Capítulo 57: Prata de Exemplo

A areia entrou nos olhos de Cui Ji, seu movimento de ataque vacilou, e Liu Ru Yi ergueu o pé e o derrubou no chão.

Du Nian, que vinha logo atrás, rapidamente se lançou sobre Cui Ji, segurando-o com força. Mas ele era forte, e por pouco não conseguiu se soltar das mãos de Du Nian várias vezes.

Só quando alguns oficiais do condado, que estavam por perto, também correram, conseguiram, juntos, dominar Cui Ji.

Bai Man também teve os olhos atingidos pelo vento e pela areia, e instintivamente os cobriu com as mãos. Do chão vinham sons de luta, os gritos dos oficiais, as vociferações de Cui Ji, o burburinho do povo—tudo muito confuso.

“Senhorita Man, está tudo bem?”

Uma mão puxou Bai Man para longe da confusão.

“Estou bem.” Bai Man limpou os olhos com a outra mão, baixou a cabeça e piscou várias vezes.

“Não se mexa.” Liu Ru Yi segurou firme o ombro de Bai Man.

Logo depois, uma brisa fresca com aroma de hortelã soprou em direção aos olhos de Bai Man.

Ela piscou mais uma vez, e o incômodo desapareceu completamente. Ergueu a cabeça contente, e um rosto de traços belos preencheu sua visão.

Tão perto, Bai Man podia ver perfeitamente a penugem delicada no rosto impecável de Liu Ru Yi. Céus! Como pode um homem ser assim?

Bai Man sentiu um misto de inveja e admiração.

Percebendo o olhar intenso de Bai Man, Liu Ru Yi imediatamente se endireitou e deu um passo atrás: “Que bom que está bem.”

“Muito obrigada!” Bai Man desviou o olhar.

“Senhor, o que fazemos com este homem?” Du Nian perguntou no momento oportuno.

No meio da cena, Cui Ji estava de rosto colado ao chão, imobilizado, o rosto cheio de lama, olhos semicerrados, arfando.

“Você tem coragem de atacar um oficial!” Zhang Hu, que acabara de chegar, foi logo desferindo alguns chutes.

Cui Ji gritou de dor: “Perdão, senhor! Foi tudo um mal-entendido, eu não fiz nada!”

“Não fez? Como não fez? Você quase acertou nosso jovem senhor!” Asen também estava assustado. Se algo acontecesse ao jovem mestre ali, como explicaria ao senhor e à senhora ao voltar?

“Eu não fiz nada!” Cui Ji negou veementemente.

O povo ao redor estava intrigado. Um ancião comentou: “Esse Cui Ji cresceu aqui no bairro oeste, todos nós o vimos crescer. Sempre foi calado, muito correto. O que houve hoje?”

“Pois é, será que sofreu algum abalo?”

Quando alguém demonstra um comportamento anormal, certamente há uma razão por trás.

“Esse sujeito está muito suspeito. Senhor, melhor levá-lo para interrogatório.” Bai Man sugeriu.

Liu Ru Yi assentiu e sorriu: “Ainda não agradeci à senhorita Man por antes.”

“Não foi nada.” Bai Man sorriu, achando que, mesmo sem aquele punhado de terra, Liu Ru Yi não deixaria Cui Ji se aproximar.

“Senhorita Man tem o hábito de brincar com barro?” Um lenço apareceu diante de Bai Man.

Ela olhou para si mesma: estava cheia de lama e areia, então aceitou o lenço sem cerimônia e limpou as mãos: “Tudo bem, ao voltar lavo tudo. Peguei essa terra só para brincar.”

“Pegou para brincar?” Liu Ru Yi comentou, com um tom de brincadeira, sem deixar claro se acreditava ou não.

Bai Man lançou um olhar a Chang Liu entre a multidão. Não podia dizer que pegou a terra por precaução, nem teve coragem de jogá-la fora na frente dele, e assim acabou segurando até agora.

“Deixem passar!”

Naquele momento, Li Gang chegou trazendo as pessoas citadas por Chang Liu: uma velha senhora, alguns meninos de nariz sujo e um homem magro.

Assim que viram Liu Ru Yi, todos se ajoelharam.

“Senhor, não fizemos nada!”

As crianças começaram a chorar.

