Capítulo 58 - Protegendo-se Mutuamente no Governo (Capítulo Extra)

— Changliu — chamou Liu Ruyi.

Changliu caiu de joelhos de repente, retorcendo as mãos na barra da roupa. — Senhor, não estou mentindo, juro que vi Aji.

Em volta, os moradores começaram a murmurar entre si.

— Jovem mestre, um diz que não estava no subúrbio oeste, o outro jura que viu a pessoa. Entre esses dois, com certeza um está mentindo, quem sabe o mentiroso não seja o assassino! — afirmou Asen.

Logo depois, Asen olhou para Liu Ruyi, esperando um elogio... Mas este, indiferente, nem lhe lançou um olhar.

Changliu e Cui Ji começaram a discutir acaloradamente.

— Se não foi você, quem mais seria? No subúrbio oeste, só você sai todo dia com um facão de lenha na cintura! — Changliu não imaginava que Cui Ji, sempre tão calado e honesto, pudesse matar alguém.

Cui Ji expressou desilusão: — Liuzi, quem te deu vantagens para jogar essa culpa em mim?

— Só estou relatando o que vi...

— Esses dias, tenho estado na serra cortando lenha... Trouxe tanta lenha, todos viram minha entrada e saída.

Changliu rebateu imediatamente: — E quem garante que você não voltou escondido? Eu me lembro bem da sua roupa... Aquela azul, com um rasgo na frente.

— Aquela nem uso mais, está largada no armário! Muito bem, Changliu, você realmente... — A veia de Cui Ji saltava na testa, e seu rosto se tingia de raiva.

A discussão tornou-se briga, e ambos rolaram pelo chão, trocando socos. Eram homens robustos, lutavam com fúria, rasgando as próprias camisas em farrapos.

Alguns homens desocupados, em vez de apartar, incentivavam ainda mais a confusão.

Sob o sol escaldante, o subúrbio oeste, já movimentado, fervilhava ainda mais.

Zhang Hu e outros intervieram, levando tempo e esforço para separar os brigões, que terminaram com rostos inchados e ensanguentados, ambos em igual estado deplorável.

Só quando se acalmaram, Liu Ruyi questionou: — Cui Ji, você diz que estava na serra anteontem. Tem testemunhas?

— Bem... Ai, eu estava cortando lenha, quem... quem poderia me ver? — Cui Ji respondeu, segurando o canto rasgado da boca.

— Então, ninguém pode provar, não é? — Changliu cuspiu sangue no chão.

— Eu... — Cui Ji ia protestar, mas de repente parou, os olhos brilhando. — Senhor, tenho sim... testemunhas! Naquele dia, depois de comer, fui até o pé da serra e comprei alguns pães de um velho que os vendia. Havia ali uns camponeses descansando também. Ai... — Agarrando-se àquilo como tábua de salvação, Cui Ji corou de esperança. — Senhor, basta mandar alguém perguntar. Eu realmente não matei ninguém!

Com uma nova confiança, ergueu o peito e lançou a Changliu um olhar triunfante.

— Changliu, e pensar que sempre o tratei como um irmão. Me acusa assim, será que o assassino não é você?

Bai Man lançou um olhar profundo para Cui Ji. Que sujeito “honesto”...

Changliu, desesperado: — Não tenho motivos para te incriminar. Eu realmente vi você...

Liu Ruyi manteve-se impassível. Lembrava do caso de Wang Lian, em que Niu Xiaoshuang jurava que a moça estava no quarto, mas quem estava lá dentro não era Wang Lian.

O que se vê ou se ouve nem sempre é verdade.

Liu Ruyi voltou a perguntar: — Changliu, você tem certeza de que viu Cui Ji? Viu o rosto dele?

Changliu hesitou, esforçando-se para recordar: — Ver... não exatamente. Ele estava de cabeça baixa. Eu ia convidá-lo para beber comigo, mas antes mesmo de terminar a frase ele saiu correndo.

Asen ralhou: — Se não viu direito, por que diz que era ele? Sabe que mentiras podem matar inocentes?

— Mas era ele! Com aquela roupa e o facão de lenha na cintura... Quem mais seria? Só ele vai cortar lenha nessas bandas...

Lá estava o pensamento habitual.

Bai Man pensou: Ou Cui Ji é um grande fingidor, capaz de preparar testemunhas com antecedência, ou...

Mas, segundo os moradores, Cui Ji era honesto desde pequeno. Alguém pode fingir por um tempo, mas por toda a vida?

Resta outra possibilidade: Changliu viu alguém com altura semelhante e roupa parecida.

Bai Man perguntou, de repente: — Você disse que o homem levava um facão de lenha?

Changliu assentiu.

Facão de lenha!

Um brilho surgiu nos olhos de Bai Man. Claro! Como não pensou nisso antes?

O facão de lenha tem uma lâmina lateral, longo o suficiente para atravessar um corpo! O assassino não usou uma espada pesada, mas sim um facão de lenha!

— Na casa do velho Zhou havia chá, mas não havia facas ou machados no quintal. Como ferveriam água? O assassino deve ter levado o facão de lenha consigo — exclamou Bai Man.

Liu Ruyi e Bai Man cruzaram olhares, compreendendo imediatamente.

Em seguida, Liu Ruyi ordenou a Li Gang: — Vá à casa de Cui Ji, traga o facão de lenha e entregue ao legista para exame.

— Mas, senhor, por que o assassino esconderia o facão na casa de Cui Ji? Não seria mais lógico fugir? — Asen estava confuso.

De fato, quem mata normalmente foge, não fica por ali.

Bai Man refletiu e sorriu: — Graças ao desaparecimento de Jiajia, deixei alguns guardas na entrada da aldeia. Acho que o assassino, ao ser surpreendido por Changliu, planejava fugir, mas ao ver os guardas, achou que seria descoberto e se escondeu.

O caso começava a se esclarecer, trazendo alívio a todos.

— Levem os dois para a delegacia — ordenou Liu Ruyi.

— Sim, senhor — responderam os guardas, dando atenção especial a Cui Ji.

— Quanto ao dinheiro do imposto, quando tudo estiver esclarecido, darei aos moradores do subúrbio oeste a justiça que merecem!

Ao ouvir isso, os presentes reagiram de formas diversas.

Zhang Hu baixou a cabeça, ocultando o brilho sombrio nos olhos.

Os moradores murmuravam, descrentes.

Na verdade, Bai Man já percebera que a subdelegacia do condado de Kui era apenas bela por fora, podre por dentro.

Se o caso fosse realmente desvendado, alguns se alegrariam, outros se lamentariam, e o magistrado de Kui certamente não ficaria satisfeito.

Se as palavras de Liu Ruyi chegassem aos ouvidos de Shizhuang Sheng, este deixaria de ser um oficial da Suprema Corte, tornando-se um alvo solitário e, quem sabe, correndo risco de vida.

Bai Man, após ouvir tantas histórias de corrupção com o secretário Li, sabia que muitos oficiais corruptos eram capazes de tudo para ocultar crimes, até mesmo matar enviados imperiais.

Observou Liu Ruyi. Seria ele tão tranquilo porque não percebia o perigo, ou porque já tinha tudo sob controle?

Nesse momento, alguém no meio da multidão gritou:

— Não se deixem enganar por ele! De que adianta vir da capital? Um protege o outro...

— Cale-se, cuidado para não ser levado preso... — sussurrou outro, em alerta.