Capítulo Cento e Quatro: Companheiros de Equipe

Ufa!

Sob o portão colossal e imponente do Submundo, um deus sombrio emergiu ao vento, revelando a figura de Wu Ming.

— Que perigo! Quase perdi o prazo de sete dias!

Ainda que tivesse um plano de reserva, sair daqui era mais conveniente e ainda economizava a energia do dragão — por que não aproveitar?

— Irmão!

Junto ao portão da cidade, o oficial e deus guardião Wei Shanchu estava presente; ao ver Wu Ming, apressou-se em saudá-lo:

— Ora, você me fez esperar ansiosamente...

— Um pequeno contratempo atrasou minha chegada, peço desculpas por preocupá-lo, irmão! — Wu Ming saudou respeitosamente, sorrindo de modo apologético.

Essa postura serena diante dos grandes acontecimentos deixou Wei Shanchu admirado: “Meu estimado irmão, só pela compostura, não é alguém comum!”

Ele continuou:

— O amigo da Escola da Lei já retornou. Ele mesmo eliminou cinco deuses-fantasmas da Montanha Negra, somando mil méritos... Como estão seus preparativos, irmão?

No rosto de Wei Shanchu apareceu uma leve preocupação.

Seja em aparência ou sinceridade, essa atitude comoveu Wu Ming:

— Por sorte, consegui reunir tudo!

— Excelente!

Wei Shanchu bateu palmas:

— Então irei contigo ao Departamento dos Méritos! Xu Ziquan também está esperando lá, pois o senhor da cidade disse que não é apropriado abrir repetidamente o portal para o mundo dos vivos — é preciso aguardar por você...

Ele estava de ótimo humor. Dos dois em quem investira, ambos conseguiriam retornar ao mundo dos vivos — uma oportunidade rara!

Se um só prometesse, ainda seria incerto; com dois, a chance e a confiabilidade duplicavam. Bastava um deles cumprir para que seus descendentes fossem protegidos.

— Oh?

Wu Ming deixou que Wei Shanchu guiasse o caminho à frente. Pensar nos descendentes era natural, nada demais; o que o surpreendeu foi a atitude do senhor da cidade de Heitai.

— Será que ele aposta tanto em mim? Ou percebeu algo?

Com a energia do dragão ocultando, e tendo lidado discretamente com o livro sagrado do deus da terra, o tempo ainda era curto, e tanto o Senhor da Montanha Negra quanto o senhor da cidade não eram oniscientes — não poderiam saber de tudo de imediato.

Mesmo assim, essa solenidade o deixava inquieto.

— Ainda bem que logo retornarei ao mundo dos vivos; com a separação entre Yin e Yang, terei menos preocupações...

Ambos chegaram ao centro da cidade, onde um palácio imponente se erguia, rodeado por multidões. Uma placa dourada exibia: "Palácio dos Méritos".

Muitas almas e até deuses-fantasmas aguardavam a chamada para registrar seus méritos.

Wu Ming, porém, entrou pelos fundos, guiado por Wei Shanchu, furando a fila e atraindo olhares hostis.

No salão, dezenas de mesas altas estavam cobertas de montanhas de documentos; Wei Shanchu trouxe Wu Ming até uma mesa de madeira avermelhada, atrás da qual estava um pequeno demônio de dois chifres.

— Este é meu amigo, espero que o ajude! — disse Wei Shanchu sorrindo, entregando discretamente um saco estufado. Wu Ming, atento, percebeu que era dinheiro ritual e suspirou interiormente sobre os desafios do submundo.

— Sim, sim! Se o senhor Wei está aqui, farei uma exceção! — O pequeno demônio assentiu, voltando-se para Wu Ming:

— Por favor, entregue o talismã dos méritos!

No ombro de Wu Ming brilhou uma luz; ele desfez o selo e um talismã dourado flutuou até o balcão.

