Capítulo Cento e Doze: O Corvo Negro

Croc!
Um galho seco se partiu sob o peso de alguém, emitindo um som abafado e sombrio.

Ao redor, a névoa cinzenta revolvia-se, trazendo consigo um cheiro gélido e sinistro, que, misturado aos galhos retorcidos das árvores negras e bizarras, lembrava os braços de uma criatura desconhecida dançando ao acaso.

Wu Ming e os demais viajantes do ciclo avançavam com dificuldade pela trilha estreita da montanha, cada um com o olhar carregado de preocupação.

Desde o momento em que entraram nas Montanhas Negras, uma pressão sufocante pesava sobre todos, uma hostilidade que parecia emanar da própria montanha e que seria suficiente para tirar o fôlego de qualquer pessoa comum!

Além do mais, aquela floresta enevoada era o ambiente perfeito para espíritos e monstros das montanhas. Para Wu Ming e seus companheiros, cada passo exigia extrema cautela, sempre atentos a possíveis inimigos, o que lhes custava grande esforço.

Após meio dia de caminhada, todos sentiram necessidade de repousar.

Juntos, rapidamente armaram algumas tendas improvisadas; ao centro, acenderam uma fogueira. As chamas amarelas elevavam-se, irradiando calor e luz, parecendo até dispersar parte da névoa negra ao redor, trazendo um pouco de tranquilidade aos corações.

Sobre a fogueira, um caldeirão de ferro pendia de cabeça para baixo, com um caldo espesso e saboroso borbulhando em seu interior.

Ali cozinhavam carne seca trazida pelos viajantes, juntamente com ervas silvestres colhidas nas redondezas—todas previamente analisadas para garantir que não eram venenosas nem haviam sido manipuladas.

— Obrigada pela vigília, tome uma tigela para aquecer o corpo! — disse Gong Yunshang, aproximando-se com uma tigela de madeira nas mãos.

Wu Ming estava de braços cruzados, apoiado preguiçosamente ao tronco de uma árvore, observando o entorno. Gong Yunshang lhe ofereceu a tigela.

Dentro dela, a sopa recém-servida estava límpida, sem resquícios de gordura, e a carne havia inchado, exibindo veios que aguçavam o apetite.

— Obrigado! — Wu Ming estendeu a mão para pegar a tigela, quando, de repente, um relinchar de cavalos de guerra ecoou na névoa, acompanhado pelo som de uma investida.

— O que foi isso? — Gong Yunshang se sobressaltou, virando-se rapidamente e sacando a espada, com uma postura imponente, bem diferente da fragilidade de antes.

— Não tema, são soldados espectrais do juiz da cidade, vieram para nos auxiliar... — respondeu Wu Ming, imóvel e sereno, lançando um olhar surpreso para Gong Yunshang antes de olhar para a lua no céu. — Numa noite assim, é justamente quando os exércitos das sombras demonstram seu poder.

Ele sabia bem que, embora parecessem sozinhos, estavam acompanhados por entidades sobrenaturais. Se não fosse pela proteção do deus local e pelas patrulhas constantes dos soldados espectrais, provavelmente já teriam sido descobertos e cercados pelas criaturas das Montanhas Negras.

— Não admira que eu sentisse, às vezes, como se estivesse sendo observada! — Gong Yunshang bateu no peito, ainda assustada. — Sorte que sempre fomos cautelosos nas conversas e estabelecemos barreiras protetoras, senão nossas vidas já teriam se perdido!

— Os mundos dos vivos e dos mortos são separados, não é fácil obter informações desse lado! — comentou Wu Ming, com um leve brilho nos olhos. — Mas, neste momento, estamos tão profundamente na região das Montanhas Negras, território do Senhor da Montanha Negra, que é impossível não sermos notados...

Croac, croac!

Seguindo o olhar de Wu Ming, Gong Yunshang viu três corvos empoleirados em um galho seco próximo.

