Capítulo Cento e Dois — Terra

No Portão do Vale Sem Retorno.

Uma espessa neblina negra remexia e, subitamente, abriu caminho.

Rugidos estrondosos ecoaram!

No meio de um ensurdecedor bramido celestial, uma serpente-dragão de um chifre e duas garras, olhos com matiz violeta e corpo dourado-azulado, irrompeu com velocidade incomparável, recolhendo-se logo em seguida a uma pérola reluzente do tamanho de um dedo, assumindo a forma de um jovem taoísta.

— Não imaginei... Que dentro deste Vale Sem Retorno estivesse o local da queda dos domínios sagrados de um antigo deus da terra...

Wu Ming olhou para a Pérola do Marquês de Sui em sua mão.

Após absorver aquele misterioso sopro, a pérola tornou-se ainda mais radiante, com halos de luz se transformando sem cessar, ora serpente, ora dragão, sendo que a sombra da serpente parecia um pouco mais curta.

Essa constatação lhe causou uma leve pontada de dor.

— A energia dracônica da Pérola diminuiu cerca de um décimo. Esse é o custo de uma única exploração?

Seja pelo consumo durante o caminho, seja pelo confronto anterior com o espírito guardião, tudo implicava um grande desgaste de sorte. Além do mais, Wu Ming sequer havia refinado pessoalmente tal energia; apenas a tomara emprestada por um tempo, aumentando ainda mais o dispêndio.

— A curto prazo, um grande prejuízo... — murmurou, tocando o queixo. — Fora algum progresso da Pérola e a obtenção de informações que podem ser trocadas por méritos, parece que não valeu a pena...

Estava, porém, bem ciente de que, sem a supressão da energia dracônica, não só não teria avançado pelo vale para encontrar as ruínas, como sequer teria resistido aos espíritos malignos do caminho, sucumbindo como qualquer outro fantasma.

— Deixe estar! O fim se aproxima; melhor entregar logo a tarefa e voltar à vida... Mas antes, há certas coisas a fazer...

Com um gesto, Wu Ming fez surgir o decreto de deus da terra de nona ordem, ganho anteriormente.

Em comparação com a pedra de antes, agora o decreto resplandecia em pura luz branca, com ondas místicas, revelando-se claramente extraordinário.

Tudo graças ao mérito dourado acumulado por aliviar almas penadas e que, constantemente, vinha sendo vertido ali.

— Antes, era o artefato que se ocultava; agora, reconhece minha aptidão e manifesta seus poderes?

Wu Ming sorriu, compreendendo que deuses tutelares como o da terra exigem méritos como critério, e suas ações haviam, por acaso, atingido o cerne da questão.

O antigo general do vendaval negro não só não possuía méritos, mas exalava má sorte; para ele, refinar tal posição seria árduo, mas para Wu Ming, agora, bastava assentir e poderia ascender imediatamente.

— Apenas... Ao assumir o cargo, ficarei sob jurisdição do Juiz Sombrio de Heitai, além de quem sabe quantas armadilhas restaram nesta posição divina...

Pensando nisso, não hesitou mais e sacou a Pérola do Marquês de Sui, infundindo-a com um encantamento.

— Rugidos!

De dentro da pérola, a sombra de uma serpente, antes circulando em anéis, emergiu de súbito, escamas reluzentes, um chifre solitário, abrindo a boca devoradora dos céus e engolindo de uma só vez o decreto do deus da terra.

No passado, os imperadores, cercados de cem deuses ao viajar e podendo selar divindades nos ritos celestiais, detinham o poder de nomear deuses menores — incluindo juízes e deuses da terra.

O propósito de Wu Ming era purificar o decreto com a energia dracônica, apagando todo vestígio do antigo selo.

A luz dentro da Pérola do Marquês de Sui explodiu, onde se via vagamente uma serpente violeta perseguindo um círculo de luz branca; nuvens dourado-azuladas fervilhavam, consumindo-se numa rapidez que surpreendeu até Wu Ming.

