Capítulo 90 A Família Bai

— Pois bem, já que o mal-entendido foi esclarecido, menina, por favor, sente-se — convidou Liu Zhi com um aceno.

Chen Yanyao lançou um olhar para os dois lados da longa mesa; pela etiqueta, deveria sentar-se à direita, mas àquela extremidade estava um jovem elegante que ela não conhecia. Do outro lado, porém, estava o irmão da família Liu.

Hesitou apenas por um instante e, de maneira natural, caminhou até o lado de Liu Ruyi, cumprimentou-o com uma reverência e só então se sentou.

Liu Ruyi respondeu com um aceno de cabeça.

O rosto de Chen Yanyao tingiu-se de rubor, e ela apertou fortemente as mãos sob a mesa.

Os pratos já estavam sendo servidos um a um: peixe ao vinagre do lago, carne cozida ao vapor em folha de lótus, camarões ao chá Longjing, frango cozido em arroz glutinoso — todos dispostos sobre a mesa, fazendo brilhar os olhos de Chi Jiajia.

— Que comece o banquete — anunciou Chi Rui. Mal terminara de falar, Jiajia já apressava-se a pegar um pedaço de frango e o levava à boca.

— Cuidado para não se queimar — alertou Bai Man, pegando também um bolinho de vinho de arroz, macio e aromático, enchendo a boca com o perfume do licor.

Depois dos momentos de tensão vividos naquele dia, ver tamanha fartura à mesa era como um renascimento após o desastre. Todos estavam ansiosos para provar as iguarias.

Como se estivessem recebendo hóspedes comuns, Liu Zhi apresentava cada prato com voz suave.

— Alteza, senhorita Chen, provem também esta sopa de carpa. Esta receita é das favoritas de Moyun e Ruyi — disse Liu Zhi.

Ao ouvir, Chen Yanyao imediatamente serviu-se com os hashis.

O braço de Tang Yan estava ferido, então Huo Qi, ao seu lado, foi colocando para ele em seu prato tudo o que o jovem queria provar, facilitando-lhe o acesso.

— Excepcional! — Tang Yan elogiou após uma garfada de peixe. — A carne está tão macia, até melhor que a de peixe da capital.

No sul, com tantos rios e lagos, os peixes são ativos e a carne, naturalmente firme.

— Se gostou, coma mais — disse Liu Zhi, feliz, colocando também uma porção na tigela de Chi Rui.

— Naturalmente. Nossa culinária do sul é mesmo irresistível — cochichou Chi Jiajia para Bai Man, sorrindo. — Se não fosse assim, por que Moyun e o primo Ruyi ficariam tanto tempo em Shikan?

Cheng Moyun, que tinha ouvidos atentos, ouviu o comentário e deu um leve tapa na cabeça de Jiajia:

— Então Jiajia acha que viemos só para disputar a comida com você?

Chi Jiajia fingiu ter sido pega no flagra, olhos brilhando:

— É só que estou feliz em receber meus irmãos com boa comida...

Bai Man balançou a cabeça sorrindo, mas ao virar-se, viu que o rosto de Bai Yanyu estava assustadoramente pálido.

— Irmã, o que houve? — Bai Man largou os hashis.

Bai Yanyu pareceu ter se assustado, olhando para Bai Man com expressão aflita:

— Não... não é nada...

Mas, claramente, não estava bem.

Antes que Bai Man pudesse insistir, Bai Yanyu já se dirigia suavemente a Chi Zhenzhen:

— Irmã Zhen, por favor, avise meus pais que estou indisposta e desejo recolher-me ao quarto.

Chi Zhenzhen imediatamente se preocupou:

— O que houve, irmã Yanyu? Quer que chame o médico?

Bai Yanyu ocultou o rosto com a manga e balançou a cabeça:

— Não é nada, só uma dor de cabeça.

Chi Zhenzhen transmitiu o recado, e Liu Zhi, à cabeceira, disse:

— Yanyu, vá repousar, daqui a pouco irei vê-la.

— Irei com minha irmã — disse Bai Man, levantando-se.

Desta vez, Bai Yanyu não recusou; levantou-se, fez uma leve reverência e se preparou para sair.

O movimento chamou a atenção de todos à mesa.

Chen Yanyao, ao ouvir Liu Zhi mencionar “Yanyu”, ergueu a cabeça instintivamente, bem a tempo de ver Bai Yanyu de costas.

