Capítulo Oitenta: Rito Sagrado (Atualização para 700 Assinantes)

No vasto mundo do Grande Zhou, a Escola dos Guerreiros originou-se de uma ramificação das artes marciais, reverenciando o Sábio da Guerra, Sun Wu, como seu patriarca, e desenvolvendo a ciência das formações de batalha com extrema praticidade. Por conta dessa característica, seus herdeiros geralmente pertencem a linhagens de generais, transmitindo o legado de geração em geração. Além disso, os poderes desta escola só podem ser exercidos ao reunir o vigor militar coletivo, possuindo o dom conhecido como “Sun Wu convoca guerreiros, quanto mais, melhor”; quanto maior o exército comandado, mais potentes tornam-se suas façanhas sobrenaturais.

Há ainda certos obstáculos que só podem ser superados com suficiente energia de tropas e liderança. Por essa razão, em tempos de instabilidade, a Escola dos Guerreiros é muito bem-vinda por todos os senhores, pois para seus discípulos, dominar as artes e oferecê-las à corte imperial é uma atitude natural.

Naquele momento, embora o jovem ainda não tivesse sequer curvado o arco para disparar, a grua celestial, dotada de inteligência espiritual, já percebera a hostilidade e preparava-se para mergulhar em ataque.

— Belo animal emplumado! — bradou o jovem, amaldiçoando, quando, de repente, uma longa faixa de tecido nas costas do homem de meia-idade vibrou com um som retumbante, revelando um poder avassalador que parecia dominar todas as criaturas e suprimir os cinco elementos.

Sob tal influência, a grua de crista vermelha, pairando no ar, não ousou mais se aproximar e retornou apressada ao seu lugar de origem.

— Escamas de dragão… — o peito do homem subia e descia intensamente enquanto ele acariciava a longa faixa, cujo som aos poucos se dissipava.

— Vamos! O caminho do guerreiro é agir conforme a oportunidade; o adversário conta com o apoio do povo, e o tempo não nos favorece. Só nos resta explorar a vantagem do terreno…

— Sim! — o jovem se levantou instintivamente, seguindo atrás do tio.

Antes de partir, o homem de meia-idade ainda lançou um olhar significativo para uma antiga árvore ao lado, como se guardasse um sentido oculto.

Após o desaparecimento das duas figuras, um lampejo rubro surgiu entre as folhas, revelando o ancião e sua neta.

— Que poder! Que poder! — exclamou o velho, pasmo. — Este herdeiro da Escola dos Guerreiros certamente notou minha presença com um só olhar, e aquele objeto que carrega nas costas emana uma ferocidade assustadora…

— Vovô, Bao’er está com medo! — a menina de rosto delicado, com uma pulseira de fita vermelha no pulso, choramingava, os olhos cheios de lágrimas.

— Pois é… Este Encontro do Portal do Dragão tornou-se cada vez mais perigoso, atraindo quase todas as criaturas espirituais das montanhas, todas de olho nos tesouros do Palácio do Dragão, talvez até ambicionando o posto do Senhor das Águas… — o velho riu com frieza. — Não nos envolveremos nesse lamaçal, quanto antes partirmos, melhor…

Com seus olhos experientes, ele percebia claramente que, naquele desfiladeiro do Portal do Dragão e até mesmo nas águas do rio, fios de energia cinzenta e negra permaneciam ocultos.

Alguns desses ares bastavam para deixá-lo aterrorizado — eram grandes demônios!

Embora não fosse impossível lutar, por que desafiar o impossível sem necessidade?

O velho suspirou fundo e, levando a neta, desceu diretamente pelo precipício.

Porém, ao chegar ao sopé da montanha, um temor instintivo e profundo o fez estremecer; todos os pelos do corpo se eriçaram. Era uma presença ainda mais aterrorizante que a da grua branca.

— Isto… o que é isto…? — ele se virou, rígido, e viu, à beira do caminho do Portal do Dragão, uma simples e modesta carruagem.

O veículo em nada chamava atenção, até podia ser descrito como paupérrimo, mas uma majestade oculta e opressora emanava dali, quase o fazendo fugir em desespero.

— Mestre? — o cocheiro, um jovem erudito vestido com túnica azul, perguntou suavemente.

Num instante, aquela pressão avassaladora dissipou-se, e o velho, sentindo-se como se tivesse recebido um perdão divino, fugiu rapidamente.