Em instantes, mais um quinto da energia da Pérola se esvaiu, deixando-o perplexo: — Por que tanto, apenas para um pequeno cargo de deus da terra...?

Um estrondo!

A luz branca explodiu, sendo completamente absorvida e consumida pela serpente violeta... Surgiu então um talismã branco, traços como dragões serpenteando pelo papel, emitindo fumaça, runas densamente marcadas brilhando como pontos de luz, nadando como girinos, até que tudo se dispersou num súbito clarão.

Um rugido furioso, um suspiro triste ecoaram em sequência.

Logo depois, os pontos de luz do talismã branco explodiram, sendo absorvidos pela serpente violeta, que então cuspiu um novo talismã.

O recém-nascido talismã transformou-se em um halo de luz branca, pousando nas mãos de Wu Ming — como o nascer da lua, contendo algo entre selo e insígnia, na base retratando o nascer das coisas, cenas de vilarejos, o ciclo do yin e yang. Apenas segurando-o, sentia-se o peso da terra e do povo!

— Não esperava tamanho consumo...

Wu Ming suspirou, guardando a Pérola, e com um leve toque de consciência, uma torrente de informações jorrou.

— Decreto de Deus da Terra do Posto Nove, do Povoado das Águas Negras, contendo poderes de auxiliar o crescimento de todas as coisas, proteger lares humanos e até zelar pela comunicação entre yin e yang...

O deus da terra é um autêntico deus do culto nacional, com as três grandes funções de prover o sustento das criaturas, abençoar o povo e administrar as ordens do submundo.

O Clássico da Paz Suprema diz: “O país tem o povo como base, o povo tem o alimento como céu; por isso, ao fundar o reino, primeiro se ergue o altar do solo — pois as terras são vastas e os vales muitos, impossível cultuar todos, então se levanta um altar dentro da cidade para prestar homenagens.”

O Livro das Lendas ainda relata que o deus da terra revelou-se dizendo: ‘Meu dever é ser o deus desta terra, abençoando o povo local’. Abençoar significa garantir paz às famílias, prosperidade aos rebanhos, crescimento da linhagem, além de agir com justiça.

Outra versão diz que o deus da terra administra os registros do submundo, guiando os mortos, tendo portanto também parte dos poderes do além.

— Não pensei que teria tudo isso... Os deuses da terra sob o comando do Juiz Sombrio de Heitai detêm tantos poderes?

Wu Ming estava espantado, percebendo que sua ação desfez as restrições impostas pelos deuses superiores; embora o posto não mudasse, os poderes se tornaram ilimitados em potencial.

— Apenas restaram duas marcas ocultas...

Os olhos de Wu Ming brilharam intensamente enquanto tentava decifrar as runas referentes aos poderes do yin e yang no cargo de deus da terra.

— Este deus já pode transitar entre o mundo e o submundo, mas a força de atração deste mundo é grande; se eu não assumir o posto, tentando apenas acessar os poderes, temo consumir enorme energia dracônica...

— Isso pode servir como último recurso!

Agora, o decreto do deus da terra era verdadeiramente sua propriedade, garantindo-lhe uma rota de fuga e destemor.

— Hm... O deus da terra pode nomear três oficiais, um comandante das sombras e um pelotão de soldados espectrais... Este decreto é um verdadeiro poder de nomeação!

Os olhos de Wu Ming brilharam; afinal, era apenas isso que desejava desde o princípio.

...

Fronteira do Submundo.

Um tênue raio de luz branca cintilou, transformando-se na figura trêmula de um jovem.

Era uma alma recém-falecida, presa fácil para fantasmas errantes e vorazes; fios de névoa cinza-negra, impregnados de ganância, aproximavam-se para se agarrar.

— Quem... sou eu? Onde... estou? — murmurava o jovem, típico dos recém-mortos, duvidando até de sua existência, corpo disperso, tornando-se iguaria sem igual.

Duas fileiras de olhos vermelhos surgiram da névoa; alguns cães vadios uivaram e, incapazes de conter-se, lançaram-se sobre ele.

— Lembrei! Sou aluno do condado de Heitai, o acadêmico Huang Weiqing!

