Capítulo Setenta e Nove: O Portal do Dragão

No segundo dia do segundo mês, o dragão ergue a cabeça, sacrifica-se ao deus da terra e há corrida de barcos-dragão.

O tempo passou num piscar de olhos; sem que se percebesse, chegara o dia da Assembleia do Portal do Dragão.

Na cidade do condado, cada casa estava enfeitada com lanternas e faixas coloridas, lanternas flutuavam pelo rio, barcos-dragão disputavam velocidade nas águas, uns perseguindo outros, enquanto tambores e gongos ressoavam pelas margens, formando um cenário de pura agitação.

Porém, naquele momento, as famílias abastadas da cidade já pressentiam o perigo; todas mantinham as portas trancadas.

Em segredo, seus criados eram enviados por toda parte para colher notícias sobre a prefeitura e sobre a família Wang, especialmente as relacionadas à Assembleia do Portal do Dragão.

“O sucesso ou fracasso de nossa família será decidido hoje!”

No interior do palácio Wang, Wang Su vestia uma armadura sob o manto pesado, reunia os membros do clã no templo ancestral para um ritual solene em memória dos antepassados, com uma multidão reunida em respeito reverente.

Na prefeitura, porém, o cenário era outro.

Paf! Paf!

Golpes de bastões ressoaram; em um instante, alguns funcionários foram mortos a golpes, o sangue negro se espalhando pelo chão, deixando todos congelados de terror.

“A família Wang infiltrou espiões aqui e trama rebelião. Este oficial suportou em silêncio por falta de provas, mas hoje, com as evidências claras e a traição declarada, não há mais como tolerar!”

Li Zhen, com semblante ameaçador, tinha Li Yu ao seu lado, que ao presenciar os castigos, não demonstrou qualquer emoção.

“A chave do condado está nas tropas! Li Yu!”

“Aqui estou!”

Li Yu adiantou-se, formal e respeitoso.

Diante de interesses públicos, mesmo os laços de pai e filho deviam ser postos de lado.

“Vá imediatamente ao quartel, ordene ao comandante das tropas que sufoque o caos e destrua a família Wang! Os demais oficiais e as três divisões das delegacias, patrulhem a prefeitura e reprimam os criminosos!”

“Às ordens!”

Todos responderam em uníssono, o moral elevando-se ao máximo.

“Não sei o que se passa no Portal do Dragão… Mas, mesmo que os planos dos Wang triunfem, com as tropas do condado ao meu lado, estou pronto para eliminar esse câncer!”

Li Zhen fitava a direção do desfiladeiro do Portal do Dragão, o rosto endurecido pela determinação.

Quase ao mesmo tempo, no interior do palácio Wang, após o sacrifício aos ancestrais, Wang Su também voltou seu olhar para o desfiladeiro, cheio de expectativa.

...

No topo do desfiladeiro do Portal do Dragão, sobre uma vasta laje de pedra azul.

Por ali, grupos de monges taoistas se reuniam, saudando-se cerimoniosamente; Wu Qing ocupava sozinha um canto, serena como uma orquídea oculta no vale.

Dali, podia-se avistar a clareira que Wu Ming vira antes, agora com um grande altar erguido, onde um ritual solene era conduzido, e o templo ancestral dos Wang sendo reverenciado.

“Está surpresa? Em toda Assembleia do Portal do Dragão há sempre duas faces: abertamente, um grande ritual; nos bastidores, apenas algumas tradições de nossos mosteiros e linhagens, além de alguns anciãos, participam.”

A mestra do Mosteiro Yunping, de cabelos brancos e rosto jovial, aproximou-se gentilmente de Wu Qing: “Mestre Miaoqing, deposito grandes esperanças em você. Nesta Assembleia…”

“Darei tudo de mim!”

Wu Qing respondeu com solenidade, mas desviou o olhar instintivamente. Sua aura nobre já atraía olhares, mas um deles, em particular, era como um espinho.