Na carruagem, a cortina azul ergueu-se, revelando um ancião de barba e cabelos brancos, com vestes austeras e coroa alta, cuja aparência era marcada por rugas soltas e um vigor vital quase esgotado, como uma vela ao vento. Apenas os olhos brilhavam como estrelas cintilantes.

— Deixe-os ir… Nossa linhagem da Escola dos Eruditos difere do estudo do coração — valorizamos agir com base na virtude, e não apenas nas intenções. Julgar o coração é impossível, pois ninguém é perfeito… Aqueles dois não carregam grandes culpas; foram assustados demasiadas vezes, é até digno de pena… — O velho riu, mostrando os poucos dentes que lhe restavam, transparecendo um ar de serenidade e erudição.

— Na época em que o Dragão das Águas causou desastres, o Magistrado Wang matou o espírito das águas e subjugou a serpente branca, beneficiando país e povo… Mas agora, seus descendentes são indignos e ameaçam o mundo. Eu, embora um simples plebeu, jamais permitirei! — Ao dizer isso, sua aura tornou-se solene, transbordando de coragem inabalável.

…

No alto do penhasco, o Encontro do Portal do Dragão prosseguia.

Após libertar a grua de crista vermelha, o Jovem Mestre da Garça Celestial conduzia calmamente o debate sobre os preceitos do Dao.

Um a um, os escolhidos das várias vilas subiam ao palco, discursando com eloquência e esplendor, como se flores de lótus douradas brotassem sob seus pés.

Então, subiu ao estrado Wang Yu, cuja voz clara e pura soou como jade:

— “O ‘Livro Sagrado da Púrpura’ transmite seus ensinamentos oralmente, guardando vinte e quatro autênticas tradições: primeiro, registrar a verdade e compreender as profundezas; segundo, cultivar o esquecimento das preocupações mundanas; terceiro, colher raízes voadoras e absorver a essência do sol; quarto, ingerir o talismã da luz; quinto, absorver a luz da lua; sexto, usar o talismã da vida oculta; sétimo, prender as três almas; oitavo, reunir as sete essências; nono, portar o talismã imperial; décimo, tomar o elixir sagrado; décimo primeiro, beber da água amarela; … vigésimo quarto, portar o talismã dos cinco deuses.

Reunindo esses vinte e quatro, as transformações tornam-se infinitas, superando os três domínios, vagando livremente pelo universo. Nenhuma calamidade pode ferir, nenhum demônio se atreve a desafiar, tudo se subjuga por si só, alcançando o ápice do Tao…”

— Muito bom! — Os mestres ouvintes assentiam discretamente, e até o Jovem Mestre da Garça Celestial aprovava com a cabeça. O mestre de Wang Yu, o Daoísta Shuangyang, acariciava a barba, satisfeito.

— “…A graça flui para tudo, visível e invisível se beneficiam, quem não crê nem segue permanece cego, afastando-se para sempre do Dao, mergulhando em desgraças e venenos, atormentado… a compaixão é infinita, mas nada pode ser feito… Hmm?” — De repente, uma ventania irrompeu, perturbando-lhe o raciocínio e deixando Wang Yu irritado.

Em um instante, viu a grua de crista vermelha do Jovem Mestre da Garça Celestial descer apressada, sem ferimentos visíveis, mas sem sua altivez, fugindo em pânico.

— Bai Tongzi! — O Mestre da Garça Celestial imediatamente acalmou o animal, trocou algumas palavras com ele e virou-se com um sorriso frio.

— Mestre, o que houve? — perguntaram os mestres.

— Nada… Apenas muitos pretendentes à disputa desta vez! — respondeu o Mestre da Garça Celestial, com olhar severo. — Devemos puni-los com o trovão, para que conheçam a verdadeira Lei de nossa escola!

Com essa interrupção, Wang Yu só pôde descer desanimado.

Logo depois, Wu Qing subiu ao palco com leveza; um gesto seu fez uma brisa invisível percorrer o local, trazendo silêncio absoluto.

— É uma maga!? — murmuraram alguns.

— Suas realizações no Dao são comparáveis às de Wang Yu, e sendo mulher, é ainda mais raro…

Por um instante, todos trocaram impressões mentais, enquanto o Jovem Mestre da Garça Celestial se iluminava de admiração.