Suas penas eram totalmente negras, mas os olhos eram avermelhados, cheios de uma crueldade e astúcia quase humanas. Só de encará-los, um calafrio percorria o corpo.

Paf!

Wu Ming ergueu levemente a mão e, com um estalar de dedos, lançou algumas pedras, que cortaram o ar com faíscas e atingiram dois dos corvos.

Penas pretas caíram em profusão, enquanto o terceiro, ágil, desviou-se a tempo, mas sua asa foi atingida de raspão; o corvo emitiu um grito ainda mais estridente e fugiu desesperadamente.

— Esta noite dificilmente será tranquila... — murmurou Wu Ming, com um olhar atento.

Gong Yunshang também se mostrou surpresa. A precisão daquele disparo, exigindo tanto acuidade visual quanto controle da força, era algo raro de se ver. Não era uma mulher sem experiência; reconheceu imediatamente a dedicação de Wu Ming às artes marciais.

Ainda assim, um dos corvos conseguiu escapar, o que indicava que era uma criatura treinada, talvez até um demônio disfarçado.

— Vamos! — exclamou Wu Ming, lançando-se em perseguição sem hesitar.

"Perseguir o inimigo sem pausa? Que temperamento decidido e ousado!", pensou Gong Yunshang, seus olhos brilhando. "Talvez... tenha deixado o corvo escapar de propósito, para atrair quem está por trás de tudo?"

Ao notar que o acampamento atrás deles também estava em alvoroço, ela sorriu levemente, avançando ágil e graciosa atrás de Wu Ming.

Croac, croac!

O corvo à frente, com a asa ferida, voava com dificuldade, por vezes despencando no ar, sem grande velocidade.

Wu Ming corria como o vento, os galhos secos e a névoa passando velozmente ao seu lado, sem demonstrar sinais de cansaço.

Sua força física era extraordinária, aprimorada pelas técnicas espirituais; apesar do dia exaustivo, mantinha-se vigoroso.

O corvo ferido voou por vários quilômetros, até desaparecer atrás de um penhasco.

— Hum? — No espaço atrás do penhasco, havia um pequeno platô, onde um homem de manto negro observava a distância. Sobre seu ombro, um corvo ainda maior estava pousado. Ao ver o corvo ferido chegar, seu rosto expressou dor: — Só um voltou? E os outros dois?

Croac, croac!

O corvo ferido pousou na mão do homem, crocitando como se reclamasse.

— Ah... Meu querido, você sofreu, mas não tema! Eu vingarei você! — O homem parecia entender a linguagem das aves, seu rosto tomado de indignação. Pegou um pequeno frasco amarelo, retirou uma pílula, dissolveu-a e aplicou cuidadosamente no ferimento do corvo.

Esse homem autodenominava-se "Corvo Negro" e havia consumido toda sua fortuna no Templo do Deus Supremo para obter a "Arte do Corvo Negro".

A essência dessa técnica era capturar corvos espirituais, refiná-los e treiná-los até que se tornassem as antigas e raras “Corvos Negros do Trovão e Fogo”. Entrelaçados de mente e espírito ao mestre, quanto mais poderosos se tornassem, mais beneficiavam o cultivador.

Para refinar um único Corvo Negro do Trovão e Fogo era necessário um enorme investimento de energia. Mas, ao reunir vários, podia-se formar a "Grande Formação dos Corvos Negros", uma formação de poder formidável. Com nove corvos, a formação estava apenas começando; com oitenta e um, atingia um nível considerável; e, se chegasse a trezentos e sessenta e cinco, cobriria o céu e a terra, despertando temor até entre os grandes mestres.

Contudo, naquele momento, o Corvo Negro mal havia refinado seis corvos, insuficientes até mesmo para montar a formação básica.

Ainda assim, com seis aves espirituais, podia tanto espionar quanto atacar, sendo de grande utilidade. Por isso, foi recrutado pela Aliança do Sangue e já ocupava uma posição de destaque entre os intermediários.