— Hm, pouco mais de quinhentos méritos, mas não chega a mil! — O demônio franziu a testa ao ver o registro.

— Espere! Ainda falta registrar um mérito! — Wu Ming estendeu a mão:

— Exploração do Vale Sem Retorno, quinhentos méritos. Eis a prova!

Um símbolo aquático surgiu, projetando imagens de altares e palácios.

Naturalmente, só um panorama rápido — qualquer detalhe que pudesse revelar segredos pessoais fora cuidadosamente cortado.

— Vale... Vale Sem Retorno! — Wei Shanchu arregalou os olhos.

— Era isso o tal contratempo que você mencionou, irmão?

O Vale Sem Retorno era um local proibido no submundo, de onde nenhum deus ou fantasma jamais retornava. Wu Ming ter conseguido explorá-lo causou grande comoção.

No submundo, status está atrelado ao poder; explorar o Vale Sem Retorno era uma façanha temida.

Quase instantaneamente, Wu Ming sentiu dezenas de olhares reverentes e discretos. Quando ergueu os olhos, todos os pequenos demônios ostentavam sorrisos bajuladores.

— O que foi? Não vão registrar logo? — Ele semicerrrou os olhos, assustando o demônio de dois chifres:

— Espere um momento, senhor! Será feito imediatamente!

...

— Que incrível... Você realmente explorou o Vale Sem Retorno, irmão! Coragem e poderes extraordinários! — Wei Shanchu ainda estava empolgado ao saírem do salão.

— Mais importante que isso, melhor irmos logo ao encontro do senhor da cidade. Não vamos fazer o irmão Xu esperar... — Wu Ming não se importava muito; brincava com um pingente de jade, prova de mil méritos, lamentando em silêncio: "Se fossem mil pequenos méritos, seria ainda melhor..."

— O irmão Xu e outros estão descansando no salão ao lado. Você pode ir agora, aguardando a chamada do senhor da cidade... — disse Wei Shanchu, invejoso.

— Outros? — Os olhos de Wu Ming brilharam.

— Sim! Depois, mais pessoas vieram. Todos querem retornar ao mundo dos vivos, mas poucos têm méritos suficientes... — Wei Shanchu suspirou, deixando Wu Ming ainda mais pensativo.

A lista de méritos, no fim das contas, era estipulada pelo próprio senhor da cidade de Heitai.

Por exemplo, para servir como funcionário no submundo, exigia-se cinco mil méritos; para retornar ao mundo dos vivos, o preço era mil!

Antes, queriam trocar o posto de deus da terra de Wu Ming, como se um cargo de nono grau no mundo dos vivos valesse menos que um pequeno funcionário do submundo.

A única explicação era que o senhor da cidade estava deliberadamente dificultando as coisas.

Mas, nas mãos do carrasco, o peixe não tem escolha. Wu Ming, sem ter concordado, encarou a situação com serenidade.

Ao entrar no salão lateral, alguns olhares cortantes recaíram sobre ele, exalando um ar de guerra e morte — a aura típica dos reencarnados era inconfundível.

— Irmão Wu Ming, sabia que viria! — Xu Ziquan, já presente, levantou-se sorrindo:

— Sabia que não deixaria de reunir os méritos. Temos outros companheiros aqui, deixe-me apresentá-los...

— Hmph! Não é preciso. Esperamos até agora só por este? — No salão, havia um homem e uma mulher, ambos de presença marcante. O homem bufou, visivelmente descontente.

Wu Ming lançou um olhar discreto a Xu Ziquan.

Tamanha hostilidade logo de início? Se não houvesse alguém por trás, ele não acreditaria.

Sorriu e saudou:

— Daoísta Wu Ming, meus cumprimentos. Imagino que o senhor da cidade só nos reuniu por sermos muitos, para facilitar o processo — não creio que seja só por mim!

A explicação fazia sentido; a mulher assentiu repetidamente e o homem pareceu relaxar.

