Capítulo 63 - Já Morto

O poço no subúrbio oeste já mostrava sinais de muitos anos. Ao seu redor, o musgo verdejante acompanhava um rego raso por onde escorria um fio d’água, desenhando uma veia vívida que se estendia até os campos próximos.

Liu Ru Yi lançou de novo o balde ao fundo do poço, fazendo o eixo de madeira ranger suavemente acima da boca.

“Você disse que me traria para ver o assassino, mas onde ele está?” Bai Man olhou ao redor.

Liu Ru Yi tirou do interior da manga mais um lenço e enxugou as mãos com cuidado, indicando com um leve movimento do queixo a direção do poço.

Bai Man virou-se, esticou o pescoço e, por sobre o velho poço, viu um homem deitado de costas no chão, justamente aquele que antes lutara com Liu Ru Yi.

O rosto do homem estava voltado para Bai Man, um fio de sangue entre negro e rubro escorria do canto dos lábios, formando uma poça ao redor. Os olhos fechados, sem vestígio de vida.

“Morreu?”

Bai Man arregalou os olhos e voltou-se para Liu Ru Yi.

Este fez um breve aceno afirmativo.

“Foi você quem matou?”

“Não…”

Diante da resposta, Bai Man tornou a se aproximar, apoiando-se no poço para contorná-lo e chegar perto do cadáver, deparando-se primeiro com os lábios arroxeados do homem.

“Envenenamento? Ele se matou tomando veneno!” concluiu Bai Man.

O olhar penetrante de Liu Ru Yi pousou sobre Bai Man. Não era de se admirar que Chi Rui tivesse dito aquelas palavras.

Mas Bai Man já não se detinha em reflexões; tirou da bolsa de tecido na cintura um par de luvas de couro e, ajoelhando-se ao lado do corpo, examinou-o.

O corpo ainda mantinha um resíduo de calor, a ponto de Bai Man quase se iludir achando que o homem estava vivo.

Mas as pupilas dilatadas, a ausência de pulso e respiração, prenunciavam que logo os sinais da morte iriam se manifestar plenamente.

Bai Man abriu-lhe a boca.

Um fedor pungente e viscoso irrompeu, obrigando-a a tapar o nariz com a outra mão. Virando-se para Liu Ru Yi, ordenou:

“Afaste-se um pouco.”

Sem dizer palavra, Liu Ru Yi obedeceu, postando-se a uns cinco metros de distância, observando em silêncio cada gesto de Bai Man.

Quando o mau cheiro diminuiu, Bai Man sacou uma pequena pinça especial e, vasculhando entre os dentes manchados de sangue coagulado, extraiu um pequeno pedaço sólido e negro.

Reprimindo o asco, aproximou o fragmento do nariz e murmurou:

“Erva-dos-pássaros, flor-de-linho, veratrum...”

Bai Man identificou três tipos de plantas venenosas misturadas, mas o cheiro de sangue era tão intenso que não conseguiu distinguir outras substâncias.

Sem dúvida, o que se escondia entre os dentes do homem era uma bolinha composta de várias ervas letais — suficiente para matar ao contato com o sangue.

“Quem era ele, afinal?” Bai Man falou, tirando um pequeno lenço branco da bolsa para envolver o resíduo, guardando-o em seguida.

Liu Ru Yi compreendeu o que Bai Man queria dizer; entre o povo comum, já era raro alguém saber lutar. O fato de esconder veneno na boca e decidir ceifar a própria vida daquela forma demonstrava que o homem não era uma pessoa ordinária.

“Por ora, ainda não é possível afirmar...”

A frase foi interrompida pela chegada brusca de uma mulher, recém-saída de um beco.

Liu Ru Yi deu alguns passos e ajudou Bai Man a se levantar.

“Aqui estão eles!” gritou a mulher.

Em poucos instantes, uma multidão de moradores do subúrbio oeste se aglomerou ao redor, cercando-os por todos os lados.

“Alguém morreu?”

“Mataram de novo! Céus, não é o Afong da família Cui?” alguém reconheceu o corpo caído.

