Capítulo Oitenta e Quatro — O Grande Quadro

O tempo retrocede um pouco.

No momento em que o dragão branco ascendeu com sucesso ao posto de Senhor do Rio e feriu ainda mais o guardião da cidade, dentro da cidade administrativa, os ventos também mudavam abruptamente.

No acampamento das tropas do condado, Li Yu observou os capitães tomados pela excitação, com intenções de coagir seus superiores. Ao ver o olhar frio de Xing Ju pousar sobre si, sentiu um arrepio.

"Silêncio!"

Nesse instante, um soldado de confiança ao lado de Xing Ju bateu com o cabo da espada no chão e ordenou com voz grave.

"Se eu, como oficial, agir conforme as ordens, o que pretendem vocês?"

Xing Ju semicerrava os olhos ao perguntar.

"Senhor!"

O primeiro comandante a abrir a boca estava aflito, mas ao notar o apoio de muitos colegas, confiando na máxima de que a lei não pune a todos, respondeu sem temor: "Por que realizar algo que só trará dor aos próximos e alegria aos inimigos? Em tempos de grandes disputas, apenas nos aliando ao governante esclarecido poderemos preservar nossas famílias, receber títulos e benefícios. Com licença, mas Li Zhen, o administrador do condado, não é digno de confiança!"

Enquanto falava, houve uma agitação fora do acampamento, o som das armaduras arrastando pelo chão se aproximava.

"Oh, então, na sua opinião, quem seria o governante esclarecido?"

Xing Ju continuou, impassível.

"Obviamente, os nobres da família Wang!"

O comandante respondeu sem hesitar, batendo palmas. Duas fileiras de soldados armados entraram furiosamente: "Senhor, é melhor se render ao destino!"

"Não escondem mais suas intenções rebeldes!" Xing Ju bradou: "De fato, é hora de seguir o destino. Matem!"

O som metálico ecoou.

A lâmina longa saiu da bainha e uma cabeça voou.

O comandante decapitado rolou pelo chão, olhos arregalados, sem acreditar no que acontecera.

Todos os capitães ficaram estupefatos com a reviravolta, incapazes de pronunciar palavra.

"Venham... prendam todos esses homens!"

Após matar o comandante, Xing Ju ordenou friamente.

"Sim!"

Vários soldados avançaram, prendendo os capitães que apoiaram o comandante.

Só então perceberam que os que invadiram não eram seus aliados, mas os homens de Xing Ju!

"Alguém! Levem minha ordem, exibam esta cabeça em todos os acampamentos. Quem causar distúrbios, execute sem piedade!"

Xing Ju proclamou, com expressão severa.

Ao ouvir isso, um soldado saiu com a cabeça, os gritos e tumultos do lado de fora aumentaram, fazendo Li Yu estremecer.

"Ha ha… Espere um pouco, querido genro. Assim que eliminar os rebeldes, partirei para resgatar meu sogro!"

Xing Ju soltou uma risada, com um lampejo de arrogância no olhar.

Li Yu, num instante de lucidez, compreendeu: ‘Este homem usa seu poder para benefício próprio, trata o comando militar como propriedade pessoal. A infiltração da família Wang é um erro grave!’

Além disso, sendo a família Li uma casa de eruditos, mesmo que receba um condado, dependeria ainda mais de Xing Ju.

Mas se a família Wang assumir o poder, a primeira ação seria retirar o comando de Xing Ju, talvez até executar-lhe, tornando a escolha de Xing Ju justificada.

Apesar disso, Li Yu, experiente, ajoelhou-se imediatamente, com expressão de gratidão: "Obrigado, sogro, por salvar minha vida!"

Ao ver isso, Xing Ju sorriu amplamente, olhos brilhando.

...

Nos arredores da residência do administrador do condado.

A batalha atingia seu auge.

"O que está acontecendo? Onde estão nossos infiltrados? Por que ainda não abriram os portões?"

Wang Su observava seus homens avançarem em ondas, caindo sob chuva de flechas e lanças diante dos portões, tomado pela urgência.

"Li Zhen estava preparado, matou nossos agentes secretos, intimidou os demais... Mudou a escala de serviço, todos se vigiam, não conseguimos infiltrar."

Ao seu lado, um homem vestido de azul, conselheiro, explicou.

"Não podemos esperar mais..."

Wang Su ergueu a cabeça, olhando o céu. Após uma forte chuva, o sol brilhava, mas ele sentia um pressentimento sombrio: "Tragam as máquinas de cerco! Ordenem: quem romper este portão receberá mil taéis de prata!"

Os soldados privados responderam com entusiasmo, reanimando-se e atacando.

Wang Su chamou o conselheiro: "Prepare óleo e outras substâncias. Se não conseguirmos, queimaremos tudo!"

"O quê?"

O conselheiro recuou, espantado. Não só os registros e documentos da residência eram vitais para o governo, mas queimar vivo um administrador de condado era algo impensável.

Mesmo os governadores mais impiedosos apenas expulsavam os antigos oficiais, ou lhes ofereciam tecido ou veneno, dizendo: "Sem sangue, sem machado."

Mas agora, queimar o administrador junto com sua residência?

"Isso é demais... A opinião pública..."

O conselheiro hesitou.

"Não podemos esperar mais..."

Os olhos de Wang Su estavam vermelhos, apertando o braço do conselheiro, "Faça isso agora!"

