Capítulo 77: Retorno a Shikan

— Pai, como pode dizer uma coisa dessas? Se alguém ouvir isso, pode ser motivo para decapitação! — exclamou Yao, correndo até a porta do quarto para espiar. Felizmente, do lado de fora não havia ninguém.

Chen Zhi, com a calma de sempre, parecia não se preocupar. Se nem mesmo em sua própria residência podia falar o que pensava, então teria vivido em vão.

— Fique tranquila, minha filha. Neste casarão, não há ninguém que ouse espalhar sequer uma palavra do que não deve ser dito — afirmou ele, seguro de sua autoridade sobre a casa, o que lhe permitia tamanha despreocupação.

Yao girou nos calcanhares, fechou a porta cuidadosamente e só então voltou-se para o pai:

— Pai, você nunca se envolveu nos assuntos da corte. Por que agora resolveu prometer sua filha ao segundo príncipe?

— Isso é muito mais complexo do que imaginas, filha. Para o seu bem, é melhor que saiba o mínimo possível. Tenha certeza de que tudo que faço é por um motivo justo e jamais te prejudicaria — respondeu o pai, certo de que, a essa altura, o melhor era planejar com ainda mais cautela.

— Já disse que, mesmo que fosse o príncipe herdeiro, eu não aceitaria! — protestou Yao, furiosa.

— Isso não depende de ti. Amanhã mesmo partirás para Jiangnan. Os homens do segundo príncipe já te esperam na estalagem, e tua carruagem logo os alcançará — declarou ele, já se levantando.

— Não irei! — gritou Yao, os olhos marejados de lágrimas. — Pai, sempre me atendeste em tudo. Por que, justamente nesta decisão sobre minha vida, age com tanta pressa?

— Sempre te atendi porque tudo que desejavas eu podia te dar. Mas agora, trata-se de algo que envolve mais do que nossas vidas: o destino de toda a família Chen — explicou o pai, já tendo refletido profundamente durante o caminho de volta.

Se sua filha se tornasse consorte do segundo príncipe, de qualquer modo, a família Chen estaria atrelada ao seu partido. Daí em diante, vencer ou perder na disputa pelo trono se tornaria assunto vital para eles.

— Sou apenas uma garota. Que peso tenho eu para carregar o destino da família? Por que precisa me forçar assim? — Yao torcia as mãos, aflita.

— Daqui a um mês, será tua cerimônia de maioridade. Não podes mais agir com infantilidade — disse ele, dando alguns passos para tocá-la na cabeça.

Mas Yao se esquivou:

— Não estou sendo infantil! Só não quero!

No fundo, ela já tinha alguém em seu coração. Sonhava com o dia em que ele viria pedi-la em casamento. Como poderia se unir a alguém por quem não sentia nada?

Nenhum pai conhece melhor a filha que o próprio. Bastou um olhar para Chen Zhi perceber o que lhe ia no íntimo.

— Outra vez aquele rapaz da família Liu. Já te disse que, ainda que te casasses com um porco ou um cão, jamais entrarias para a família Liu — elevou a voz.

— Por quê? Pai, não és tu quem mais me ama? Por que me fazes isso? — Yao chorava, olhos vermelhos. — Então tu também és daqueles que vendem a filha por glória?

O som de um tapa ecoou no quarto. O rosto de Yao ficou paralisado de espanto.

— Pai… você me bateu? — As lágrimas caíam como chuva. — Você me bateu!

— Yao… — murmurou ele, arrependido, mas com o semblante severo. — Já que a Imperatriz Consorte Li pediu, não há como recusares.

— Então prefiro não viver mais. Quando mamãe estava viva, prometeste que cuidaria de mim. Agora, por tua ambição, vais me entregar como se eu fosse mercadoria… — Yao, tomada pela dor, varreu a mesa com um braço, fazendo a porcelana cair ruidosamente, e desabou em prantos.

Ao ouvir o nome da falecida esposa, o rosto de Chen Zhi ficou carregado.

Yao, contudo, ignorou tudo, gritando suas mágoas.

Ver a filha naquele estado fazia o coração de Chen Zhi doer. Tentou convencê-la:

— Se conquistares o posto de esposa principal, serás a senhora de muitas, acima de todos, exceto o imperador. Será muito mais poderosa que qualquer Liu.

