Capítulo 62: Em meio ao perigo

Do lado de fora do pátio não havia viva alma; a rua estreita do beco estendia-se sob o sol poente, metade mergulhada em sombra, metade dourada pela luz. Atrás dela, Cui Ji se aproximava aos tropeços, enquanto Bai Man saltava adiante na ponta dos pés, de vez em quando apanhando objetos largados junto ao beco e lançando-os contra Cui Ji, que se aproximava cada vez mais.

— Para onde pensa que vai?! — a voz tensa de Cui Ji ecoou atrás dela.

No ímpeto da fuga, Bai Man acabou pisando em uma pedra e, ao torcer o pé, o mundo girou e ela se viu estatelada no chão.

Que dor!

Ela recolheu as mãos, que haviam amparado a queda, agora feridas por pequenas pedras incrustadas nas palmas. Cui Ji já estava diante dela, gargalhando com escárnio:

— Corra, garota imunda, por que parou?

— Espere, podemos conversar! — gritou Bai Man.

— Ora, você não estava se achando há pouco? — zombou ele, com o rosto carregado de irritação.

Tempos diferentes, atitudes diferentes, pensou Bai Man, contendo o desejo de revirar os olhos.

— Um homem feito, querendo briga com uma jovem como eu, não é nada honroso... — argumentou.

Cui Ji limpou o sangue escorrendo quase nos olhos e observou a boca de Bai Man se mover, mas não ouvia o que ela dizia. Aos seus olhos, a jovem caída ao chão, com o rosto delicadamente corado pela fuga e iluminado pelo sol, parecia ainda mais encantadora e indefesa. Os grandes olhos brilhavam, certamente tramando alguma artimanha.

Mesmo agora, ela tentava enganá-lo! Qualquer moça comum já estaria desabando em lágrimas. Mas Bai Man era diferente; em todo o subúrbio oeste, Cui Ji jamais vira alguém assim, e engoliu em seco.

Enquanto falava, Bai Man percebeu que o olhar de Cui Ji se tornava turvo, e logo depois, carregado de uma excitação difícil de descrever. Esse olhar fez com que um frio percorresse sua espinha, seguido de uma onda de náusea.

Ao mesmo tempo, ela ficou alerta.

Cui Ji cuspiu nas mãos, esfregou-as e avançou para agarrá-la.

— Pare! Eu tenho prata, posso lhe dar! — Bai Man retirou o saquinho de dinheiro e atirou para ele. — Tem algumas centenas de taéis aí dentro, pegue, aproveite que a guarda ainda não chegou e fuja o mais longe possível!

— Ora! Prata? — Cui Ji agarrou o saquinho, retirou uma barra e mordeu-a, satisfeito, guardando tudo junto ao peito.

— Agora você está em minhas mãos, sua prata não vai a lugar algum. Você é bonita, garota, pode render um bom preço. Mas antes disso...

Cui Ji, já não tão jovem e sem meios para arranjar esposa, viu diante de si uma oportunidade irresistível. O significado por trás de suas palavras era claro.

Bai Man olhou para ele como se visse um depravado. Ela era tão jovem! Apesar de já ter mais de quatorze anos — idade em que, naquela época, já se cogitava casamento —, em sua cabeça, continuava sendo uma criança.

Ter pensamentos tão sórdidos sobre uma criança... O que mais poderia ser, senão perversão?

Ela agarrou uma pedra do chão e atirou contra ele.

Onde estava o homem honesto de quem tanto falavam? Como podia ser tão desprezível? Será que o excesso de repressão faz emergir toda a natureza vil de alguém?

— Ei, garota imunda, comporte-se! — gritou Cui Ji, investindo contra ela.

Bai Man ergueu a perna boa e acertou-o no estômago.

Cui Ji caiu de costas, a cabeça sangrando ainda mais.

Mesmo todo machucado, ainda tinha pensamentos assim! Bai Man ficou estarrecida.

Não é à toa que dizem: “Morrer sob o encanto de uma mulher é ainda morrer com elegância”.

Ela recuou de mãos e pés, encostou-se a um canto e começou a lançar cestos sobre ele.

— Que morra, seu depravado!