A ameaça mortal fez o conselheiro aceitar, sabendo que qualquer insubordinação levaria à execução: "Sim!"

Quando ia partir, um criado veio correndo, ajoelhou-se diante de Wang Su: "Senhor... más notícias. Recebemos há pouco que a reunião do Portão do Dragão fracassou... E, no templo ancestral, alguns altares dos deuses caíram..."

A notícia abalou Wang Su, que quase desmaiou: "E... Wang Yu, onde está meu filho?"

"Desaparecido..."

O criado nem terminou, outro mensageiro chegou a cavalo: "As tropas do condado foram subjugadas... Nossos homens foram mortos, estão sendo purgados, Xing Ju comanda, Li Yu está ao lado..."

Wang Su tentou falar, mas sangue jorrou de sua boca.

Se antes ainda pensava em atacar o administrador, agora não tinha mais esperança.

"Senhor... Se Xing Ju terminar de suprimir as tropas e vier, será uma calamidade!"

O conselheiro ficou alarmado: "Neste momento, é melhor fugir rápido!"

"Li Yu, seu miserável, mesmo morto não te perdoarei!"

Wang Su vociferou, rosto distorcido.

Uma família nobre não pode simplesmente partir, pois além dos familiares e ouro, suas terras não podem ser levadas.

Sem essa base, mesmo migrando todos, a fortuna da família declinaria.

"Não! Temos o guardião da cidade, virtudes acumuladas, grandes planos... Cálculos de cem anos, como chegamos a este ponto?"

Wang Su chorava, lágrimas rolando.

"O homem propõe, o céu dispõe. Vamos embora!"

O conselheiro apressou-se.

"Eu não vou!"

Wang Su, após a dor, recuperou a calma.

"Desde o início, por precaução, minha mãe, alguns filhos e parentes foram secretamente alojados fora da cidade. Agora é hora de avisá-los, para que partam e escapem!"

"Eu ficarei aqui, atraindo a atenção..."

Wang Su falou, respirando fundo: "Além disso... mesmo morto, levarei Li Zhen comigo!"

O som do clarim militar ecoou, como passos da morte cada vez mais próximos.

"Vamos!"

Wang Su acenou, e seus criados, com lágrimas nos olhos, partiram com figuras importantes.

Uma pequena comitiva saiu rapidamente pela porta da cidade, e as tropas do condado logo assumiram a defesa, selando toda a cidade e reprimindo os remanescentes.

Uma batalha feroz começou diante da residência do administrador...

Ano cinco de Ping'an, segundo dia do segundo mês.

A família Wang, nobre do condado, rebelou-se, atacou a residência do administrador, tentando tomar a cidade.

Xing Ju enviou tropas para suprimir, os soldados da família Wang foram derrotados, inúmeras mortes, Wang Su morreu em combate, Li Zhen ficou gravemente ferido, por pouco não morreu também.

Depois, Li Yu, como substituto do administrador, assumiu o comando, prendeu toda a família Wang, confiscou a mansão e obteve riquezas e terras.

Além disso, destituiu de uma só vez quatro prefeitos aliados à família Wang.

Embora tenha havido pequenos distúrbios, as tropas do condado rapidamente restauraram a ordem.

Com medidas enérgicas, no meio do mês, a ordem em Chu Feng foi restabelecida, embora com algumas mudanças.

...

Centenas de cavaleiros galopavam pelo campo, levantando nuvens de poeira como um dragão, além das fronteiras de Chu Feng.

O comandante fez sinal, e os cavaleiros pararam, movendo-se em perfeita harmonia.

"Senhorita?"

Alguns cavaleiros subiram uma colina e viram uma jovem vestida como erudita, montando um cavalo vermelho, imponente, olhando para Chu Feng por muito tempo, antes de suspirar:

"O homem propõe, o céu dispõe!"

Se Wu Qing estivesse ali, reconheceria sua amiga íntima, que antes pretendia confiar-lhe um órfão, e que encontrara Wu Ming na ponte de Baxia.

Agora, a jovem não tinha traços de fragilidade.

Seu cavalo relinchava sem parar, era o famoso "Chi Hong Fei Dian", com sangue de cavalo celestial, extremamente valioso.

A jovem, serena, exibia uma aura de quem planeja nas sombras e decide à distância.

"A família Wang é realmente inútil!"

A jovem, disfarçada de erudito, suspirou: "Ordene a retirada!"

"Sim!"

Os cavaleiros partiram, e a jovem finalmente sorriu amargamente.

Antes, a família Wang era nobre do condado, tramava há anos, esperava-se um conflito que durasse, até mesmo uma guerra prolongada.

Nesse tempo, ela poderia mobilizar o exército e conquistar glória.

Mas agora, tudo foi resolvido rapidamente, sem brechas para explorar, e nenhum dos lados estava preparado para uma ofensiva.

"Há algo suspeito, é preciso investigar!"

A jovem massageou as sobrancelhas, mostrando cansaço: "De volta, certamente enfrentarei dificuldades do irmão... Preciso me preparar... Ser mulher e comandar é difícil..."

Pensou no fracasso desta expedição, nas críticas que enfrentaria ao retornar, inclusive acusações de ser "galinha cantando ao amanhecer", e uma aura ameaçadora surgiu em seu semblante.

(Continua.)