Esta alma penada murmurou, e seu corpo se tornou repentinamente sólido, assumindo a forma de um jovem erudito de veste azul, do qual uma nuvem de inspiração literária cintilava acima da cabeça, esplêndida como seda bordada. Os cães, assustados pela glória, fugiram ganindo.

— Não estou morto?

Huang Weiqing olhou para seu corpo translúcido e ao redor, sorrindo amargamente: — Este lugar... é mesmo o submundo...

Seus punhos cerraram-se involuntariamente.

Lembrou-se de ter intercedido por uma jovem desamparada, ofendendo um poderoso local e, por fim, “caído na água” certa noite.

Arrependeu-se?

Pensou na mãe idosa, na esposa amada, nos filhos pequenos — arrependeu-se, sim, com o coração dilacerado!

Mas não pelo ato de salvar, e sim por ter sido descuidado, por confiar demais na falsa virtude dos poderosos!

— Ler os clássicos, agir com retidão; Confúcio fala de virtude, Mêncio de justiça: “Ao cumprir o dever, atinge-se a virtude. De hoje em diante, que eu não tenha remorsos!”

Olhar firme, Huang Weiqing recitou em alta voz; a nuvem literária sobre sua cabeça brilhou ainda mais, irradiando luz multicolorida.

...

— Mas... onde estou? No submundo, onde estão o deus da terra e o juiz?

Vagou sem rumo, vendo apenas fantasmas errantes e miseráveis, e até deuses cruéis devorando almas vivas, um verdadeiro inferno.

No início, ainda tentava ajudar, arriscando-se para salvar outros.

Mas o submundo era vasto, tais cenas numerosas demais, até que quase se tornou insensível.

Até que um dia...

— Au! Au!

Um cão antropomorfo de vários metros rugia, pressionando uma alma sob as garras.

— Socorro, senhor! Socorro!

A alma, mordida e ensanguentada, ao ver Huang Weiqing, clamou por ajuda.

— Monstro, solte-o já!

O cão, de presença opressora como nunca vira, fazia o coração de Huang Weiqing tremer, mas movido pela justiça, pegou uma pedra negra e atirou.

— Au! Au!

O cão nada sofreu, mas seu foco se voltou para Huang Weiqing, e, com olhos gananciosos, lançou-se sobre ele.

— Ha! Que fantasma tolo!

A alma, livre do perigo, zombou, transformou-se em névoa e fugiu.

Bum!

Huang Weiqing foi derrubado, olhando o cão abrir a bocarra ensanguentada, esboçou um sorriso amargo: — Eis meu fim, quem diria!

— Afaste-se!

— Uuuh!

Para sua surpresa, nada lhe aconteceu. Huang Weiqing abriu os olhos e viu que o cão, assustado, fugia com o rabo entre as pernas. Diante dele, estava um poderoso deus espectral envolto em chamas vermelhas.

— E então? Arrepende-se?

— Não me arrependo! Apenas lamento o sofrimento dos fantasmas deste submundo, sem caminho para a salvação...

Sentindo a luz sobre sua cabeça se dissipar, prestes a perecer, Huang Weiqing suspirou.

Wu Ming assentiu em silêncio; nos olhos daquele erudito via-se o brilho de um mártir.

Sorriu: — Que coincidência... És o terceiro que encontro hoje, é destino!

Com um gesto, fez surgir o decreto do deus da terra, que se transformou em um selo: — Em nome do deus da terra do Povoado das Águas Negras, nomeio-te oficial sob minhas ordens!

Um raio de luz desceu, e Huang Weiqing sentiu-se revigorado, as feridas curadas, trajando agora a roupa de oficial do submundo. Uma torrente de informações surgiu em sua mente e ele se ajoelhou:

— Oficial Huang Weiqing, saúda o senhor deus da terra!

— Levante-se! Estes são seus dois colegas, conheçam-se!

Wu Ming acenou, e outros dois oficiais espectrais, cada um envolto em um palmo de chamas, aproximaram-se. (Continua...)