“Oh? Miaoqing, você conhece Wang Yu? Ou há algum desentendimento entre vocês?”

Vendo isso, a mestra sorriu e, sem esperar resposta, comentou: “Esse Wang Yu é o discípulo predileto de Shuangyang, da cidade do condado, de talento raro; tão jovem já atingiu o grau de Mestre, deixando nós, mais velhos, envergonhados...”

Na dinastia Zhou, após o mestre nacional da linhagem Yuqing assumir responsabilidade em tempos de crise, enfrentar o perigo e derrotar Huang Jie, o taoismo passou a ser altamente reverenciado.

Em cada condado e município, foram erguidos mosteiros taoistas e, uma vez registrado como monge, alguém era isento de impostos e obrigações corvéias.

Neste mundo, a maioria dos praticantes seguia o caminho do imortal humano, divididos em graus de sacerdote autorizado, alquimista, mestre, verdadeiro homem e mestre celestial.

Verdadeiros homens eram os de maior realização, mas não eram muitos em todo o país para suprir as necessidades dos condados; por isso, a maioria dos superiores eram mestres.

Mestre era quem dominava a arte, gerava talismãs em sua mente e podia forjar instrumentos mágicos, ganhando direito de aceitar discípulos.

Agora, porém, jovens promissores como Wu Qing e Wang Yu já se destacavam.

“Agradeço a preocupação, mestra. Questões pessoais, Miaoqing resolverá sozinha.”

Os olhos de Wu Qing mantiveram-se frios, mas em sua mente, uma pequena espada rubra vibrava, emanando uma sutil intenção assassina.

“Que mulher notável!”

Do outro lado, envolto por outros monges como estrelas ao redor da lua, Wang Yu sentiu o olhar hostil.

'Antes pensei em torná-la concubina, absorver lentamente sua sorte fênix… Mas agora, com seu irmão tendo ofendido meu pai, ninguém poderá salvá-lo. Não posso manter esse perigo por perto; depois disto, aproveitarei ao máximo essa mulher, capturarei seu irmão e o entregarei a meu pai!'

Ajeitando as mangas, um traço sombrio cruzou o rosto de Wang Yu: 'Meu pai ficará satisfeito...'

Dentro de suas mangas, uma talismã dourada, de onde emanava uma névoa, traços brilhantes ofuscantes, mas envolta em uma luz translúcida, impedindo qualquer energia de escapar.

Esse talismã fora um presente de seu ancestral Wang Zhong, o deus da cidade, que lhe apareceu em sonho; de poder imenso, era o trunfo da Assembleia.

“Basta eu conquistar o título de líder, presidir o ritual, rasgar o talismã… e tudo estará consumado!”

Um rubor subiu às faces de Wang Yu.

Se tudo desse certo, a família Wang ascenderia e sua posição como herdeiro seria inabalável.

“Quiii!”

Enquanto fantasiava, o som claro e rompedor de uma garça cortou o céu.

“O verdadeiro homem responsável pela cerimônia chegou. Vamos recepcioná-lo!”

Ouvindo o grito, a mestra de Yunping hesitou, mas logo se adiantou, acompanhada dos outros mestres dos condados, seguidos por Wu Qing, Wang Yu e os melhores discípulos, até a beira do penhasco.

No horizonte, um ponto branco surgiu, seguido por um vendaval.

Aproximando-se, todos viram: era uma enorme garça celestial de cabeça vermelha, trazendo alguém nas costas.

Com suavidade, a ave pousou, suas garras cravando fundo na rocha azul, e calmamente penteou as penas alvas com o longo bico.

“Chamo-me Tianhe. Saúdo os companheiros! A mando da linhagem principal, venho presidir esta grande celebração!”

Sobre as costas da garça, estava um jovem de pouco mais de um metro, lábios vermelhos, dentes brancos, rosto delicado como jade, dois coques no alto da cabeça, parecendo uma criança ingênua.