Por que ela parecia tão familiar? Até então, Chen Yanyao estava tão concentrada em Liu Ruyi que não prestara atenção às jovens do outro lado da mesa.

Yanyu? Yanyu! Era ela!

—Irmã Yanyu! — Chen Yanyao levantou-se abruptamente.

Quase gritou, assustando Chi Jiajia, que deixou o bolinho cair da mão.

Bai Yanyu parou, imóvel, sem se virar.

Ao lado, Bai Man sentiu o nervosismo de Bai Yanyu e percebeu seu corpo tremendo levemente.

Só então Bai Man entendeu: todos os sinais estranhos de Yanyu estavam ligados à presença da senhorita Chen. Desde sua chegada à casa de Chi, Yanyu parecia apenas querer sair do salão.

Elas se conheciam?

Antes que Bai Yanyu pudesse reagir, Chen Yanyao já se aproximara pelo outro lado da mesa. Ao reconhecer Bai Yanyu, exclamou:

— Irmã Yanyu, é mesmo você!

Bai Yanyu respirou fundo e se virou:

— Sou eu.

— Você está viva? O que aconteceu? E a família Bai... — Chen Yanyao, emocionada, segurou a mão de Bai Yanyu. — Irmã Yanyu, todos pensávamos que... não imaginei que ainda pudesse vê-la, que alegria...

Os olhos de Chen Yanyao logo se encheram de lágrimas.

Bai Yanyu também chorava copiosamente:

— Sim, nunca imaginei que ainda encontraria a irmã Yanyao.

Enquanto falava, Chen Yanyao abraçou Bai Yanyu, e ambas choraram nos braços uma da outra. Chi Zhenzhen correu para consolá-las e as ajudou a sair.

Bai Man voltou-se, desculpando-se:

— Pai, mãe, aproveitem o jantar, nós vamos ao quarto.

— Vão, sim — respondeu Liu Zhi, com os olhos marejados diante da cena.

Chi Jiajia, apressada, enfiou um grande bolinho na boca, fez gestos atrapalhados para Chi Rui e Liu Zhi e saiu correndo atrás de Bai Man.

Metade dos presentes deixou o salão, que rapidamente ficou silencioso.

— Casa Bai? Não seria aquela residência do médico Bai, do Hospital Imperial, que pegou fogo anos atrás? — Tang Yan recordava vagamente o ocorrido. Não se lembrava do nome do médico, mas ouvira alguém comentar sobre o caso.

— Exatamente, o médico Bai Ge — confirmou Liu Zhi.

Se, na época, Chi Rui era uma estrela em ascensão no Tribunal de Justiça, Bai Ge era o talento promissor do Hospital Imperial.

— Então ainda há sobreviventes? Por que não voltaram à capital? Ouvi dizer que o Tribunal de Justiça descobriu que a tragédia da família Bai não foi um desastre natural, mas sim um crime terrível — continuou Tang Yan. — Não acreditaram que o Tribunal lhes faria justiça?

— Mais de vinte pessoas da família Bai morreram assassinadas. Que tragédia horrenda. Essas duas jovens sobreviveram por milagre. Não quis envolvê-las de novo em disputas — respondeu Chi Rui com voz grave.

Além disso, a verdade nunca foi totalmente esclarecida pelo Tribunal. Se voltassem à capital de forma imprudente, poderiam sofrer novos perigos.

— Sendo um crime, há um mandante. Se não houver justiça para a família Bai, onde estará a autoridade imperial? — Tang Yan voltou-se para Liu Ruyi. — Seu pai é o juiz do Tribunal; depois de tantos anos, nada foi descoberto?

Liu Ruyi, ocupando-se em tirar espinhas do peixe, não parou o movimento:

— Talvez tenha descoberto algo, mas não chegou ao meu conhecimento.

— O segundo príncipe está na corte, deve compreender que certas coisas exigem cautela. Agora, vendo tamanha injustiça, pretende ajudar as filhas da família Bai a voltar à capital para buscar os verdadeiros culpados? — Cheng Moyun recostou-se na cadeira.

Tang Yan silenciou.

Entendeu perfeitamente o que Cheng Moyun insinuava: provavelmente, o crime de anos atrás envolvia alguém do próprio governo, alguém com tanto poder que nem o Tribunal pôde enfrentar.

Agora, como príncipe, Tang Yan sabia ainda melhor como os interesses se entrelaçavam no alto escalão. Se interferisse, poderia acabar sendo uma vítima também. E isso seria exatamente o que certos poderosos desejavam.