Capítulo 72: Agência de Escolta Luo

À frente de todos, caminhava Zhang Hu, de cabelos desgrenhados e rosto sujo, com a cabeça baixa, tornando impossível ver sua expressão. Atrás dele, aquelas pessoas pareciam familiares a Bai Man: eram justamente aquelas que haviam participado da rebelião nos arredores do oeste. Entre esse grupo, a única mulher chorava e gritava sem cessar—era Shi Hejin. Ao ver isso, Bai Man voltou-se para Luo Shi.

Antes de se tornar criada pessoal de Bai Man, Luo Shi era apenas uma das serviçais do solar, discreta, pouco falante e de apetite robusto. Por conta de sua força, fora colocada para rachar lenha e buscar água na cozinha. Talvez por destino, Bai Man a encontrou justamente ali, enquanto cortava lenha. Nos olhos de Luo Shi, além da apatia, Bai Man percebeu uma teimosia indomável, como a relva que resiste ao vento forte: quanto mais difícil, mais forte ela se tornava. Por isso, quando Liu Zhi lhe permitiu escolher sua criada pessoal, a imagem de Luo Shi foi a primeira que lhe veio à mente.

Com o tempo, Bai Man acabou conhecendo a história de Luo Shi. Ela era a única filha de Luo Yanzhao, chefe da casa de escolta da família Luo, no Monte Kui. Sua mãe falecera quando ela tinha apenas três anos. Luo Yanzhao, amoroso, criou-a sozinho, assumindo os papéis de pai e mãe. Contudo, por ser chefe da escolta, passava muito tempo fora, temendo que a filha ficasse desamparada e, por isso, casou-se novamente quando Luo Shi tinha seis anos.

Sua madrasta era justamente Shi Hejin. Contam que a escolha recaiu sobre ela por também se chamar Shi, acreditando talvez em algum elo de destino com a filha, Luo Shi. Após entrar para a família, Shi Hejin tratava Luo Shi como se fosse sua própria filha. Luo Yanzhao, comovido, começou também a tratá-la cada vez melhor. Quando Luo Shi tinha oito anos, a família ainda ganhou outra filha.

Mas a boa sorte foi curta. Aos dez anos, quando o pai de Luo Shi foi morto numa emboscada durante uma escolta, a situação da casa de escolta mudou drasticamente. Com Luo Shi ainda criança, Shi Hejin assumiu naturalmente o comando, mas, com o tempo, sua verdadeira natureza veio à tona: passou a tratar Luo Shi com severidade, recorrendo a gritos e castigos. Aos onze anos, não suportando mais, Luo Shi reagiu e agrediu Shi Hejin, que, furiosa, mandou que os empregados a capturassem. Luo Shi fugiu de casa, mas, por ser ainda muito jovem, acabou caindo nas mãos de traficantes de pessoas e, após muitas voltas, foi vendida como criada para o Solar Chi.

Luo Shi não olhou para Bai Man, fixando, sim, o olhar silencioso no grupo que se aproximava devagar pela rua. Chi Jiajia comentou: "Viemos há pouco da delegacia. O primo Ru Yi já lhes deu sentença: todos foram mandados para o exílio nas fronteiras, com penas de cinco a dez anos. Aquela mulher também foi enviada para servir como criada... Man, eles realmente fizeram coisas terríveis."

Bai Man assentiu. Se não tivessem cometido tantos crimes, apenas a rebelião daquele dia não seria suficiente para merecer condenação tão severa.

O som dos grilhões ecoava pela rua até o fim, à medida que eles se afastavam, e logo o burburinho habitual voltava a tomar conta da rua.

“E a casa de escolta Luo, como está agora?” Bai Man perguntou.

“Man, eles escolheram um novo chefe, um jovem, dizem que é de um ramo colateral da família. Chama-se... chama-se...” Chi Jiajia coçou a cabeça, tentando lembrar.

“Luo Qing.” Luo Shi respondeu de repente.

Luo Qing? Bai Man sentiu que já ouvira esse nome antes. Seria aquele estudioso de aparência refinada que vira certa vez?

“Não é possível, seria aquele que encontramos na rua?” Bai Man perguntou.

Luo Shi assentiu: “É ele. Meu primo. Quando pequena, vi-o algumas vezes, mas não me lembrava direito.”

Agora, com Luo Qing no comando, a casa de escolta Luo já não tinha mais ligação com Luo Shi.