— Ah... Quem diria que perderia dois espíritos assim! Mas, nestas vastas Montanhas Negras, será mesmo que faltam aves espirituais? — lamentou-se Corvo Negro, logo recuperando o ânimo.

Para ele, as Montanhas Negras eram um verdadeiro paraíso. Por isso, se voluntariou para patrulhar a região, em busca de novas criaturas para refinar.

Em pouco tempo, já havia encontrado três espécimes raras, todas com grande potencial para se tornarem Corvos Negros do Trovão e Fogo.

Afinal, em meio a tantos espíritos e monstros, corvos espirituais não eram difíceis de encontrar.

Mas, logo após refinar os três, dois deles já haviam sido mortos em sua primeira missão!

Aquilo doía mais do que arrancar a própria carne.

— Mas... ainda há intrusos humanos nas Montanhas Negras? E ainda conseguiram ferir duas de minhas aves... Só pode ser aquele grupo de justos... — Corvo Negro lamentou o fato de ter enviado apenas três corvos recém-capturados, que só podiam transmitir informações vagas.

Se fossem aves já refinadas e conectadas a ele, talvez até imagens poderia ver, confirmando com certeza.

— Melhor avisar logo os anciãos e deixar que o Monstro da Pele Amarela lide com eles... — pensou, receoso de arriscar-se. Afinal, como simples patrulheiro, já havia cumprido sua missão ao detectar o inimigo.

— Hmph... Quando chegar a hora do cerco, não deixarei nenhum escapar! Todos terão o coração arrancado para alimentar meus preciosos corvos e assim aliviar minha dor!

Com aves espirituais de patrulha no céu e estando no território inimigo, a fuga era quase impossível.

Croac, croac!

Justo quando Corvo Negro se preparava para partir, duas aves magníficas, de penas azuladas e reluzentes, maiores que o corvo mensageiro, pousaram próximas, crocitando agitadas.

— Vieram mesmo atrás de mim? — O rosto de Corvo Negro mudou ao ver o corvo ferido em seu braço, compreendendo subitamente: — Inútil!

Croc!

O corvo ferido estremeceu, piando em lamento, sua inteligência evidente.

— Só dois deles? — Agora, informações mais precisas emergiam da mente das aves, arrancando de Corvo Negro um sorriso frio: — Muito bem! Vou enfrentá-los pessoalmente!

A reputação do Corvo Negro não era infundada.

Embora não fosse páreo para os anciãos da Aliança do Sangue, poucos viajantes do ciclo conseguiriam resistir ao ataque coordenado de suas aves espirituais.

Passando a mão na barba, seus olhos brilharam com malícia enquanto tirava do bolso dois talismãs amarelos e os acendia.

Croac, croac!

Por entre as montanhas, outras três aves espirituais responderam ao chamado, vindo de diferentes direções.

— Pronto! Todos os meus preciosos estão reunidos, já enviei o sinal aos anciãos, agora não há como falhar! — satisfeito com os preparativos, Corvo Negro voltou-se calmamente para os dois que se aproximavam.

— Viajantes do ciclo! — Bastou um olhar para reconhecer, pelo ar deslocado e pela aura de calamidade, além da ausência de essência vital, que Wu Ming estava diante de um deles: — Membro da Aliança do Sangue!

— Quem diria... — Nesse instante, Corvo Negro também se surpreendeu: — Justo encontrei um viajante do inimigo!

Comparados aos nativos daquele mundo, os viajantes eram muito mais perigosos. Seus olhos brilharam com intensidade: — Foram vocês que feriram meus preciosos?

— Apenas um feiticeiro de quinta categoria que brinca com corvos... — respondeu Wu Ming, lançando um olhar malicioso para a virilha do Corvo Negro. — Se o seu precioso foi quebrado, o que tenho eu a ver com isso? (Continua...)