— O Yi contém o Supremo Absoluto. O Supremo Absoluto é o Princípio Supremo. Esse Princípio é o começo do yin e do yang. O Grande Yin é a origem da substância. Quando o Grande Yin resplandece, chama-se Dao. No tempo do Grande Yin, o espírito flui e o Dao nasce. Da vida toma-se a forma, o Dao concede o destino, o Dao é consumado. Assim, o céu e a terra tomam forma, e a virtude do Dao se estabelece…

Wu Qing, diante dos mestres daoístas, falava sem tristeza ou alegria, lábios escarlates murmurando verdades profundas.

— Excelente! — Antes mesmo de terminar, o Jovem Mestre da Garça Celestial declarou: — Esta jovem tem a melhor realização no Dao! Alguém discorda?

Os mestres se entreolharam, apenas respondendo: — Seguimos as instruções do Mestre!

Wang Yu, ao ouvir isso, apertou tanto os punhos que as unhas quase cravaram na carne.

O Encontro do Portal do Dragão divide-se entre competição literária e marcial; a literária consiste em interpretar os textos sagrados, a marcial em duelos mágicos. Apenas quem se destaca em ambas, após rigorosas seleções, pode ser escolhido como líder do evento e conduzir o ritual de reforço da Estela do Mérito.

Tanto o chefe literário quanto o marcial influenciam o destino; perder um deles pode ser um grande empecilho.

— Assim sendo, agora iniciaremos os duelos. Espadas não têm olhos, e as artes do Dao são ainda mais impiedosas. Quem não quiser participar, pode se retirar… — disse calmamente o Mestre da Garça Celestial.

Cada distrito de Chu Feng conta com pouco mais de uma dúzia de representantes, todos pelo menos no nível de refinamento interno, com mentes aguçadas. Sabiam que recuar agora seria visto pelos anciãos como fraqueza de caráter, inviabilizando qualquer futuro, por isso todos persistiram, mesmo que à força.

— Muito bem, formem duplas e preparem-se para o combate! — ordenou o Jovem Mestre da Garça Celestial, com um movimento de sua manga.

Com poucos participantes, mesmo dividindo em grupos, uma hora bastou para concluir, e incluindo os duelos, não levaria mais que meio dia — no tempo auspicioso.

Dava para ver lá embaixo que o ritual público do Portal do Dragão seguia adiantado; sacerdotes improvisados agitavam sinos sagrados, brandiam espadas de pessegueiro, queimavam papel amarelo e entoavam fórmulas.

O som dos tambores ecoava embaixo, mas no alto do penhasco, os duelos eram silenciosos. Bastavam alguns lampejos para decidir o vencedor.

— Agradeço! — Wang Yu recolheu calmamente o selo mágico, curvando-se com humildade.

À sua frente, o sacerdote de meia-idade, que antes parecia perdido como uma mosca sem cabeça, ruborizou-se ao saudar:

— Sua maestria nas artes ilusórias me venceu… Reconheço minha derrota.

Sem mais palavras, retirou-se imediatamente.

O posto de mestre mágico de Wang Yu era tão elevado que impunha respeito a todos. Ele apenas assentiu, mantendo um semblante sereno.

Ting!

Naquele momento, ouviu-se um claro som de espada. Wu Qing, com um gesto ritual, materializou uma lâmina vermelha diante de si.

— Por ordem! Corte! — Com um lampejo de fogo, a espada mágica, guiada por Wu Qing, cortou ao meio a pequena bandeira negra do adversário.

— Eu me rendo! — O sacerdote cuspiu sangue, ignorando a dor para gritar sua rendição.

Num piscar de olhos, um fio de luz vermelha pairou à altura de sua testa, cobrindo seu rosto de suor frio.

— É mesmo a Espada do Fogo Sagrado! — No camarote, o Jovem Mestre da Garça Celestial assentiu: — Esta jovem é realmente notável! Vejo que a vitória do duelo ficará entre Wang Yu e ela, e as chances dela superam sessenta por cento!

— Mestre, sua visão é certeira! — trocaram olhares os mestres.

— Última luta: Daoísta Yunping Miaoqing contra Daoísta Lieyang da cidade principal!

Wang Yu avançou dois passos, refletindo rapidamente. Sem muita confiança, uma sombra sombria surgiu-lhe no rosto: “Preparei-me tanto, vou desistir assim? Talvez… seja hora de usar aqueles artefatos externos especialmente adquiridos, mesmo que causem controvérsia, não há outra escolha…” (continua).