Bai Man franziu a testa e perguntou: “Luo Shi, se quiser voltar para casa, eu a acompanho. Vou ajudá-la a recuperar tudo o que é seu...”

O olhar de Luo Shi pareceu oscilar, como se algo lhe atravessasse a alma.

Ao lado, Cheng Moyun riu: “E com que direito?”

“Com o direito de Luo Shi ser filha legítima de Luo Yanzhao. A casa de escolta foi fundada por seu pai, tudo lá pertence à família Luo. Se Luo Shi quiser de volta, por que não?” A não ser que Luo Qing, como Shi Hejin, se recusasse a largar o poder.

“Se tudo falhar, faço como você: abuso da força!” Bai Man falou e logo sentiu um frio à sua volta.

“Ótimo, ótimo! Moyun é um herdeiro nobre, podemos...”

“Jiajia...” Bai Man lançou-lhe um olhar de aviso, pedindo para ser discreta; certos assuntos não devem ser ditos em voz alta.

Cheng Moyun não lhes deu ouvidos, levantou-se e saiu sem olhar para trás.

Bai Man respirou aliviada, enquanto Chi Jiajia tentava conter o riso.

“Senhora, não é necessário.” Luo Shi retirou algo de seu saco e entregou a Bai Man.

Era um selo quadrado de jade branco.

Bai Man o pegou, virou e leu a inscrição na base: “Casa de Escolta Luo.”

“O que é isto?” Bai Man ergueu os olhos.

“O selo do chefe da casa Luo.” Luo Shi respondeu. “Ele me deu. Disse que, se eu quiser voltar para casa, tudo ainda será meu.”

“Luo Qing? Tão generoso assim?” Bai Man estranhou. Não era desconfiança, mas a natureza humana é traiçoeira: uma casa de escolta tão grande, restando apenas duas órfãs, era um prato cheio para qualquer um.

Ainda mais agora que ele era o chefe, seria fácil abrir mão assim?

“Man, o irmão Luo Qing sempre foi muito bom com Luo Shi. Desde que se reencontraram, espera por ela toda vez na esquina por onde passamos, tentando convencê-la a voltar e assumir a casa de escolta, dizendo que irá apoiá-la até que ela realmente possa comandar sozinha.” Chi Jiajia falava com a boca cheia de doce, não escondendo a satisfação.

“Mas foi Luo Shi quem não quis...”

Se era assim, Bai Man percebeu que talvez tivesse julgado mal Luo Qing. Lembrou-se do encontro anterior: ele era alguém que não suportava injustiças, e pessoas assim costumam ter princípios sólidos.

“Por que não quer? Está preocupada com o contrato de servidão? Não se preocupe, quando eu voltar a Shi Kan, entrego-o pessoalmente...”

Antes que terminasse, Luo Shi segurou sua mão.

“Senhora, não quero voltar.”

Com voz abafada, Luo Shi disse: “Aquele já não é mais o meu lar. Meus pais já se foram.”

Bai Man apertou a mão de Luo Shi. Ela compreendia perfeitamente aquela solidão. Quando chegou ali, também se sentiu perdida e desamparada.

O verdadeiro lar é onde o coração encontra paz.

“Tudo bem. Quando quiser voltar, poderá fazê-lo a qualquer momento.” Bai Man não quis forçar.

Enquanto falava, viu Cheng Moyun, trajando roxo, saindo pela porta da frente e afastando-se pela rua. Bai Man apoiou a cabeça na mão e, divertindo-se, observou as moças dos dois lados da rua olharem timidamente para ele. Algumas, mais ousadas, até lhe atiraram lenços.

De fato, era como dizem: por onde passa, as moças disputam sua atenção.

Mas Cheng Moyun não parou; entrou em outra hospedaria do outro lado da rua. Parecia ter encontro marcado. Um homem saiu para recebê-lo. Ao vê-lo, Bai Man levantou-se de repente.

Era aquele homem de meia-idade, de feições marcantes.

Era ele! O acompanhante.

Ele fez uma reverência a Cheng Moyun e ambos entraram no estabelecimento.

“Man, o que foi?” Chi Jiajia assustou-se com o gesto repentino de Bai Man, deixando cair o doce de fruta que rolou pelo beiral e acertou em cheio a cabeça de um transeunte, que levantou o olhar, irritado.

Chi Jiajia desculpou-se, e só então o homem seguiu seu caminho.