— Que pretensão da Imperatriz Consorte Li! Luta há tantos anos e continua apenas como consorte. Com que direito acha que pode fazer de mim a senhora do palácio? — Yao, chorando, saiu correndo da sala, sem se importar com a reação do pai.

— Servos! Vigiem a senhorita. Qualquer erro, responsabilizo vocês! — gritou Chen Zhi, enquanto os criados corriam para obedecer.

...

Na manhã seguinte à chuva, o perfume da terra fresca pairava no ar.

Uma carruagem aproximava-se lentamente dos portões de Pedra Kan.

Bai Man dormia profundamente num canto, enquanto o pouco espaço livre permitia que Cheng Moyun se sentasse de lado, com as pernas esticadas.

Os sons dos pregões, das lojas abrindo e do vai-e-vem das ruas já haviam feito Cheng Moyun despertar, mas ao espiar, viu que Bai Man seguia dormindo profundamente.

Pouco depois, a carruagem parou.

— Senhor, chegamos à Mansão Chi — anunciou o cocheiro.

Cheng Moyun assentiu e, estendendo a mão, apertou o nariz de Bai Man.

— Ah! — Bai Man acordou assustada, vendo a cortina da carruagem aberta e Cheng Moyun já descendo.

— Já chegamos? — perguntou ela, afastando o cobertor e se aproximando da porta.

A cortina se abriu mais uma vez, revelando os portões fechados da Mansão Chi. Bai Man esfregou o nariz, resmungando sobre o jeito excêntrico de Cheng Moyun, que preferia viajar à noite em vez de durante o dia.

Felizmente, a carruagem estava bem equipada e a viagem de volta a Pedra Kan não foi penosa.

Bai Man se preparava para descer quando Cheng Moyun, vindo de algum lugar, a ergueu no colo sem aviso.

Na verdade, ela já havia passado mais de dez dias em Montanha Kui e sua perna estava quase curada. Deveria ter voltado com Liu Ruyi e os outros, mas na noite anterior, foi praticamente arrastada para a carruagem.

Naquele momento, os portões da mansão se abriram. Qingtong, ao avistar Cheng Moyun e Bai Man, exclamou surpreso:

— Jovem mestre, senhorita Man, vocês voltaram!

Bai Man seguiu Cheng Moyun para dentro, e logo foram cercados por uma pequena multidão que os recepcionava.

— Man, como está o seu pé? Deixe-me ver! — pediu Yan Yu, segurando-a com preocupação.

— Desde que soubemos, pelo bilhete, que você torceu o tornozelo, a senhorita não teve uma noite de sono tranquila — acrescentou Yuejian, a aia de Yan Yu.

— Já estou bem — respondeu Bai Man, dando algumas voltas ao redor de Yan Yu para convencê-la de que estava curada.

— E Luo Shi e Jiajia? Por que não voltaram? E o jovem Liu? Papai disse que ele foi buscá-las — perguntou Yan Yu.

Bai Man, de braço dado com Yan Yu, explicou tudo a ela.

— Primo, obrigada por cuidar de Man durante o caminho — disse Zhenzhen, fazendo uma reverência a Cheng Moyun.

Ele levantou a mão, minimizando o gesto:

— Não é necessário, prima. Seu pai está em casa?

Zhenzhen sorriu suavemente:

— Chegou na hora certa, primo. Meus pais estão almoçando. Espere um pouco mais e ele irá ao tribunal.

— Ótimo — respondeu Cheng Moyun, entrando sem hesitar.

Zhenzhen sorriu mais uma vez e, virando-se para Bai Man, brincou:

— Man, você nos dá trabalho!

Bai Man fez um muxoxo:

— Eu deveria ter trazido Jiajia de volta primeiro, assim você poderia dizer isso para ela.

— Ah, então ainda ousa retrucar? — Zhenzhen fingiu ameaçá-la.

Bai Man rapidamente se escondeu atrás de Yan Yu, esquivando-se dos tapas.

— Haha... Parem com isso... — riu Yan Yu.

As risadas das jovens iluminaram a manhã na Mansão Chi.