Cui Ji, de novo de pé, desviou dos cestos, os olhos cheios de fúria.

— Que atrevimento! Hoje mesmo você vai pagar! — e lançou-se sobre ela.

— Maldito! Pervertido! Saia daqui!

Bai Man tentava escapar, gritando por socorro:

— Socorro!

Cui Ji ria, satisfeito:

— Pode gritar, ninguém vai ouvir…

Um rasgo soou: a manga de Bai Man se partiu.

O som do tecido se rompendo atingiu seus ouvidos como um alerta. Num ímpeto, Bai Man arrancou o grampo de jade dos cabelos e cravou-o com força no corpo de Cui Ji.

— Ah! — ele urrou, tentando alcançar o grampo cravado nas costas.

Aproveitando, Bai Man socou o olho dele, empurrando-o com todas as forças, e correu. Deu poucos passos e caiu pesadamente no chão.

Desesperada, socou o chão. Será que hoje era realmente seu fim?

Cui Ji, tomado pelo ódio, aproximou-se decidido a castigá-la.

— Garota imunda, vou fazer você se arrepender de ter nascido!

— Socorro! — gritou Bai Man, de olhos fechados.

Mas, em vez das mãos cruéis, ouviu apenas um corpo desabando e, em seguida, silêncio.

— Moça Man!

Uma voz soou ao seu lado. Bai Man ergueu a cabeça e viu o rosto de Liu Ruyi.

Estava salva?!

Ela olhou para trás e viu Cui Ji desmaiado num canto, sem se mover.

— Meu salvador! — Bai Man sentou-se, as lágrimas nos olhos.

— Moça Man, está bem?

Liu Ruyi falou novamente e, ao mesmo tempo, cobriu Bai Man com uma capa.

Ela o encarou com sinceridade:

— Estou bem, graças a você. Liu, não sei como agradecer… De agora em diante, toda comida boa que eu tiver, metade será sua.

Liu Ruyi hesitou um instante. Talvez ela o confundisse com sua criada gulosa.

Bai Man, com dificuldade, rastejou até Cui Ji.

— Moça Man, o que deseja? — perguntou Liu Ruyi.

Sob a orientação dela, Liu Ruyi retirou o saquinho de Cui Ji e o grampo de jade ensanguentado das costas dele.

Bai Man não pretendia usar mais aquela joia, apenas a guardou no saquinho.

— Fui negligente e acabei colocando-a em perigo… — lamentou Liu Ruyi.

Bai Man acenou com a mão:

— Já tínhamos combinado antes. Você ter vindo me resgatar já me basta. Para falar a verdade… eu podia ter corrido mais rápido…

Liu Ruyi, porém, observou as mãos ensanguentadas dela:

— Moça Man, você se machucou!

— É só um arranhão! O problema mesmo é meu pé, vou precisar de sua ajuda — disse ela, puxando de leve a barra da roupa dele.

...

Algum tempo depois, Liu Ruyi carregava Bai Man nas costas até o poço do subúrbio oeste.

— Está cansado? Quer que eu desça e descansemos um pouco? — Bai Man enxugou o suor da testa dele com a manga.

Ela nem era tão pesada assim, mas, ao saírem do beco, até as orelhas dele estavam rubras.

Liu Ruyi logo desviou-se do gesto dela:

— Melhor assim.

A mão de Bai Man ficou suspensa no ar, até que ele a colocou sentada à beira do poço.

Rapidamente, Liu Ruyi tirou um balde de água e colocou à frente dela:

— Suas mãos estão feridas.

— Não é nada… — Bai Man percebeu a expressão reprovadora dele e estendeu as mãos.

Liu Ruyi molhou-as cuidadosamente com água limpa.

— Ai! — o ardor a fez prender a respiração.

— Aguente firme.

Liu Ruyi tirou um lenço, secou o excesso de água das mãos dela, pegou um vidro de remédio e polvilhou nas feridas, depois rasgou o lenço em dois e enfaixou as mãos de Bai Man.

Alguns instantes depois, Bai Man ergueu as mãos bem enfaixadas. Que habilidade perfeita! Não tinha do que reclamar.