, sua saúde está em perfeita ordem.

— É mesmo? — murmurou a concubina ao recolher a mão. — O corpo está são, mas a alma permanece inquieta. Doutor Chen, sabe como tratar deste mal?

Levantando discretamente o olhar, Chen Zhixi viu, através dos véus, que ela o fitava, e apressou-se a baixar a cabeça:

— Vossa Alteza, talvez seja o peso da vida palaciana. Quem sabe não seria benéfico aproveitar o tempo claro e sair para passear mais vezes?

— Então, acha que faço drama sem motivo? — A voz suave da concubina fez Chen Zhixi ajoelhar-se de imediato, curvando-se:

— Jamais ousaria, Vossa Alteza!

A dama sentou-se lentamente na cama, suspirando:

— Entre nós, não há necessidade de tantas formalidades, doutor Chen.

— Sou grato pelo apreço, Vossa Alteza. Não mereço tal distinção — respondeu ele, curvando-se em respeito.

— Eu disse para levantar! — exclamou ela subitamente.

— Sim! — Chen Zhixi pôs-se de pé, mas não ousou voltar a sentar-se.

A concubina ficou pensativa por alguns instantes, então murmurou:

— Meu filho já está crescido, não é mais tão obediente como antes...

Parecia falar consigo mesma, relatando as trivialidades da vida palaciana sem se importar se Chen Zhixi escutava ou não.

Só parou quando a voz de um jovem eunuco soou do lado de fora:

— Vossa Alteza, é hora da refeição.

A concubina então perguntou:

— E quanto àquela tarefa que lhe confiei?

Chen Zhixi respondeu sem hesitar:

— Vossa Alteza, a pessoa já morreu.

— Muito bem. Eu lhe disse, neste mundo não há nada que eu deseje e não consiga. Mas ele insistiu em duvidar de mim — disse ela, soltando uma risada.

— Vossa Alteza pode ficar tranquila. Enquanto ele não voltar à capital, jamais descobrirão a verdade — respondeu Chen Zhixi, os olhos turvos de segredos.

— Mesmo que volte, não fará diferença! — replicou a concubina com rancor.

— Sim, Vossa Alteza.

— Pode se retirar — ordenou ela com um gesto.

— Sim.

Chen Zhixi fez uma reverência, recuando passo a passo. Prestes a se virar, ouviu a concubina perguntar:

— Lembro-me que sua filha se chama Yan Yao, não é?

A respiração de Chen Zhixi falhou por um instante:

— Agradeço a lembrança de Vossa Alteza. Sim, minha filha chama-se Yan Yao.

— Se bem me recordo, já está próxima da maioridade.

— Exatamente, completará na virada do próximo mês — respondeu Chen Zhixi com o coração apertado, sem imaginar que tudo aquilo dizia respeito à sua filha.

— Sabe que a seleção das damas do palácio ocorre a cada três anos. Já pensou sobre o futuro de sua filha? — indagou a concubina, fria.

O coração de Chen Zhixi disparava:

— Deixo a decisão ao critério de Vossa Alteza.

A concubina sorriu levemente:

— Não se aflija, doutor Chen. Ainda que desejasse oferecê-la ao imperador, eu não permitiria.

Chen Zhixi finalmente respirou aliviado.

Apesar de o imperador Tian Chu ser considerado um governante sábio, já havia passado dos quarenta anos. Nenhum pai desejava que a filha se casasse com um homem ainda mais velho que ele próprio, mesmo sendo o imperador.

Além disso, o soberano nunca esqueceu a imperatriz Liu, mantendo o trono de imperatriz vago mesmo após tantos anos de luto. Isso tornava as disputas internas do harém ainda mais intensas e perigosas. Sua filha, de temperamento impulsivo, não sobreviveria entre aquelas mulheres; provavelmente, não teria sequer chance de vida.

— Yan está crescido e é hora de tomar uma esposa. Prometo-lhe: se cumprir bem sua tarefa, o posto de consorte secundária será de Yan Yao — declarou a concubina, pausadamente.

Ao ouvir isso, Chen Zhixi ajoelhou-se novamente:

— Minha eterna gratidão, Vossa Alteza.

Seu rosto, voltado para o tapete de lã, oscilava entre alegria e tristeza.

— Yan já partiu para o sul. Que Yan Yao o acompanhe. Os laços devem ser cultivados desde cedo; quem sabe, no futuro, ela não venha a ser a esposa principal — disse a concubina, deitando-se novamente.

— Chamem para me servir — ordenou.

— Sim! Com licença, retiro-me.

Ao sair do salão, Chen Zhixi percebeu que a testa estava encharcada de suor frio.

...

— Pai! O que disse? — exclamou Yan Yao, os olhos arregalados em incredulidade para o pai.

— Deveria se alegrar, filha. Conquistou o apreço da concubina Li. Todos dizem que o segundo príncipe é um prodígio, e há inúmeros olhares atentos sobre ele nesta capital... — Chen Zhixi explicou.

— Não me importo quantos estejam de olho. Mesmo que fosse o príncipe herdeiro, eu não aceitaria. Quem dirá por ele ser apenas... — Yan Yao não terminou a frase.

— Ele logo tomará o lugar do príncipe herdeiro! — retrucou Chen Zhixi friamente.