Capítulo 64: Um Sorriso Apaga as Mágoas

“Quem é Lü Dongbin?” alguém perguntou.

Bai Man ficou sem palavras e não respondeu.

“E o que ele pode fazer por nós sozinho?” questionou, desconfiada, a moça de vestido verde florido.

Vendo que a atitude do povo se acalmava, Bai Man aproveitou a deixa:

“Podem ficar tranquilos, quem disse que ele está sozinho? Por acaso todo o pessoal da prefeitura de Kuishan são apenas capangas do magistrado? Antes de qualquer coisa, vocês precisam explicar direitinho de onde veio e como aconteceu essa história do imposto extra.”

Enquanto falava, Bai Man tirou do saco de pano uma folha de papel de arroz e a entregou a Liu Ruyi: “Anotar os depoimentos é coisa de oficial de justiça, não é?”

Liu Ruyi pegou o papel e olhou de relance para o saco na cintura de Bai Man.

O pequeno saco parecia conter uma infinidade de objetos.

Bai Man logo segurou o saco com firmeza, semicerrando os olhos para Liu Ruyi.

Diante do olhar desconfiado de Bai Man, Liu Ruyi quase não conteve uma risada, mas era preciso manter a seriedade naquele momento.

A postura sincera de Bai Man e Liu Ruyi fez com que os moradores do subúrbio ocidental finalmente deixassem a hostilidade de lado.

“Vamos confiar em você desta vez. Espero que o senhor oficial não decepcione o povo do nosso bairro,” gritou Chang Liu, surgindo da multidão.

Liu Ruyi assentiu: “Eu lhes dou minha palavra!”

Olhou ao redor e percebeu que não havia onde apoiar o papel.

Alguém então trouxe uma tampa de poço de madeira, colocou-a sobre o poço e limpou-a com a manga: “Senhor, pode escrever aqui mesmo.”

Logo depois, Bai Man tirou uma caixinha de ferro ainda menor do que a de Luo Shi e de lá pegou tinta e pincel.

O finíssimo pincel de caligrafia parecia ridículo nas mãos longas de Liu Ruyi.

Por onde se olhasse, era cômico.

Bai Man pigarreou: “Em tempos difíceis, se contente com o que tem.”

Afinal, aqueles eram objetos dela, pequenos e práticos, mas para Liu Ruyi pareciam mesmo inadequados.

“Senhor, na minha casa eu tenho material de escrita, talvez…” sugeriu um rapaz de aparência estudada, incomodado.

“Claro que precisamos…”

“Não é necessário.”

Bai Man e Liu Ruyi responderam ao mesmo tempo.

Bai Man virou-se e viu Liu Ruyi girando o pincel entre os dedos, procurando a melhor posição, e logo começou a escrever.

Os caracteres, com traços firmes e vigorosos, fluíam com naturalidade.

Bai Man não conteve a admiração; quem se dedica à prática, escreve bem mesmo com qualquer instrumento nas mãos. Diferente dela, cujas anotações só ela mesma entendia.

Em poucos minutos, os dois já haviam entendido toda a história a partir dos relatos do povo.

Descobriram então que, três anos antes, quando Shi Zhuangsheng assumiu o cargo, sob o pretexto de se compadecer dos moradores do subúrbio ocidental, ele alugou à força centenas de hectares de boas terras aos camponeses locais.

Embora não cobrasse aluguel, no outono cada família tinha que pagar cinco taéis de prata para poder continuar cultivando as terras no ano seguinte.

No início, os moradores ficaram felizes: afinal, terras sem aluguel para plantar à vontade, e juntar cinco taéis por ano não era nada impossível para eles.

Na época, todos no subúrbio ocidental elogiaram o novo magistrado Shi como um bom governante.

O chefe da vila, o velho Cui, até enviou uma carta coletiva de elogio à prefeitura de Shi Kan.

Por um tempo, a reputação do magistrado de Kuishan foi excelente.

Mas ninguém previu que, embora fosse fácil plantar nas terras, vender o grão era outra história.

Kuishan ficava numa região próspera do sul, e os moradores das redondezas viviam do próprio sustento; toda a produção extra dos camponeses do subúrbio ocidental ficou encalhada, sem compradores.