Do meio da multidão, tropeçando, correu o velho senhor de antes.

Ao ver o cadáver, o ancião cambaleou violentamente, demorando a encontrar forças para exclamar:

“Afong!”

A dor do velho, ao perder o filho, comoveu os moradores do subúrbio, e muitos não contiveram as lágrimas.

“Vocês! Vocês mataram meu filho, devolvam-me a vida dele...” gritou o ancião, os olhos inflamados de ódio.

“Olho por olho!”

“Olho por olho!” repetiram os presentes, indignados.

A cada passo, a multidão se aproximava, vozes furiosas ecoando e fazendo a cabeça de Bai Man latejar.

Ela ergueu a mão e bradou:

“Olhem bem! Este homem morreu envenenado, foi suicídio!”

Seguindo o gesto de Bai Man, todos viram o rosto do cadáver, já começando a tomar um tom violáceo.

As mulheres rapidamente cobriram os olhos das crianças.

“Meu filho estava bem... Por que se mataria? Só pode ter sido por causa de vocês...” o ancião ergueu a bengala para golpear.

Liu Ru Yi segurou firme a bengala, dizendo:

“Senhor Cui, há poucos dias alguém foi morto no subúrbio oeste, e o assassino era seu filho — Cui Afong!”

A revelação causou um rebuliço entre os moradores.

O velho Cui estremeceu, arregalando os olhos incrédulo:

“O que você disse?”

“Eu persegui Cui Afong, e ele mesmo confessou: matou o velho Zhou.” declarou Liu Ru Yi, sério.

“Não, impossível!” O ancião estava devastado. “Não pense que, só por ser autoridade, pode caluniar as pessoas!”

Tomando a bengala de volta, tentou novamente atingir Liu Ru Yi.

Mas Liu Ru Yi manteve-se firme, sem desviar o olhar; seu porte altivo fez o velho hesitar e não concluir o ataque.

Bai Man sentiu um frio na espinha e apressou-se a dizer:

“Senhor, onde seu filho esteve nos últimos anos? Com quem andava? O suicídio é um fato; será que o senhor nada sabe do que pode ter ocorrido?”

O velho pareceu lembrar de algo, seus olhos tomaram um brilho assustado.

Bai Man continuou:

“Por que seu filho matou o velho Zhou? Foi contratado, ou tinha algum rancor pessoal? Se foi contratado, o mandante é o verdadeiro culpado. Se não, ele matou por conta própria e arcou com as consequências. Por que descontar sua raiva no senhor Liu?”

O velho Cui estremeceu, deu um passo atrás e quase caiu, sendo amparado pelos vizinhos.

“Fale, Cui! O que houve com seu filho?”

“Isso mesmo, conte-nos! Não se deixe intimidar, estamos do seu lado!”

“Depois de matar, querem fugir? Nem autoridade nenhuma vai sair daqui hoje!” gritavam, exaltados.

O velho, contudo, parecia não escutar, apenas se lançou sobre o corpo do filho, tomado de dor:

“Malditos, destruíram minha família...”

“Ele sabe de algo”, murmurou Bai Man.

Diante da hostilidade da multidão, Liu Ru Yi ergueu a mão e declarou:

“Em nome do cargo de juiz da Corte de Justiça da capital, garanto que a morte de Cui Afong e o caso das contribuições do subúrbio serão investigados até o fim e a justiça será feita!”

“E por que deveríamos acreditar em você? Só quer ganhar tempo para fugir. Quando escapar, quem vai cuidar dos nossos problemas?” berrou um homem robusto.

Bai Man bufou:

“Não julguem todos os funcionários públicos da mesma forma. Vocês sabem muito bem quem arrecada as contribuições.

O senhor que está diante de vocês veio da Corte de Justiça da capital como juiz. Não tinha obrigação nenhuma aqui, mas decidiu ajudá-los. E, em vez de agradecê-lo, vocês o tratam assim?

Realmente, é como dizem: ‘O cão morde Lu Dongbin — não reconhece um bom coração!’”