“Saudações, verdadeiro homem!”

Os mestres se curvaram com respeito.

“Basta!”

Tianhe acenou com desdém, demonstrando maturidade: “Nunca apreciei formalidades. Todos os rituais e etiquetas estão dispensados… Pela tradição, a Assembleia do Portal do Dragão começa com uma competição entre os mosteiros para selecionar o líder do ritual. Este ano será igual?”

“Como desejar, verdadeiro homem!”

Os mestres trocaram olhares e sorriram.

Os praticantes do Tao são, por natureza, desapegados dos formalismos. O comportamento pueril do verdadeiro homem suscitava inveja pela pureza.

“Bem… então comecemos pela explanação dos livros sagrados, para avaliar a base de cada um, depois o duelo de magias...”

Ao chegar a esse ponto, as sobrancelhas de Tianhe se ergueram e uma aura de hostilidade apareceu em seu delicado rosto.

O vento rugiu, nuvens e trovões se acumularam; ao lado, a garça celestial abriu as asas e bradou, impondo respeito.

No tablado, muitos monges recuaram assustados. A mestra de Yunping perguntou, aflita: “Aconteceu algo, verdadeiro homem?”

“Nada demais… um velho amigo se aproxima!”

Tianhe riu friamente, gesticulou e apontou para a garça: “Vá!”

“Quiii!”

O olhar da garça brilhou em dourado e, como um falcão, mergulhou na floresta abaixo.

“Ah, maldita garça, sempre zombando deste velho…”

Na floresta sombria abaixo, um clarão vermelho revelou a dupla de avô e neta que Wu Ming vira antes.

O ancião fugia apressado, a menina Bao'er agarrada à sua túnica, os olhos arregalados de medo, como se fossem perseguidos por um inimigo mortal.

A garça voava com precisão, olhos afiados, golpeando com garras cortantes como lâminas.

“Ah, não bique meu rosto! Tianhe, velho demônio, não vou te perdoar!”

O velho gritou, fez um gesto mágico e, num lampejo, ele e a neta sumiram.

Sem alvo, a garça voou em círculos, emitindo um canto prolongado.

“Que bela garça celestial!”

O alvoroço chamou a atenção de dois caçadores em outro monte.

O mais jovem, animado, quase sacou o arco.

Apesar das roupas simples de caçador, o arco nas costas reluzia, feito de aço, com aura selvagem e perigosa.

Além disso, embora o rapaz ainda nem adulto fosse, com penugem no rosto, seus músculos eram definidos, como um pequeno leopardo.

“Cheng, não seja imprudente!”

O homem maduro ao lado interveio.

Tinha mãos e pés grossos, o rosto curtido pelo sol, marcado pelo trabalho árduo e pela pobreza, igual a qualquer camponês.

“Aquela é uma ave celestial criada há anos pela linhagem Yuqing. Se a matar, atrairá a fúria da seita. Além disso… cof, cof...”

O homem tossiu violentamente, mas confiava no sobrinho, certo de que, se o rapaz atacasse, mataria a garça.

“Sim, tio!”

O rapaz guardou o arco, mas disse: “A arte da guerra ensina que um general deve suportar o que ninguém suporta. Entendo. Nosso objetivo é o sangue do dragão, para curar tua doença, e as escamas e chifres para aperfeiçoar nossa lança ancestral, a Lança de Escamas de Dragão...”

“Dragão é criatura divina. Só te trouxe para ver se temos sorte…”

O homem balançou a mão: “O que realmente me interessa são estes dois condados. Nossa família é de guerreiros, não de taoistas que leem a sorte nos ares; mas sabemos prever mudanças. Olhe: nos condados Sul-Fênix e Chu-Fênix, as colheitas foram fartas, não houve calamidades, mas o preço do grão subiu dez por cento, o ferro e as ervas também. Isso só pode indicar guerra! Eis a chance de nossa família servir!” (continua...)