“O que acontece aqui?” Liu Ru Yi perguntou a Li Gang.

Bai Man explicou: “Fui eu quem pediu para o oficial Li trazê-los.”

Ela então ajudou a velha senhora a se levantar: “Não tenham medo, só queremos fazer algumas perguntas. Podem levantar.”

Vendo que na frente deles havia uma jovem de voz suave, o grupo se acalmou e levantou-se.

Bai Man explicou a Liu Ru Yi suas suspeitas e acrescentou: “Mas agora, parece que não são mais importantes. Entre os que Chang Liu viu anteontem, Cui Ji também estava.”

Entre todos, Cui Ji era o mais suspeito.

“Anteontem? Senhor, anteontem passei o dia todo cortando lenha no morro!” Cui Ji exclamou.

“Então por que Chang Liu o viu no beco?” Bai Man perguntou.

Cui Ji olhou furioso para Chang Liu: “Chang Liu, sempre o tratei como irmão. Por que me acusa assim?”

Chang Liu ficou ruborizado: “Quando foi que te acusei? Ontem mesmo você saiu de lá, e quando te cumprimentei, você nem respondeu. Eu… como ia saber que tinha matado alguém…”

“Matado alguém?” Cui Ji se assustou: “Que história é essa? Eu não matei ninguém!” E se voltou para Liu Ru Yi: “Senhor, eu não matei ninguém!”

“Se não matou, por que está tão agitado? Pra que esse escândalo?” Zhang Hu lhe deu outro chute.

“Ah… É que pensei que o senhor vinha me cobrar a taxa! Eu não tinha dinheiro, por isso corri!”

Ao ouvir isso, o silêncio caiu sobre todos.

Bai Man notou que Zhang Hu e os outros estavam com a expressão fechada, Li Gang baixou a cabeça constrangido. Ao redor, os moradores do bairro oeste começaram a mostrar raiva nos olhos.

“Cale a boca!” Zhang Hu rosnou.

“Taxa? Que taxa?” Asen perguntou: “Jovem mestre, nem é época de cobrar impostos!”

Liu Ru Yi olhou sério para Zhang Hu, esperando uma explicação.

Zhang Hu se assustou e gritou para Cui Ji: “O senhor está perguntando, que taxa é essa?”

Cui Ji olhou assustado para Zhang Hu e, intimidado pelo olhar feroz, balançou a cabeça: “Não, não tem taxa…”

Aquilo era um claro sinal de culpa.

Asen insistiu: “Cui Ji, melhor contar a verdade. Nosso jovem senhor é juiz do tribunal imperial da capital.”

Ao ouvir isso, um burburinho se espalhou.

“Que cargo é esse?”

“O tribunal imperial é coisa séria.” O povo não sabia bem o que era juiz do tribunal, mas só de ouvir “tribunal imperial da capital”, todos se ajoelharam de novo.

“Podem se levantar.” Liu Ru Yi lançou um olhar a Asen, e este logo disse: “Levantem-se, levantem-se. Nosso jovem senhor é muito bom, não precisam ter medo.”

“Cui Ji!” Liu Ru Yi falou: “Por ora, não falarei sobre a taxa. Assim que investigar tudo, darei justiça a vocês.”

O povo ficou desconfiado, achando que Liu Ru Yi só estava enrolando.

Mas Bai Man percebeu que, provavelmente, desde o magistrado até os oficiais do condado de Kui Shan deviam estar envolvidos nisso. Agora que Liu Ru Yi investigava um assassinato, ainda precisava da colaboração da administração local—se arrumasse briga antes da hora, só teria a perder.

Esses jogos de poder, Bai Man também conseguia perceber um pouco.

A atitude de Liu Ru Yi, neste momento, era a mais sensata possível. Quando o caso se encerrasse, mesmo que ele não tomasse providências, ela mesma contaria tudo a Chi Rui.

O magistrado de Kui Shan estava ali enganando os superiores e o povo, sem dúvida tirando proveito disso.

“Anteontem, quando Chang Liu o viu, o que foi fazer lá?” Liu Ru Yi prosseguiu.

“Senhor, sou inocente. Esses dias, realmente não estive no bairro oeste, só voltei hoje de manhã. Assim que entrei no pátio, fui pego por vocês. Até agora nem sei o que fiz de errado!”