— Sou Gong Yunshang, e este é Li Suihan. O irmão Li está preocupado com o mundo dos vivos, por isso foi ríspido. Espero que não leve a mal! — Gong Yunshang vestia um vestido vermelho esvoaçante, mas transparecia erudição, como uma dama culta. Aos olhos espirituais de Wu Ming, nuvens se formavam ao redor dela, misturando os brilhos do Daoísmo e a elegância do Confucionismo — definitivamente não era tão frágil quanto aparentava.

Li Suihan, por sua vez, também possuía um corpo espiritual daoísta, com ares de guerreiro, claramente mais voltado às artes marciais.

Naquele ambiente, sujeitos ao poder alheio, os quatro apenas trocaram cumprimentos e se sentaram para meditar e esperar.

...

Nas profundezas do palácio.

Cortinas divinas se sobrepunham. O senhor da cidade de Heitai, sentado em seu trono, emanava um poder vasto como o mar — profundo e insondável.

— Inacreditável... Ele realmente chegou até lá! — O senhor da cidade murmurou, após longo silêncio, e acenou com a mão.

Uma tela de luz surgiu, exibindo as ruínas do Vale Sem Retorno.

Muito tempo depois, um suspiro antigo ecoou no salão.

...

— O tempo está acabando, por que ainda não vêm? — No salão lateral, com o fim do prazo se aproximando, Li Suihan já andava impaciente de um lado para o outro.

Mesmo sendo todos deuses sombrios poderosos, sem atingir o nível de verdadeiros imortais, suas almas nunca seriam completas; permanecendo ali, não só seus corpos físicos no mundo dos vivos se deteriorariam, como também suas almas seriam corrompidas pelo submundo, restando-lhes apenas a senda dos deuses-fantasmas.

Os outros dois, Xu Ziquan e Gong Yunshang, ainda sentados, também mostravam ansiedade nos olhos.

— O senhor da cidade é um deus da fé, com mil afazeres. Um pequeno atraso é normal... — Wu Ming manteve-se calmo, não só por confiar no senhor da cidade, mas porque tinha uma rota de fuga — podia ir e vir como quisesse. Mesmo sem ajuda, encontraria uma forma de retornar à vida; por isso, nada temia.

Discretamente, tocou o pingente escondido no peito.

O objeto já estava selado muitas vezes, com o decreto do deus da terra dentro. Temendo que o senhor da cidade percebesse algo, preparara tudo com cuidado.

Com a energia do dragão isolando, por mais poderoso que fosse o deus, não descobriria nada tão cedo.

— O cortejo do senhor da cidade está chegando! — Após mais meia hora de espera, quando até Xu Ziquan já se levantava impaciente, uma voz clara anunciou a chegada.

Rufaram-se sinos e tambores, impondo respeito e dissipando toda a inquietação do salão.

Uma aura vermelha cobriu o chão, dourado preencheu o céu — o senhor da cidade de Heitai, sentado em sua liteira, entrou no salão.

O poder divino era como um oceano, sua majestade como uma prisão!

— Saudamos o senhor da cidade! — Até mesmo Li Suihan, o mais altivo, curvou-se respeitosamente, sem ousar desrespeitar.

— Vocês quatro, estando ainda vivos, podem regressar ao mundo dos vivos. Eu, que regulo os caminhos do Yin e Yang e as leis do submundo, devo ajudá-los a retornar, mas essa lei não pode ser movida levianamente — é necessário mil méritos de cada um. Aceitam?

Entre flores de lótus e nuvens douradas, a voz do senhor da cidade soou cristalina como jade.

— Concordamos, senhor. Que tudo seja feito como desejar! — Wu Ming e os outros três responderam em uníssono.

— Muito bem! — O olhar do senhor da cidade percorreu os quatro. Wu Ming estremeceu, sentindo o olhar divino deter-se sobre si por um instante, mas logo seguir adiante, deixando-o inquieto até os ossos.

(Continua...)