Assim, não só não conseguiram juntar os cinco taéis, como ainda tiveram prejuízo.

O subúrbio entrou num ciclo vicioso de abundância inútil.

Em menos de três anos, a maioria das terras ficou abandonada, e os moradores passaram a virar comerciantes, viajando para vender as colheitas antigas.

E foi assim que o subúrbio ocidental chegou à situação atual.

Sem dinheiro, o magistrado de Kuishan se irritava e mandava seus agentes todo mês, que só paravam depois de extorquir o povo até o limite.

O conflito só aumentava; por isso, ao ouvir falar em imposto extra, ninguém no subúrbio mostrava boa cara.

A situação era simples, mas os meandros eram difíceis de explicar.

Liu Ruyi encerrou a escrita: “Se tudo o que disseram for verdade, assinem aqui…”

“Mas nós não sabemos escrever!” protestou um homem, envergonhado.

“Então deixem suas marcas,” respondeu Liu Ruyi, guardando o pincel.

Mas o povo se entreolhou, hesitando, ninguém querendo ser o primeiro.

Chang Liu, da multidão, ergueu a mão e mordeu o dedo, pressionando-o sangrando no papel: “Tudo o que dissemos é verdade, por que não marcar?”

“É isso mesmo! O que há para temer?”

Com Chang Liu à frente, todos se animaram.

Alguém agarrou a mão de Chang Liu: “Irmão, empresta um pouco de sangue!”

“Você…” Chang Liu ficou atônito.

“Também quero emprestar…”

“Irmão Chang, empresta um pouco para mim também…”

Bai Man olhava sorridente para Chang Liu, cercado pela multidão; então tirou do saco uma caixinha de tinta vermelha e anunciou: “Não precisa brigar, aqui tem carimbo!”

Logo ouviu-se o lamento de Chang Liu: “Moça, por que não disse antes? Meu sangue foi derramado à toa…”

“Não foi em vão, foi um testemunho de sangue. Sua bravura será reconhecida pelos céus…”

Todos caíram na gargalhada.

Depois das risadas, os habitantes se aproximaram de Liu Ruyi e Bai Man, e a distância entre eles se dissipou como mágoa antiga esquecida num sorriso.

Nesse momento, uma liteira se aproximava rapidamente pela estrada do subúrbio, seguida por mais de vinte agentes da prefeitura.

O tropel era barulhento e desordenado, os agentes vinham aos empurrões.

A liteira só parou à entrada do subúrbio.

Zhang Hu, à frente dos agentes, curvou-se e abriu a cortina: “Senhor, chegamos ao subúrbio.”

Shi Zhuangsheng desceu, franzindo a testa ao olhar ao redor: “Lastimável. Este povo rebelde é como lama que não gruda na parede.”

“O senhor tem toda razão!” Zhang Hu concordou.

Enquanto falava, Shi Zhuangsheng avistou a multidão reunida junto ao poço e gritou: “Ah, aí estão vocês, assim pouparam o trabalho de procurá-los!”

Lançou um olhar para Zhang Hu, dando-lhe sinal.

Zhang Hu entendeu na hora e berrou: “Seu bando de rebeldes, ousam desafiar a autoridade! Homens, prendam todos!”

Os agentes cercaram o grupo junto ao poço sem deixar espaço.

“Parem!”

No meio da multidão, uma voz impôs ordem.

Os moradores, indignados, abriram caminho, revelando Liu Ruyi, que acabara de guardar pincel e tinta.

“Senhor Shi, chegou em boa hora!”

Liu Ruyi dobrou a folha cheia de impressões digitais vermelhas, guardou-a no peito e voltou-se para Shi Zhuangsheng.

Ao ver Liu Ruyi ileso, a expressão de Shi Zhuangsheng mudou: “Liu… Senhor Liu…” e olhou com insistência para o peito dele.

Vira claramente: aquela folha estava marcada com impressões de sangue.

Não era uma petição formal?

Esses rebeldes, claro!

O olhar de Shi Zhuangsheng para Liu Ruyi tornou-se hostil; que oficial do tribunal era esse, que em vez de investigar os casos, vinha se meter ali?

Quem ele pensava que era? Mesmo altos funcionários da capital, ao chegar a Kuishan, tinham que ouvir suas ordens, quanto mais um simples oficial!